翌日休沐，莊親王打了布庫，射了兩個箭垛子，在乾清宮練上一套太極，長滿壽伺候著換了一套醬色江綢單袍，就坐在廊子裡的條凳上喝老參湯，搖扇子納涼。
這時候太子辭了師傅從上書房出來，遠遠看見莊王爺，叫了聲三叔，便轉身要出乾清門。
“你等等。”莊親王有差使，他受皇帝所託，得打探太子身上那塊表的出處，又不能直愣愣地問，只得另闢蹊徑。
太子走過去作揖，“三叔有什麼吩咐？”
莊親王接巾櫛擦了擦嘴，咳嗽一聲道：“你這是上哪兒去？”
太子擺弄著扇墜子道：“國子監祭酒今兒在大學裡召集諸生，講孝悌忠信禮義廉恥。皇父有旨，著諸皇子一道聽講去。”
真是用心良苦，老子做到這份上，太子怎麼就不醒事兒呢！莊親王哦了一聲，又沉默下來，他真想問問他，九門上換親兵的事是怎麼個意思，又怕漏了口風幫倒忙，反倒打亂了皇帝的計劃。可這大侄兒是他肩上扛大的，比自己的兒子還要疼上三分，眼看著往窟窿裡鑽，叫他活熬出油來，又束手無策。
“三叔，您叫我過來到底什麼事兒？不說我可走了。”太子笑了笑，“瞧您不痛快，是東恆又惹您生氣了？還為昨兒吃酒划拳？今兒怎麼沒來上書房？他人呢？我找他去！”
莊親王回過神來，搖了搖頭道：“不是為他，他今兒和總師傅告假，昨兒吃過了量，窩窩頭翻個兒——現大眼了！自己也沒臉，這會兒在家挺屍呢！”
太子在廊廡外沿的圍欄上借力坐著，眯眼問：“那您這是怎麼了？”
莊親王瞥了一眼他腰上的表，慢吞吞地說：“我要請教你個事兒，我養了兩隻胡伯勞，頭前兒一直好好的，今兒早上一瞧，不知怎麼，竟叨死了一個，你說這是怎麼回事？”
太子一哂，“您是養鳥的行家，怎麼問我這個外行？這可把我問住了！想是為了搶食兒吧，人為財死，鳥為食亡嘛！”
莊親王撫著鬍子說：“那不能吧！它們是一窩裡出來的，我怕雛窩兒髒口，把它們和百靈畫眉分開養的。你說這麼溫順的鳥兒，沒有尖嘴也沒有利爪，怎麼能叨死呢？”
太子側目，覺得這叔叔是不是有點兒傻了？死個鳥值什麼，回頭再尋摸好的就是了。不過想想，他一向辦事荒唐，到底是不是給叨死的還真說不準！
太子試探道：“您老拿白乾兒充食水，鬧不好是給醉死的。”
莊親王眼睛一翻，“淨胡說！我多早晚拿燒酒充食水來著？是哪個混賬王八壞我名聲？”
這事兒四九城裡誰不知道？太子悶笑，就說他養鵪鶉，養鵪鶉有講究，手裡擒著把玩，拿穀子餵食兒，拿唾沫給鳥兒解渴。人家的鵪鶉養得膘肥體壯，他的鵪鶉就跟醉貓似的。喝酒耽誤事兒，也不知道多少回了，好好的鬥鵪鶉，臨了不到兩回合就給對手撂趴下了。這鵪鶉和文人一樣，重名節兒，要是敗一回，今生再不能戰了，自覺無顏見江東父老，必定要振翅離去。莊王爺手腳快，每回在鳥兒落敗前逮住了不叫飛，扔到後廚料理成下酒菜，不用醃製，這鳥肌理裡頭就有酒糟味兒，於是莊親王在票友之中就得了個“糟鵪鶉”的名號。
“什麼時辰了？”莊親王惦記著差事，拐彎抹角的給太子提了半天醒，他似乎並不明白。他也不費那心了，打探明白是正經。
太子並不傻，他們這輩兒兄友弟恭是做在面上的，不像萬歲爺和莊王爺，他們兄弟的感情好得怎麼樣，真是一筆寫不出兩個字來。昨兒萬壽節上皇父怏怏不樂，又沒計奈何，八成是愁得一晚上沒睡好，今兒變著法子讓莊親王來尋門道來了。
太子撫著錶殼一笑，萬歲爺計較這塊表的來歷，他越計較自己越痛快！倘或他信不過錦書，這事兒就會硌硬得他難受，他心裡有鬼，那就是他活該！
鎏金鈕子上一捏，表蓋兒翻開了，太子瞅一眼，淡淡道：“辰正二刻了。”
莊親王湊過來看，“我記得你那塊表已經壞了，這表是庫裡找出來的？”
太子高深勾了勾嘴角，“您怎麼記得來著？皇父砸我那表時，您還在雲南治水呢！”說著把表蓋兒合上了，慢聲慢氣道，“庫裡哪兒還有一模一樣的！先頭壞得不厲害，打發四執庫裡的修表匠換了個錶蒙子就能使了。”
這是睜著眼睛說瞎話！皇帝頭裡明明白白和他交代了，太子那塊兒表因著是從錦書身上繳出來的，他氣得頭昏眼花，砸的時候下了死勁兒，零件四處橫飛，毀得連它娘都認不出它來了，太子有通天的本事也修不成。他這會兒這麼說，可見是在扯謊。
莊親王憐憫地看著太子，這孩子糟踐了，走了火，入了魔！不管他老子怎麼對不住他，如今木已成舟，他再折騰又有什麼用呢！
表蓋子裡有刻字落款，眼下也犯不上去瞧了。就那麼回事兒，是誰的名字都不重要。
莊親王緩緩踱到養心門，踱進勤政親賢，對皇帝躬身道：“您上謹嬪那兒去，問她那塊表的下落，她拿得出便罷，拿不出……”
盤腿坐在炕上的皇帝臉色鐵青，嘴唇抿得死緊，心裡冷得直發抖，像整囫圇個兒泡進了冰水裡。
氣煞！恨煞！如今自己和錦書已經是名正言順的，為什麼覺得還像是偷來似的？他們有私情，他要忍到幾時？沒完沒了的猜忌，沒完沒了的憤恨，累得身心俱疲，說都說不出口。
皇帝茫然看著藻井，眼皮子發澀，眼眶火燒火燎的痛。突然來了脾氣，手裡的硃砂筆往炕桌上一擲，烏木鑲金雲紋的筆桿子咕嚕嚕滾了好幾圈，弄髒了部本上奏的摺子。
莊親王嘆了口氣，上前取了合上，比個手勢交給順子，讓他送抄本處重新謄寫了呈上來。回身看皇帝，他只顧愣愣出神，也不知在想什麼。
“皇兄？”莊王爺小心翼翼的喚，本想勸上一勸，卻發現詞窮，天涯何處無芳草這類的話已經不適用了。
皇帝轉眼看他，“長亭，這事兒擱你身上，你怎麼辦？”
莊親王撓了撓頭皮，還真不好說，他從來沒想過自己能遇上這種倒黴事。他不像皇帝這樣堅持，自從那段感情失敗後，他對愛情再也不會強求了，現在他問他怎麼辦，他懵了半天，也不知如何作答。
“我的意思您問也是白搭，您自有您的打算。只是您聽兄弟一句話，有些東西是您的跑不掉，不是您的，勉強留住了也不濟。”莊親王低著頭，難得正經地說，“您手裡捏著大英的命脈，要三思而行啊。眼下事兒還沒鬧明白，您這兒急斷了腸子也沒用，或許真是巧合也未可知。”
皇帝下地挪了一步，腿裡像灌了鉛一樣的沉重。這件事不弄清楚，他什麼都幹不了。他要去問問，太子身上那塊表是不是她轉贈的？問問她為什麼要往他心上捅刀子？難道這女人註定是他的剋星嗎？任你把心肝掏給她，她就是只養不熟的狼崽子！
皇帝五內俱焚，越想越窩火，直剌剌進了毓慶宮，問謹嬪哪兒去了，得勝嚇得腿肚子都轉筋了，哆哆嗦嗦磕頭道：“回萬歲爺的話，主子在繼德堂給您畫鞋樣子呢！”
皇帝怔了怔，沒想到她能有這份心，一時間心火滅了大半。他無奈地想，自己這輩子大約就是這樣了，她的一升好處，他就要用十鬥來償還。原來愛情中也有強弱之分，愛得多些的就處下風，永世不得超生。
他放緩了步子上中路，腦子裡百轉千回的琢磨，問，還是不問？不問心裡總有芥蒂，要是問了，她拿不出來，到時他又該如何自處？
皇帝心事重重，走了兩步方抬起眼來，卻見錦書已經等在門上，銀白暗紋的八團喜相逢袍子，腰身收得極好，那玲瓏體態襯著盈盈笑臉，畫兒一般的賞心悅目。
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她蹲身請了個雙安，“萬歲爺怎麼這會子過來了？”說著去拉他的手，仰臉笑道，“我忘了，今兒朝廷休沐。”
皇帝嗯了一聲，眼裡的憂愁一閃而過，換了明媚的臉兒道：“有些乏了，就想過來瞧瞧你。你忙什麼呢？”
錦書吩咐蟈蟈兒備點心果子來，引皇帝在炕沿落座，自己到另一邊收拾起滿桌的鞋幫鞋底子，還有描樣用的炭筆繡樣兒，靦腆推搪，“沒什麼，瞎做兩雙起居穿的鞋，上不了大雅之堂的東西，叫主子爺見笑了。”
皇帝拿眼一瞥，盡是男人用的葫蘆柿子的紋樣，心下有計較，也不說破，自在的搖扇一笑，閒話了兩句，問：“你這會子好些了？”
錦書點點頭，看見他手上使的是自己送去的扇子，自然覺得歡喜。給他斟了茶，又伺候著吃果子，一面應道：“再疼也就幾天，過了就好了。奴才叫萬歲爺記掛著，真是罪該萬死！”
皇帝呷口茶道：“這話生分，我記掛你不是該當的嗎！”他看了她一眼，抬了抬扇子說，“你的書畫愈發精進了，朕看著很喜歡。那封印章你瞧了嗎？”
錦書在另一側坐下，笑道：“瞧見了，我哪裡敢當‘居士’這一稱，白叫人笑話。”
皇帝滿心的疑惑像翻滾的浪，在心頭喉間徘徊遊蕩，踟躕再四，才緩聲道：“昨兒番邦又有朝貢，都是些沒見過的西洋景兒，今年的鐘錶更進益了，我琢磨著上回那表相較之下不及這趟的好，回頭我再著人送來……”
錦書臉上有些不自在，囁嚅道：“主子好意兒我知道，只是我也不用，不過鎖在
屜子裡罷了。”皇帝蹙眉看她，疑心漸重，索性直接問道：“朕送你的那塊，如今在哪裡？”
錦書心驚，猶豫著一時沒法作答。
那只表說來可巧了，那回她在十八槐受了委屈，回到西三所氣極了把表扔進箱籠裡，賭著氣沒去打理它，就那麼在衣裳堆裡埋著，出宮也沒帶上。後來回宮進螽斯門，搬屋子是李玉貴打發人去的，自己並沒有收拾，那表莫名其妙的就不見了。
御賜的東西，丟了是大不敬，是殺頭論處的罪過！她不敢聲張，只好暗地裡託了人去問，卻是石沉大海，再也沒有音訊了。如今他突然問起來，她心裡著急，慌亂著不知怎麼回話兒才好。他又直直看著她，鬧得她愈發沒了主意，支支吾吾了半天才道：“回主子話，那表……搬屋子的時候丟了。”說完忙蹲身，“主子好歹息怒，奴才保管不周，辜負了主子爺的情意兒，奴才死一萬回也不夠抵罪的！主子惱奴才，奴才無話可說，只要主子消火兒，奴才甘願領罪。”
皇帝臉上漸漸不是顏色起來，別人的肉，到根兒也貼不到自己身上。她愚弄他，當他是傻瓜。那表明明在太子身上，她竟然還敢狡辯！
皇帝眼裡浮起了堅冰，哂笑道：“慕容錦書，別打量朕是傻子。你一次次的不把朕放在眼裡，朕從不和你計較，這回卻是出了大格兒了！朕贈你的東西，昨兒在太子腰上掛著呢，你這兒怎麼還能有？你到底要瞞朕到幾時？你有恃無恐，不過是仗著朕愛你。你知道朕捨不得拿你問罪，所以你就敢把朕的尊嚴踩在腳底下，是不是？”
錦書恍如五雷轟頂，惶惶然僵立在那裡無法動彈。他說了什麼？在他眼裡她就那樣的不堪嗎？且不論事情究竟是怎麼回事，單憑他那幾句話就足以讓她萬劫不復。好容易建立起來的感情，瞬間就分崩離析了。她以為用心地呵護就能長久些，結果原來那麼脆弱！他杯弓蛇影，從來不曾信任她，她的一顆真心燒成了灰，絕望從每個角落滲透進來，她避無可避，只能任其滅頂。
皇帝臉色慘白，咬牙道：“朕叫你說，你為什麼不說？你究竟有多少事瞞著朕？你和太子為什麼還有來往？朕把心掏給你，你就拿它做靶子，在上頭一刀一刀的扎，不瞧著朕嚥氣兒，你就沒法子舒坦是不是？”
錦書只覺胸口劇痛，勉強扶著炕桌站穩，才道：“萬歲爺，奴才好冤枉！您把這麼大一頂帽子扣在奴才頭上，叫奴才怎麼生受得起？您要奴才的命，用不著大費周折，只要一句話就成了！奴才不是個貪生怕死的人，也絕沒有半句怨言，只求死得清白！”
真好！以死明志？她為的是誰？為的是太子！皇帝困獸一樣來回踱步，拳頭捏得咯咯響，哀慼地喃喃，“你要氣死朕麼？不讓你進養心殿就是怕你們再有瓜葛，為什麼你偏要和朕對著幹？你是朕的，這一生一世都是！你要和他把緣分續上，除非是朕死了！”
越想越惱，趨前一步攥住她的手腕，恨聲道：“太子謀劃的事也有你的份子是不是？你老實和朕說，或許還有轉圜的餘地。”
錦書茫然怔在那裡，愈發的心驚肉跳起來。太子謀劃了什麼事，叫他這樣刻骨的恨？她隱隱覺得不祥，再看皇帝，眸中滾滾的烈火，要把人吞噬一樣。她搖了搖頭，“奴才不明白您在說什麼，我和太子爺清清白白，沒有半點見不得光的地方，您不信我，我也沒法子，只是您何必編排出那些有的沒的來噁心我？你不過是膩了，又不甘心以前經歷的那些，存了心來尋我的晦氣！既然這樣，何不撒開手，兩下裡都乾淨！”
她眼底有了綽約的淚光，一門心思全為了他，苦也好，樂也好，她都認了。可再大的冤屈都得有個說頭，他這樣，豈不叫她沒法活了！
皇帝腳下踉蹌著幾乎要摔倒，他悽苦地笑，“兩下裡都乾淨？說得倒容易！你能夠全身而退，朕不能，朕死心眼兒，活該是個吃啞巴虧的！”他抬眼看她，“太醫診斷你不能懷身子，你面上難受，心裡八成很快活吧？你不愛朕，連帶著也不想替朕生孩子，是不是？”
她臉上滿是冷淡的倦意，她是個內斂的性子，不會撒嬌、不會爭寵、不會纏著他要星星要月亮，所以他不瞭解，他不知道她有多愛他。
爭執的時候也許是口不擇言，他要洩憤，就往她最深的傷口上撒鹽。她萬念俱灰，眼裡是蒼涼的痛，她說：“我太累了，要歇一歇。你走，我等著你下恩旨廢我。”
皇帝惶惶站著，突然驚醒過來，這話說不得，說出了口就沒有補救的法子了。他看著她垂下頭，轉過身去在炕桌前坐下，只隔了兩步，卻像隔了整個天涯。
“你還杵在這裡幹什麼？”她冷冽的攏起了眉，“非要我承認和太子有染嗎？成啊，你只當我勾引了太子，和他私相授受，你要罰要殺由得你，我皺一下眉頭，慕容兩個字就倒起寫！”
那股子犟勁兒又上來了，皇帝恨透了她的頂撞，冷笑道：“你倒是生死不顧。你放心，朕不會殺你，朕要叫你看看，誰才是這天下的霸主！和朕耍心眼子鬥狠？你們還嫩了點兒！”
裡頭“哐”的一聲脆響，守在門外的莊親王個李玉貴直蹦起來，正思量著是不是皇帝說不通道理砸東西了，又聽見錦書低喝了一聲“滾出去”，然後皇帝臉色灰敗地從書齋裡走了出來，前襟上烏泱泱滿是水漬，藍緞平金鏽龍單靴上還粘著細碎的磁片兒，想是茶盞在腳邊上開了花，濺上的。
莊親王和李大總管大眼瞪小眼，后妃叫皇帝滾出去，這可是古往今來頭回聽說。這錦書忒大膽了，還往皇帝身上潑水扔杯子，簡直是不要命了！
莊親王怯懦的挨過去，“萬歲爺，您沒事兒吧？”
“混賬！”皇帝邊走邊切齒道，“不可理喻，悍婦！”
李玉貴緊張地咽了口唾沫，才知道父子間產生了這麼大的隔閡。他慄慄然縮脖塌腰，恨不得隱沒到泥土裡去。聽得多了，知道得多了，離死也不遠了。這宮闈裡真夠亂的呀！又是陰謀又是姦情，焉知皇帝會不會為了遮醜殺他滅口。
果然那邊一個眼鋒扔過來，皇帝狠戾地瞪著他，“夾緊了你的臭嘴，敢往外露半個字，朕活剮了你！”
李玉貴咚的一聲就跪下了，磕頭哀號道：“請主子放心，奴才知道規矩，這話爛在肚子裡，絕不敢洩露出去。”
皇帝哼了一聲往外去，轉過石榴樹過毓慶宮東次間，一個小太監提著桶碰巧過來，冷不防和皇帝撞了個滿懷，大半桶水一氣兒全澆在了皇帝鞋面上。
皇帝才受了窩囊氣，滿肚子的火沒處撒，又來這麼一出，恨得抬腳就把小太監踹翻了，指著罵道：“捅婁子的積年！李玉貴，把這小畜生給我宰了！”
李玉貴跳起來應是，慌忙拍手讓護軍進來，手起刀落，那小蘇拉連哼都沒哼一下就結果了性命。猩紅的血在滿地水光裡暈染開，直流到了石榴樹底下。
皇帝早往前星門上去了，這一地狼藉自有人料理。莊親王無奈地吩咐左右，“趕緊的收拾乾淨，拿沙把罈子下面蓋一蓋。青磚上用水衝，多沖洗幾遍，別叫你們謹主子瞧出來。”
說完了急著去追聖駕，皇帝心裡憋悶，只顧低著頭踽踽疾行。邊走邊道：“傳查克渾來，先悄不聲兒地把勒泰和展遲逮起來，叫他們把太子的罪行交代清楚，要是嘴硬就給朕往死裡打，三十鞭子不夠打八十。朕知道他們是穿一條褲子都嫌肥的好哥們兒，到了性命攸關的時候，什麼硬骨頭，都是虛妄！”他頓了頓，突然獰笑，“蘸了滷水打，打得越狠越好。朕要平定北方，家務事先得理理清，再縱著太子，他越性兒敢在老虎頭上捉蝨子，朕成了什麼人了！還有勒泰和豫親王的門人包衣，一個不漏的給朕連鍋端了。男的充軍，女的送寧古塔犒勞將士去，沒有女人，男人辦正事都沒精神，朕這是愛護邊關將領。”
莊親王呃了聲，順著應承道：“萬歲爺您聖明。”心裡到底記掛太子的後路，皇帝這會子急紅了眼，鬥雞似的連人都吃得下。原本還把父子情挑在大拇哥上，怪只怪太子不知長短進退，太過冒犯天顏了，皇帝畢竟不是尋常人，豈能容得他一再放肆。
“皇兄……”莊親王遲疑道，“太子那裡……”
皇帝轉過臉狠狠看他，“你還想著為他求情？他淫亂宮闈，圖謀不軌，你還為他求情？”
莊親王悚然一驚，躬身道：“臣弟不敢，臣弟只是想問，您預備怎麼處置謹嬪？一切因她而起，難保她和這件事沒有兜搭，倘或慎刑司和善捕營拷問下來果然有牽連，您又怎麼善後？”
皇帝抿嘴沉默下來，怎麼善後，問得好啊！怎麼善後，他自己也不知道。賜綾子、貼加官，明戮暗鳩？真要那樣，連著他也活不成。
他背手站在廊廡下，手指輕輕摩挲著象牙扇骨，院子裡樹上的蟬鳴一聲聲吵得他頭昏腦漲。他沒了主意，要殺逆臣輕而易舉，怕只怕他們當真供出個錦書來，他再一力的維護，屆時如何保她，又如何堵得住悠悠眾口？辦了太子，她定會恨透了他，往後別說衝他強顏歡笑，恐怕連看都不會再看他一眼了。
剛才那個伺候花草的小蘇拉給殺了頭，門上的宮女太監個個都看見了，嚇得發瘧疾似的狂抖起來。給攆到梢間門前的春桃懵了半天猛地清醒過來，拉了蟈蟈兒就往繼徳堂裡去。進了宛委別藏，看見錦書哭得沒了模樣，兩個眼睛腫得像胡桃。滿地上的水跡，茶葉沫子和著瓷渣兒，濺得到處都是。
招呼小宮女進來收拾，蟈蟈兒絞了熱帕子上前給她淨臉，一面輕聲問：“主子這是怎麼回事？才剛來的時候不還好好的嗎？怎麼一轉眼就惱了？”
錦書掖著眼睛不說話，隔了半晌才道：“他撒癔症。”指著那堆鞋幫子鞋底子，“收拾起來送燒化處去，別叫我再瞧見這東西。我真是吃飽了撐的，得了閒兒吃睡都長肉，何必要拿熱臉貼人家冷屁股。蟈蟈兒，往後他來了別開門，就說我死了。”
春桃和蟈蟈兒巴巴地對看兩眼，沒敢應她。
錦書獨個兒歪在炕上，只覺腸子都絞成了疙瘩。他還能來嗎？誤會那樣的深，他恨死了她，也許從此再不踏足毓慶宮了。她心裡苦透了，有滿腹的冤屈沒地方可訴，他這人獨斷專橫，說出來的話像尖刀。她心灰到了極處，懶得再思量那些。終究不是個能託付的良人，她只看見他天皇貴胄的儒雅氣派，卻忘了他骨子裡嗜殺的本性。
腦子裡昏沉沉，心卻揪著像被熱油潑了似的。她在半夢半醒間徘徊，聽著春桃喋喋不休地抱怨，蟈蟈兒小心翼翼地開解，這時脆脆掀了簾子進來，乍乍乎乎地說：“怎麼回事？我聽說小周全叫萬歲爺給殺了，為什麼呀？”
脆脆先前跑腿往寶楹那裡送東西，正好錯開了毓慶宮裡發生的一切。春桃使勁兒的丟眼色，她愣是沒看見，原本該瞞著錦書的話脫口就問出來了。錦書徒地一驚，直起身子問：“你說什麼？”轉而看著蟈蟈兒道：“什麼時候的事兒？”
蟈蟈兒看也沒法子藏了，只得道：“回主子話兒，剛才萬歲爺從屋裡出去，在石榴樹那兒叫周全撞了滿身水，龍顏大怒，就命人把周全給……殺了。”
錦書頹然跌靠在引枕上，喃喃自語，“他何必拿我身邊的人開刀，不如殺了我乾淨……我罪孽這樣深，怎麼賠周全一條命呢？”
她木著臉，失魂落魄的樣子，把屋裡三個人嚇壞了。春桃趕緊安慰，“好主子，不值當什麼，我們做奴才的就是這個命，為主子死是榮耀，您千萬別放在心上！不是我說，周全也是個沒眼色的，平日裡莽撞就不提了，萬歲爺正窩火，他偏往槍頭子上撞，死了也是活該，不礙著主子什麼。您踏踏實實的，咱們多給他燒點兒紙錢上路，沒路子替他超度，就燒兩本經給他，也算盡了意思了。主子放心，這事兒奴才去辦，一定辦的妥妥帖帖的。”
錦書搖頭，“要緊的是活人，他家裡還指著他的月俸過日子。”轉而對蟈蟈兒道，“開箱子，取一百兩銀子交內務府，就說是我的打賞，請他們轉交周全家裡。好歹他跟了我一場，這回也是因著我的事受牽連，我心裡真個兒不受用。那點子錢算我給他家裡的撫卹，倘或我還在，往後冬夏按時令兒送碳敬、冰敬。要是連我也不在了……那就沒辦法顧全了。”
蟈蟈兒打了個寒戰，忙道：“主子，您別胡思亂想，萬歲爺再大的火氣也不會牽累到您的，您放一百二十個心吧！咱們瞧得真真兒的，他情願委屈自己也不能委屈您，您二位不過是眼下坎坷，過了這一陣子，後頭興許就好了。”
錦書淒涼一笑，“哪裡還有後頭，緣分到這兒也就盡了。”說著兀自靠著靠墊兒閉上了眼。
他那些話又在耳邊迴盪起來，自己也不明白，那塊表怎麼就到太子身上去了，莫非身邊有內賊不成？還有太子謀劃的事，究竟是什麼？只怪自己糊塗面嫩，上回在養心殿沒和他把話敞開了說清楚，到現在九成是要弄出了禍端來了。
“脆脆，你去給得勝傳個話兒，讓他往四執庫去找芍藥花兒，請他得了閒一定過來一趟，我有話問他。”錦書說著下炕穿鞋，著急忙慌地進後身房，大箱小箱、櫃子、屜子、妝奩盒子裡的到處翻找起來。
蟈蟈兒和春桃站在邊上無所適從，又搭不上手，乾站著問：“主子找什麼？吩咐一聲，這是奴才們的本分。”
她把皇帝賞下來的首飾頭面抖落得到處都是，回身道：“再找找那塊表，往細了找，多留神些個，或者就找著了。”
那兩個人料著這回的禍頭子十有八九就是那塊表，忙應個是，一頭扎進“皇恩浩蕩”裡，一個盒子，一副卷軸的都開啟了，忙了半天，仍舊的一無所獲。
錦書垂著兩手在地心站著，深深嘆了口氣。是了，看來太子身上掛的就是皇帝賞她的那塊！到底是怎麼到的太子手上，她真是想都不敢想。太子學會了耍心眼子使詐，都是自己造的孽，是自己優柔寡斷壞了事，不能怨他。
錦書靜下心來琢磨，對蟈蟈兒道：“你回頭上李諳達那兒去，問他要上回伺候搬東西的太監的花名冊子，我丟了東西，要一個個的盤問，看看究竟是哪個混賬行子辦的好差。”
蟈蟈兒領命去了，春桃看她臉上疲累，忙過去扶了道：“主子，氣大傷身。如今到哪山唱哪歌吧！奴才服侍您歇會子，給您泡春茶喝。萬歲爺那頭一時半會兒想不明白，容他些時候，明兒一準要來的。”
錦書澀然撇了撇嘴角，“春桃兒，別指望了，我這回跳進黃河也洗不清，他不能想通，我也不待見他，何必湊合！難為你們跟著我，我早晚是冷宮裡的命數，連累你們也臉上無光。”
春桃聽了淚盈盈的，只道：“別說這個，咱們是一根繩上串著的，主子得勢，奴才們昂著腦袋做人。主子失勢，咱們也沒什麼跌份子的，不過平常心境兒。這宮裡不紅不紫的人多了，值個什麼！”
錦書緘默下來，懨懨歪著不言語，心裡暗道登高必跌重，人心都一樣，繁華過後，哪裡還耐得住寂寞，你甘願溫吞地過日子，人家未必能成全你，接茬兒總有事找上門。她們現在在她身邊，等將來再指婚配人就是了，也過幾天人樣兒的日子，沒有圈著一輩子的道理。
隔了一會兒得勝帶著芍藥兒回來了，芍藥近前打千兒道：“給謹主子請安了。可巧，您打發勝子來找奴才，奴才正往景仁宮去，在門上碰見了，就一道兒過來了。您找奴才有事兒？”
錦書指了指椅子，“別拘著，坐下好說話。”說完朝底下站著的人看了一眼，蟈蟈兒會意，比個手勢把人都支了出去。
芍藥兒一看架勢不對，忙斂了嬉皮笑臉的神情，道：“這是怎麼話說的？弄得我怪瘮得慌……”
錦書端著茶盞說：“貴喜，咱們擎小兒在一起，時候不說長，也有八九年。看在以往的情分上，我問你的話，你別瞞我，就算幫了我大忙，我記在心裡感激你。”
芍藥兒有點怵，猶豫著道：“那是自然的，我這人狗肚子裡盛不下二兩油，你是最知道的。目下你雖然晉了位份，我嘴上管你叫主子，心裡還是拿你照舊，你問什麼，衝著咱們姐們兒的情，我也知無不言。”
錦書點點頭，“有你這話我就踏實了。你管著皇后娘娘的穿戴檔，又坤寧宮景仁宮兩頭跑，我想和你打聽點事兒……”她調整一下坐姿，潤了潤唇，“今兒萬歲爺來我這兒，說了些奇怪的話，我心裡沒底，你和太子爺身邊的人也有往來，聽沒聽說過什麼叫人心驚傳聞？”
芍藥花兒惕惕然望著錦書，“你要問的是什麼？”
錦書擰眉想了一陣，這件事本身就是個大忌諱，叫人悸慄得不敢開口，提及一個字都是殺頭的死罪似的。
芍藥兒本就是個爽快人，為朋友兩肋插刀的個性。他站起來開門看了看，退回來說：“你別張嘴了，我知道你要問什麼。我萬壽節那天和太子爺身邊伺候更衣的秦鏡喝了兩盅，那小子黃湯灌多了就有個滑舌的毛病。人說鐵門檻裡紙褲襠，外頭再嚴實，指不定壞事的就從裡頭起。他說……太子爺正圖謀大事，九門警蹕的禁軍都換了，軍機處也有知己的人，早晚有一出好戲可演。當時把我嚇壞了，再問他，他突然醒了神兒，腮幫子上兩塊肉鼓得跟灶王奶奶似的，咬緊牙關死都不肯開口了。”
錦書愣在那裡，只覺得心神驟裂，驚恐得無以復加。
果然沒錯，太子要篡位了，為了什麼？是為了她嗎？那她前頭的拖泥帶水豈不釀成大禍了嗎？她的五臟六腑蟻噬樣的煎熬，鐵青著臉呆坐在那裡，隔了半晌才道：“聽萬歲爺的意思都已經知道了，你說他會怎麼處置太子爺？”
芍藥兒一哂，“太子爺到底太年輕，想事兒也簡單。論謀略，萬歲爺是祖宗，他能從南苑橫跨整個大鄴攻進紫禁城，是簡單人物嗎？憑個毛孩子和幾個不成氣候的旗主就能扳倒他？九門換人，九門提督是吃素的？萬歲爺如今既然知道了，就不能由著他們鬧。看著吧，不消幾天就要端了的，到時候太子爺怕是落不著好，輕者廢黜圈禁，重者麻繩、刀子、藥酒任選一樣。”
五月的節氣，日頭明晃晃地照下來，穿過樹葉裡的間隙打在青石臺階上，滿地都是搖曳璀璨的金。天漸次熱了，穿著單衣都要搖扇子時令兒，錦書卻遍體生寒，幾乎要打起擺子來。
這事不能這麼著放著，她不能圖自己輕省偏安一隅，她要去找太子，要把
心裡話和他說一說，要勸他在皇帝動手之前把這波瀾平息下來。為個不愛自己的女人葬送了性命前途，到了閻王殿，不也是個屈死的傻鬼麼！
內廷裡頭，除非是給禁了足，否則存了心的要見一個人，費些周折，還是能夠辦到的。
太皇太后後天進清漪園避暑，這樣算來明天的晨昏定省就是好機會。錦書使了脆脆上慈寧宮找崔貴祥去，請他傳個話給太子，讓他請過了安在鹹若館前的抱廈裡等她，有幾句要緊的話要說。
入夜掌了燈，才用過膳，錦書正在燈下描繡樣子，聽見明間裡來了頒旨的太監，敬事房的馬六兒扯著公鴨嗓高唱，“著，容嬪孔氏，養心殿燕禧堂侍寢。”
容嬪聲音有些顫，聽著似恐懼，又似歡喜，“奴才叩謝天恩。”
錦書手裡的宣紙蕩悠悠落下炕桌，幾個翻轉，隨風飄到了明窗底下。她怔怔發呆，心被捅出了個大窟窿，瞬間彷彿年華已經老去了一樣。他翻別人的牌子，還非要叫她知道，真是殘忍到了極致。他愛一個人可以毫無保留，恨一個人也可以刻肌刻骨，這天大的冤枉叫她同誰去說？
幹什麼都沒了興致，她把手裡的碳筆一擲，伏身把臉埋在臂彎裡，空洞和失望瞬間就把她淹沒了。他從來都不信任她，他時刻提防，稍有差池就是潑天震怒。這樣沉重的感情令人窒息，一次又一次的煎熬，把她的心磨成了粉，化成了灰。
她深深一嘆，他是皇帝，三宮六院七十二嬪妃，自己不過是其中之一罷了，難道還真指望著獨佔他嗎？想著又不免傷懷，他曾說過要和她住進暢春園去，再不叫別的女人來打攪他們的，可如今呢？前頭說的話撂到脖子後邊去了，他只知道自己委屈，全天下的人都對他不住，竟不知道她心裡有多苦。
罷了，她也學一學梅嬪百鍊成鋼，有聖眷時固然榮耀，沒了恩澤也不打緊，胡吃悶頭睡的，日子也過得。經歷得多了由不得你不看開，無情則不傷，滿腦子裝著他，到最後豈不要憋死自己！
“主子。”脆脆在檻窗下侍立，瞧她臉色瞬息萬 變，腔子裡也止不住的驚跳。
錦書抬眼看了看她，“把花底子撿來，還沒畫完呢！”
脆脆應個是，拾了紙正待送回去，西屋裡的蔡嬤嬤在門上笑問：“謹主子在不在？”
這是抖威風來了！錦書心裡厭惡，面上還是個笑模樣兒，“在呢，嬤嬤進來說話吧！”
蔡嬤嬤一步三搖地進東配殿來，蹲了個福道：“謹主子忙呢？才剛敬事房傳旨，今兒晚上萬歲爺翻容主子牌子。咱們容主子面嫩，頭回侍寢，不知道裡頭規矩，想找姐姐問問忌諱，又不好意思開口，打發了奴才來和您取經兒呢！”
“喲，這是好事兒，嬤嬤代我向你主子道喜。”錦書唇角帶著三分笑意，“要說取經，我這兒也沒什麼可教的，嬤嬤問敬事房馬諳達吧，他管著這個，自然盡心的給你主子講規矩。”
脆脆在旁邊幫腔，笑得分外和煦，“是這話，嬤嬤這回是問錯人了，我們主子侍寢，向來是萬歲爺走宮的。倘或是在乾清宮或養心殿伺候，也和別的妃嬪不一樣，萬歲爺體恤，不叫背宮太監馱，所以並不知道裡頭緣故。”
蔡嬤嬤討了個沒臉，嘴上虛應幾句，訕訕地退了出去。
脆脆哼道：“什麼奏性！頭回侍寢得瑟成這樣，唯恐這兒沒聽見，還特地的進來顯擺。論聖眷，對門還早八百年呢，跟誰唱高調兒？要不是您和萬歲爺鬧了彆扭，多早晚輪到她去？撿人家吃剩的，得意個什麼勁兒！”
錦書不接腔，讓小蘇拉請剪子來絞燈花，扣上了紗罩子才說：“往後別老呲達人家，和氣些好，和氣生財嘛！聖眷隆厚也有枯竭的一天，我前頭說過，我這兒的恩澤算是到頭了。三十年河東，三十年河西。東西十二宮多少人恨我恨得牙根癢癢，我這會子卸了擔子，你們好生警醒些，別叫人做了筏子才好。”
宮裡拿艾草把子悶出煙燻蚊蟲，因著天熱，窗戶洞開，只在屜子和門框上蒙了綃紗。今晚是滿月，灑得遍地銀白的光亮，隔著紗眼子看，像是下了厚重的霜雪。
皇帝收回視線，殿下站著神機營提督內臣，弘文院學士，還有軍機值房裡的兩位大章京。他看一眼禁軍統領，“達春，事情辦得怎麼樣了？”
“回主子話，奴才在各宮門加派了護軍，以備不時之需。”達春覷了覷天顏，“各處警蹕駐軍都辦妥了，標下們只等主子發話兒，就能將太子爺黨羽一舉剿滅。”
皇帝臉色慘淡，喃喃道：“朕……痛心疾首。”
諸臣工們遍體生寒，太子搗鼓些小動作雖有耳聞，可誰也沒想到他真能做出這樣的事來。平日裡溫文爾雅的鳳子龍孫，身在高位上，早晚是這江山的主宰，偏偏等不及生出反心來，不免令人扼腕。瞧皇帝，憔悴得厲害，眾人也知道他不容易，一則難過，二則心裡也發緊，忙躬身下揖，“臣等不勝惶恐。”
皇帝冷著臉瞥他們一眼，“朝廷人事也該整頓才是，這樣大的事，那些鬼魅伎倆使了也不是一天兩天，你們督軍、督政，竟沒有一個人向朕回稟過。”
眾臣失色，軍機處繼善道：“回萬歲爺的話，並不是奴才們不作為，只是茲事體大，太子是國家根基，大英的命脈，事情不能證實之前，怎敢叫白璧蒙塵！倘或欠周全胡亂辦了混賬事，不止主子爺跟前，就是太皇太后老祖宗、太后老佛爺跟前，奴才們也不好交代。”
皇帝一哼，“這就是你們的為官之道，不惹事，不攬事，小心駛得萬年船麼，是不是？”
盧綽噘嘴縮腮，操著一口寧波腔，硬起頭皮說：“回萬歲爺話，那倒不是，不傷大雅的小事情上搗搗糨糊是有的，大事情上，臣等還是拎得清的。”
皇帝哂笑，“拎得清？朕瞧你是婆娘的洗腳水喝多了，一個提督內臣，白裝裝樣子，最不中用就數你！”言罷起身踱步，“太子不肖，危害宗廟社稷，國法家法必不能饒，朕想聽聽諸位的意思。”
昆和臺和壽國方互換眼色，皇帝何等聰敏之人，前頭的事並沒有要他們參與，眼下佈置妥當才召見臣工們，這寓意不言自明。他心下有計較，知會下頭不過是行公事，於國於家也有他的權衡。皇帝鐵腕，豈是人臣能左右的？太子踏錯了這一步，只怕後話大不妙了。
昆和臺哈腰回話，“啟奏萬歲，奴才們在上書房裡參贊機樞，理的是國事。如今太子爺有異動，尚未實行就叫萬歲爺拿住，要細究，實則是家事。我主聖明，教化萬方，奴才們請主子示下，莫敢不從。”
這話回得牽強，謀反是舉國震驚的大事，絕不會因為沒有實行，就能降級為“家事”的。眾臣推搪，自有他們的考量，皇帝心裡清楚，總免不了有順著上意走的嫌疑，也不說破，在廊子下站了一陣才擺手道：“你們跪安吧，容朕再想想。達春那裡盯緊些，等著御前的口諭。”
“嗻。”馬蹄袖甩得一片山響，眾人打千兒卻行，“臣等告退。”一溜紛紛退出了養心殿。
李玉貴蝦腰上前來回話兒，“稟主子爺，容主子已經到了燕禧堂，正備著侍候聖駕呢！”
皇帝險些忘了這一茬，他為了賭氣才翻了容嬪牌子，她和錦書一個園子裡住著，他抬舉容嬪，總會對她有些觸動吧！
“謹主子那兒怎麼說？”皇帝回頭來問，“有什麼舉動，什麼話？”
李玉貴在毓慶宮按了耳報神，裡頭有動靜，他這兒轉腳就知道。他困難地吞嚥一下，“回萬歲爺的話，謹主子還是照舊，該吃吃該睡睡，用了晚膳在亭子裡看了會兒月亮，抱怨著蠓蟲多得鑽耳朵，散了散就回去安置下了。”
皇帝哦了一聲若有所失，她倒沉得住氣！他自嘲地笑笑，是他把自己看得太重了，她壓根兒不拿他當回事，他臨幸哪個媵妾於她來說無關緊要。
皇帝在月下漫步，李玉貴亦步亦趨地跟著，斟酌了片刻方道：“萬歲爺，才剛得勝另外回了一樁事兒，謹主子打發丫頭尋了太子爺身邊的人，明兒在慈寧宮花園的鹹若館裡約見太子爺。”
皇帝猛然回身，月光照著他的半邊臉，猙獰得夜叉似的。他發狠死盯著李玉貴，“竟有這話？”
李玉貴一凜，早就料到皇帝必然震怒，虧得他聰明，沒把崔貴祥這老雜毛給供出來，要不準有他好果子吃的！
“奴才不敢欺瞞皇上，這事兒千真萬確。”李玉貴垂手道，“今兒中晌謹主子召見了四執庫芍藥花兒，兩個人在屋子裡說了半天的話，跟前人都打發出去了，也不知議論了些什麼。”
“芍藥兒？”皇帝沉吟著，芍藥兒是皇后那裡伺候穿戴檔的，少不得和皇后太子有些牽扯，錦書找他幹什麼？莫非他就是兩頭牽線的中間人？皇帝咬了咬牙，“把那朵淫花兒悄悄的抓起來拷問，一樁一件的擺佈利索，不許有遺漏的，問清楚了來回朕。”
李玉貴應個嗻，小心翼翼跟在身後，看皇帝挺直了脊背，人繃得滿弓似的，就知道這會兒正炸著毛，得順著捋才行，於是謹慎開解道：“奴才斗膽，主子聽奴才一句勸，您和謹主子一路不易，奴才都瞧在眼裡。好歹如今到了這一步，別為些不相干的人和事兒傷了情義。奴才眼拙，卻也看得出謹主子對您是用著心的……您是天下第一等慧心慧眼的人，怎麼反倒瞧不透呢！”
皇帝回頭看了他一眼，哼道：“你膽子不小，敢和朕這麼說話？”
李玉貴惶惶然悶頭，咚地跪下了，趴在地上磕頭道：“奴才笨，我娘生我的時候沒點燈，真是笨死了！萬歲爺別和奴才一般見識，就當奴才放屁，千萬別往心裡去。”
皇帝微微皺了皺眉，“你哪裡瞧出謹嬪對朕用著心的？朕只知道她嘴硬心更硬！她不情不願地跟著朕實屬無奈，朕才要辦太子，她就迫不及待的要同太子見面，興許明兒說的就是生死相隨的蠢話。”
他揣度著，又氣得幾乎打顫起來。鹹若館私會，他們當他死了不成？太子無法無天，絕不能姑息。社稷乃是重器，不容他褻瀆，真到了這樣的境地，父子倫常也作不得道理了，該怎麼辦，就依著法度論處！
“你明兒打發知己的人，隔開慈寧宮花園，騰出空地兒來給他們。門上安排太監守著，任何人不準進來。朕倒要看看，他們能說些什麼貼心窩子的話兒！”
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李玉貴幹淨利落的嗻了聲，偏頭看後院，落落銀輝下樹影婆娑，容嬪侍寢的大紅宮燈掛在廊子底下，寂寞無依的搖擺。
皇帝順著他的視線看，才發現自己竟連半點興致也沒有，便漠然道：“給容嬪記個檔，讓她在燕禧堂裡歇著。別言聲兒，掐著時候，回頭再讓人送回去。”
李玉貴道是，抬眼看，皇帝朝著養心門上去了，忙不迭地跟上去，哈腰問：“宮門下鑰了，主子這是要往哪裡去？”
皇帝不答，只背手徐行。皓月當空，滿世界清冷的意境兒。宮牆慘淡，甬道悠長，此情此景不免讓人惆悵。
夜風習習，吹起了罩紗袞袍的一角，五月裡日照下覺得熱，掌燈之後還是有些微寒的。李玉貴怕皇帝受涼，躬身道：“請主子龍足慢行，奴才給您取件披風來。主子上哪兒去，奴才伺候著您。”
皇帝仍舊不言語，腳下倒是放緩了些。李玉貴忙折身回門上去，催促著裡頭送氅衣出來，再原路返回，卻不見了皇帝的蹤影。
白天宮裡人多，嘈嘈雜雜難得清靜，這會子再看這天子內廷，依稀又是另一番光景。
皇帝信步而行，腦子裡混沌著，翻來覆去思量李玉貴的話。自己困在陣裡迷失了，也或者是旁觀者清。細想想，錦書那樣矜持倔強的性子，願意衝他笑，願意牽他的手，願意靠在他懷裡，已經是最好的佐證了吧！想起她的體貼，還有頰邊淺淺的梨窩，他隱約自喜，很篤定的認為她一定是愛他的。可歡欣不到一刻，心又驟冷下來。他平素驕傲自負，這回卻是失敗透頂的，她和太子牽牽絆絆，她愛的還是太子，他依仗權勢得到她，她的真心終歸不在他這裡。
可悲又無奈，他下了朝堂就變得不像自己，他處理自己的感情優柔寡斷，沒有半點狠辣的手段可使。怎麼辦呢？他也是人，也有七情六慾，早年的顛沛加之目下朝政的煩冗，他覺得身心俱疲。明可以對她施壓，卻斷斷不忍心，他期盼的不只是身體，還有全心全意的愛情。
是奢望嗎？他咬了咬牙，只要沒有太子，一切就不會是奢望！明天，就明天！所有恩怨都要做個了斷。父子相殘本是他不願看到的，可真要到了那一步，他就學學世宗皇帝殺子平亂清肅綱紀，橫豎他在吏治上頭口碑不好，再得個“嚴綱刻薄”的名兒也沒什麼。
腳下隨意，不知不覺竟到了齋宮，抬眼看，過前面角門就是毓慶宮了。門上當值太監看見他俱一驚，正待要行禮，他擺了擺手提袍邁了過去。四下裡除了蟲鳴倒也寂靜，他站在牆垣下眺望，東配殿早已經燈火不明了。他不由失望，她好穩的做派，高枕安睡，自己一個爺們兒家，還不及她的一半灑脫。
他沉了沉嘴角，明天她會和太子說些什麼？他心底有深深的恐懼，如果他們還是難捨難分，屆時他怎麼辦？誅太子，要連她一同殺嗎？
皇帝的頭一下脹得老大，沒有了她，他坐在那四邊不靠的虯龍盤螭寶座上還有什麼意義？他怔怔站著，心頭迷茫一片。
錦書合上窗扉，轉身靠在屜子上，滿腦子的亂線糰子，也理不出個頭緒來。鼻子酸酸的直想哭，他這會子不是該在溫柔鄉裡纏綿嗎？怎麼孤零零在角門上？他還是放不下她的，她稍稍有了些安慰，至少自己那樣多的煎熬沒有付諸東流，他心裡時刻有她，他們的疼痛快樂都是相輔相成的。
她掖了掖眼淚，油然生出前所未有的清明來。在地獄裡待得太久，也渴望溫暖，靠近他，就像久霾的天空豁然開朗。有時真的厭惡自己，過於怯懦，害人害己。還要這樣下去嗎？告訴他她有多愛他，也許並不難……
她鼓起勇氣打開門，再往遠處燈下看時，那片光亮裡卻空蕩蕩杳無人跡，他不在了……
她悵然若失，走了……也罷，擎等著明天吧！等天亮，見過了太子就去找他。不忌諱他頒的上諭，進養心殿，把她心裡想的通通都告訴他。她想著，輕輕地笑。他會很歡喜吧，一定會的！
整夜的不得安睡，迫切地想見到他。想看他喜不自勝的笑臉，他笑起來那麼好看，明媚鮮亮的，彷彿天上最燦爛的一道陽光。
晨曦微露，四執庫送了替換衣裳來，洗臉盥手，梳妝上頭面，收拾停當了往慈寧宮去。心裡有了計較，愈發的精神起來，一路上笑意盈盈，引得身邊隨侍的人側目不已。
“這是怎麼了？拾著寶貝了？”脆脆抬頭問，“什麼好事兒？說出來叫奴才們也高興高興。”
錦書做勢清了清嗓子，倚著肩輿扶手板起了臉道：“沒什麼，再多嘴，仔細打了！”
脆脆翻了個白眼，這人威嚇奴才除了“仔細打了”就沒別的了，說了太多回，誰也不拿她當事兒。
不經意的一瞥，忙壓低聲道：“主子您瞧，前頭是太子爺還是萬歲爺？”
眾人往慈寧門上張望，前頭人穿杏黃大襟長袍，青緞皂靴，二層金龍頂冠，赫然是太子。想是才散了朝就來的，連吉服都沒來得及換。
“走慢些。”錦書道，“等太子爺過去了咱們再進門。”
肩輿慢下來，有心迴避，太子卻朝這裡踱過來，年輕的臉上是自信滿滿的神情。漸行漸近，拱手笑道：“給謹嬪娘娘請安了。”
錦書無奈要下來還禮，他壓了壓手，“娘娘安座，來回的客套倒生份兒。孤才剛給老祖宗問了安，這會子走了，娘娘自便吧！”說著不易察覺的吊了下嘴角，行禮如儀，緩緩朝長信門去了。
錦書籲口氣，到慈寧門前下輦，回身囑咐蘇拉太監道：“你們先回去，我回頭散散，自己回毓慶宮。”
蘇拉太監躬身道嗻，抬著空輦告退了。打發盡了不相干的，錦書帶著脆脆進明間轉進垂花門，太皇太后在涼榻上歪著，臉色瞧著不大好。她上前請雙安，“老祖宗吉祥。”
太皇太后嗯了一聲，齉著鼻子說：“別湊近，坐吧！”
錦書不解地看春榮，“姑姑，老祖宗這是怎麼了？”
春榮抱怨道：“昨兒貪涼，在風口上坐了會子，傷風了。我才說呢，上了年紀的人不好這樣的，偏老祖宗不聽，還說我像個碎嘴婆子，這下可好，作了病，可怎麼好呢！”
錦書白了臉，“熱天傷風可不是鬧著玩的，吃藥了嗎？”
太皇太后不以為然，“值個什麼！太醫來瞧過了，一大海的藥灌到了嗓子眼兒，憋身汗就好了。”對小宮女說，“拿甜碗子來你們謹主子吃。”轉臉對錦書道，“南方才進貢的青核桃，祛了上邊的胎膜，拌著甜瓜瓤兒再淋上蜜，吃口怪好的，你嚐嚐。”
成套的琺琅盅蓋兒碗勺呈上來，錦書謝了恩吃兩口，大大地誇讚一番，笑道：“老祖宗這裡的東西就是好吃，怪道萬歲爺都是心裡口裡念念不忘呢！勾起奴才的饞蟲，奴才就賴著不走了。”
“你這饞嘴貓兒！往後有新鮮吃食，從我的份例裡撥出來送毓慶宮去，也就是了。”老太太笑著，突然掩口咳嗽起來，錦書忙捧了盂伺候，太皇太后拿清水漱了口，方又道，“你別忙，坐下讓她們服侍。我聽說容嬪昨兒晚上侍寢了？”
錦書低眉順眼道是，“昨兒是容妹妹的喜日子，老祖宗該封個利市呢！”
太皇太后看她臉上平靜沒有妒怨，暗裡很是讚許，對塔嬤嬤道：“你上庫裡挑一套頭面賞容嬪，就說我給她添妝奩的。”又笑著衝錦書道，“你這樣是好的，心胸寬廣中庸溫厚，這才是大家子的做派。後宮之中最難得就是個謙字，你和皇帝自比她們不同，一路的艱難險阻才有了今日。我也聽說你那個信期裡的毛病難作養孩子，你別急，命裡有時終須有，我拿你的八字叫欽天監推過，是大富大貴兒孫滿堂的金命。仔細溫養著，慢慢調理自然就好了。”
錦書聽她循循善誘，慈祥體貼得像自己嫡親的祖母一樣，只忍了淚道：“老祖宗別擔心奴才，奴才省得。近來天天的按方子吃藥，自己覺得好些了，單看下個月怎麼樣。”
太皇太后點頭道：“那就好。你主子不容易，你要多體恤些個。”說罷讓春榮拿氈子來裹著，對錦書說，“你去吧，這傷風難熬，鼻涕眼淚一把的。你在這兒時候長了，沒的過著病氣兒。”
錦書道是，起來蹲了安退到了殿外。
崔貴祥一直候在門上，見她出來了上來打千兒，打量了她一眼，和煦道：“小主兒氣色好。上回您打發人送來的熊膽我收著了，奴才造化大，難為小主兒這樣記掛著。”
錦書顧忌著廊子上有人，不好過於親熱了，便笑道：“這是我的心意，諳達先用著，回頭用完了我再想法子。”
崔貴祥擺了擺手，“這味藥傷陰德的，一頭熊瞎子一個膽，您送來的兩瓶就有二三十個，為奴才一個閹人害了那麼多條命，奴才心裡不安。奴才只要知道您好好的，比吃補藥還受用。”又謙恭道，“小主兒，如今天熱，天也變得快，前一陣兒晴空萬里，腳跟一轉，說不定就不是這麼個事了。您要仔細，多留意別受涼才好。”
錦書聽得出他話裡的深意，一徑的頷首，“謝謝諳達，我都記住了。諳達只管放心吧，我知道避風口兒。”
崔貴祥和樂一笑，“萬事都看開，不急不躁徐徐作養，奴才瞧小主兒是天下第一等的有福之人。”
錦書應了，閒話幾句便辭出來。鹹若館就在慈寧門斜對面，太子兜個圈子不過是做幌子，其實垂花門過去相距只有幾步之遙。
她攜了脆脆進園子，入抱廈，遠遠已經看見“壽國香臺”匾下昂首佇立的身影，轉了臉囑咐脆脆道：“你在前頭觀音亭等我，我和他說幾句話就來。”
脆脆不安的拉她衣襟，“這是天大的事兒，叫萬歲爺知道可是剝皮的死罪，您好歹留神。”
錦書點頭，“我心裡有數，你替我瞧著點兒，去吧。”
脆脆一步三回頭地走了，她斂神上了臺階，那邊太子快步迎了上來——
“錦書！”那張年輕俊秀的臉上溢滿了笑，伸手來牽她，嗔道，“怎麼用了這早晚？叫我好等！”
錦書不動聲色避開了，虛應道：“對不住了，老祖宗叫吃甜碗子，一時耽擱了。”
太子微蹙了蹙眉，幹干將手收回去，側目道：“你同我愈加生份兒了，真叫我心裡好難過。還和以前一樣多好，就算是罵我兩句，也好過這樣的見外。”
錦書看著他，金頂金冠，寶相莊嚴，卻生疏得完全像個陌生人。她緩緩搖頭，“不是見外，如今身份不同，我是你皇父的嬪妃，咱們該當是有禮有節的。”
太子一哂，“別說這話，咱們祈人不在乎那些個，乾坤一轉，我照樣兒的抬舉你做正宮娘娘。”
錦書沒想到他自己居然就承認了，驚駭失措下慌道：“你當真是瘋魔了！這樣大逆不道的話虧你說得出口！我今兒見你是有話和你說，上回在養心殿裡沒交代明白，大約是讓你誤會了……你往後別為我做什麼了，咱們以前那段是我糊塗，辜負了你。我如今跟著萬歲爺是心甘情願的，你撒手吧，你有錦繡的前程，萬事多考量，千萬別縱著性子來。今生咱們註定是無緣的，別揪在這上頭，情字誤人終身，你是大智大慧辦大事的，怎麼還要我來提點？”
太子怔怔的，臉上似癲似狂，啞著嗓子道：“你別和我說那些大道理，我每天活在煉獄裡，你有多痛苦，我感同身受！別說你心甘情願，你原本該是我的太子妃，卻叫皇上搶走了，奪妻之恨深入骨髓，我幾時都不能忘！”
錦書頗感乏力，他們父子用情那樣深，愛一個人都是打從心底裡的，捨生忘死不可逆轉。她焦急起來，那話她思量了一整夜，說出來容易，只怕傷他太深。本想迂迴些，他竟是個認死理的！
“太子爺，我過得不苦，是真的。”她橫下一條心，慢條斯理道，“頭前兒我也恨他來著，可後來慢慢變了，我願意跟著他，不為別的，就為了……為了我心裡有他，我愛他。”
太子愕在那裡，嘴唇緊緊抿著，像是費盡了全身的力氣去剋制，直忍得肩頭瑟瑟打顫，半晌轉過身，語調似乎又平靜了下來，只道：“你是哄我呢！聽話頭子我的事兒你都知道了，我也不瞞你，你最善性兒的，是不捨得我拿性命去搏，是不是？”他輕淺一笑，“你別怕，衝出來，就是咱們的天下。往後宇文和慕容並駕齊驅，我的就是你的，用不著再去瞧誰的臉色，這樣多好！我再不叫人欺負你了，你不知道，那天我原本是趕在皇父之前到泰陵的，要不是馮祿硬拉著我，我一定闖進去殺了他！”他眼圈泛紅，咬著槽牙顫聲兒說，“我那樣敬愛他，一舉一動以他為楷模，他幹的是什麼事兒？明知道我非你不娶，他還狠著心的搶走了你！他哪裡有半點為君為父的做派？簡直就是強盜！”
錦書瞧他痛徹心扉的模樣，當真是難過得無以復加。只是這樣一直的誤會下去，到最後不知會演變成什麼結局。
她哀立在金漆毗廬帽大佛龕下，沒法子靠近他，不能安撫，只剩一條道兒能走。他如今是痰迷了心竅，沒有當頭的棒喝喚不醒他，再不能拖泥帶水了，這麼下去非害死他不可，趁著事情還沒壞到那地步，求他回頭，或者還有一線生機。
“這話我原不想說的，可既然到了這一步，再叫你錯下去，就是我的罪業。”她轉臉看著梁檁上的龍鳳和璽彩畫，聲音沉得如一泓水，“我沒有愛過你！我以為自己時時清明，知道自己想什麼，要什麼，可原來我並不瞭解自己。你把我從掖庭搭救出來，我謝謝你！興許是咱們都太年輕，有時候並不如想象當中那麼聰明，我瞧見你，就像瞧見我們十六爺一樣兒的，對你只有姐弟的情分，沒有其他……太子爺，我對不住你，我願意廝守終身的人不是你……”她困難地吸了口氣，“是萬歲爺！”
太子臉色倏地煞白，“你說什麼？錦書，咱們不開玩笑成麼？你想要我的命麼？”
她捂臉抽噎起來，“我也不明白自己是中了什麼魔怔，明知道他是仇人，偏要愛上他……你別這樣，我不值得你為我費心了，我是個自私的人，你往後好好的，就當我死了，別再記掛我了。”
太子跌坐下來，面如死灰，喃喃道：“哪裡出了岔子？不應該是這樣的。”他突然縱身而起，急切道，“你是怕我成不了事，怕我涉險才有意這樣說的，是不是？錦書，你別……你明明很不快活，做什麼還要強撐著？你別怕，我有萬全的準備，等下月初九皇上往地壇祭地，我就封宮奪政，定然是萬無一失的。”
錦書搖頭，太子閱歷畢竟尚淺，他在這裡做著春秋大夢，皇帝那頭早就察覺了。皇帝是什麼人？廟堂裡韜光養晦十來年，眼皮子底下出了么蛾子，絕沒有放任自流的道理。
“這事兒好歹作罷，你連一成的希望都沒有，萬歲爺已經知道了，要出大事了。”錦書道，“我今兒急著見你就是要和你說這個，你快醒醒神兒，去和萬歲爺告個罪，他舐犢情深，或者就原諒你了。”
太子耳裡轟然作響，三魂七魄霎時都驚移了位。已經知道了？哪裡露了馬腳？是三旗下的包衣奴才？還是國舅勒泰？難道是豫親王臨陣倒戈了？他詫異莫名，腦子裡混成了一盆糨糊，“完了”兩個字電光火石的一閃，再也想不出別的來了。
他僵著脖子轉過臉瞧她，“你跟我走吧，我不要這江山了，咱們找個山明水秀的地方隱居起來，只要你點個頭，旁的我來安排。”
“來不及了。”忽而一聲斷喝，要震碎人的心肝似的。皇帝從門上進來，趾高氣揚的背著手，身後是達春率領的護軍，一個個手按刀鞘，釘子樣的守立在抱廈門廊的兩腋。
“東籬，你好大的心氣兒，太子做久了，想嚐嚐太和殿上升座的味道了？”皇帝看著他，眼神陰鷙，“果然是朕的好兒子！你還想奪位弒父？”
太子悚然，方知大勢已去，垂手悽楚望著錦書，眼裡有盈盈的淚。
果然是遲了，她不愛他，就算得了天下又待如何？皇父咄咄逼人，這樣也好，他灰心到了極致也倦了，論個死罪就超脫了。只是錦書……他忍不住落下淚來。那樣的珍惜她，到最後她愛的竟是皇父。
“兒子罪無可恕，只求速死。”太子頹然跪下叩頭，“請皇父保重聖躬，兒子大不孝，今生報答不了父親生恩，來世變牛做馬侍奉左右。兒子死不足惜，求父親善待錦書，兒子……黃泉之下也能瞑目。”
錦書又驚又懼，萬萬沒想到皇帝下了套子讓他們鑽。他是鐵了心要處置太子了，可憐太子到這時候還為她求情，這片深情要怎麼償還他才好？
她擋在太子身前一徑磕頭，哽咽得語不成調，“求主子法外開恩……”
皇帝此時才如夢方醒，她是愛他的，一字一句說得清清楚楚。可他面對著長跪的兒子，卻怎麼都歡喜不起來。
他緩緩踱到圈椅前坐下，滿臉的肅容，“法不容情，太子禍亂社稷，若不處置，朕如何對天下百姓交代？”
“太子爺尚未有所作為啊，您網開一面吧！”錦書膝行兩步磕頭，“一切因奴才而起，奴才是罪魁禍首，萬歲爺要處置便處置奴才，請對太子從輕發落，奴才求求您了。”
事到如今，太子倒不可恨了，皇帝站在勝利者的角度上憐憫地看著他，錯都錯在太過痴情，宇文家的男人為情生為情死，這是宿命。
“你先起來。”皇帝伸手去扶錦書，“朕自有考量，你先回毓慶宮，朕回頭去瞧你。”
她搖頭，“
我不回去。”
這時抱廈外頭太監拔尖了嗓子通報，“太后老佛爺到！皇后主子到！ ”
聲音甫落，皇后已經提著袍子進來了，髮髻微散，荊釵凌亂，臉上早失了人色，踉踉蹌蹌撲過去把太子摟在懷裡，哭道：“我的兒，你為什麼不聽額涅 的話，鬧得如今這樣好看相麼？你舅舅已經……你父親眼裡誰都沒有了，只有那狐狸精！為了她六親不認，你做什麼要捅那灰窩子！你這糊塗孩子！”
皇帝心裡恨出了血，也不向太後行禮了，指著皇后道：“你安生給朕閉嘴！你不吱聲還罷了，惹朕發了躁，頭一個把你宰了！東籬怎麼到了這一步？倘或你是個好的，言傳身教，他會目無綱紀，要造他老子的反？朕好恨，這十幾年的心血付諸東流，你當朕是好過的麼？”
“還不是為她！你是油脂蒙了竅，叫這禍害弄得五迷六道，怨誰？”皇后以往的雍容典雅不見了，憤恨全然不能自勝，噎著氣道，“你是皇帝，沒有人敢駁你的口，今兒當著額涅的面兒，我就來好好辯一辯這個理！你是天子尊榮，乾坤法度都在你，可你做了些什麼？你搶兒子的心上人，在泰陵裡做下的事兒，我不說，天理也羞得死你！你趁早兒到佛前唸經懺悔，是正經！”
皇帝又是厭惡又是氣憤，冷笑起來，“所以你就勾結外戚妄圖謀反？你不念夫妻之情要置朕於死地，興風作浪機關算盡，你那奶媽子把你幹的那些事都招供出來了，交通外臣不論，那塊表怎麼到了太子身上？還不是你指使內務府四春下的手！”他無比鬱悶地在地心轉圈，高聲道，“東籬糊塗，你更是個裹亂的好手，自作聰明，搬起石頭砸自己的腳！到了這會子怎麼樣？你且給朕消停些吧，牽五搭六的不是英雄作為。朕能立你，自然也能廢了你！”
皇后眼裡噙著淚，強忍著不叫落下來，哆嗦著嘴唇道：“你要廢便廢，我這皇后還不如一根草——擋了你們的道兒，你早就苦於尋不著錯處開發我，這下好，我給你的心肝寶貝騰位置，叫我和我們哥兒在一起，要下地獄我們娘倆一道去！”
皇帝轉臉看錦書，她怯懦的縮在一角，像個做錯了事的孩子。他心裡劇痛，脫口道：“不勞你費心，等朕處置了你，皇后的座兒除了她，也沒旁人能坐！”
錦書目瞪口呆，惶然立著無所適從。
一直緘默旁聽的皇太后拍案怒道：“皇帝，祖宗家法，你可還記得？我聽到這會子，也不想管你們那些汙糟貓的事兒，只一點，你要法辦太子，總要斷個出處。她 ……”皇太后臉拉得老長，斜眼乜著錦書道，“今兒非殺不可！她是前朝餘孽，安安分分的，我只當沒她這個人，還能眼不見為淨，偏她作亂，挑唆你們父子之情。只怪我前頭手太軟，早辦了，就沒有今天的亂子了。到了現下，你竟還想立她為後，莫非還要和慕容家平分天下不成？妖孽魘得你們爺倆反目，不殺不足以平人心！”
皇后咬牙切齒地笑道：“額涅，您最聖明，快些打發人勒死她！ ”
太后原本就和姓慕容的有芥蒂，合德帝姬 搶走她的丈夫，如今慕容錦書禍害她的孫子，矇蔽她的兒子。慕容家的女人就像個噩夢似的揮之不去，要擺脫，就只有斬草除根！
太后臉上青一塊白一塊的恐怖至極，揚聲道：“孫獻忠，傳我的懿旨，讓內務府備東西送到毓慶宮去。”
壽安宮孫總管噤若寒蟬，發瘟似的左右覷，應也不是，不應也不是。
太后一眼橫過來，“去，這事我說了算！”
皇帝將錦書護在身後，冷聲對達春道：“沒有上諭，誰敢擅自出鹹若館，就給朕把他的腿砍下來！”
護軍們齊聲應嗻，“噌”地刀把子脫了鞘，把孫太監嚇得就地跪倒，趴在地上連頭都不敢抬一下。
太后頗意外地看著皇帝，他向來極孝順，從沒有過違逆母親意思的時候。現在倒好，什麼面子裡子，全然不顧了，竟還打算拔刀相向。
“好，真是我的好兒子！你就是這樣為君為帝的？你皇考在地下也不得安穩！”太后氣得打顫，“你捨不得她，倒捨得自己的親生骨肉！”
太子爬過去抱住皇太后的腿，哀求道：“皇祖母，您別遷怒錦書，孫兒起事不是為她……是孫兒利慾薰心，不耐煩� �太子。孫兒……想當那統御華夏，撫有萬方的第一人。”
皇太后喟然一嘆，在他肩上捶了一把道：“你也是個不長進的，到了這時候還護著她。她害死你了，我的哥兒呀！”
少不得又是揉心揉肺的抱頭痛哭，皇帝腦中一片迷亂混沌，原本妒忌發作，來鹹若館之前是抱定了決心要殺太子的，可在耳房裡聽了錦書那席話，赫然發現太子壓根兒夠不上威脅。謀反雖是大逆不道，卻也不是只有一條死路可走。太后和皇后不鬧，他也不忍心真叫太子人頭落地。
錦書在一旁抹淚道：“萬歲爺，您要心疼奴才，就開開恩。”她的聲音漸次低下去，“奴才知道後宮不得干政，您要叫奴才下半輩子好過，就饒了太子爺吧，他……太可憐了。”
她楚楚望太子，嘴唇微顫著，耗得幾乎油盡燈枯的悲慘模樣。皇帝怕她太過傷情，安撫道：“你別操心那些，只管將養你的，這件事兒我自會料理。”
皇后回頭，嘴角浮起嘲弄的笑意，“慕容錦書，你喝夠了東籬的血，轉臉就賣 乖了？你且別得意兒，告訴你，要不是你長了一張和你姑爸肖似的臉，皇帝能瞧上你？你還不知道吧，你的萬歲爺，他擎小就戀他嫡母，這茬兒他和你說過沒有？我料著是沒有，因為他那點子心思太不堪，他沒臉同你說！”
屋裡的人懼怔住了，皇帝驚得魂飛魄散，埋了十幾年的秘密猛地被人揭開了，那種鮮血淋漓的痛讓人窒息。他傻子一樣呆站在那裡，緊緊攥著拳頭，直攥出滿手的汗來。
“皇后，你犯了痰氣麼？混說什麼！”太后斷喝，自打她嫁進宇文家，這事就一直瞞到現在，果然生出反心的人養不熟了，挖空心思打聽來這些陳年舊事，放在手上成了最狠毒的武器。皇后向來聰明，如今敗北了，失心瘋了似的，口不擇言成這樣。這會子觸怒皇帝能落什麼好兒，真想拖著太子下地獄去嗎！
錦書低下頭去，極力隱忍著，心卻被撕碎了一般。他對她那樣好，只是拿她做替身嗎？看著她，想的是別人……她這些時候的喜怒都是白費，歷盡磨難，得來的幸福不屬於她，她淪為了跳樑小醜。什麼都沒了，她輕輕搖頭，活著做什麼？寧肯去死，也好過被他這樣踐踏。
皇帝生出不祥的預感來，她的神氣令他恐懼，他抓住她的手，“錦書，不是這樣的，你聽我說。”
她掙脫出來，“什麼都別說，奴才知道。”她強自笑了笑，這皇后讓人深惡痛絕，死到臨頭還是鐵齒鋼牙，自己得不著善終，也不叫別人好過。她不能讓她如意，再苦也要咽下去！
“多謝皇后主子提點。”錦書衝皇后蹲了蹲福，眼裡是冷冽的光，“智者審時度勢，奴才要是您，這會子有氣力就多求求萬歲爺。”她轉眼看太子，“太子爺正在生死攸關的檔口，您和萬歲爺置氣，就是把太子爺往死路上推。您真打算破罐子破摔了嗎？”
太子別過臉，說不盡的絕望痛苦，她如今對他只有同情，他自以為能勝過皇父的地方也湮滅了，他窮得一文不名，活著也是枉然，活著也是受罪。
他衝著高高在上的父親深深俯首，“請皇父秉公執法，兒子罪孽深重，不孝不善，再也沒臉苟活，請皇父賜死。”
皇后猛然回過神來，面上有了怯色，“皇上，您不瞧咱們十幾年的夫妻之情，也請瞧著東籬是您的骨血，他小時候，您有多疼愛他啊！”
不念父子情，個至於等到這時候？東籬再可恨，也不及皇后的億兆分之一，她殺人不見血，就衝她剛才那句話，足以把她剮成個骷髏架子了。皇帝涼薄的直視她，“朕可以留太子性命，只是再不能在廟堂立足了。黜太子位，著即搬離東宮，上羊房夾道裡自省去吧！至於皇后你，你自絕於朕，朕成全你，你回去，等著朕的廢后召書吧。”
皇后苦笑，這樣的結果已是特赦了，她一敗塗地，再無所求，枕邊人無情，早在十年前就知道了。
悵然一嘆，半晌吊線木偶一樣，機械的面朝皇帝跪下，叩首如儀，“聖明燭照，奴才高氏，謝恩。”
鹹若館門前甬道上莊親王匆匆而來，他向皇太后打千兒請安，看見青磚地上跪著的皇后和太子，抑制不住的彎下了嘴角。
“皇兄……”他眼瞼低垂，拱手道，“宮門上的事均辦妥了，悄沒聲的，誰也沒驚動。東籬……”他木著臉，深沉嘆息，“您是怎麼處置的？”
皇帝尚未開口，太子啞著聲兒道：“皇上明鑑，兒子不願鎖在那四方天下虛度日子，兒子求您準兒子剃度出家，從今隱姓埋名常伴古佛，日夜替皇父祈福，贖這一身骯髒罪業。”
莊親王愣在那裡，鼻子不由一酸紅了眼眶子。真就到了這田地，他幾次三番，費著勁兒拐彎抹角的提點他，他是吃了稱坨，或者是鬼迷了心竅，壓根兒的不兜搭他。這下走到了末路，好好的金枝玉葉，要圈禁，要剃度出家做和尚，可憐他才十五歲，這樣大好的年華啊！
“不成！”太后蹣跚著上前攬太子在懷裡，一瞬蒼老了似的，頸上的伽楠念珠顫動著，眼淚簌簌打在太子肩上，“你素來不愛吃齋念佛，對著佛經就嚷頭疼，真要是皈依了，你叫我們心裡怎麼割捨得下？你一個爺們兒家，什麼想不開的？虧得也辦案子做旗主，喪魂落魄的，膿包樣兒叫人輕賤。就是關在羊房夾道裡，將來好歹還有出頭的機會，若是入了空門，你這一生可就毀了，我的心肝肉啊！”
太子嘴角輕輕抽搐，想再看錦書一眼，終究是剋制住了。再多的留戀都無用了，不是你的，拼盡了全力也留不住。
“請皇父準了兒子吧，兒子……生無可戀，只求心安。”太子的額頭重重磕在青磚上，“您不答應兒子，兒子唯有自裁了。”
皇帝喃喃道：“你這樣的身份，哪個廟宇敢收留你？”頓了頓，空乏地揮了揮手，“長亭，這事兒朕撂開手了，你去辦吧，好歹……體面要緊。”
莊親王躬身道嗻，皇后卻發起躁來，隔開左右的隨侍去拉太子的披領，揉麵糰似的來回推搡，號哭道：“湛兒，你快些清醒吧，為這女人葬送一輩子，你值不值？你才多大的年紀，往後幾十年怎麼活？”
太子悽惶道：“額涅 ，兒子的人生已經結束了。兒子和您說過，情願去死，也不要被囚禁著。眼下當真到了這關口，皇父仁慈，還有兒子挑選的餘地，您別替兒子擔憂，找個深山古剎修行，兒子參禪悟道，就能重活一遍。”
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皇后和天底下所有母親是一樣的，兒子是身上掉下來的肉，疼到骨髓裡去，凝結了畢生的心血，比自己的性命還重要。原本的掌上珠、忘憂草，如今混到了這一步，心裡嫉恨著都是錦書鬧出來的禍事，哪裡還能按捺得住，發了瘋般的撲上去要抓人，口裡狂亂喊道：“狐狸精，喪門星，你好狠的手段！”
滿屋子的人都目瞪口呆，皇帝護著錦書往後退，達春手下的禁軍潮水樣的湧上來“救駕”，懾於皇后平日的榮寵尊貴，誰也不敢動手，只把她團團的圍住了。皇后隔著幾個人頭幹看著錦書躲在皇帝身後，抓不著打不到，又恨又惱急火攻心，竟眼前一黑癱軟了下來。
太子撲過去抱起母親痛哭流涕，錦書經歷了這樣變故，早已身心俱疲，軟軟靠在 脆脆身上只顧抽泣流淚。
皇帝揚了揚下顎，對皇后宮裡的宮女道：“扶你們主子娘娘回去，傳太醫院的人過去瞧瞧。”
眾人應是，七手八腳把皇后攙出了鹹若館。
“臣弟告退。”莊親王衝皇帝甩袖打千兒，轉過臉兒對達春道，“護送東籬 出去吧，往神武門上派輛車候著。”
太子轉身朝鹹若館門前去，走了兩步突又頓住了。再看一眼，最後一眼，今生今世再沒有相見的機會了。他回頭瞥了瞥，錦書淚眼朦朧地拿帕子捂著嘴，跨前兩步，似乎還有話說，卻叫皇帝拉住了圈進懷裡。皇帝偉岸，背過身去，山一樣地把她擋得嚴嚴實實。
太子惻然一笑，長吁一口氣，旋身出了門廊，挺直了脊背，在護軍簇擁下沿石路逶迤去了。
一時人都散盡了，偌大的亭館殿宇裡只剩皇帝和錦書主僕。
皇帝頹唐靠在佛龕下，只覺乏累到了極致，好好的一家子成了一盤散沙，他的第一子，就那麼毀了。想起他才出世那會兒，自己怎麼盡著心的寵溺教誨，紅糖拌著米粥怎麼一口一口的餵養，每每軍中回來，頭件事就是去瞧他，點點滴滴的積累起的父子情義，一瞬間就分崩離析了。
罷了，是父子緣盡了，多想也無益。至少還有錦書，她還在，已經是最大的安慰了。他長嘆一口氣，猛又一凜，才從這頭脫離出來，立刻又陷入另一種恐慌。
皇帝慄然抬起眼，她穿著翠綠描金敞衣，鬆垮的腰身，愈加顯得消瘦無依。凝眉望著他，臉上沒有喜怒，眸子黑白分明，目光冷冽，像是在看待一個陌生人。
皇帝最害怕她這樣的神情兒，把他隔在她的世界之外，比洱海裡的水更涼薄，雖清澈透明，卻是徹骨的寒冷。
皇后說的那些話，她是極在意的，她沒法子原諒他，幾重的打擊疊加起來，她已經不堪重負了。
皇帝邁前一步，勉強揚起笑臉，“錦書，我陪你回宮去……”
她退後一步搖頭，“我不想再看見你，往後你別上我宮裡來了。”她倚在脆脆肩頭，低聲道，“咱們回去吧！”
皇帝搶先一步攔住了她們的去路，哀聲道：“你別聽皇后那些昏話，她是瘋了，朕沒有……”
她眼裡有瀅然的淚，襯著頭頂的海墁花卉藻井，臉色清白得叫人心驚。
“你一直都在戲弄我，你到底要作踐我到什麼時候？我那樣的……”愛你，再也說不出口了。勇氣分分毫毫的流失，她日夜積攢的相思，現在想來就像個笑話。他一直在隔壁，她那番心裡話他都聽見了！她捂著眼睛，只覺丟盡了臉面，甚至羞愧得想一死了之。她負了父母兄弟，拋開了國仇家恨，為他淪為不忠不孝的罪人，只為報答他至死不渝的深情，誰知道老天竟和她開了個玩笑。她是透明的，他透過她的軀殼，看見的是另一個靈魂，她的姑姑才是他最愛的人。
“你給我一個機會，聽我說。”皇帝的五臟六腑絞痛起來，挺拔的身姿再也站不直了，他微躬下了腰，彷彿這樣才能減輕疼痛。脊樑抵在供案一側的立柱上，藏傳佛教繁複的凸雕花紋硌得背生疼，他吃力的喘口氣，生怕惹她生氣不敢靠近，只低微道，“你和皇考皇貴妃不同，即使我一開始混淆，到後來也能區分得清……她是母親，你才是朕摯愛的。朕對你的心天地可表，你怎麼為了旁人挑撥的話和我使小性兒，傷了我們恩愛夫妻的情分。”
錦書冷笑道：“誰和你是恩愛夫妻？奴才微末之人，不敢高攀主子爺您。趁早別說這些，您說得乏累，我聽著也彆扭。”她蹲了蹲身子，“奴才這會子要去吃藥禮佛，想是這輩子都出不得毓慶宮了，萬歲爺把奴才的宮門封了吧，請內務府另給我身邊的人派差事，別耽誤了他們的前程。”
說罷再也不理會他滿面愁容，叫脆脆攙扶著朝長信門上去了。
這回怕是陽壽到頭了，她自己心裡知道。太子為了她弄得這般田地，她害了一個儲君不算，還搭上一個國母。皇太后咬著牙的要辦她，太皇太后在病中八成是還不知道，要是聽說了緣故，親疏遠近一比對，橫豎也饒不了她。自己在這宮裡成了公敵，哪裡還有她活命的餘地？
她腳下踏空著，木木的沿著青石路往南行。太陽明晃晃的，穿過碧色幽深的林木照下來，滿地斑駁的光點。頭上是蟬鳴鳥叫，身旁是水榭溪流，風景如畫間，她卻是再無心賞看了，頭上身上出了薄薄的虛汗，四肢也沒了氣力，要不是有脆脆在，連皇帝的視線也走不出去。
脆脆眼看她支持不住了，扶她在涼亭裡的石凳子上坐下，抽出帕子來給她掖汗，帶著哭腔地說道：“主子別急，奴才沒念過書，卻聽說過‘柳暗花明又一村’。萬歲爺才剛也說了，他心裡最待見的是您，他還要冊封您做皇后呢，您怕什麼？那些個陳穀子爛芝麻的事兒，誰還當個真？敦敬皇貴妃過去也有時候了，萬歲爺那會兒年輕，心裡暗生了愛慕或者是有的，少年不醒事兒，怎麼及得上眼下的全心全意？您快看開些兒，別叫奴才們擔心。”
錦書笑得涼白開樣兒的淡，沒有愛過的人不知道裡頭的乾坤。她先頭還自信滿滿，轉瞬就尷尬透頂，像被人打了耳光似的難受。世上能有什麼比這更叫人喪氣的事呢？她以往不緊不慢待人的那份溫存早就化作了冰，也懶得說話，扭頭只看著池上盛放的荷花出神——
春光正好，白色的蓮，紅色的荷，亭亭玉立，清香遠溢。一隻銀翼的水鳥“唧”地聲震翅掠過，帶出池面上的一圈漣漪，逐漸向四圍擴散，引得荷莖款款搖擺，風一吹，便消弭無形了。
脆脆枯著眉頭無奈地垂下嘴角，回身招呼花園裡當值的蘇拉太監上毓慶宮要肩輿，自己貼身隨侍著錦書，半晌也尋不出安慰的話來開解。這檔口她大約是什麼都聽不進去的，自己再聒噪，倒愈發惹她心煩，回頭發狠攆人怎麼好！
兩下裡只是沉默，蟈蟈兒那頭不含糊，竹篾的二人抬輦轉瞬就到了。錦書定了心神上輦，斜倚在把手上發怔，腦子裡千頭萬緒理不出所以然來，索性閉了眼什麼都不去想，越想越自苦，悶頭扎進死衚衕裡，哪裡還有出來的時候。
進惇本殿，迎頭遇上了搖扇納涼的容嬪，想來是收著了慈寧宮花園裡的訊息，看見她回來頗為驚訝，直勾勾地傻瞧了半天，漸漸臉上不是顏色起來。乜了身邊的嬤嬤一眼，那蔡嬤嬤訕訕笑道：“謹主子，您怎麼回來了？”
聽這話頭子，似乎覺得她應該是賜死回不來的，她一入毓慶宮，踏上了人家地頭的感覺。
錦書這會子沒有好興致，用不上身邊的人駁斥，張嘴就回道：“我的寢宮，怎麼不該回來？叫我挪地方也得有上諭，我自個兒可做不了主。”說著繞過她們朝後頭的毓慶宮正殿去。
那蔡嬤嬤掩著嘴說：“也虧她有臉，要是我，臊也得臊死！整個兒一個掃把星，誰搭理她誰就遭殃。”
那嗓門兒著實太大，錦書一字不落的全進了耳朵裡。腳下停住了猛轉身，咬牙笑道：“我正是心火旺的時候兒，嬤嬤犯上作亂，這回可是撞到槍口上來了。”偏頭對蟈蟈兒吩咐，“今兒我要整頓宮務，叫門上太監進來，傳杖，好好給這刁奴鬆鬆筋骨！”
蟈蟈兒暢快哎了一聲，撒著歡的上中路上朝門上喊話，“外頭的聽著，主子發話兒了，給容嬪娘娘身邊蔡嬤嬤松筋骨嘍！”
毓慶宮的蘇拉太監和管事太監是皇帝專門挑了撥給錦書的，起頭跟的主子是錦書，一條心到底認準了人，誰把個不得寵的容嬪放在眼裡？加之這蔡嬤嬤平素吆五喝六，對誰都沒有客氣臉子，下頭的人早恨得牙根癢癢了。如今正經主子一發話，橫豎是得著了金牌令箭，齊聲應嗻，喜興兒得像是村頭上準備看大戲，亂哄哄抬春凳、扛笞杖、套牛筋，一溜浩浩蕩蕩往園子裡來。
容嬪大驚，沒想到她非但沒有給打擊得一蹶不振，反倒助漲起氣焰來了。她是主位，又是皇帝心尖上的人，要是發起狠來，誰奈何得了她？自己心裡委屈，啞巴虧吃了沒處說去。昨夜翻牌子光記檔沒臨幸，到現在還是清清白白的身子。她好面子，連貼身嬤嬤都沒告訴，臉上強笑心裡比黃連還苦。真恨她，又對她束手無策，她要打她的奶媽，她怎麼辦？
“謹姐姐，嬤嬤上了年紀經不住，您這是要她的命麼？”容嬪橫下心，上前一步道，“打狗要看主人，請姐姐好歹瞧著我。”
這會子不是柔弱可欺的樣子了，眼裡噙著寒光，真有那麼幾分狠戾的做派。錦書悠然一笑，這才是真本色呢！
“妹妹這話說岔了，不是我不讓你面子，是這賤奴太可恨！她這回能當著我的臉罵我，下回就敢打我嘴巴子。妹妹拿她奶奶神一樣的敬，越性兒把她縱得沒了邊。既這麼，我不嫌麻煩，就替妹妹管教管教，也讓她知道什麼是規矩體統。”錦書頗有點衙門堂官兒升堂的架勢，對左右一喝，“來呀，給我拿下！”
“嗻。”太監們聲勢如虹，錚錚彈著手裡的絞股牛筋就要上去拿人。
蔡嬤嬤殺雞似的叫喚起來，“你們敢！容嬪娘娘是冊封的女官，你們眼裡也忒沒人了！”
太監管事邱八嗤地一笑，“謹主子是咱們正路主子，咱們是主子的狗，叫咬誰就咬誰。這裡少不得得罪容主子了，回頭賠罪也不遲。嬤嬤麻利兒自己趴上去，別叫咱們費功夫，太監手黑，別不留神掰折了您的胳膊。”
蔡嬤嬤此時方有了懼意，只是以往作威作福慣了，一時舍不下臉告饒，拽著容嬪袖子道：“咱們主子也是得了聖眷的，不是上不來檯面的賤籍，你們反了天了！”
有沒有聖眷真是天知地知，錦書算善性的，不說破，只看著容嬪漲紅了臉。真正觸怒她的是“賤籍”兩個字，原本蔡嬤嬤服個軟，她也不是得理不讓人的，偏她死鴨子嘴硬，往她心火上澆油。
她看了蟈蟈兒一眼，蟈蟈兒是最醒事的，瞧見主子授了意，指著罵道：“瞎了狗眼的老貨，我們主子出身顯赫，後宮嬪妃哪個及她分毫？你敢口出狂言，等回明了萬歲爺，活剝了你的皮！邱八，你還等什麼？”
邱八獰笑道：“給臉不要臉！”就要飛撲上去。
容嬪把蔡嬤嬤攔在身後，挺腰子冷聲道：“你們別欺人太甚，誰要動嬤嬤，先撂倒了我。”
好一陣的雞飛狗跳，容嬪手底下太監宮女也撩袍擼袖子的上躥下跳準備開戰，眼看一出全武行要開鑼，前星門上進來的梅嬪“喲”了聲，回頭對寶楹笑道，“咱們來得巧，趕上一出《武家坡》哪！”
寶楹欠身應個是，視線在人群中搜尋錦書，看見她安然在臺階下站著，似乎長長舒了口氣。
梅嬪是貴嬪，位份在嬪一級中是最高的。大英內廷有規制，嬪是四品女官，妃為三品，貴嬪是從三品，只略次於四妃，她一出面，自然是鎮得住眾人的。
錦書和容嬪皆上前肅了肅，錦書微吊了吊嘴角，“梅姐姐今兒得空上咱們這兒來逛？”轉臉看寶楹一眼，抿嘴笑道，“姐姐也來了？”
梅嬪不是個愛擺譜的人，招了蟈蟈兒來問了子醜寅卯，沉吟片刻方道：“這事兒我知道了，既然不是謹妹妹和容妹妹鬧生份兒，也算不得宮闈不修。依著我，蔡嬤嬤說話忒不知道輕重，主子的閒話是做奴才的能隨意議論的嗎？這頓板子是逃不掉的，只是請謹妹妹給我三分薄面兒，從輕發落就是了。”梅嬪笑著攜起容嬪的手，“妹妹別往心裡去，宮規森嚴，這也是不得已。要按罪論處，嬤嬤犯的是拔舌頭的重罪，往上頭報，過敬事房慎刑司，那就是有去無回的了。妹妹權衡權衡，各讓一步的好，一個宮裡住著的，何必為下頭人傷了和氣呢。”
容嬪執拗的別過臉，“嬤嬤奶大我，我不能叫人打她，打她就是打我。”
梅嬪一聽，對容嬪的印象就剩下“不識大體”四個字了。虧她爹是大學士，還是大家子出身，什麼風轉什麼舵都不知道，皇后還說她聰慧過人，真是活打了嘴！
“既這麼，算我多事了。”梅嬪彌勒佛似的脾氣也有點搓火了，踅身對錦書道，“你打發人往敬事房報吧，該殺該剮，讓慎刑司來人帶北五所辦去。”
蔡嬤嬤一看事情鬧大了，忙不迭跪在錦書面前磕頭，眼淚一把鼻涕一把的求饒，“謹主子您息怒，是奴才嘴賤噁心著您了，奴才錯了，奴才自己掌嘴。”說著啪啪的左右開弓，邊打邊道：“叫你滿嘴胡謅，叫你滿嘴噴糞……謹主子您大人大量行行好，奴才經不起杖刑，奴才還要留著性命服侍我們容主子。奴才不在了，我們主子就落了單了，再沒人疼沒人愛了……”
容嬪也在一旁哭天抹淚的，錦書恍惚想起剛才鹹若館裡的事，只覺看夠了生離死別的殘酷，再不願經歷這樣摧肝瀝膽的悲慟，轉過身去嘆息道：“罷了，得饒人處且饒人吧，誰都有走窄的時候。”又對容嬪道，“妹妹，往後這一明兩暗就讓給你，我搬到後頭繼徳堂住去。”
容嬪愣了愣，半天沒拐過彎來。她這是讓出主位了嗎？好好的上屋不住，住到連答應都不派的後身屋裡去，上頭沒論罪，沒廢黜，她倒把自己給流放了。
錦書不理會眾人臉上疑雲，衝梅嬪道：“姐姐上書齋裡坐會子，我有新得的雨後龍井呢，讓人取玉泉山的水來煮茶。”
梅嬪呆呆應了，由蟈蟈兒和春桃引路往繼徳堂去，錦書和寶楹並排走著，欣然笑道：“你來瞧我，我真是高興。我心裡有好些難過事兒沒人可訴，想和你說道說道。”
寶楹抬眼遠眺，碧空如洗，柳條輕拂著，轉眼物是人非，心裡生出感慨來，籲道：“太子爺也落到了這一步……真是命裡注定的劫數。”側目見她淚眼迷濛，只道，“你再放不下也沒用，快些抽身出來是正經。你且安穩不了呢，皇后成了沒螯的螃蟹，或者已經不足懼了，後頭皇太后、太皇太后那裡，你怎麼應付才好？”
錦書嗯了聲，“是這話，咱們想到一處去了。”她又笑了笑，“不過今兒你來我這兒，沒得說的，我感念你呢！”
寶楹淡淡一笑，“你這些日子以來在我那裡用了那麼多的心思，我看在眼裡，到底不是鐵石心腸，我也要對得起你的好意兒。”
說著進了繼徳堂，梅嬪上下左右地打量，嘖嘖道：“我以前聽說毓慶宮華貴，還想著後宮大多相仿，從前的阿哥所，無非也就那樣，現在一看，果然內有乾坤。”說著去推明紗月洞窗——
繼徳堂和別的宮殿不同，並不是建在一馬平川的地基上。這裡地勢玲瓏，主殿依勢而建，下頭有清溪橫貫，靠窗靜坐，微風略帶著水氣迎面撲來，清涼入骨。伴著淙淙水聲，在這入夏的歲月裡，竟是天上人間般的受用了。
錦書請她們在羅漢榻上落座兒，淺笑應道：“這裡在大鄴之前是三妃寢宮，有個很美的名字，叫雲錦宮。”
梅嬪連連點頭，“怪道呢，名副其實！”
眾人正說笑，得勝用條盤託著三個碧玉小盅和茶葉罐子來，身後跟著個小蘇拉，手裡提著銅茶吊。
得勝往杯裡各抓了幾片茶葉，邊注水邊道：“主子們，這玉泉山的水真是輕，能把龍井的色味都調出來呢！奴才聽師傅說，泡茶的水以露水為上，咱們宮裡臨溪有各色花草，等霜降日子奴才帶人去收集露水，到時候再給主子們泡女兒碧螺春茶喝。”
寶楹不多話，端起杯子呷了口，果然是芬芳宜人，和別處的不大一樣。
梅嬪笑著對錦書說：“好伶俐人兒！妹妹從哪裡得的這人精子？好聰明樣式麼！”
錦書抬頭看得勝，臉上雖莞爾，笑意卻未達眼底。順著她的話道：“他是四執庫常四的徒弟，素來都是得人意兒的，眼頭子靈活，又泡了一手的好茶，姐姐喜歡麼？喜歡就送姐姐使吧！”
梅嬪搖頭道：“君子不奪人所好，你身邊的得力人，我怎麼好領回去？不成不成！”
宮廷之中，手底下的奴才就是個物什，想送人，不用內務府撥調，就是主子一句話的事兒。錦書漫不經心的啜茶，對得勝道：“梅主子瞧得起你是你的造化，回頭收拾了往景陽宮去吧。好生侍候著，少不了你的好處。”
得勝的胳膊在袖籠裡微微顫著，晦澀看了看錦書，低下頭去哽聲應了個嗻，即退到一邊侍立去了。