月底的選秀素以沒露面,據參選的秀女在閱是樓供皇后和四妃挑選。初選裡頭留了五十面牌子,這五十人裡再挑拔尖的,輪著走幾輪，到最後待封的大概能有十幾個，到時候是晉位還是賜婚，全得看帝後的意思。
管他呢！素以搖著腦袋想，那些東西都不計較了，她現在要做的就是高高興興待產。每天繞著絲瓜架子走一圈，哪根窩絲原來在什麼地方她都知道。某一天看見架子上開出一朵花,她都要仰脖子瞧半天，叫跟前人都來欣賞。
這麼的，有苦中作樂的味道。萬歲爺不讓她走,那天她提過上熱河去，他再來慶壽堂，面對她總是誠惶誠恐的模樣。大概很怕她再提吧，拽著她東拉西扯盡打岔。難為他想取悅她，一些他不擅長的東西，什麼吞刀、耍叉、磕泥餑餑，都是天橋上的買賣，和他離得十八丈遠呢，難怪得生澀不趣致。
其實她明白他的心思，他這樣反而叫她難以割捨。她有時候脾氣壞，話沒輕重，他吃了癟，一個人挨在一旁，嘴裡嘀嘀咕咕的辯解，也聽不清在什麼。含冤莫白的媳婦神情可憐，一頭一頭偷眼覷她，哪裡還像個俯治天下的帝王。這樣一個人，你怎麼和他較真？以前撞他一下都要嚇出一身冷汗來，山不轉水轉，現在輪著他來做伏低了，她揚眉吐氣了幾天，還是捨不得，還是沒法子和他撇清關係。
選完了秀該籌備上熱河避暑去了，她考慮了很久，去了不回來成不成？答案恐怕是不成。既然不成，挺著個大肚子，還有去的必要嗎？她靠在絲瓜架子邊上看太監捉蟲，早晨的露水打在藤上，太陽照過來亮閃閃的。她擺弄著手裡的摺扇思量，其實她晉位以來心態變了，沒有習慣就沒有**，她想當然爾把皇帝看成她一個人的，其實不對。他不屬於任何人，這宮裡都是黃連人兒，皇后、懿嬪、舒貴人，甚至還有密貴妃和靜嬪……她以前做宮女時善於站幹岸，走了一圈到現在，覺得還是回到原的好。沒人來惹她，她舒舒坦坦過日子。得也罷，失也罷，再不那麼願意費心機了。
至於萬歲爺呢，做得比前陣子好多了。早晨上朝聽政，散了朝南書房進日講批摺子。中晌吃過午膳到慶壽堂來歇覺，她伺候他上床，自己坐在窗下的杌子上挑花樣。偶爾抬頭看他，他睡得沉沉的，夢裡的面容像個孩子。
歲月靜靜的，水一樣的流過。不在乎得失，未必真的就失去了。他替換下來的衣裳四執庫都收走了，桌上只留下七事和一個扇袋。她擱下鞋樣子遠遠的看，覺得那個蜜合色的扇套兒配天青的穗子不好看，等她得了閒兒，打個玫瑰紫的大約更相稱。
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正琢磨呢，蘭草進來咬耳朵，“劉嬤嬤帶人挖喜坑來了，主子過去瞧瞧？”
素以悄悄的抽身出來，看見精奇嬤嬤領了兩個薩滿進了院門。宮裡生孩子講究挺多，要在住所旁邊挖坑，坑裡放紅綢和金銀八寶。最要緊的是放一把筷子，取個“快生子”的諧音，圖吉利，討好口彩。
一行人向她行禮，“請主兒的安，給主兒道喜了，咱們來給主兒唱喜歌，乞求神靈保佑阿哥爺順順當當落地，主和阿哥爺母子均安。”
素以頭，“勞駕幾位了，回頭有賞。”
蘭草攙著她遠遠的看，那頭絮絮叨叨的跳大神，她湊在素以耳邊，“主子知道懿主兒和五阿哥的遭遇，回頭臨盆只怕也是皇后娘娘派人來，奴才的拙見還是咱們早做打算。家裡太太橫豎要進宮的，到時候寸步不離就是了。”
素以笑了笑，“怕去母留子把我弄死啊？我結實著呢，死不了。”
蘭草啐了好幾聲，“什麼死不死的，這話可不能亂。您瞧懿嬪現如今不是活受罪麼！”
那倒是，懿嬪幾乎是廢了，一到陰天發作起來簡直要命。宮裡這麼靠不住，要是孩子能挪到別處去生就足了。她想了想問蘭草，“我要是不上熱河，退而求其次行不行？”
蘭草怔怔的看著她，“主子的意思是？”
她不話的，轉身就朝屋裡去。
皇帝睡得迷了，半夢半醒間聽見她幽幽在耳邊喚，“萬歲爺……主子……您快醒醒吶！”
他嘟囔了句，吊起眼皮瞥她，“怎麼了？”
“我有話和主子。”她跪在腳踏板上，一本正經的樣子看著不懷好意。
皇帝被她嚇怕了，她一有話立馬逼得他滿身雞皮疙瘩。腦子霎時就轉過彎來了，撐起身攥著被角，滿含戒備的打量她，“你又想什麼？”
“您別這麼瞪著我，我和您真的。”她笑嘻嘻拉他手，“您龍潛時的禮親王府現在派什麼用場？”
皇帝哦了聲，“禮親王府是潛龍邸，不能賞人，現在做藏書庫用。一些典籍宮裡放不下，就送到那頭去打理。”她歪脖兒盤算的神情叫人瘮得慌，他心翼翼的問她，“素以，你想幹什麼呀？”
她撓了撓頭皮，“沒想幹什麼，那也算您老家，我沒去過，怪可惜的，要不您抽時候帶我去瞧瞧？”她獻媚的笑，“主子的官邸，一定不同凡響。”
他撐著往後挪兩下，心裡暗想帶她去沒什麼，就是不知道又要出什麼么蛾子。他舔了舔唇，“你有什麼想頭，不要拐彎抹角。”
她不樂意了，嘴一翹老高，“您就這麼看我，我可傷心死了。其實和您實話也沒什麼，咱們誰跟誰呢！前段時候不痛快，都過去了，我現在就等著哥兒落地。我不想在宮裡生孩子，您把我支應出去，好不好？”
“出去生？”皇帝顯然沒想過這樣的問題，好好的金枝玉葉上外頭去生，又不是見不得人的舍哥兒，犯得著這樣嗎？他下地穿鞋，黃綾子的中衣蕩起了漣漪，“這個……不太合規矩。”
素以有洩氣，腳尖在地上蹭了好幾下，“以前我沒開臉時您還過要給我建府的，您金口玉言，這會兒要賴麼？把我留宮裡，回頭收生嬤嬤也給我來幾針，您讓我怎麼辦？”
皇帝想起懿嬪頭皮有發麻，前陣子古華軒來報，疼得沒轍了，叫驗身的老宮人探手摸。這頭摁摁那頭摁摁，最後挑刺似的挖出來三根。女人爭鬥，下起手來比男人還狠。他當時打心底裡覺得可怕，眼下她提出來，他細一權衡，也不得不慎重的考慮。防人之心不可無，宮裡人多，誰能擔保萬無一失？她現在又擰，越不讓她幹的事鬧得越兇，他怕她哪根筋搭錯了，回頭再吵著上古北口開臘肉店，那他可真招架不住。
他皺著眉頭無比艱難的斟酌，“從古到今，沒有哪個宮眷在外建府的。”他看著她，“這個先例在朕這輩兒開了，朕可能會落個昏君的名頭。”
“大英河清海晏，天下人誰不知道您是明君，也不至於開個府就成那個名聲了。”她盡力的遊他，“要不這樣，您把我像以前的寶答應那樣處置了就成。找個法攆出去，外人也沒什麼可拿捏的。”
這是在異想天開呢！皇帝覺得她盡出餿主意，“你和寶答應一樣？你懷著皇嗣，要貶也不會打發出宮，北邊地方多著呢，什麼叫冷宮你聽過嗎？”
她也知道自己的要求無禮，可是越臨近生產，她心裡的恐懼就愈發大。她落寞的歪在圈椅裡，手指頭盤弄膝頭的金鏨珠香囊。看他一眼，輕聲道，“主子，您坐，坐下咱們好好話兒。”
就那麼一直捂著不是事兒，皇帝落了座，一臉肅穆，外邦使節朝貢都沒這樣捏著心。他和素以一路走來坎坷，如今連孩子都有了，卻似乎漸行漸遠了。這不是好兆頭，原來插科打諢的多貼心啊，她是個臉兒盲，一直是懵懵懂懂的，他喜歡她那個糊塗樣兒，像著了魔似的。現在看她苦大仇深，他真覺得是自己一手毀了她。後宮把她泡得沒了本來顏色，她那身痞氣哪裡去了？憂心得多，困在這四方城裡，抬頭是萬歲爺，低頭是主子娘娘，她已經不是原來那只海東青了。
“我一直覺得對不住你。”皇帝，沒有抬頭看她，“我嫌人生太淒涼，非要拉你作陪，目前看來，似乎是害了你。”
外人眼裡他一路高歌，應該是花團錦簇的。人間帝王，要什麼沒有？可是總有一處那麼冷清，摸不著，也填補不上。素以知道他的心，搖搖頭道，“您別這麼，能跟著您，我這一輩子沒白活。只是有一樁，我自己想了很久，不知道怎麼和您開口。宮裡易子而養是老例兒，您知道吧？”
她心翼翼的審視他，皇帝嘴角微沉，“是，我知道。”
“我有私心，不想和孩子分開。主子，這孩子是我十月懷胎得來的，為什麼不能母子相親？”她垂首揉弄衣角，頓了頓才道，“我知道我這話強人所難，可我就是心疼。皇后主子好幾回話裡有話，就指著我生阿哥。如果是個子，記在她名下對孩子有好處，我都明白。其實阿哥在她身邊呆著也就五六年光景，開蒙就要到阿哥所的，但是我舍不下，怎麼辦？孩子不能在我身邊長大，想起這個我心頭就出血。”她挨過去攬他的脖子，“主子，我們的孩子，我想自己帶著。我這麼的有不懂事是麼？你一定膩煩我這個，我沒處疏解，原想忍的，可是憋不住了。您也知道我狗肚子裡盛不住二兩油，今兒索性就攤了牌……您讓我出宮吧，我住禮親王府，您想我了就來瞧我。等孩子落了地，萬一是個閨女，皇后主子也不會過問，您成不成？”
皇帝實在兩難，如果是阿哥，那便是天之驕子，不可能隨隨便便養在宮外。祁人易子是老輩裡傳下來的規矩，就算他有心要改，也要一步一步的來。他嘆息著把她抱到膝頭上，“你叫我怎麼處置呢？我也想過這個事兒，皇后要養孩子無可厚非，只是究竟是落地就抱走，還是洗了三再抱走，這裡頭可以權衡一下。你要出宮……我細想了想，也許是個拖延的好方兒。我讓你出去，但是別住禮親王府。去園子裡吧！就去頤養，也名正言順些。別的園子裡奉養了太妃們，你去靜宜園，那裡閒置著清靜。我讓長滿壽先去安排，等打完備了你再過去，這樣好麼？”
這已經是最大的讓步了，雖然不能像住衚衕似的自在，但比起紫禁城，那已經是逍遙快活的好去處了。她頭不迭，“我都聽主子的。”
嘴上抹蜜，那麼多心眼子還都聽他的！皇帝苦笑著捏她鼻尖兒，“素以，我多想就咱們仨，可惜不能夠。你準備好，要是個子，抱走是一定的，不過當月我就晉你的位，到時候你藉著由頭能多些機會看哥兒。至於皇后……這陣子你也瞧見了，風吹了都能倒，身子是大不如前了。她畢竟跟了我十來年，也不能完全的不顧念。孩子先讓她養著，算了了她的一樁心事。她這輩子不能生養，吃的藥堆起來幾車，真什麼辦法都想過了。我還沒登基那會兒，她不知道聽了哪個混賬婆子的話，求了什麼神仙廟裡的香灰來，差兒吃掉半條命。那時候我很生氣，氣她迂腐得過了頭，可回過頭來想想，她何嘗不是個可憐人？你看咱們好好的，往後還能生。我答應你，後頭的孩子全讓你自己帶，讓你教他們熬鷹、寫反手字、畫老鼠娶親。至於咱們老大，他肩上膽子沉，總少不得磨練。我對這一胎寄了厚望，你明白我的意思嗎？”
敞開了，效果還不錯。他沒透，但是素以心裡有了底，只要是男孩兒，一個親王的銜兒跑不掉。都到了這個份上了，還能怎麼辦？其實這樣就很好了，不要再奢求了。人心不足，什麼時候才是頭？
作者有話要：
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