無異於晴天一聲雷,密貴妃覺得腔子裡灌進了滾水,心朝上縱，直嗓子眼兒。這會兒什麼都想不起來了,腦袋裡稀爛一片,皇帝又定睛看著她,她連喘氣都不敢整出大動靜,憋得幾乎要癱倒下來。可是不能暈吶,為了四阿哥,為了賀氏幾百口子人，她一定要全須全尾的走出長春宮。到了外頭再想法子,她阿瑪兄弟都在任上,總能議出個萬全的對策來。
她腿肚子轉筋,狠狠握住帕子,淋漓捏出兩手汗。所幸皇帝叫跪安，再耗下去，她大概就要露馬腳了。
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跟著眾人退出正殿，每一步都在打飄。如今要挺直脊樑，就得花盡全身的力氣。春日的陽光暖暖照在身上，她卻要忍住牙關不打顫。高一腳低一腳的出了長春門，門上停著儲秀宮的肩輿。她坐在五蝠捧壽紋的墊子上，覺得人被抽走了骨架，散了攤子就要往下溜。
真滿心的恨，後宮主事的實權被皇帝罷黜了，轉頭又鬧出太監的事來。這麼些兄弟，個個都是朝廷大員，連個太監都殺不了，都是光吃飯不幹活的蠢貨！她心裡亂，不知道怎麼辦才好。扭頭看身後，夾道裡三三兩兩的低等嬪妃，並不見靜嬪的身影。她捏著拳頭敲打了下扶手，腕子上滿綠的鐲子砸在雕花楠木手柄上，在袖隴裡碎成了好幾節。她咬著牙把斷玉掏出來，隨手往牆角根上一拋，對貼身女官梧桐道，“過會子你上延禧宮去，讓靜嬪過儲秀宮來。她出的好主意，要不是她，我也不會走到這一步。這會兒東窗事發了，她倒是甩手站幹岸，世上沒有這麼便宜的事兒。我就是死，也要拉她做墊背的，她別想置身事外！”
梧桐嘆了口氣，“我勸過主子的，那個靜嬪不是好人，請主子別和她有瓜葛，您偏不聽。您瞧瞧，這麼多事兒全是她挑起來的，眼下水都沒到主子齊脖子了，她呢，乾乾淨淨什麼事兒沒有。本來您過得多滋潤吶，這宮裡誰敢不服您？這下子鬧到這步田地，您的道行可全毀在那個靜嬪手上了。”
貴妃也恨得牙癢癢，惱自己當初怎麼就鬼迷了心竅聽她唆使。要是一氣兒藥死了素以也值了，誰知道弄出三阿哥做了替死鬼。皇子和下等嬪妾能一樣嗎？橫豎捅了大簍子，禍都釀成了，要後悔也來不及了，只有往前看。
“別囉嗦了，開弓沒有回頭箭，打量誰願意這樣麼？現在退路都斷了，趕緊想轍是正經。”她抖抖索索的，“靜嬪腦子靈，既然是一條船上的，她能往哪兒逃？她要是隔岸觀火，管叫她落不著好處。”
於是梧桐趁著闔宮歇午覺的時候往延禧宮去了，延禧宮不同於別的紅牆琉璃瓦，這是個西洋形式的建築。漢白玉、黃銅蟠龍柱，每一處都匠心獨具，進了門，金碧輝煌找不著北。這麼好地方，讓皇帝用來安置靜嬪那個活招牌，真可惜了的。
她左顧右盼找不見人，問站班宮女兒靜主子在哪裡，宮女朝東一比劃，“我帶姑姑去。”
靜嬪站在兩堵水晶牆之間看錦鯉，視窗的光打過來，透過粼粼水波折射在她臉上，又晃眼又陰沉，像寺院裡詭異的十殿閻羅。梧桐衝她蹲福，明了來意，被她一口回絕了，“貴主兒到這會子還沒學會長心麼？風口浪尖兒上找我來，兩個人你拉我拽一塊兒下陰曹去？你傳個話，我不能見她。萬歲爺今兒擺明了在試探，要是沉不住氣，非得拿個現形兒不可。”她捏著魚食從上細槽往裡投喂，頓了頓，“貴主兒兄弟在京裡路子野，既然知道那個太監關在內務府，拿手段出來，一回不行殺兩回，總有法子把他折騰死。這種事要靠外頭人使勁兒，找我有什麼用，我又不管著內務府！你趕緊回去，叫人看見了不好。”完撲了撲手，扭身便往寢宮裡去了。
“主子，梧桐走了。”仙仙趴在菱花門上看，“您真不管儲秀宮那邊的事兒了？”
靜嬪擰起了眉頭，嘴裡喃喃道，“我瞧不大妙，萬歲爺大概是有了底兒，這才放出話來的。究竟是不是訛人，真不好。不怕夜貓子叫，就怕夜貓子笑。萬一是真的，單憑密貴妃的算計，早晚要落到他手裡……我可怎麼辦……怎麼辦……”她嘬唇思量，“那個榆木疙瘩，原來是瞧她有勢，人霸道腦子又不會拐彎，利用起來好拿捏。誰知道現在成了燙手的山芋，怎麼料理都不熨貼了。萬歲爺最後那句話是什麼意思？宮裡這麼多滕御，難保做得不落人眼。儲秀宮還有一個貴人兩個常在呢，以前怵著貴妃的淫威，知道也不敢聲張。現下貴妃是沒毛的鳳凰不如雞，那些蹄子要是搶先回稟個一星半，順帶便的把我繞進去……仙仙，那可就要出大事了！抓不住我下手的證據不打緊，追究個過從甚密，打騾子驚馬，也夠喝一壺。”
仙仙嚇得臉色煞白，“我的主子，這可怎麼好？”
“要不……先下手為強？”她的語氣也不太肯定，畢竟茲事體大，踏錯一步，前面就是萬丈深淵。
“您是告發密貴妃麼？”仙仙呆著臉道，“可是那藥是您……”
“藥上又沒名字，她是我給的我就得認麼？嘴巴不過兩層皮，一開一合就能造出個天地來。”靜嬪沉吟著，“坐以待斃肯定是下策，不過自投羅網也夠傻。他們爺們兒虛張聲勢，幾分真假實在難斷。這麼的，你叫機靈留神打探，他二叔不是粘杆處伺候的麼。要是聽慎行司那頭有動靜，死了人咱們就按兵不動。到明兒這時候要是沒見分曉，那就得上養心殿裡面見萬歲爺去了。”
她倒頭躺下來，臉貼著歲寒三友緞面迎枕，冷冰冰的觸感沁入骨髓。這十二個時辰不好過，牢房裡等著勾兌文書的犯人也不過如此。當初挑了這麼個同夥，眼下想想真硌應死了。目的沒達成，反倒惹了一身騷。素以那心田，逢著看不對眼的不知怎麼盤弄消遣才稱她的意。這回八成在萬歲爺耳邊吹了不少枕頭風，看她那副趾高氣揚的架勢，不把人打壓死怕是絕不罷休了。
做了虧心事的人不得安枕，皇帝那兒睡得也不踏實。宮裡每天午膳後有一個時辰的午休時間，不論春夏都一樣。
起了風，窗上的綃紗鼓起來，步步錦槅心的窗紋拉成了長條，斜斜在青磚上鋪成菱形。皇帝隔著帳子看，竹簾外站了兩個太監，攬著拂塵低著頭，入定似的紋絲不動。南窗下當值的是榮壽，大約是外頭有人招呼，躡手躡腳往門前騰挪了一步。皇帝撫撫額頭，“什麼時辰了？”
榮壽見他醒了忙站住了腿，轉而上來打帳子，笑道，“主子掐著兒的，西洋鐘上正是未時牌。”抬手啪啪兩聲擊節，四執庫的人託著袍子進來伺候更衣，他先跪著搬皇帝的腿來穿靴子，等皇帝下了地才站在一邊侍立，弓著腰道，“主子，先頭路子來回稟，鄭親王和睿親王那裡查到了頭緒，這會兒人在養心殿等萬歲爺召見呢。”
皇帝嗯了聲，穿了端罩系腰帶，也不用馮嵐青伺候了，自己整了衣領就朝外頭去。從地罩那頭進養心殿，看見兩個兄弟正籠著手閒聊。弘巽是機警人，很有眼觀六路的本事。一頭話一頭眼珠子亂轉，恰巧瞥見了他，忙拿肘一他哥子。弘箢這才察覺了，兩個人趨步過來，插秧滿打一千兒，“給萬歲爺請安。”
皇帝抬了抬手，“起來，查著什麼了，。”
鄭親王邊卷馬蹄袖邊道，“怎麼呢，頭緒是有了，可往上排查，線索又斷了。”
這麼一波三折，弄得皇帝都要發作了。擰著眉頭坐在御案後面，手指關節在桌面上篤篤的敲，“怎麼回事？這麼多人，區區一件案子愣是查不明白？”
鄭親王一噤，惶惶道，“臣弟無能，有負萬歲爺囑託。您先別上火，聽臣弟和您道道。心的出處是查著了，門框衚衕有家心鋪子叫董德昌，做褡褳火燒和門釘肉餅出名。慎刑司人拿鵝油卷過去請掌櫃辨認，掌櫃也認出是他們家爐灶上出來的。再問三十那天誰來買過，巧了，那天鵝油不夠，就做了三屜子。賣給了誰，跑堂的夥計也都有印象。”鄭親王覷眼兒往上瞧，“兩個是衚衕街坊，左鄰右舍都認得。就一屜子賣給了外頭人，那外頭人吧……是個羅鍋子。寬額頭大下巴，走路外八字，拿人銀子替人跑腿，也不是他自己用的。您瞧……費力半天的勁兒，到這裡又來個峰迴路轉，實在叫咱們哥兒們沒頭緒了。”
睿親王介面道，“六哥沒全，皇上也別上火，我已經下了令全城找那羅鍋子了。長得埋汰模樣，就是鑽在泥地裡也能給他掏出來。今兒來見您是想求個時間富餘，咱們哥們兒好去辦。”
皇帝乏累的閉閉眼，“這事兒過了這麼些天，現在要查是晚了些。”突然睜了眼瞪鄭親王，“白錯失了大好時機，這就是你造下的罪業！查太監，查心，原本就該兩頭著手，你幹什麼去了？掐了腦袋的蒼蠅一樣瞎胡轉，你忌諱什麼？天家的家事也是國事，這些道理學當差的時候你諳達沒教你？”他一個手指頭不住的鄭親王方向，恨鐵不成鋼道，“你啊你啊，叫朕你什麼好？要不是瞧著一根藤上下來的，朕早就開發你上寧古塔看皇莊去了！”
鄭親王臉一紅，“您知道我辦差也撞運道的，實在關乎國體，我給蒙圈了。您想又是三阿哥，又是皇后，又是您的禮貴人……三阿哥薨得蹊蹺，算得上皇家辛秘了吧，我真給弄慌神了。”
六王爺是出了名的玩家，蟈蟈籠子範葫蘆盤弄起來一把好手，內務府管家也當得有模有樣，就是扯上人命官司他不成就，能耐可能還不如弘巽。皇帝嘆了口氣，“我知道是後宮裡頭有內鬼，今兒故意放了話試探那些妃嬪們，就看晚上能不能有成效。下毒的心裡虛，少不得破罐子破摔再幹一票。真能來就好了，假扮的太監身手了得，要當場拿住，也不枉費朕衝著一屋子女人使心眼兒了。”
得怪無奈的，是啊，堂堂的萬歲爺蒙後宮裡的婆姨們，抖出來失臉面。可怎麼辦呢，身在帝王家就得時刻有鬥智鬥勇的覺悟，這不也是沒辦法的辦法麼，山窮水盡只得守株待兔，運氣好，或者歪打正著也不定。
睿親王撓撓頭皮，“我倒是有個主意，不太靠譜，就怕萬歲爺不答應。”
鄭親王翣翣眼兒，“既然不靠譜，那就別了吧！”
皇帝捏著眉心道，“也不礙，叫朕聽聽怎麼不靠譜法。”
“那我問您，到底是誰幹的，您心裡有譜沒有？要是有……”睿親王狡黠一笑，“咱們裝鬼嚇人吧！戲文裡演過，扒人窗戶底下喊‘我死的好冤’，心虛的人指定得‘殺你不是我本意兒，你是命運太不濟’。記得《烏盆記》嗎？《博物志》裡也有這記載，上回我聽了一出《呂洞賓襠底戲牡丹》，裡頭也唱到這個了。”
皇帝聽傻了眼，不為他的好主意，就為他的那出戏。
鄭親王直晦氣，“那是個淫調兒，你底下包衣奴才調嗦主子，簡直該殺。你還拿來事兒，阿瑪這是往南邊去了，要聽了非打你不可！”
睿親王嗤地一聲，“爺們兒家能繞得過去？早晚要知道的，日鬼弄棒棰，打什麼馬虎眼兒！再阿瑪也叫不響嘴，他自個兒沒事還哼十八摸呢，倒來管我這個！”
皇帝和鄭親王都有訕訕的，嘴上沒好吐露，上樑不正下樑歪，這話真有頭。就皇帝自己，以前是正人君子，冷著臉不苟言笑，可自打遇見素以就給帶壞了。蛇蛇蠍蠍老婆子架勢，嘴也不老實，手也不老實。現在弟兄聽那種大鼓書，本來應該義正嚴詞教育他一番，可自己捫心一琢磨，似乎也沒什麼底氣，只好作罷了。
殿裡一時就剩鄭親王的笑聲，皇帝摸摸鼻子，可巧榮壽進來打千兒回事，，“古華軒懿主兒讓人遞話進來，五阿哥身上不好，先頭喘得倒不多氣兒。主子是萬聖之尊壓得住，請主子過去瞧瞧。”
他這皇帝當得累，要務政，要查案，必要時還可以拿來驅鬼鎮邪。近來也不知怎麼回事，像是撞上了煞星，一個接一個的不叫人安生。三阿哥的案子扎進死衚衕裡沒有眉目，剛出世的五阿哥胎裡又帶了喘症。皇帝一顆心往下沉，為什麼他的子嗣這樣多災多難？他真有些鬧不清了，回頭得命阿哥們近身伺候的人多留神了。他現在就滿心盼著素以的孩子落地，如果是個阿哥，到時候就大赦天下，也好替他們母子祈福積功德。