太皇太后肯定沒想到這孩子會這麼回答,明顯的愣了下，轉而問太后，“這些話都是你教的？”
素以聽見一個澹泊的聲氣，穩紮穩打的應,“輩裡的哥兒們都是老佛爺的孫子,老佛爺還能不知道他們的性子？巽哥兒主意大，打就不用我操心。也是的，兒孫自有兒孫福嘛，做長輩的就不要摻合了。於我來，我是沒有大志向的,只要我的孩子們好，他們過得舒心稱意,我一千一萬個高興。我是苦出身，沒那興頭做惡人。我也勸老佛爺煞煞性兒，東齊這個皇帝做得怎麼樣，我們大家都瞧著的。他勤政愛民，大節情兒上都過得去，哪一不盡人意要攆他呢？您千萬別和巽哥兒這話，他人福薄經受不起。再者他們兄友弟恭，以前沒有半嫌隙，別因您一句話，鬧得兄弟生分，倒不好了。”
太皇太后聽了這兩句再耐不住了，拍桌呵斥，“你如今愈發目中無人了，就是這麼和我話的？我是什麼人？多早晚輪到你來教訓我了？”
皇太后還是那樣，寵辱不驚的語調，曼聲道，“我是為了天下太平，也是為我的兒輩好。您和皇帝怎麼鬧得這樣我也想不明白，按東齊是章貴妃的兒子，和您的關係更近一層才是，何至於叫您生出要斷送他前程的心思來？我記得當初瀾舟立儲，是您極力保舉他的。現如今可是他翅膀硬了，不肯稱您的意兒了，所以您打算廢了他？”
素以沒和這位太后見過面，但是她能直言捅老佛爺心窩，叫她很是敬佩。這世上誰願意天天聽人吆五喝六的訓斥呢，她要不是礙於身份，礙於她一家子都是包衣奴才，她也願意扯嗓子和太皇太后對壘，出口惡氣殺殺她的威風。
皇后心裡可算踏實了，太后能把她們安置在一簾之隔的地方就是表明一種態度，十三爺的鐵帽子王幹得很滿意，沒有要搶她男人皇位的意思。能做到這樣就已經夠了，只要弄明白太后的立場，她有了底氣，太皇太后的威脅也不能成氣候。
那邊的老佛爺沒法接皇太后的話，怎麼她和皇帝矛盾的起因就是因為一張臉呢！她厭惡的這張臉和太后很像，其實問題的根本還是在太后身上。她不好開口，太后卻有意高聲問，“花兒，皇后主子已經來了？”
芍藥應個是，“皇后主子來了有陣子了，就在地罩那頭的偏殿裡呢！”
“那還不快請！”
素以扶著皇后起身，灑金簾子兩邊被太監用絡子束起來，正殿偏殿一打通，眼前豁然開朗。她沒敢細看，恍惚瞥見一位穿大紅萬壽袍的在南窗下站著，她低下頭更加審慎，沒摸清太后的脾氣，萬一克撞了，要給萬歲爺惹麻煩的。
皇后遠遠兒叫了聲額涅，上去蹲身請安，笑道，“今兒是額涅千秋，我來給您祝壽來了。先頭看見西邊搭戲臺，今兒夜裡演什麼？”
皇太后牽她過地屏寶座，邊道，“戲種怪多的，京戲、崑曲、大鼓書，都有。緊著吉祥的唱，回頭叫人把戲單子拿來你，愛看什麼就什麼……”話音還沒落，瞥見邊上侍立的宮女，定睛一看心頭激靈一下，茫然啊了聲，“這是……”
“她是萬歲爺御前女官，跟進園子來給您請安的。”皇后使個眼色道，“素以，還不快給太后見禮。”
素以跪下磕頭，太后都有些怔愣愣的，半晌才回過神來，“是皇帝跟前人？”
其實世上沒有不透風的牆，皇帝怎麼反的太皇太后，她私底下早有耳聞了。宇文家出情種，皇帝有這一劫似乎在情喇中。那姑娘和她像，她當初不過一笑置之。無親無故的，再像能像到哪裡去呢！可今兒一看不對勁，原來不是像她，是像她姑爸合德帝姬。簡直一個模子印出來的，像得叫人害怕。太后也沒了主意，難怪太皇太后忌憚成這樣，太上皇見了還不知是個什麼反應呢！她隱隱有些不安了，這怎麼料理？皇帝千挑萬選的，最後入了法眼的居然是這樣一副長相。
太皇太后受她們冷落正要發火，睿親王立在邊上幽幽長嘆，“我瞧過敦敬皇貴妃像，這丫頭和皇貴妃長得真像！皇貴妃過世二十五年了，要是生前沒犯大錯，閻王爺放行早……哎呀，這丫頭不會是皇貴妃託生的吧！”
太皇太后渾身猛一震，眼前兩張臉攪得她天旋地轉，再加上弘巽這句話，她只覺身上寒毛直豎起來。離了座大喊來人，瘋也似的指著那兩人下令，“把她們押起來，快！”
進來的太監犯了難，一個宮女不值什麼，莫押，就是殺也使得。另一位可是皇太后，誰敢上去碰一指頭，敢情是不要吃飯傢伙了！
弘巽一聽要動他母親，知道他們不敢來真格的，借題發揮也要震懾震懾。桌上的杯盞拿起來就砸，“反了天了，誰敢在暢春園動手，當爺是吃幹飯的？”扭脖子朝外發話，“來呀，給我拿下這些反叛，剁了爪子扔荷花池裡喂王八去！”
一時又進來一撥人，都是睿親王手底下戈什哈。個個膀大腰圓，逮兩個瘦太監像逮雞崽子似的。三下兩下收拾了退出去，屋裡又只剩下氣得手腳亂哆嗦的太皇太后了。她顫聲道好，“果然好子孫，我活了一把年紀，臨了被人這樣拿捏麼？”
她身邊嬤嬤看她臉色發青忙給她順氣，開解道，“老佛爺且息怒，自己身子要緊，氣壞了不值當的。有什麼等太上皇來了再作論斷，太上皇是您身上掉下來的肉，兒子哪有不心疼額涅的道理。您先消消火，消消火……”
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皇后看了這一出，覺得太皇太后淪落至此真有可憐，但她背後對皇帝下黑手，這又十分的可恨。站前一步道，“老佛爺您福澤海樣深，何苦和個丫頭計較。萬歲爺要她，給了就是了，非鬧得一天星斗。眼下倒好，抄家的抄家，殺頭的殺頭，又得著什麼好處？您先頭的話犯了大忌了，要論下來，就算您是太皇太后，也免不了要圈禁。這麼大的罪過逃不出干政去，您橫是一兒不怵麼？”
“你安生給我閉嘴！”太皇太后的手指使勁了，“你這皇后忒賢德，虧你還立世為人，窩囊得通沒個褶兒！你也白瞎，知道你養不出孩子來，心裡怕皇帝廢你，上趕著處處巴結他。這會子靦著臉來給我扣大帽子，憑你也好意思！”
皇后是尊貴人，從沒有讓人這麼潑婦罵街似的指著鼻尖罵過。養不出孩子是她心頭插的一把刀，太皇太后抓著刀靶兒使勁往裡捅了捅，她忍不住捧臉哭起來。
素以看皇后哭，自己鼻子也發酸，護著她給她擦眼淚，扭頭道，“老佛爺別這麼皇后主子，她也難。您是吃齋念佛的人，往人傷口上撒鹽可是損陰騭的！”
“賤婢！”太皇太后何嘗被個下等奴才回過嘴，一聽之下火冒三丈，對身邊嬤嬤道，“你們還瞧著？這屋裡的主子們動不得，一個奴才我還可以管教。給我掌嘴，我倒要瞧瞧，是她的嘴硬還是你們的巴掌硬！”
太皇太后近侍的精奇得了令，摩拳擦掌就要上前來。皇后是銀樣蠟槍頭，空有這麼高的位分，出了事就慌得沒方向。素以很有股視死如歸的豪情，一梗脖子道，“今兒就是個死，奴才也要斗膽一句。老佛爺您太不善性兒，您和敦敬皇貴妃有多少恩怨奴才不知道，您遷怒於我我也認了，可您不該算計萬歲爺。上了年紀鋼火該退些了，奴才家裡也有老人，對膝下子孫都是疼愛有加的。像您這樣唯我獨尊的脾氣，奴才真沒見識過。”
精奇都是內鬥裡的練家子，下手又快又狠。沒讓素以有喘氣的機會，上手就是一個耳刮子，打得她耳中嗡嗡作響。
皇太后瞧不過眼了，厲聲道，“暢春園一向是個和樂地界兒，難得有人敢在我這裡動粗的。今天既然撞上了，我也不怕破了戒。叫粘杆處人來，把這個打人的拖下去上拶指。”在那精奇的告饒聲裡轉過身來，寒臉對太皇太后道，“老佛爺，我敬你是瀾舟的額涅，上輩裡的恩怨不打算和您論，您倒好，步步緊逼，我讓到暢春園來您還不罷手麼？既然去了頤和園就好生頤養，偏偏不甘心，非弄得魚死網破不可嗎？”
太皇太后到了這一步也破罐子破摔了，恰好看見太上皇和皇帝從甬道上過來，尖著嗓子道，“他們父子稱帝這些年，我在後宮從沒提過什麼要求。這回不依著我，我就上孝陵哭高皇帝去，叫天下百姓瞧瞧，唾沫星子也淹得死你們！”
太上皇快步進了殿裡，臉上堆著笑給太皇太后唱喏，“額涅太較真了，您是我們宇文家的老祖宗，塔喇氏不過是外戚，越走越遠的。何況齊哥兒整頓旗務沒有錯處，您顧念孃家，先要周全了自家才是正經。咱們這樣門戶，鬧起家務來不好看相。”
太皇太后想起要牽進孝陵的敦敬貴妃就不稱心，連帶著太上皇也一塊兒恨，質問道，“合德帝姬遷墳據是你授意，你眼裡還有我這母親？入了土二十幾年才想起葬進皇陵，早前幹什麼去了？卡在這當口，不是打我的臉是什麼？”
太上皇覺得很乏累，被那些娘家人一把鼻涕一把眼淚搞得暈頭轉向，過這兒來還得安撫她老人家。得通也罷了，不通就是多費口舌，到最後也還是落個不孝的罪名。因慢吞吞道，“我那時才即位，朝中事物繁雜，也確實有疏漏的地方。皇貴妃早薨，孝陵修在她下葬之後，入土為安便不再驚動她了。現在是東齊的一片孝心，瞧不得皇貴妃一人入不得皇陵。再怎麼她是高皇帝元妃，我年輕氣盛做錯了也是有的，額涅還不能給我個贖罪的機會嗎？”
他們那裡還在好言規勸，皇帝看見素以臉上的手指印，火氣一下拱得不可收拾。礙於皇父在場，不好有什麼過激的話出來，只是對太皇太后冷冷一笑，“皇祖母火氣太旺了，您有什麼不滿意，只管和孫兒。今天是皇太后千秋，您帶著塔喇家的族人來叨擾皇父，孫兒覺得委實不妥。不過敞開了鬧一鬧也有好處，孫兒知道自己哪裡做得不足，以後定然更加心看顧孃家宗親們，請皇祖母放心。”
太皇太后喘了兩口粗氣，愕然看著皇帝。皇帝的深沉內斂在她眼裡早就成了陰毒，這回不能叫他下臺，塔喇氏的前景便堪憂。也是她想得太簡單了，太上皇玩女人玩迷了心，連太和殿的寶座都不要了，指望他廢了東齊自己復位嗎？他還要留著這個兒子替他擋風遮雨呢，怎麼會因為幾個外戚的哭訴就把皇帝趕下臺！
罷了，孃家敗落是萬萬也救不了的了，可她恨！尤其恨素以！以前也曾有過她是合德帝姬託生的想法，不過是自己暗中嘀咕，沒放到嘴上過。剛才弘巽冷不丁的一句猜測，簡直像往她領子裡灌了一大桶冰水，叫她再也難安起來。退一萬步，她什麼都可以不管，但絕不能眼睜睜看著合德帝姬這死鬼來討她的命。她能殺她一回，就能殺她第二回。
她搖搖晃晃站起身，仰頭道，“我老了，不中用了，所有的事都不想再過問了，也打算回到頤和園頤養天年。但走前有最後一樁事要辦……”著一指著牆根處侍立的素以，“這奴才分寸全無，剛才對我惡語相向。我這會子要杖斃她，你們若是我的孝子賢孫，就誰也不要攔著我。”
素以心頭一跳，這老太太臨死也要拉她墊背，萬歲爺雖然在場，畢竟上面還有太上皇，她也不願意叫他為難。不就是死嘛，太皇太后不處置她，總還要想盡法子攪得大家不安生。她也看開了，殺頭不過碗大的疤，十八年後又是一條好漢！她沒想求饒，求饒顯得她沒骨氣。死也要死得漂亮，從容就義，這世上大概還沒幾個女人能做到呢！
她剛想上前謝恩，猛聽見太上皇隱忍的聲口，對太皇太后道，“額涅得饒人處且饒人，罪業造了一次就夠了，不修今生也修修來世吧！”
太上皇的反應在意料之外情喇中，眾人松了一口氣，皇帝卻把心吊得更高了。按捺住了吩咐榮壽，“老佛爺身邊伺候的人不成器，著內務府另撥幾個人來，把貼身的都換了。近來外頭不太平，為保老佛爺安康，往頤和園加派禁軍把守，沒有朕的許可，誰也不許出入園子半步。去辦吧！”
官話得漂亮，圈禁的意味卻濃濃露了出來。太上皇沒有過問，老佛爺這次辦得的確太出格，莫圈禁，連賜死都夠得上。她飛揚跋扈一輩子，是該找個地方修身養性了。可是眼前的宮女實在叫他驚惶，先頭忙亂沒有留意她，這會兒定神一看，霎時叫他五臟六腑都移了位——這分明就是合德帝姬，是他少時所有的愛和嚮往啊！