錦書發著愣，到現在還覺得迷迷瞪瞪的。站了一會兒要折回值房去，才走了兩步，看見偏殿裡的侍膳太監往外撤菜了，想是席散了。安制這會兒是入畫在伺候茶水，她打起了精神正準備進明間上值，這時候從檻窗上看見皇帝皇后和莊親王從門上出來了，她來不及迴避，忙退到一邊肅立。
皇帝的腳步緩下來，他對皇后道：“朕和長亭還有政務要辦，你回宮去吧，朕要往軍機處去。”
皇后朝外看一眼，瞭然於心。她什麼也不說，微俯了俯身，帶著四個宮人出去了。
莊親王一等的聰明，他跨出去，衝廊子上捧著香爐的小太監身上幢過去，只聽砰的一聲，托盤掉了，香爐打翻了，燃著的塔子灑了一地。
皇帝怔住了，小太監嚇傻了，跪在地上磕頭如搗蒜。錦書慌里慌張迎上去替莊親王拍袍子，皇帝恰巧站在下風口，那香灰四下飛揚，嗆得他捂嘴咳嗽起來。
裡外登時亂糟糟一片，錦書撂下莊王爺，又去拿帕子拂拭皇帝身上，白著臉問：“主子燙著了嗎？傷著哪兒沒有？”
皇帝還沒開口，那邊莊親王喊起來，“娘，我袍子燎了！”
眾人被他一咋呼慌了，誰也沒空計較他這麼大的人燎了袍子幹什麼要喊定太妃，崔貴祥奔出來打千兒，張羅人備水備衣裳，後頭太皇太后和定太妃也出來了。太皇太后一看滿世界狼藉，莊王爺胸前的領披燒禿了一塊，身上東一個窟窿西一個窟窿，慘不忍睹。皇帝常服上滿是香灰，灰頭土臉地在那兒立著。老太太發火了，指著那小太監罵道：“你素來就是個滾刀肉，這會子好了，闖大禍了！總管，把他給我拖下去狠狠地打！”
莊親王抽空道：“不賴他，是我撞的他。”一面對皇帝使眼色。
皇帝會意了，又掏心掏肺的咳不可扼，太皇太后慌道：“錦書，快服侍你們萬歲爺進倒廈裡去，御前的人呢？快給皇帝收拾收拾！”
皇帝和莊親王被前呼後擁的送進了兩處耳房，莊王爺那兒怎麼樣不得而知，反正皇帝這裡佈置好溫水、篦子、衣裳，所有人被李玉貴一努嘴全打發出去了。錦書看著滿屋子人瞬間退潮一樣地跑了個乾乾淨淨，迷茫站在那裡不知所措。
皇帝似笑非笑地問：“怎麼了？還不來伺候著？”
她回過神來，忙絞了熱帕子給他淨臉淨手，又拿石青的團龍夾袍替換下髒了的常服。他那樣高的身量，她在他面前不大自在，壓迫得幾欲窒息。手忙腳亂地扣上了紫銅鎏金的鈕子，才要請他坐下，他突然扯過她，順勢抓住了她的手。
男人的手，溫暖有力。皇帝是練家子，掌心還有薄薄的繭子，握著她的，微有些糙，卻不叫人生疼。她怔忡看著他，忘了掙脫，只見那眼眸沉沉，有千萬重的霧靄似的，唯見隱約的兩環金色穿雲破霧將她深深吸附住，她失了魂般沉溺其中無法自拔。
皇帝的呼吸微微的急促，手上使了些勁兒，把她牽得更近。錦書心跳如雷，眼睜睜看著皇帝俯下頎長的身子，那張好看得不可名狀的臉一點點靠近，撥出的氣息拂在她額上，連睫毛都看得根根分明。
她身上綿軟沒法子使喚自己，糊里糊塗被他牽制著。耳朵裡嗡嗡地響，像水裡的波紋一圈圈擴大，震得耳膜鼓譟。
皇帝越靠越近，她猛醒過味兒來，頓時驚得臉色鐵青，往回一縮，屈腿咚地跪下了，伏在地上顫聲道：“奴才死罪，奴才惶恐……”
皇帝撲了個空大覺失望，她又抖成那樣，滿腔的憐花愛花之情付諸東流，好似一盆冷水兜頭澆下來，把他澆了個透心涼。
他悵然站著，不無嘲弄地說：“朕才剛想親你來著，嚇著你了？你是不是打心眼裡的瞧不起朕？明知道你厭惡，還要厚著臉皮的和你親近？”
錦書聽他這麼說愈發驚懼，啞聲道：“萬歲爺要折煞奴才了，奴才何德何能，不配得主子垂愛，更不敢藐視聖躬。神天菩薩在上，奴才要有這種大逆不道的念頭，叫奴才現死現報。”
她悚得面無人色，皇帝看著又覺不忍，終究是一長嘆，胡亂擺了擺手，乏力道：“罷了，你起來吧！朕失德了，是朕的不是。只是朕問你，你當真那麼討厭朕嗎？倘若朕不是皇帝，朕和莊親王換個身份，你……”
“萬歲爺，奴才伺候您梳頭。”她冒著大不違打斷他，再說下去就沒邊兒了，她害怕聽見那些，說實話，更害怕和皇帝單獨相處。他問的問題她答不上來，其實和身份沒關係，他滅了大鄴，他是罪魁禍首，這是沒法子改變的，這和他到底是皇帝還是親王，根本就搭不上邊。
她伸手攙扶他，心頭還是怦怦急跳著。剛才自己走了神，差點就鑄下大錯了。她悄悄掖了掖自己發燙的臉頰，半是酸楚，半是彷徨，隱隱還有絲甜蜜。她不敢抬頭看他，他在她身側，夾袍上的蝙蝠祥紋近在咫尺。她清楚明白他的心思，真是怪異，這種似苦似甜的滋味面對太子從來不曾有過。她垂下了嘴角，悲哀的意識到，或許自己對他是動了心了。
他春巡的那幾天，她一面忍著皮肉之苦，一面為他牽腸掛肚。風大了擔心他吹著，下雨了擔心他淋著，好像忘了他是仇人，忘了御前有幾十個宮女太監圍著他打轉。這事兒擱在以前她不能認，現如今到了這地步還有什麼可裝的？承不承認都是鐵打的事實，容不得她抵賴。
不知道什麼時候開始她在意起他來，她也偷著盼他，悄不聲兒地看他一眼，就滿足了。唉，其實她早就泥足深陷了，還自己騙自己，自己嚇嚇自己。她真想痛快哭一場，把心裡的苦悶都哭出來。她愛誰也不能愛他！她要敢對他動心思，別說慕容家滿門上千口人怨她，恐怕連天都不能容她！
怎麼辦呢？她的想法不能叫任何人知道，尤其不能讓他知道。就憋在心裡一輩子吧！死了裝進棺材裡，埋進土裡，也就完了。
皇帝順從的由她引著坐下來，她的視線落在他肩頭的團龍上，恍惚又有些鬱悶。她念著他，想著他時，他在駐蹕的行在裡幹了些什麼？歌照唱，舞照跳，仍舊是自在非常的帝王生活。
她彎下嘴角，把那些不該她操心的東西通通甩了出去，取犀角的梳子來，衝鏡子裡的皇帝肅了肅，“主子，奴才僭越了。”
皇帝冷著臉子點頭，“你只管料理你的。”
男人家的髮質硬些，皇帝的鬢角分明，頭髮又濃密又厚實，錦書小心解開他的玉帶，那沉沉的發披散下來，長及腰背。祁人遵循“身體髮膚受之父母”的老規矩，一輩子只剪三回頭髮，很多人長到一定程度就停下了，皇帝似乎不是，他的頭髮烏亮烏亮的，沒有一點兒枯乏的跡象。老話說了，要好得打頭上起，頭上齊整，一輩子過得舒坦。您滿大街瞧去，頭上油光水滑的一定是住宅門的；頭上埋汰的，不是力笨兒，就是水三兒。這話雖不盡然有道理，但大致還是有講頭的，一看皇帝，就知道是個有福的人。
她慘淡一笑，可不是嗎！做皇帝的還能沒福嗎？她又想起自己的父親，按說他不是個操心的人，可四十歲不到就生了華髮，密密匝匝的和黑髮交織在一處，遠遠地看就像個耄耋老翁。後來國破家亡，一輩子走到頭，什麼也沒落下，除了可憐可悲，找不著別的詞令兒了。這大概就像命裡注定似的，派了你幾年皇帝命，多一刻都不讓你幹，時候到了就撂挑子吧，後頭自有人接手。
她不恨皇帝搶了慕容家的江山，她只恨他做得太絕，就跟永樂年的“瓜蔓抄”似的，但凡姓慕容的，一個都不留。千把口子人啊，她的伯伯叔叔們，堂兄弟堂姐妹兒們，個個人頭點了地，單留下她，也不過是另有用處，那天永晝要是沒出宮，她也不能活到今天。其實活著還不如死了爽利，她看得真真的，先前苦的是身體，後頭苦的就是心了。
犀角梳子捏在手裡發涼，她順著頭發絲兒一點一點打理，把飛遠了的思緒一股腦兒收拾回來，暗啐自己想那些沒用的幹什麼，不是你的東西別惦記，徒增煩惱罷了。
宮裡梳頭的傢伙什不是一把到底，各種精美絕倫的梳篦拿海棠花雕漆盒裝著，從大到小依次排列，各有各的講究，各有各的用處。梳子是順頭髮用的，先挑梳齒排列最稀疏的上手，慢慢地由疏到密，最後挽發用的是篦子。篦子不用花哨的質地，大英皇帝崇佛，又兼著木是五行根本，所以大多是用檀香木的。
替皇帝梳頭真不是件輕省的差使，以往看劉太監伺候太皇太后，左右一倒騰，三下兩下就能成事兒，挽的髻花又結實又漂亮。看人挑擔不吃力，到了自己這兒累出了一身的汗，前梳後梳總歸是不得要領。
皇帝從鏡子裡看她，那小模樣，梳個頭咬牙切齒的，恨不得把他滿把頭髮擰下來似的。他瞧著怪可笑的，一面還要吃痛忍著，好容易束起了髻，兩個人不約而同舒了口氣。
錦書盯著金磚上的幾十根頭髮發怔，皇帝回頭看，嘆道：“虧得完了，再過會子，朕非得禿了半邊不可。”
錦書忙蹲身把頭髮一根根收拾起來，一併裝進事先備好的錦囊裡，邊謙恭道：“奴才手腳笨，以往並沒有伺候過主子梳頭，今兒是硬著頭皮當差的，手上也沒個輕重，叫萬歲爺受委屈了，奴才……”
皇帝料她又是“奴才死罪”、“奴才惶恐”這類的話，忙劫了話頭子道：“成了，請罪的話就甭說了，朕猜都能猜出來，再聽耳朵都要出繭子了。”
錦書見他這麼說悻悻的，閉上嘴不言聲兒了。
皇帝站起來拍了拍袍子，慢慢說：“再過兩天是花朝節了，朕答應老祖宗遊海子去的，到時候你來不來？”
錦書低頭琢磨，身上的傷好利索了，上夜得回到正軌上去了，仍舊是春榮守前半夜，自己守後半夜。上半晌大抵是在榻榻裡歇覺，太皇太后也不樂意讓她多在皇帝眼前晃悠，所以絕沒有機會去遊什麼海子的。於是她搖頭道：“奴才不在值上，大約是去不了的。再說宮裡事兒忙，奴才還有好些地方要收拾，萬一老祖宗缺什麼短什麼，打發人回來取，奴才還得另張羅，總得有人留下看家才好。”
皇帝皺了皺眉，“在節令兒上你還這麼忙？闔宮沒別的人了？倒光叫你操持？那樣的好日子就在值房裡頭悶著？”
錦書在什錦槅子前站著，身後是官窯的美人觚，疏朗朗插了四五枝桃花，那淡淡的粉色，稱得她的眉眼愈發的溫婉。皇帝看得失了神，她的臉頰漸漸泛紅，目光閃躲起來，裝著鎮定地應道：“不會悶著的，咱們宮女兒可以趁主子們歇覺的時候出去散散。眼下天不熱，節氣兒又怪好的，晌午到園子裡走上一陣子，給花樹賞個紅，平常不得見的小姐妹也能見上一面，再好不過了。”
皇帝挪開視線作勢清了清嗓子，她不去，這什剎海遊得也沒什麼樂趣，心裡說不盡的失望沮喪，半晌又道：“這趟咱們家的姑奶奶們又要進園子，怕是有你好忙的了。”
錦書知道他說的是老姑奶奶和小姑奶奶們，她們是皇姑，老一輩的是聖祖爺的血脈，小一輩的是和皇帝一個世宗爺的御妹們。年下帝姬們進宮拜年她見過一回，一個個金尊玉貴的，小皇姑們和皇帝也親，見了面不叫“萬歲爺”，也不叫“主子”，只管他叫“皇帝哥哥”。
錦書笑道：“奴才侍候是應當的，老祖宗喜歡和皇姑們聚在一處，說這才是人道天倫，只要老祖宗高興，比什麼都強。”
皇帝待著臉說：“難為你……”話說了一半猛然打住了，難為你什麼終究沒說出口。這裡頭對她來說有大把的酸楚，他不敢輕易去揭這個傷疤，怕揭開了是血肉模糊的慘況。
錦書轉過身去收拾匣子，一面計較著怎麼開口替寶答應求情，這時皇帝說起了那些皇姑們的處境，“朕料著必定又要來和朕哭訴，可公主駙馬分府住是歷代傳承下來，朕要是壞了規矩，朝上的那些道學酸儒又要聒噪上一陣子，聯名俱表，上奏彈劾，攪得朕不勝其煩。”
南苑國的祖訓很怪異，等級分得極嚴苛，公主們出嫁後不和駙馬同住，除了大婚時候在一塊兒三天，往後公主住公主府，駙馬回駙馬府。平時公主是君，駙馬是臣，進幸一次內務府要記檔，後頭還有精奇嬤嬤們管束，所以夫妻一世，有的只見過幾十趟面。比如大內或是哪個府辦事兒，公主們在內府，駙馬們在二門外吃酒談天，夫妻近在咫尺，卻不得相見。錦書暗暗咋舌，這種缺德主意也只有南蠻子想得出來，生生拆散人家夫妻，不是違反倫常是什麼？宇文家取慕容氏而代之，公主們地位跟著水漲船高，可這幾百年的老規矩卻如影隨形，到了宇文瀾舟這裡並沒有什麼大改觀。
皇帝看她臉上表情千變萬化，猜她大概是頗有微辭的，難得有機會和她獨處這麼久，他倒想聽聽她的意思，便道：“她們要夫妻同居一室，要夜夜與自己的丈夫廝守，你說朕該不該準她們的奏？”
錦書看著他，反問道：“男有室女有家，這是人倫，萬歲爺覺得不該麼？”
皇帝被她一氣兒回得噎著了，心道好丫頭，說話不帶將就的！他原當她又要搬出什麼“主子家務事，做奴才的不敢過問”之類的含糊話，誰知道她這回傻大膽。皇后張嘴就是法度，偏她要說的是人倫。皇帝有點醒過味兒來了，將心比心，就拿眼前人來說，她沒跟著他呢，半分名分也沒有，自己是白天黑夜地想，人家拜了堂，結了發，憑什麼不能和自己的男人在一起？
皇帝感慨道：“她們真該謝謝你，只有你願意替她們說句公道話了。”
她立刻轉個彎，低頭道：“奴才混說的，萬歲爺別當真才好，說得不對，萬歲爺只當沒聽見就成了。”
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皇帝往檻窗下一靠，悠然笑道：“朕才剛看你挺豪氣，怎麼這會子又謹慎起來了！”
錦書低頭說：“奴才糊塗。”心裡暗道：準不準的隨你高興，反正是你家的老姑奶奶、姑奶奶們。你要是不願意見她們鬆快，就拿規矩壓著她們吧！橫豎她們也過慣了這種聚少離多的日子，幾十年夫妻下來，人堆裡認不出自己的男人，究其根本，就是那個倒黴規矩害的！
依著南苑的慣例，公主招駙馬就跟皇帝翻牌子似的，公主得招，駙馬才能進府，住上一晚，第二天天不亮就得走。招的次數還不能多，內務府霸攬得寬，哪年哪月點的名頭，幾時幾刻進的幸，通通的都得記檔。公主們臉皮子薄，多了怕人背後指點說難聽話，加上有諳達太監和精奇嬤嬤勸著“知道羞恥”，明面上的不算，暗地裡夫妻有個小來小往的，還得給這些教導規矩的人填塞銀子，原來天經地義的事兒弄得像做賊一樣。
公主們心裡苦，有冤無處訴，她們這些穿金戴銀的體面人兒，過得還不如普通百姓舒坦。指著皇帝發話，皇帝問了太皇太后的意思，老祖宗也搖擺不定的沒主意，所以這件事情就耽擱下來了。
皇帝像下定了決心，他說：“朕總瞧著姑姑們妹妹們哭，心裡也不好過。這趟趁著她們進宮搬道恩旨，叫她們夫妻團聚，也過個好節令兒。”
錦書蹲身道福，“主子，您聖明。”
聖不聖明的暫且不論，皇帝心裡衝鬥得厲害，他想她八成不在乎聽他就寶楹的事作解釋，他想說，猶豫再三，話在舌頭尖兒上滾了滾，又囫圇吞了回去。他下不了這個氣兒，也放不下這臉面，弄得半點帝王尊嚴也沒有，上趕著討好她似的。
錦書收拾完套梳退到牆角垂手而立，偷著覷他，他垂著眼不知道在琢磨什麼。窗戶開了半邊，窗下原有個接雨水的大缸，正午的日頭照著瀲灩水面，光線折射在他袖子上，冉冉浮動，映得石青的緞面泛出一團銀暈來。
他那樣的溫文爾雅，那樣的眉目清朗，內裡卻有嗜殺的本性，這是開國皇帝必須具備的特質。錦書無奈地嘆息，咫尺天涯，不過如此吧！
兩下裡默默無言，隔了一會皇帝突然道：“朕回頭奏請太皇太后，把你調到御前去。”
錦書愣了愣忙搖頭，“奴才是敬菸上的，得伺候著老祖宗。老祖宗待我好，我也得回報她。”
皇帝心裡發涼，知道她是找託辭，可他怎麼辦呢？一天不見都念得慌，要撂手不管決計辦不到。他遲疑道：“這趟選的秀女裡頭你挑合適的留下調理，至多三個月，等帶出來了叫她頂你的值，你到朕身邊來。”
錦書聽得嗓子眼兒都發緊了，腿顫身搖如大廈將崩。他滿臉的不容置疑，她愈發牴觸，執拗地說不成。
皇帝的眉毛直挑起來，長這麼大沒人對他說過不成，偏她膽大包天，不把他的聖旨當回事。他很想呵斥她，問問她懂不懂規矩，他發了話，她怎麼敢違逆！可是天曉得，他連一句重話都捨得說她。他想那就再議吧！也確實有很多方面要事先鋪排好。
錦書梗著脖子站著，隨時準備迎接他的雷霆震怒，誰知他“嗯”了一聲竟作罷了，反倒讓她不是滋味起來，一顆心抻面似的揉扁了又拉長，拉長了又揉扁，總之飄飄蕩蕩沒了依託。
她顧忌的太多，太子也好太皇太后也好，她要上了御前他們怎麼想？太皇太后怕她算計皇帝，一定使出渾身的勁兒來剷除她。太子呢……太子爺大概會氣斷了腸子的，心裡憋屈又沒計奈何，回頭作下病了怎麼辦呢！再說自己也撂不下他，就像苓子打趣兒時說的那樣，她是左手皇帝，右手太子，夾在這兩父子之間難做人得很。她是十六歲的人，生出了六十歲的心來，只覺什麼愛，什麼恨，催人的尖刀而已。
“萬歲爺。”她喚了聲。皇帝轉過頭看她，眸中兩環金色熠熠生輝。她臉上一熱，忙躬身道，“奴才有樁事兒要求萬歲爺。”
皇帝想了想道：“是為寶答應求情？”
她幾乎一揖到底，“萬歲爺宅心仁厚，求主子別禁她的足。這情兒論理不該我求，可奴才瞧她可憐見兒的，她挨罰也不言聲，多好的人啊！”
皇帝笑道：“可憐見兒的？你還有這閒工夫操心別人呢？”他走到條炕前坐下，一面喝茶一面道，“朕知道你最性善，別的事朕能答應，唯獨這件事不行。”
她不解地問：“為什麼？”
皇帝仰起了唇，“為什麼？因為她是太子派來的，她和太子一氣兒算計朕，朕圈禁她，不過是給太子警個醒兒，叫他知道父子倫常。朕對太子還是存著寬厚的，否則以他的所作所為，朕該罰的就是他了。”說完拿眼角掃她，慢慢道，“朕不叫她出來也是為她好，你自己琢磨去吧。”
錦書懷裡像揣了個兔子一樣嗵嗵跳，能做皇帝的人果然不一樣，老奸巨滑到了家，對自己的兒子也要用手段，這就是所謂的帝王權術？至於他說的是為寶答應好，她思忖著，大抵就是為了那張臉吧！宮裡不管哪位女主子都不待見這張臉，一個她還沒料理完，莫名其妙又冒出來一個，可不叫人搓火麼！
“可是萬歲爺，”她期期艾艾道，“奴才覺得，她大好的年紀就給圈禁，總歸是欠妥的。”
皇帝把眼皮子往下一放，煩躁地轉著手上的虎骨扳指，不冷不熱地說：“朕只讓她少走動，並沒有頒旨下令圈禁。你放心，朕還翻她的牌子，你不是覺得她可憐，覺得朕欠妥嗎？好啊，朕給她聖眷，朕抬舉她，晉她的位份，叫她寵冠六宮，成不成？”他越說越激動，臉色都有些變了，高聲道，“你和太子一樣的心思，別打量誰是傻子！朕是天子，你們莫要打錯了算盤，當朕是昏君不成？”
錦書又驚又懼，聽他那些話，心裡像刀絞般的痛起來，屈膝跪在他面前，揚手就狠狠扇了自己一巴掌，“奴才多嘴，請主子息怒。”
那聲脆響把皇帝從憤怒中拉了回來，他目瞪口呆看著她如玉的右臉慢慢浮起了指印，疼得渾身無一處不縮起來，低斥道：“你這是幹什麼？”
她彷彿是困在了沼澤裡，越掙扎越往下陷。她的愁苦誰能知道？她有怨有恨，朝誰發才好？她不會像春榮那樣挑小宮女的刺，拿撣把子打人撒氣，她的血性早被亡國後的這些年磨光了。她謹小慎微，連喘口氣都怕招人唾罵，主子們上了火，她得想法子叫他們消火，受罰捱打下跪，在所不惜。
皇帝恨得牙根癢癢，又不能把她怎麼樣，只怪自己剛才嗓門兒太高嚇著她了。他半蹲下來捧著她的臉看，心裡著急，便回頭喊李玉貴進來。
李大總管聽皇帝聲氣兒不對，從門外跌跌撞撞地跑進來打千兒，看見皇帝單膝跪在地上，嚇得他骨頭都酥了，咚的一聲跪下爬了過去，磕磕巴巴道：“萬歲主子有什麼旨意？”
皇帝喝道：“沒眼色的！快去拿藥來！”
李玉貴朝錦書臉上一看，那粉嫩的肉皮兒上五個手指頭印兒清晰可見，心道了不得，打起來了！下手可真夠狠的，打完了又心疼，何苦來呢！嘀咕歸嘀咕，麻利爬起來就往門上去，低聲囑咐人回壽藥房取藥去，自己又伏在地上爬回來，磕頭道：“主子萬乘之尊，請主子榮起，主子這樣，錦姑娘承受不起要折壽的。”
皇帝也聽人勸，自己站起來，連帶著把她也抱起來，一遍一遍的撫那半邊臉，肝腸寸斷地喃喃，“你放肆！朕沒叫掌嘴，誰讓你打了？你不知道宮女子臉最金貴嗎？你又沒做什麼下賤事兒，誰讓你下死手了？”
錦書淡淡道：“奴才說錯了話，奴才該打。”
皇帝給氣得血不歸經，恨道：“朕多早晚說你說錯話了？你倒會妄揣聖意！”
李玉貴這才鬧明白，原來是自己打的，他原說皇帝這樣的垂愛有加，怎麼狠得下心賞她皮爪籬吃呢！
“主子，肉皮兒腫了拿冰敷最好。”李總管躬身撫膝回稟，“奴才這就打發人上窖裡敲冰去。”
皇帝想了想說：“用皮饢子裝著……還是讓常四把朕的鯊鼗手套拿去，那個薄軟些。”
現在皇帝再有什麼決定李玉貴都不會覺得出格了，連祖上傳下來的寶貝都拿來裝冰用，他不懷疑將來某一天，萬歲爺會掏心掏肺對錦書說“朕的就是你的”。
李玉貴正要領命，錦書從皇帝手下掙了出來，一連退了好幾步，衝皇帝福了福道：“奴才不礙的，萬歲爺不必替奴才費心。奴才人微身賤，不值得主子大動干戈，眼下主子都料理妥了，奴才這就告退了，老祖宗那裡還要人伺候歇覺。”說著慢慢退出了耳房。
皇帝巴巴兒地看著她消失在灑金軟簾後，忙從檻窗裡往外探看，指尖還留著溫潤的觸感，她卻已經沿著甬路上臺階往明間去了。
莊親王打了簾子進來，見哥哥成了呆呆的模樣被嚇得腳下頓住了，拿眼神問李玉貴，那邊一味的閉眼搖頭，他猜想這回八成又是不歡而散，這對冤家真叫人頭疼得緊。
這麼傻著也不是辦法呀，莊王爺上前輕聲的喚，“萬歲爺？萬歲主子？皇上？”
無動於衷，皇帝像丟了魂，對外界的聲音一概不理會。莊親王沒辦法了，推了推他，“大哥哥，您這是怎麼了？千萬別嚇嚇臣弟啊！”
皇帝攥起了拳頭，似乎這樣能把她的溫度抓住。他轉臉看莊親王，莊王爺滿眼的擔憂。皇帝突然很難過，只有這個親兄弟和他是心貼著心的，他的苦悶，除了莊親王再沒第二個人能分擔了。
莊親王看著他皇帝哥子的慘樣兒，老大的不落忍，暗想這位殺伐決斷的開國皇帝以前何等的威風，眼下遇著坎兒了，整天委屈得小媳婦似的，真是造孽！
不就是個半大丫頭嗎？既不千嬌百媚，也沒有萬種風情！性子哏，是個不服輸的槓頭子，一點兒也不得人意，有什麼好愛的！萬歲爺是軟食兒吃多了，難得碰上個石子，就跟養雞那樣，要吃兩口消磨消磨。即使才吞的時候剌嗓子割胃，可他自己覺得美，誰也管不著。
要不一不做二不休吧，反正他有個不著調的名聲，乾脆把錦書下迷藥弄暈，讓敬事房背宮太監馱上，往龍床上一扔，先叫他哥子成了事再說。
莊親王笑得很銷魂，就這麼定了，找著了機會就動手吧，要不憑他倆那積糊勁頭，耗得滿身傷痕累累怕還是上不了正道兒。
錦書捂著臉跨進了正殿，殿裡的落地大燻爐裡燃著安息香，一室靜悄悄的。定太妃乏了，由人伺候著上西暖閣歇午覺去了，她是個甩手掌櫃，莊王爺有跟前的近侍太監打點，她萬事懶得過問。
偏殿的湘妃簾打了起來，司衾宮女從裡頭出來，錦書忙問太皇太后歇下了沒有。司衾宮女搖頭道：“才剛還問萬歲爺來著，這會子要歇了，還沒安置呢。”邊說邊看她的臉，“姑姑這是怎麼了？”
後面入畫也出來了，掃上一眼全都明白了，三言兩語打發了司衾宮女，對錦書哀聲說：“這是怎麼話說的，還受上皮肉之苦了？”
錦書臉上神色有些尷尬，入畫又道：“你也甭覺得掃臉，咱們做奴才的挨個打算什麼，只要主子消了氣就是大造化了。老祖宗這會子在榻上歪著呢，也不說話，我知道她九成是在等你回來，你進去肯定得有一番說頭，仔細著吧！”
錦書應了聲，叫入畫看她的臉，問還紅不紅。入畫身上帶著粉盒的，忙給她頰上撲了些，又拿帕子拭了拭，一面絮絮叨叨地說：“你哪裡得罪了那位佛祖？才剛聽小太監說萬歲爺震怒，怕是要轟塌了天，咱們還擔心來著，果然應了驗，竟指派人打你！不是我說，萬歲爺最知道宮裡的規矩，打宮女怎麼能上臉呢？況且你又是慈寧宮的掌事兒，誰上這個手？是吩咐李諳達嗎？他李總管真是得勢，轉臉就不認人的東西，也下得去那手！”
錦書知道她誤會了，連忙擺手道：“你別混猜了，不是李總管打的。我惹萬歲爺生氣，是我自己賞的。”
入畫聽了直翻白眼，嗔道：“你可真成，哪有你這樣的？還學上太監了？死心眼子，也不知道留點力道，下手真夠狠的！”
錦書訕訕笑了笑，這時塔嬤嬤掀了膛簾子探出來，看見她臉上的指印一愣，也沒問為什麼，只道：“回來了？老佛爺等著呢，快進去吧！”
錦書哎了聲，在入畫手上一拍，低低道：“你上值房裡去吧，咱們回頭再說。”言罷整了整春袍子進寢宮裡去了。
太皇太后歪在大引枕上，兩眼茫然看著天花上的彩繪出神，錦書心裡沒底，硬著頭皮上前請雙安，說，“老祖宗，奴才伺候您安置。”
“不忙，咱們娘兒們說會子話。”太皇太后坐起身子，不經意瞥見她臉上的傷，沉聲問，“這是怎麼回事？誰弄的？是皇帝？”
皇帝命掌嘴，這丫頭就不能留下，得開發了，或交慎刑司論罪，或交內務府除籍攆出去，怎麼還能進來當差呢？太皇太后看了塔嬤嬤一眼，塔嬤嬤搖了搖頭，意思是並未見有御前太監司押，想是還有別的緣故。太皇太后抿著嘴看錦書，等她回話。
錦書蹲了蹲道：“老祖宗息怒，是奴才自己給自己掌的嘴。奴才說話沒留神，惹怒了萬歲爺，奴才知錯了，求老祖宗恕罪。”
太皇太后嘆了嘆，左不過是小兒女鬧彆扭使性子。一個是犟頭，一個是滿肚子的心事吐不出來，一邊守規矩知進退，另一邊恨她焐不熱，難免懊惱煎熬，兩下裡碰撞上了，還能有什麼好事兒！
“我知道你是好孩子，平日裡謹言慎行，我都看在眼裡。你們萬歲爺非比尋常，在他跟前尤其要仔細，踏錯了半步，不單是皇后主子不饒你，連我也不能饒你！”太皇太后冷著臉道，“你可聽明白了？”
錦書是一千一萬個明白，這話不必誰說，她心裡明鏡似的。她趕緊跪下磕頭，“老祖宗教訓的是，奴才定然時時牢記於心。奴才敬著萬歲爺，不敢有半分逾越，請老祖宗放心。”
太皇太后憂鬱地靠在榻圍子上，春日的暖陽照進來，她一點也不覺得舒心，倒像渾身泡在冰碴子裡似的。她被這件事攪得心神不寧，皇帝這趟春巡迴來，以往的老成早就拋到九霄雲外去了，說的話，辦的事，愈發的叫人寒心。對著皇后也沒什麼好臉子，只怕還因著查抄的事恨她。這麼下去早晚要出事，錦書留著勢必是個禍害，可現在要動手已經晚了，殺不得，打不得，否則宇文家就要出第二個高祖皇帝了。
太皇太后思量著打個寒噤，還有太子，那愣頭小子也難對付，爺倆一樣的倔，誰要動了錦書，他不來拼命才怪！太皇太后細細打量眼前垂手侍立的丫頭，料理她不值什麼，只是她身上牽著兩條性命，萬一有個好歹，這風險誰也承擔不起。
“錦書啊！”太皇太后拉著長音喚了一聲，“裡頭的人都叫我打發出去了，眼下只有我和塔嬤嬤。你老老實實和咱們說實話，你對大英，對皇帝，還存著多少恨？”
錦書惶惶不安的伏在地上，顫聲道：“回老祖宗的話，奴才不敢有如此大逆不道的想頭，請老祖宗明鑑。”
太皇太后搖了搖頭，“你恨我也不怪你，畢竟咱們搶了你家的江山，殺了你慕容家滿門，害你從堂堂的帝姬淪落到做雜役做宮女的地步，你恨是應當的。我和你明著說吧，你們萬歲爺瞧上你了，想來你心裡也有數兒，他和你說了掏心窩子的話沒有？你倆在一起，你主子多少也有些出格的舉動吧？這沒什麼，爺們兒家，愛一個人，就想著要親近，往小了說是本性，往大了說是人倫，連聖人都說‘食色性也’。內務府記的
檔上清楚的寫著，打年下起，皇帝是夜夜‘叫去’，做了兩三個月的和尚，我料著，也是為了你。”
錦書一句一句聽進去，早就驚出了滿身的冷汗，臉上嘴上一色的煞白，耳朵裡嗡嗡地響，下死勁兒的捏住了拳頭。
太皇太后雖上了年紀，卻是耳聰目明半點兒不含糊。皇帝的舉動闔宮上下有誰不關注？單為這丫頭連殺了兩個太監，這事瞞得過誰去？皇帝愛上了前朝的公主，不只宮裡，只怕朝堂之上都有風聞了。戲文裡津津樂道的佳話，真要發生在眼前那就要壞事了。
“老祖宗，奴才冤枉。”錦書哭著說：“奴才時刻記著老祖宗的教誨，從不敢對萬歲爺存著那樣的心思。� ��才知道自己的身份，奴才只管當好差，伺候好老主子您，不相干的不管不問，求老祖宗替奴才做主。”
太皇太后蹙著眉又是一長嘆，似乎除了嘆息，再也找不著疏解心中壓抑的好法子了。她瞧著錦書，那丫頭嚇得可憐，沒爹沒孃的孩子，真個兒作孽的，抖得像風裡的蠟燭。說真的，她到慈寧宮這段時候一直是既本分又性善的，和其他人處得也好，從不拿掌事姑姑的架子，對下頭人是溫聲細氣兒的，上到總管，下到掃廊子的雜役，誰不喜歡她？她又心思靈巧招人疼，自己這會兒還穿著她給繡的襪子呢！比起她的那些個閨女孫女，不知道貼心多少倍！
“你也別哭，我沒有怪你的意思。”太皇太后看她那個樣兒，心都跟著揪起來了。上了歲數的人瞧不得別人傷心，誰要在她跟前哭，她也得跟著哭。太皇太后捏著手絹擦眼睛，對她說：“成了，你起來，才剛挨了嘴巴子，這會兒又跪著，倒顯得我這老太婆心狠。”
錦書謝了恩，抽抽搭搭站起來，兩個眼睛泛著紅，被淚水洗滌過了，愈發的清澈明亮惹人憐愛。太皇太后無可奈何，心道美人胚子，怎麼不叫爺們兒失魂！她衝她伸出了手，“好孩子，過來。”
錦書溫順地把手遞過去，跪坐在榻前的腳踏上，懸著的心放下了大半。太皇太后雖然厲害，畢竟不像皇后和太后那樣沒章法，自己伺候她一場，她多少還是講人情的，反正她抱定了上山守陵的打算，大不了青燈古佛一輩子，不對皇帝和太子有肖想，這樣也儘夠了吧。
“你自小在宮裡長大，宮裡的女人過得怎麼樣，你是再清楚不過的。套句俗語，叫潭柘寺的石魚，好看不好吃！都是金尊玉貴的黃連人兒，爺們兒只有一個，個個為幾夜榮寵爭破了頭，到最後怎麼樣呢？哪個是長久的？”太皇太后替她擼了擼鬢邊的碎髮，慢慢道，“你是個明白人，又吃了那麼多的苦，你知道怎麼活著才安樂。皇帝啊，後宮佳麗三千，今兒愛你，明兒愛她，沒個定性。你別瞧他這會子一往情深，等他翻了你的牌子，就像對寶答應那樣，轉天就撂了，你想見他一面，難如登天。”
太皇太后留神檢視她的臉色，小心試探道：“我記得我和你祖母是同歲的，好孩子，我拿你當自己的親孫女，你要是心裡也愛皇帝，我就想法子讓你侍寢，等有了龍種再晉位份，這樣可好不好呢？”
錦書在宮裡長到十六歲，論計策手腕，沒見識過也聽說過。太皇太后要真打算這麼做，哪裡用得著問她的意思，直接和皇帝商量才對，現在不過是刺探敵情罷了，她要露出一絲願意的模樣來，那離死就不遠了。
錦書在腳踏上磕頭，“回老祖宗的話，奴才不願意。奴才在宮裡一天，就一天兢兢業業侍奉老祖宗，哪天老祖宗厭煩了奴才，就是發奴才回掖庭去，奴才也絕無怨言。”
太皇太后和塔嬤嬤交換了眼色，探前身子把她攬進了懷裡，溫聲道：“你這是何苦呢，好日子在眼前也不稀罕，我思來想去，這樣對你和皇帝都好。”
錦書搖頭，：“奴才身份卑賤，不配得萬歲爺錯愛。奴才還是盡心的伺候老祖宗，在老祖宗身邊奴才最安心。”
太皇太后這下稍感寬慰些，她說：“好丫頭，有氣性兒！總管和你說過昌瑞山守陵的事兒嗎？那裡雖清苦，遠離了京畿，日子倒也自在，你是怎麼個意思？”
“奴才願意去。”她立即答道：“奴才上陵裡去，日日給聖祖高祖們誦經祈福，給宮裡的主子們打平安醮，祈求菩薩保佑主子們福壽安康。”
太皇太后滿意地笑了，“那就看這回吧，只是唯怕皇帝不答應。倘或那關過不了……我就還你個帝姬的銜兒，在朝裡覓良緣佳配，風風光光把你嫁出去。”
花朝節是花王誕辰，也是女孩們的日子。乍暖還寒的節令裡，蒸上一籠花糕，搬上一條春凳，三三兩兩坐在花樹旁、柳樹下，摘得山花插滿頭，送春歸待春回，那款款詩意，就如釅茶般濃郁芬芳。
宮裡今兒對宮女也寬泛，按例賞宮花戴。那花是用上好的絹絲織成的，造辦處節前就打發人往四九城裡尋摸做頭花的能工巧匠去了。民間的藝人了不得，就跟那些搭天棚的匠人一樣，您說得出名兒的，他能給你扎出來，您說不出名兒的，只要您連比劃帶畫的描述一番，他就能依著您想的樣子給做出來。扎完了花瓣上色，再往中間填花蕊，要珍珠的還是瑪瑙的由著您點，一掐頭子纏上或金或銀的笄釵，一朵以假亂真的宮花就齊活了。
姑娘們高興了，美美的扮上，換漂亮衣裳，插頭花，再撲上層粉，點上櫻桃口脂。二八的年華，素著臉都是美的，要是一拾掇，更是美不勝收。
別光說丫頭片子，再說說太皇太后，戴上壽春鈿子，鈿口上鑲著指甲蓋大的玉石雕牡丹，鬢角別了兩朵小小的迎春花，身上是海龍皮沿邊的琵琶襟馬褂，花盆底裡是富貴錦繡白綢襪，左右丫頭扶著，滿臉的喜興歡愉。
“再倒回去三十年，咱們老祖宗還是個大美人呢！”皇姑們起鬨，你一言我一語，逗得太皇太后樂不可支。
“總管，去瞧瞧你們萬歲爺起駕沒有。”太皇太后笑吟吟的，對錦書道，“你後半夜上夜的，今兒好好歇著，再準你半天的假，和小姐妹聚聚，說說體己話兒。”
錦書謝了恩，恭恭敬敬送老祖宗上了肩輿，七八個老姑奶奶，小姑奶奶都起了駕，連同身邊的宮女太監，像是大軍開拔似的，沿著甬道浩浩蕩蕩一路前行開去。
“咱們也能活動活動了。”大丫頭裡就剩下大梅子了，她痛快伸個懶腰，全然沒了平時的拘謹小心。
“孫猴子跳出了五指山，有你快活的。”錦書笑著斂了袍子回身往宮裡去，一面道，“你領著她們上園子裡玩去吧，我回去睡會子。”
大梅趕上來說：“睡覺急什麼，老祖宗準了你半天，下半晌也能歇，上午時候好，不去逛園子多可惜，白糟蹋了小娟給你做的五福捧壽鞋了。”
倒也是，錦書歪著頭想，自己多久沒穿過花盆底了？那鞋真是好看，胖嘟嘟的，既富態又討喜。踩上去個兒高上一大截，走起道來搖搖曳曳，別提多有意思了。
她抿嘴一笑，年輕輕的，少睡會子也沒什麼。難得今兒好日子，節令兒好，天氣也好，不出去怪可惜的，興許還能遇著脆脆和荔枝她們。
“那成。”她點點頭，“你們等我一會兒，我換衣裳去。”
大梅對小丫頭們說：“你們先上值房裡候著，我先給你們姑姑打扮上。”
宮女為了顯示端莊沉穩的做派，平常不許描眉畫目，也不許穿得花紅柳綠的，今兒卻是例外。慈寧宮少了姑姑要伺候，小宮女們就有了更多時間料理自己。一件夾袍從年下做到驚蟄，掐腰、出領，精緻到每個襉子，就為了花朝這一天。
錦書花在自己身上的時候不多，得了閒只管給太皇太后繡襪子，說是換衣裳，其實也沒什麼可換的，不過是拿緞面團花對襟坎肩，替換了身上的大背心而已。
大梅對胭脂水粉頗有研究，天津城裡最大的一爿脂粉鋪子就是她家開的。她像模像樣蘸些粉在掌心裡加水揉開，仔細替錦書拍在頰上，一邊疊疊道：“這胭脂是上年拿西山的玫瑰花做的，要一瓣一瓣的挑，用石臼搗成汁，再用細紗布濾，既費工又費料。上千斤的花瓣挑完了就做出十幾盒來，還是上回章貴妃賞我的。”
錦書唔了聲，照了照鏡子，氣色果然好了許多。大梅解開她的大辮子挽了個把子頭，燕尾壓領，再綴一朵絹花，那豔麗的緋色襯托出一張芙蓉秀面，明眸皓齒，雍容之態叫人咋舌。
“好傢伙，到底是帝王家出身！”大梅讚歎道，“我瞧你扮上了就是個豔冠六宮的主兒，那些個妃嬪小主們算個什麼！還說寶答應和你像，咱們是正經模子，現在叫她來比比，看看什麼才叫貴氣！”
錦書笑道：“別混說，沒的叫人聽去了惹事。”
大梅嗤道：“怕什麼！如今宮裡誰不知道你的名頭？咱們不是主子，要論起來可比起那些主子體面多了，兩重聖眷，有誰能比肩的？”
錦書搡了搡她說：“這又不是什麼好事兒，我離閻王殿也就一步之遙，你別說了，一說我連逛園子也不想去了。”
大梅忙道：“不說了不說了，那些丫頭們等著你呢，別掃了大家的興。”
收拾完了出了配殿的大門，二等宮女們圍上來大大稱讚一番，今兒隨便，女孩兒們不講究上下，只管心裡高興，湊成一堆笑鬧。正吵嚷著要往覽勝門去，宮門上順子和長滿壽來了，哈著腰，手裡託著只鎏金鳥籠，一路行來滿臉堆笑。
“錦姑娘吉祥啊。”長滿壽虛打個千兒，“萬歲爺賞了畫眉鳥給姑娘養著玩兒，是新貢的雛窩兒。萬歲爺說了，叫姑娘和老祖宗的鸚哥兒分開養，以免雛窩兒髒了口。”
錦書福身領旨，心裡抱怨著，說是給養著玩的，怎麼還有規矩吩咐下來？又不拿到鳥市上賣去，髒了口怕什麼，百靈能學鸚鵡說人話，那才稀罕呢！
順子笑著對長滿壽道：“諳達您瞧瞧，姑娘梳了這頭真氣派！”
長滿壽嘖嘖咂嘴，攏著袖子說：“可不！插上通花點翠，那就是獨一份兒的臉子！叫咱們萬歲爺瞧見，不定怎麼喜歡呢！”
錦書聽著尷尬極了，低下頭道：“諳達說笑了，我算什麼，諳達抬舉了。勞諳達帶話給萬歲爺，奴才謝主子賞，奴才一定把鳥伺候好，不負聖恩。”
長滿壽往上一拱手道：“萬歲爺說了，這鳥兒就是個玩意兒，讓姑娘別當祖宗似的伺候，喂點食，給點水就成，那鳥好養活。”
錦書心裡嘀咕，既然隨意養，幹什麼又怕髒口？可見是個口不對心的人！
長滿壽一打量邊上打扮得漂漂亮亮的姑娘們，忙道：“成了，我的差辦完了，姑娘們自去逛吧，我再不走，沒的背後都罵我討人嫌。”說著湊到錦書耳邊道，“姑娘逛會子就回來吧，太皇太后遊湖去了，不一定什麼時候榮返。姑娘不在，宮裡空著失了體統。”
錦書醒過味來，明白是怎麼回事，面前仍舊淡淡的，不說旁的，福了一下身子道：“是。送諳達，諳達好走。”
長滿壽招呼順子回去，順子扎在女孩兒堆裡出不來了，二總管火氣上來了，伸手就是一耳朵，“猴崽子，看見姑娘就挪不動窩了？幹看著又能怎麼樣呢？心裡貓抓似的難受，還不如不看。別給我跌份兒了，快回去！”順子連滾帶爬地跟著上二門上去，引得身後眾人鬨堂大笑。
錦書提溜著鳥籠子對大梅說：“你們先去吧，我把鳥安置好了就來。”有了這麼個題外話，大家也沒什麼可說的了，大梅應了聲，領著小宮女們往花園裡去了。
錦書回身進配殿裡，託著那個鳥籠子愣了會兒神。那小畫眉到底沒長開，個頭小，順著鳥架子上躥下跳的撲騰。她看著看著鼻子就有點發酸，自己和這鳥兒真像，給困住了，籠子是金的，沒有天窗，門也給鎖死了，一輩子註定了在裡頭圈養著，任你渾身解數都逃不出去。
“咱們真有緣分，認姐們兒吧！”她自嘲地笑笑，“我有個貓妹妹，再來個鳥妹妹，就齊全了。”
“又犯傻！”一個聲音從窗屜子外傳來。
錦書莞爾，把籠子掛好了迎出來，請個雙安輕聲道：“你怎麼知道我在宮裡？”
太子攜了她的手進來，滿眼止不住的驚豔之色，心不在焉地應道：“我在夾道裡碰見了大梅子她們，你沒去遊海子，不在宮裡還能在哪兒？”
“你怎麼知道我沒去？”錦書問，“你隨扈去了？”
太子笑道：“露了個面兒，等老祖宗和皇父皇姑姑們上了龍船，我從船尾上偷著下來的。”
錦書嗯了一聲，忙著給他張羅茶點，踩著花盆底的身姿款曲搖擺，竟是柔美得水一樣。太子傻傻看著，靦腆道：“錦書，你真好看。”
錦書怔了怔，捧著紅紅的臉嗔道：“又沒正形兒！”女孩兒總是愛美的，她撫了撫鬢角的宮花，小心地說：“我今兒擦了胭脂，真的好看？”
太子紅著臉點頭，“我瞧著好看，頭梳得好，胭脂擦得好，這花盆底穿得也好，總之哪兒都好。”
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錦書拿帕子掩著嘴，笑得眼兒彎彎的。和太子在一塊兒就有股說不出的愜意從容，心裡沒有浮躁，像七夕節前為乞巧曬的水，面上浮著水皮子，看不見，卻沉靜積澱。
“錦書，我要讓你往後都這麼的打扮。”太子說，握了握拳頭，“連自己心愛的人都護不了，我算個什麼爺們兒！我沒法子再等了，幾天才見一回面，這怎麼成？我要去求賜婚，你又攔著我，我怎麼辦才好，你給我個準信兒吧。”
錦書低頭不看他，“我給你什麼準信兒呢？我是個今天不知道明天的人，你心裡願意就來瞧瞧我，不願意，我也不能強求。咱們的緣有多深，得看老天爺的，我現在和你許諾有什麼用？”
太子慢慢沉寂下來，濃眉漸蹙，擰成了個死結。
兩個人都不言語，只默默坐著，錦書問道：“萬歲爺新晉位的寶答應是你指派去的？”
太子惶然抬起頭來，囁嚅著，“你都知道了？我是走投無路了才想出這麼個法子來的，我瞧她和你長得像，想拿她來替代你伺候萬歲爺。”
錦書搖頭道：“你的這些心思萬歲爺能不知道嗎？為我冒這個險不值當。”
太子固執道：“值不值當由我說了算，對我來說，沒什麼比保全你更要緊了。”頓了頓又懊惱道，“只可惜我高估了寶楹，她非但不能成事，反成了禍頭子，叫皇上處處防備著我了。”
錦書聽了驚愕莫名，皇帝當真為這事責怪太子了？他不是說只給個警醒，不懲處太子的嗎！
太子怕她擔心忙露了個笑臉子，哄道：“你別替我操心，皇父極疼愛我，就是知道這事兒也沒什麼，做兒子的孝敬他，這也不為過。”
“那天寶答應和我說了會子話。”錦書道，“她讓我替她傳話給你，說求你別忘了答應她的事兒。”
太子冷酷的吊起了嘴角，“她還和你說這些個？真是個不知死活的！也是，光腳的不怕穿鞋的，如今她都成了這樣，還有什麼可顧忌的？只是她別惹怒了我，否則可別怪我不客氣！”
錦書看著他那個陰沉樣兒真是嚇了一跳，從沒想過他還有這樣的一面。轉念思量，生在帝王家，哪裡有一塵不染的人？他有心機有算計也是好的，至少不會任人魚肉，將來不管是在儲君位上還是登基御極，總能運籌帷幄，決勝千里。
“我已經給吏部傳了口諭，軍機處的印信也出了，給她表哥放了個山西鹽道的缺。這差事油水多，也算對得起她了。”太子慢聲慢氣地說：“我打發人查過她表哥，那個人除了考運不濟，別的諸如學問人品都是沒的說，派個官也不辱沒，我料想總比那些捐官的好些。”
錦書頷首道：“這趟橫豎是咱們的錯處，我心裡過意不去，她如今叫萬歲爺圈禁起來了，和刑部衙門裡關押的罪人有什麼區別？只怪你，你要是早讓我知道，我決計不能讓你這樣做。咱們難也就算了，還白白搭上個她，耽擱了她和他表哥的姻緣，多造孽啊！”
太子也有些懊悔的意思，他訕訕道：“我是沒別的道可走了才出此下策的，皇上辦的那些事兒，我一旁瞧著心都要碎了。”
自他懂事起，便一直對皇父敬若神明。人都說帝王家容不得太多的親情，可他待君父的一片赤誠蒼天可鑑，就是讓他為皇父去死，他連眼睛都不帶眨的！他這樣敬他愛他，他為什麼要和他看上同一個女人？為了錦書，他竟打算撂下護軍連夜回來，這不是頂頂滑稽的事嗎？
太子的危機感日益加劇，再這麼放任下去就要招來大禍了！論理兒他該面見皇父，好好和他說道說道。他晚上頭疼，點燈熬油地坐在桌前冥思苦想，把所有的想法捋了一遍，理出個頭緒來，打算找個好方式和皇父開口。晨光中點卯上朝，他站在丹陛下仰頭看威嚴升座的皇帝，琢磨了幾夜的話一下兒全忘光了。他對皇帝惕惕然，即使散了朝，不論暖閣裡也好，南書房也好，他不敢說，那是打心底裡升騰起來的畏懼。也不單是畏懼，還有別的顧忌，滿口飯好吃，滿口話不能混說，他得給大家留臉面，皇父的、自己的，還有錦書的。這層窗戶紙不到最後關頭絕不能捅破，一旦事情攤到明面上，再想轉圜，就沒有餘地了。
錦書低頭不語，這團亂麻裡有誰是不難的？她要是能管住自己不去動情，可能什麼事都沒了，她做她的使喚丫頭，他們自去當他們的皇帝太子，本來不該交集的三條線攪和在了一起，還能自在過日子嗎？
“其實，咱們就這樣也挺好。”錦書極力控制著自己的聲音，衝他微微地笑，“你別唸著將來怎麼樣，咱們自小認識，就當是個發小也成，未必一定要廝守在一處。”
太子看著她，慘淡一笑，“都到了這份上你還說這個？我要能撂開手，還等到這會子？那些事兒不用你去操心，你踏踏實實的，容我再想想別的法子。”
錦書慌忙擺手，“你可別再幹糊塗事了，當真惹惱了萬歲爺沒你好果子吃的。”
“你放心吧！”太子起身推開窗屜子朝外看，豔陽高照，滿目皆是跳躍的金色。他回頭道，“別光在屋子裡悶著，咱們也出去散散。”
兩人相攜出永康左門，上了筆直的甬路。因著今兒逛園子的人多，道兒上有熙熙攘攘來往的宮女太監。太子拉著她的手，攥得緊緊的，她嫌招搖，使勁掙脫出來，紅著臉嘟囔，“人家瞧著呢，多不好！”
太子四下一瞥眼，輕蔑道：“誰敢嚼舌頭？爺把他舌頭拔出來餵狗！”“瞧瞧，又拿爺的份兒！”錦書掩嘴笑道。太陽暖暖的，風吹著也叫人舒坦。太子走得很慢，和她肩並著肩，怕她穿著花盆底崴著腳，適時的託上一把，和風細雨的囑咐她小心，在這樣的節令裡，這樣的春日中，柔情接柔情，笑臉對笑臉，彷彿已經是世上最美好的情景了。
慈寧宮花園人多熱鬧，太子不愛進去，所以先前繞開長信門走，這會兒一路往南，錦書估摸他是要往內金水河去，也不問他，只管跟著他，有他在，往哪兒都不怕似的。
內金水河上有座斷虹橋最負盛名，大抵也是倚仗了河的婀娜婉轉，還有那十八棵元代槐樹，俗稱“紫禁十八槐”。花朝節賞花為主，橋也罷樹也罷，今天不怎麼吃香，宮人都往內廷的四處花園裡去了。
兩個人沿青石磚緩緩前行，越走人越稀少，太子側眼望她，有些遲疑，又有些不安，他小心翼翼的詢問：“錦書，我還牽著你好不好？”
錦書絞著帕子低下頭，太子頗失望，心裡又忐忑著，怕自己孟浪，一不留神得罪了她。女孩家心思細，肚子裡打仗面上不顯出來，幹拿他當擺設不理他，那可有他難熬的了。
正悔青了腸子，不想那邊探過來一隻柔荑，纖纖玉指粉嫩得陽春白雪一般。太子胸口激盪起來，寶貝的捧在掌心裡，拇指在她虎口摩挲，喜道：“那番邦進貢的藥還真好使，手上的傷沒落下什麼疤來，阿彌陀佛，老天開眼。”
錦書由他拉著，打趣道：“你什麼時候也學主子們唸佛了？佛學廣袤精深，你得閒兒讀讀經書也好，陶冶性情，心境也寬宏。”
太子一本正經道：“經書換成錦書還有一說，否則可不要我的命了。”
兩人說說笑笑到了斷虹橋邊，這橋是座單拱橋，橋上欄板、望柱都是漢白玉鑄成的，柱頭上雕的是荷葉和蓮蓬，蓮蓬上供著神態各異的石獅子。內造的東西，一不怕廢料，二不怕費工，所以這座橋既考究又精美，是紫禁城內諸橋之首。
朝北看是一片難得的開闊地，十八棵古槐樹冠高大、滿目青翠、遍地蔭涼。錦書回身說：“我記得軍機處值房就在前頭不遠，咱們在這兒說話，萬一叫御前大臣看見了怎麼辦？”
太子抿嘴笑道：“甭怕，人家軍機大臣也有家有口，萬歲爺都陪太皇太后遊幸什剎海去了，辦差也有個打盹兒的時候，大人們也得鑽館子喝小酒，吃佛手卷、酥合子去。再上玉泉山打瓶水回來品茶，也過一過美滋滋的小日子不是！”
“可不，一年忙到頭的。”錦書順著話頭子說：“有您這樣的主子，大人們該多樂呵啊。”
太子悄聲地說：“這話別叫旁人聽見，我還不是正經主子呢，沒的給咱們扣上個謀逆的罪名。”說完哈哈大笑起來。
這人真是不老成，這種話也敢拿出來說！錦書嗔怪地看他，“我哪有那個意思，你不是主子，還有誰配稱主子的？萬歲爺是老主子，你是小主子。”
太子笑得愈發厲害，斷斷續續道：“你仔細了，還沒人敢管萬歲爺叫老主子的。讓內務府聽見，辦你個大不敬的罪名兒。”
錦書愣了愣，心說真被他給繞進去了，便扭身不再理他，在橋頭上坐了一會兒，舉步又朝十八槐去。那些樹有了幾百年的歲數，樹皮斑斑駁駁，老態龍鍾，樹頂上的冠卻枝繁葉茂。到了盛夏新芽新葉都長結實了，上頭遮著烈日驕陽，樹幹間流轉的是習習涼風，往樹底下一坐，真真是納涼消夏的好去處。
太子背著手跟在她身後，篤悠悠說：“皇后娘娘往我屋子裡派了兩個通房，還明著說了，不許往四執庫打發。”
錦書腦子裡一頓，溫吞地應了一聲，“那是好事兒。”
太子嗤笑道：“什麼好事兒？我要是稀罕那個，早跟著宗族裡的郡王公爺們上勾欄衚衕去了，犯得著還讓諳達太監拿書來讓我學？那些個太監真有意思，看起禁書來興致比誰都高，我瞧著就那麼回事，他們看得直流哈喇子，你道好笑不好笑？”
錦書悻悻的，腳下的花盆底在泥地上踩出個坑來，她甕著聲兒地問：“那你怎麼處置她們？留下了？”
太子覺得心都飛起來了，那俏生生的酸樣兒，不是吃味兒了是什麼？他大踏步上前扳正了她的身子，猛地往懷裡一帶，急切地說：“那不能夠！我又不是四九城裡的公子哥兒，和誰都成。她們被我分派著站窗戶去了，我認定了你，這輩子非你不可，娶不上你，我就出家當和尚去。”
錦書安靜靠著他，且不管能不能有將來，衝著這幾句窩心的話，也能叫她受用不盡了。上山守陵的打算不能告訴他，他這樣的脾氣，難免情急之下就跑去求皇帝賜婚，自己死活不打緊，萬一耽誤了他的錦繡前程可怎麼好呢！
太子的下巴在她額頭親暱的蹭了蹭，喃喃地誦，“平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若游絲……”
皇帝的視線朝遠處飄忽過去，湖面上霞光萬道，金碧輝煌的殿宇倒映在水中，更顯得巍峨壯觀。
春雷響過了，堤岸邊的柳樹都抽了新枝兒，荷葉也伸展來了，龍船和副船就在接天的嫩綠色間穿行。昇平署的舢板遠遠跟隨著，隱隱有悠揚的笛聲傳來，忽高忽低，時斷時續，襯著這美景良晨，煞是引人遐思。
太皇太后正和皇姑們說話拉家常，裡外都是自己人，平時的拘謹也擺到一邊去了。老話說三個女人一臺戲，如今十來個女人圍坐在一起，那歡聲笑語連成了片，就跟炸了鍋似的，吵得人耳窩子疼。
皇帝懨懨的，她們聊些什麼他一句都沒聽進去，早知道這樣就該分船才對，他一個爺們兒家和女人扎在一堆算什麼事兒？她沒來，這回的遊海子於他來說就失了意義。他把批摺子的時間都花在坐船上，說是孝敬皇祖母，其實太皇太后並不需要他作陪，光那些姑子閨女們就夠她樂的了。
她這會子在做什麼？在賞花？還是在歇覺？他不由煩悶起來，像是鷹給絆住了腳，湖光山色美則美矣，卻難叫他消受。他恨不得生出一雙翅膀飛回宮裡去，哪怕是瞧她一眼，也就心滿意足了。心潮隨著笛聲上下起伏，他坐不住了，起身朝船頭去，湖上的風是潮溼的，微帶著涼意。
船尾的李玉貴快步過來打千兒，“主子，您有什麼示下？”
皇帝說：“怎麼只有笛子？單是笛子未免貧乏，少了檀板擊節，這細樂就缺味兒了。”
李玉貴“嗻”了一聲，“奴才這就傳旨昇平署去。”說罷就招不遠處待命的瓢扇扇來。
皇上極目遠眺，春日靜好，只是心裡總歸空落落的。長滿壽同她說了吧？讓她在宮裡等著，她明白沒有？太皇太后游完了湖還要拜花神娘娘，那時他就能脫身出來了，趁著老祖宗沒回宮，他好去瞧瞧她。
大鄴慕容家善丹青，通音律，是歷朝歷代中難得的詩情畫意的皇族。皇帝猜測著，或者她也會吹管笛，就像敦敬皇貴妃那樣。
“取把簫來。”皇帝說，倚在雕龍柱上的楹聯旁，讓左右撤了華蓋，拿手遮在眉上。船行得很慢，太陽照得人暖洋洋的，她不在，多可惜！否則還可以合奏上一曲。
簫即刻就呈來了，通體碧綠，水頭足得幾乎要流淌下來。他拿在手裡把玩，在船頭拴纜繩的木樁上坐定了，也不管倉內多嘈雜，兀自吹奏起來，簫聲嗚嗚咽咽隨波盪漾，直向天際飄散開去。
戎羯逼我為室家，將我行兮向天涯。雲山萬里兮歸路遐，疾風千里兮揚塵沙……
皇帝吹得一手好曲子，把《胡笳十八拍》奏得纏綿婉轉，叫人把心都揪成了團。女眷們紛紛端坐著，一個個也不言聲兒了，靜靜聽著有些飄忽忽忘情，想起了夫妻分離的愁苦，思緒就隨著那簫聲跌宕起伏，一曲罷了，方覺已然溼了眼角。
“大哥哥真是古往今來第一天子，弓箭使得好，連簫曲也奏得妙。”九公主是高皇帝的遺腹子，上年秋彌時賜的婚，是皇帝頂小的妹妹。她眼淚汪汪地說：“真個兒催人心肝，叫我聽得直想哭呢！”
皇帝笑道：“那怎麼成，好日子裡叫你掉金豆子就是朕的不是了。你且別忙哭，朕有道旨意要頒，你聽完了保管要笑了。”邊說著朝太皇太后行了個半禮，“皇祖母，孫兒細想了想，咱們宇文家的公主們固然尊崇，忌諱著祖上定的規矩倒失了世人的倫常。既然出了閣，是大英的帝姬也是人家的媳婦，夫妻常年分散總歸是欠妥。孫兒已命內務府草詔，放恩旨準駙馬公主同府而居，朕這回忤逆祖訓了，請皇祖母恕孫兒不孝。”
太皇太后很是意外，這件事來回議了好幾趟，一直就耗著定不下來。誰不盼著自己的姑子和閨女日子過得舒心，可又怕叫皇帝為難，所以陳條遞到她這裡她就給壓下了。沒想到皇帝竟下了決心，想是由己及人，嘗到了其中苦處，也能體諒皇姑們的煎熬了。
一旁的皇后垂下了眼，在她看來違背祖訓便是動搖了根本，如今的皇帝早就不及從前清醒孤高了，他成了徹底的凡夫俗子，什麼近人情？分明就是私心作祟！皇姑們因這個好消息大喜過望，又不好意思謝恩，忙離席叩頭。
既然都擬了詔，也沒什麼可說的了，橫豎是好事情，太皇太后自然樂見其成，只道：“我的哥兒，你體天格物，哪裡有什麼不孝的。咱們也學學民間的活法，夫唱婦隨，那才是一家子的天倫之樂。”
這個花朝節成了皇姑們的喜日子，皇帝看著姑姑妹妹們滿臉的歡欣，不無憂傷地想，一道恩旨福澤了那麼多人，她們都高興了，自己呢？誰來拯救他？
太皇太后沉沉一嘆，皇帝的苦悶隱藏得那樣深，如今只怕是做什麼都枉然了。她一面憤恨一面又不捨，就像十年前對他父親那樣，她束手無策，深刻的痛利箭一樣穿透皮肉，狠狠烙在骨頭上。兒子為慕容家的女人送了命，現在輪到孫子和重孫子了。姓慕容的彷彿是個夢魘，早該一個不留的殺光才好。禍患埋下了，往後有苦頭吃的了！
皇帝仍舊在船頭站著，漸漸有些暈眩，離岸還有這麼遠，他不耐的蹙眉，只恨那些搖櫓的不夠使勁兒，他真是一刻也待不住了。他對李玉貴說：“太子呢？傳他過來！不在這裡伺候老祖宗，躲在副船上做什麼？”
李玉貴一激靈，哈腰道：“回萬歲爺的話，太子爺沒在副船上，起錨那會兒就下船去了。”
皇帝愕然，心頭怒火直躥起來，咬著牙冷笑，好啊，果然是他的好兒子，和皇父抖起機靈來了。他回頭狠戾地看了皇后一眼，都是她給慣的，學小家子不上檯面的紈絝做派像模像樣，偷奸耍滑無所不能，這麼下去還得了？君父全然不在眼睛裡，大逆不道就在跟前了！
皇后被他瞧得起
了細慄，茫茫然也不知自己哪裡落了不是惹他生氣了。正一頭霧水，皇帝過來給太皇太后作了個揖，道：“皇祖母，孫兒在頤和園裡安排了戲班子，回頭請姑奶奶們瞧戲去。內務府早傳了駙馬們在園子裡候著，等上了岸，叫他們夫妻在一處看回戲。帽子戲還是摺子戲由著老祖宗點，這趟唱腔門派最齊全，也給老祖宗和姑姑妹妹們添喜興兒。”
太皇太后聽出點味兒來了，問道：“皇帝這是要回去了嗎？”
皇帝又揖了揖，“老祖宗恕罪，兩江這幾天出了宗案子，朝廷的庫給人劫了，砸了鎖，殺了看庫的兵丁，把個府庫搬了個空空如也。事情出了五六天了，居然是毫無頭緒，孫堅身為兩江總督，辦事不力，下頭的人報上去，他正摟著小老婆睡大頭覺呢！孫兒吩咐督察院徹查，那個孫堅送刑部羈押了，看苗頭這案子牽連甚廣，孫兒是人在這裡，心在軍機處。請老祖宗準孫兒先行告退，這會子外省的奏報八成到了，一刻也耽擱不得。”他對帝姬們拱手，“請姑奶奶們替朕好好陪老祖宗樂樂，容朕先失陪了。”
太皇太后點頭，“你去吧，政務要緊。如今雖四海昇平，到底也有暗裡看不見的魑魅魍魎，閻王好鬥，小鬼難纏，你要多費心。倘或是歹人強寇劫庫，剿了就是了，可若是別的人，你要好生掂量審度才是。”
皇帝道：“老祖宗教訓的是，萬方有罪，罪在朕躬。孫兒定當時時自省，請老祖宗寬心。”邊卻行邊道，“孫兒告退。”
< p>外頭李玉貴早命人備好了船，艙蓋是上好的木雕琉璃瓦式，艙的兩邊是珠貝鑲嵌的垂花扇，八字插屏、寶座寶象、還有鋥亮的硃紅漆柱，標準的御用龍船。皇帝現在是歸心似箭，他說的兩江劫案確有其事，只不過早已經審得差不多了，拿來做個由頭，好儘早抽身出來而已。
他是憋了一肚子的火，竟像個捉姦的丈夫那樣憤懣，恨不得即刻就回到內廷去，看看太子是不是趁這當口私會她。他們少不得濃情蜜意，耳鬢私磨，宮裡沒了當家的，他們豈不是無法無天了？
皇帝看著眼前的龍船越發的焦躁，對李玉貴切齒道：“你的腦子叫狗吃了？還不換輕便的來！”
李玉貴只差沒跪下了，他哭喪著臉說：“回主子的話，要輕便只有那邊的瓢扇扇，可奴才怕屈了您的尊，奴才就是萬劫不復的死罪。”
皇帝擰眉道：“快去傳來。”
李玉貴領了旨擊掌，一溜小船立刻圍攏過來，等皇帝上了輕舟，前後各有兩列御前侍衛護駕，搖槳的是陪著皇帝練布庫的哈哈珠子。練家子，臂力腕力驚人，皇帝一聲令下，把艘小船倒騰得生出花來，一盞茶工夫已滑過了百來丈的湖面抵達對岸了。
李玉貴顫巍巍爬上岸，小腿肚子直抽筋，他像撿回條命似的大喘了口粗氣兒，打了千兒道：“奴才叫常四伺候主子更衣，奴才先回宮傳旨意，著錦書姑娘養心殿來見。”
滿以為皇帝會答應，誰知他臉一沉，真像是萬年不化的堅冰，沒好氣兒地說：“自作聰明的蠢材！牽馬過來！”
御前太監慌忙就近拉了匹馬，也不管是不是馱車的頂馬了，火燒眉毛的套上鞍呈到皇帝面前。皇帝行伍出身，縱身一躍便上了馬背，蛇皮鞭甩得山響，撂下一幹侍衛太監，直奔午門而去。
無巧不成書，天底下就是有這麼背晦的事兒。皇帝回宮走的是太和門，段虹橋則在太和門與武英殿之間。皇帝風塵僕僕地回來，走在甬道上猛然頓住了腳，穿過貞度門望去，十八槐下站著兩個人，太子是他從小看著長大的，一眼就能認出來，另一個宮裝美人巧笑倩兮，在橋頭望柱邊盈然而立，那纖纖身姿早就刻在了他靈魂上，除了錦書還有誰！
皇帝慌了神，像是被人扇了一巴掌似的難堪。他時刻不忘的人和他兒子兩情相悅，她看著太子，目光平淨溫柔，她愛的是太子，不是他，這他早就知道了，可為什麼親眼看見了還是這麼叫他肝膽俱裂？
他的心抽搐起來，費力的低喘了兩口氣。他覺得自己像戲裡的丑角，既尷尬又可笑。悶著頭狂奔幾里地，難道就是為了看他們如何親暱無間嗎？他呆立在那裡進退不得，風裡夾帶著他們的笑語朝他撲面而來，錦書臉上沒有誠惶誠恐的表情，她微微歪著頭，嘴角勾出一抹從容，對探身去摘水仙的太子囑咐“小心點”。
皇帝冷笑起來，小心點？再小心也不濟了！這個兒子身上他花的心思最多，用盡了全力去栽培他。他擎小兒根基弱，幾趟生死邊緣掙扎，他沒日沒夜的守著他，在西暖閣裡架爐子生火親自給他熬藥。好容易救回來了，調理好了身子，養大了，結果換來這麼個結局。
除了寒心還有什麼？翅膀還沒硬就要來對抗了？太子拿山西鹽道的缺，悄不聲兒的貼補給寶楹的孃家表哥也就罷了，算是還了對寶楹的虧欠。他不言聲也是為錦書，太子可以混來一氣兒，錦書怎麼辦？別說鬧起來，萬一有個風吹草動的，她在慈寧宮只怕也難熬。他做到這份上也夠仁義了，他再鐵血，又能對自己的骨肉怎麼樣？
皇帝看著太子給錦書插上花，錦書是真心的歡喜，她馴服的側過頭，大半個身子倚在太子懷裡。他們是那樣般配，一樣的青春年華，一樣的明媚無暇。皇帝心裡發寒，他甚至覺得自己擋橫，礙了他們的手腳，沒有他從中作梗，他們八成處得更好。
太子頭回給女人戴花，他僵著五指搗鼓了半天，然後扶正了錦書上下左右打量，嘖嘖道：“還是真花耐看，咱們來的地方不對，這兒除了水仙就沒旁的花了。”
錦書撫著鬢角慢慢地說：“我就覺得挺好，花朝也未必要賞花呀。”笑著轉過身，只朝貞度門一瞥，渾身猶如過電般大震，驚愕地立在那裡再也沒法子動彈了。
皇帝就在門前，穿著家常的藍色漳絨團八寶大襟馬褂，負手朝這裡看著，臉上是稀鬆平常的神色，沒有震怒，沒有忿恨，就那樣淡淡看著，像是要把她看穿一樣。錦書腔子裡狂跳，莫名其妙的心虛起來，跟做賊叫人拿了個現行兒似的，閃躲著垂下了眼不敢正視他。
太子順著她的視線看過來，見皇父獨個兒在門子前佇立，悚然驚白了臉。怎麼這會子回來了？掐著點兒的算，即便不陪太皇太后賞花看戲，銀錠橋下轉一圈，怎麼也該是巳時回宮才對，這趟莫不是撂下了太皇太后和皇姑們？
先不論怎麼，趕緊著拉著錦書直奔過去見禮，慌里慌張甩袖打千兒，“兒子給皇父請安。”
錦書低著頭蹲身一肅，“奴才給皇上請安。”
皇帝勉力自持，背在身後的手瑟瑟打顫。他看著面前的兩個人，已然乏力到了極致。外頭那麼亮，為什麼他滿目所及盡是晦暗？他咬牙剋制著，耗完了所有的力氣。眨了眨乾澀的眼睛，他說：“免禮吧。你們倆怎麼碰上的？”
他情願相信他們是偶然相遇，他讓長滿壽送鳥過去是為什麼？以她的聰明勁兒還猜不透嗎？她不拿他當回事，太子一到，她把什麼都撂開了。他在刀山火海裡爬滾，她呢？全然不在眼裡。她只顧念太子，看不見他的痛苦。
皇帝有一瞬甚至痛恨起她來，她是個石頭雕的美人，眉眼兒都齊全，就是雕不出她的心來。他害她從天上掉進了泥裡，所以她要報復他，要一刀一刀的凌遲他，幾個月不夠，要十年、二十年、一輩子的折磨他。這日子什麼時候是個頭？他覺得自己成了苦囚，羈押在了暗無天日的牢籠裡。他苟延殘喘，她卻頂著一副純潔無辜的面孔冷眼旁觀，裝作什麼事都沒有發生，照舊倚在太子身邊巧笑嫣然。
多可恨的女人，要是下得去手殺了多好！皇帝哽住了嗓子，他看著她，心裡刀絞一樣的痛。她果然成了他的壞疽，成了他的軟肋。什麼九五之尊、雄才大略，如今還剩什麼？
太子不是那種九轉迴腸的性格，他死心眼兒，並且固執。既然到了這個份上，擇日不如撞日，索性把事情說明白了，他們倆兩情相悅，就讓皇父瞧著定奪吧！
他弓著身道：“回皇父的話……”
“回萬歲爺的話，奴才前頭和大梅她們逛園子，在含清齋前遇著太子爺的。”錦書搶著回道：她能預料到太子想說的是什麼，忙不迭地岔開了話頭子。
太子這會兒扒下臉子全倒出來，皇帝不計較，不過一笑了之；倘或認了真，要加罪，現成的罪名明擺著的。到時候不大不小的一通斥責，父子之間生了嫌隙不說，太子在朝堂之上也跌份兒。自己橫豎是鐵了心要守陵去的，走不走得成是後話，別在這個節骨眼上惹事，回頭叫太子難做人。
她膽戰心驚的垂手侍立，太子不知道她是什麼打算，只得悻悻然閉上了嘴，心裡憋了口氣，本想一吐為快，誰知道又生生叫她給堵了回去。
皇帝是難以言喻的狼狽。他苦笑著，終究是到了這個地步，三個人照了面，他們是一黨的，自己孤零零，只有靠她的哄騙聊以自慰。何苦這樣！他的唇角漸漸抿出寂寥。在她眼裡他就是個暴君，鋼鐵樣的不近人情，一有不順心，立起兩條眉毛就要罰人殺人。她心疼太子呢，怕他惱羞成怒，幹出比虎更毒的事來。他還要繼續受她的愚弄嗎？他的帝王之志哪裡去了？
皇帝挺直了脊背，依然是泰山般巋然不動的尊榮，正了臉色對太子道：“太皇太后才剛還問你來著。你如今大了，規矩倒愈發回去了，軍機處有通本議奏，也要在老祖宗跟前告個假才好。今兒是咱們娘家人見姑奶奶，單撂下滿船的親戚，怎麼一點忌諱也沒有？”
太子原當皇帝必然因他偷跑的事兒呵斥他，腦子裡炒豆子似的想了好幾個說頭，沒想到皇帝竟然自發的替他找著了臺階，讓他有些費解。考慮也不在這一時，忙順著竿子俯首作揖，“皇父教訓的是，兒子這趟辦事不老成，等祖姑奶奶和老姑奶奶們榮返了，兒子定當去給長輩們賠不是。”
皇帝嗯了一聲，下狠心不去瞧錦書，只道：“下半晌的進講沒撤，你仔細準備著，朕要聽你論一論周唐外重內輕，秦魏外輕內重的得論。你身為儲君，應當知道自己肩上的擔子，整日和奴才廝混，朕瞧著就要失儀失德了。”
那句“奴才”像記悶拳，猛地擊中了她的太陽穴，她下意識揪住了馬褂的下沿，只覺摧肝裂膽，痛不欲生。皇帝真是能耐人，輕輕的一句話就能把人心捅出個窟窿來。
太子惶惶看著錦書，她咬著嘴唇，神態還算自若，只是臉色青白得像刮過的骨頭，人繃得緊緊的，筆直地站著，垂眼看自己的腳尖，不言語，也沒有任何別的動作，泥塑木雕一樣。
太子不能駁斥皇帝，他唯有畢恭畢敬地應承“兒子領旨”，不能為錦書說一句公道話。
皇帝本來只想煞煞自己的性兒，誰知道竟說出這樣傷害她的話來。這話一出口他就後悔了，他從沒拿她當過奴才看，在他這兒，她比後宮任何女人都得勢。哪個主子娘娘能叫他這麼的魂不守舍？他吃不香、睡不好，全部都是為了她。眼下怎麼辦？覆水難收，她痛，他比她痛一千倍。可他沒法子低頭，男人的臉面比命都重要，更何況他是皇帝，是天底下頂頂高貴、頂頂威儀的萬民之主。
皇帝不敢去瞧她，她面上再倔強，到底是個女人。一個女人失了國，失了家，沒了家人靠山，活著只憑僅剩的一點尊嚴維繫。她在宮裡的主子面前稱奴才是不得已，她有自己的傲性，那些個捻酸吃醋找茬的管她叫奴才便罷了，她也不把她們當回事。可如今他也管她叫奴才，他沒法猜透她心裡是怎麼想的，她是恨呢？還是像對待閒雜人等那樣不屑一顧？
“啟稟萬歲爺，”錦書蹲了個福，“老祖宗臨出門囑咐，辰末要給花神娘娘上供，奴才有旨意在身，這就告退了。”
皇帝的整顆心像掉進了滾水裡，霎時蜷縮起來。他啞然看著她，她慘白著臉，倔強地抿著唇，挺腰子站著，不屈不撓的模樣。
太子怨恨的咬著後槽牙，他覺得不可思議，皇父向來厚看錦書，當真是情極生怨了嗎？就是有氣也該對他撒，難為女人算什麼！他漠然垂手道：“請皇父準兒子送她回去。”
皇帝暗裡早亂了方寸，他腦子裡一團亂麻，又不能叫太子看出來，折了君父的面兒。皮囊子下揪得肝兒顫，臉上還是繃住了，也不搭茬，就恁麼不錯眼珠兒的直視太子。
錦書退後了兩步，對太子道福，“奴才自個兒回去就成，太子爺留步吧。”
她捏著拳頭，竭盡全力的維持著最後一點尊嚴，穩住步子朝十八槐去。宮牆越來越近，鑽骨的痛侵向四肢百骸，踏進夾道的那一瞬，所有的理智轟然倒塌，她背靠著牆癱坐下來，拿手捂住臉，嗚咽悲鳴出了聲。
看看吧，慕容錦書，這就是你忘了仇恨的下場！奴才？在他看來你就是個奴才！和這千千萬萬的宮女子沒什麼不同，甚至更下等。他抱一抱你，不過當你是個玩意兒，他皇帝動動小手指頭就能把你捏死，你還顛顛兒地打算去巴結？慕容家夠造孽的了，千頃地一根苗，這會兒就你一個。你心上包的那層堅硬外殼哪兒去了？你這麼叫仇人作踐對得起誰？丟父母的臉，丟祖宗十八代的臉！
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她惡狠狠地把自己臭罵了一通，直著頸子倒了兩口氣，心裡漸漸變得豁亮。哭過了，再怨再恨也要挺住。得想轍出去，她還有念想，還有永晝，找到了弟弟，赴死才能瞑目。
她擦乾眼淚腳下加緊，過右翼門往榻榻裡去，掏出皇帝賞的哪塊懷錶，奮力朝箱籠裡砸了過去。虧她還當寶貝似的貼身藏著，藏著幹什麼？自取其辱！
她胡亂拿衣裳把表蓋住，就像用鐵絲把自己層層疊疊包裹住一樣。打今兒起要清醒了，人家耍著你玩，不拿你當事兒，自己再不爭氣，誰也救不了你了。
她像個病人似的慌手慌腳的找來笸籮，把細軟一股腦兒翻出來縫進褻衣的夾層裡。她用牙咬斷了線，盯著手裡的針愣愣出神。撂開手吧，撂開了兩下裡乾淨，用不著油炸樣兒的熬可。她滿肚子的委屈往哪兒放呢？宮裡盛不下，只有帶到外頭去了。
她曲起了手肘，把臉埋在臂彎裡，昏昏沉沉像得了一場大病，到了這時方驚覺，自己對他用情已然那樣深了，只可惜泥牛入海，臨了都打了水漂了。
太子告退了，滿腹心事地去備他下午的進講。皇帝一個人在貞度門站了半天，御前的太監們不敢上前打擾，都遠遠在太和門邊撫膝候著。
一陣風吹過來，皇帝閉了閉眼睛，慢慢回身上了中路，邁過金水橋，登太和殿，在保和殿下了臺階進乾清門去。腿上灌了鉛似的，每一步都無比的沉重。
得了信兒趕進宮的莊親王還沒回過神來，他旗下的包衣今兒送節禮兒來，又有幾個宗親找他閒磕牙，趁著熱鬧，愛票戲的老夥計們辦起了堂會。他戴上了髯口粉墨登場，正準備唱上一段《伍子胥》，誰知道李玉貴打發人搬救兵來了，害得他急吼吼卸了油彩，穿衚衕鑽小巷的抄了近道兒直奔午門。
進了宮就站在隆宗門前發愣，遠遠看見皇帝過來了，打眼兒一看，下盤不穩！他一拍大腿，“要壞事兒！腳底下怎麼還拌上蒜了？”問長滿壽，“萬歲爺喝高了？”
長滿壽直撓頭皮，愁眉苦臉地說：“奴才沒隨扈，不知道。”
“我告訴你，別和爺耍心思！”莊王爺兩個眼一立，兇相畢露，“快說！”
長滿壽嚇了一跳，半窩著身子磕磕巴巴道：“王爺息怒，萬歲爺前邊看見太子爺和錦書遊十八槐，照了面，說了幾句話，這會兒就成這樣了。”
莊親王頓覺頭大如鬥，他慌忙飛也似的跑了過去，一把攙住了皇帝，嘴裡喊道：“臣弟恭請聖安。萬歲爺，您這是怎麼了？”
皇帝手腳冰冷，他看了莊親王一眼，“你來了？”虧得他來了，皇帝覺得自己用完了最後的一絲氣力，他幾乎是半掛在了他兄弟身上，由著莊王爺把他扶進了西暖閣的“勤政親賢”。
莊親王把他安置在炕上，拿引枕墊在他腰後，仔細看他的臉色，一看之下莊王爺背上冷汗涔涔而下。他從沒見過皇帝這番光景，虛弱到了極點，九死一生戰場上回來的模樣。臉也青了，眼也直了，無聲無息仰頭倒在那裡，說句大逆不道的話，就和死了沒什麼區別。莊親王心裡抽抽著，扒拉過他的手來請脈，脈象虛而浮細，典型的衛氣之虛，這回是傷心大發了！
“萬歲爺，好哥哥，您把心胸放寬泛些，世上沒有過不去的坎。”莊親王趴在炕沿上勸慰，“您心裡有什麼想法兒，想幹什麼，都和兄弟說，兄弟替您辦妥了，成不成？”
皇帝合上了眼皮。還能妥嗎？說什麼都晚了，天底下最苦的情，誰也沒轍，束手無策。
莊親王轉臉氣急敗壞地問門口侍立的李玉貴：“太子哪裡去了？他闖的禍不來料理，就這麼撂著他皇父不管了？”
李玉貴早嚇破了膽兒，他瑟縮著回話，“太子爺上南書房去了，萬歲爺有上諭，下午由太子爺進日講。”
皇帝擺了擺手，“別叫他來，朕煩見他。”
莊親王忙道：“大哥哥，您這會子還沒用膳吧？臣弟讓人送碗奶子進來，您先墊墊胃，有什麼不痛快的咱們回頭再說，好不好？”？
皇帝搖頭，到了這份上哪裡還有心思吃東西！他蹙眉道：“出去。”
莊親王衝李玉貴使了個眼色，李玉貴甩袖行跪安，卻行退出了暖閣，只在穿堂裡待命靜候。
莊親王心裡惱太子，好好的把他親爹氣成這樣，他這太子是不想當了還是怎麼的？這大侄兒是他瞧著長大的，打小兒捧在肩頭上在南苑城池根下溜達，就和自己的親兒子一樣。如今糊塗了，辦了不孝的事兒，怎麼辦呢？要怪罪也怪罪不上啊，小子大了，心裡藏了人，這原本就無可厚非，慕容錦書不是皇帝房裡的人，他們倆好上了也沒什麼。要怪就怪爺倆都好那一口吧，明知道燙手的山芋不好接，卻都有迎難而上的勇氣。
倒黴催的！莊王爺覺得喪氣，他喟然一嘆，頗有些英雄惜英雄的味道。想當年他也曾為個女人要死要活的，沒辦法，宇文家的男人都有這個宿命，一輩子總能遇見一個叫他把心碾成灰的人。後來那女人嫁了別人，他親手把她送上了花轎，自那以後他再也不能對誰動情了。和死了的嫡王妃過日子沒什麼大愛，也就是兩將就，所以他不願意再續絃了，弄個填房回來還是大眼瞪小眼地耗，還不如自在地過他的鰥夫日子。
“大哥哥，臣弟叫人把錦書姑娘請來吧，你有話就和她說，當著面兒地說，總憋在肚子裡也不是個事兒。”莊親王留神皇帝的表情，他看見痛苦佔據了那張雋秀的臉，他有點慌神，又道，“萬歲爺待見她是她的造化，您有什麼可憂心的？這後宮裡的宮女兒，哪個是您要不得的？何必忌諱那些個，苦了自己，我都替您委屈。”
皇帝又閉上了眼，他調勻了呼吸才說：“朕待見她，她未必待見朕。你別傳她來，朕……沒臉子見她。”
莊親王聽了這話愈發摸不著邊兒了，幹了什麼？怎麼就沒臉見了？做皇帝的是大拇哥上挑的，就是殺了她也沒什麼可露怯，今兒這是出了什麼天大的事兒了？
皇帝見莊親王一頭霧水，便勉強支著肘歪在炕桌上，把經過原原本本說了一遍，說完了懊悔地喃喃，“朕不該啊！”
莊王爺很想開解他“這世上就沒您不該的，她本來就是個奴才”，後來一琢磨還是算了，錦書是他心尖上的肉，誰敢說半個不字，他非和人拼命不可。
莊親王摸摸後腦勺，覺得還挺棘手。這裡頭的結得靠他們自己解，外人插不上手去。他費心張羅的勾當得停一停了，眼下不是把人往“又日新”送的時候。皇帝生了一百個心眼子，卻唯獨缺了含糊這一竅，就算給錦書下了春藥，把人脫光了送到龍床上，要叫他不管不顧的成事，只怕也甚難。
“萬歲爺，容臣弟斗膽說一句，十步之內必有芳草，您這麼掏心挖肺的待人家，人家又不領情，何必呢！”莊親王退到圈椅裡坐下，眼巴巴地看著皇帝，“您瞧您，現在都成了什麼樣了！人家不心疼您，我這個做弟弟的心疼。您以往多決斷，怎麼遇著個丫頭就打嗑唄兒了？不大點事兒，話說了就說了，要收也收不回來了。眼睛長在前頭就是朝前看的，您老回頭瞅怎麼成……”他看見皇帝不耐的皺起了眉，又自說自話道，“我說的大實話，您別不愛聽。您這樣的遭遇我遇見過，我和云然的事您也知道，最後又怎麼樣？我知道她活著，她男人對她好，也儘夠了。人生不如意十之八九，看開了就好了。”
皇帝抬起手撫了撫額頭，“你倒是看開了，如今成了這模樣。朕要是和你一樣，那這泱泱大英怎麼辦？後世怎麼斷我這承德帝？說我是糊塗蟲？”
莊親王哽了一下，知道他哥哥心裡搓火，他也不介意當回出氣筒，叫他冷嘲熱諷一番，岔開了他胸口的鬱結，興許就天下太平了。他咧著嘴角笑，“您別這麼說嘛，您能者多勞，我頭頂上有您這千古一帝把門兒，可不哪兒涼快哪兒待著去嗎！”
皇帝無奈地調開了視線，莊王爺見天兒在在北京城裡悠閒自得地遊來蕩去，結交的都是同一類的損友。在外頭和賣涼茶的逗咳嗽，進了大內找太監們嘮，滿嘴的片兒湯話，沒一句正經的。不過叫他這麼一打岔，自己又有了還陽的感覺。
他下了炕，暖閣地上還鋪著厚氈子，腳踩在軟軟的細絨上，慢慢踱到窗前，又看著鳥籠子愣神。這只鳥和錦書那兒那只是一窩的，他真是用盡了心思了，多少還有點孩子氣，和她養一樣的鳥都叫他覺得安慰似的。
莊親王抽身到門前，囑咐李玉貴送點吃食過來。做皇帝的辛苦，每天寅時起身，朝服朝帽一一打點好，湊合喝一碗酥酪，就要上輦奔太和殿升座叫起，十來年的天天如此。加上今天散了朝要陪著太皇太后和姑奶奶們遊海子，在船上又惦記著宮裡的心上人兒，哪裡還有閒工夫進膳啊，八成是餓著肚子到現在吧！
御膳房的蒸籠裡有現成的點心，火上供的粥品、大補藥膳也一應俱全。還沒到傳膳的時候，這會兒上的是小食，用不著侍膳太監。李玉貴託著膳盤進來，炕前有宮女抬來的洋漆描金小几，上了一碟藕粉桂糖糕、一碟棗泥餡山藥糕、並一盅建蓮紅棗湯，斜眼瞄了瞄莊親王，悶聲不響地退了出去。
“萬歲爺，您先用點東西墊吧墊吧，臣弟這就叫人過慈寧宮去，先瞧瞧錦書怎麼樣了，等有了回信兒再計較，成不成？”莊親王幾乎是在用哄孩子的方法規勸皇帝，“別的先別想，填飽了肚子才是正經。”
皇帝連頭都沒回一下，只道：“擱著吧，朕不餓。”
莊親王心想，這彆扭勁兒喲！都到了這步田地還窩著呢，真是皇帝不急急死太監！他又招長滿壽來，打了軟簾小聲叮囑，“你使了順子往慈寧宮去，叫他只裝不知道，找錦書閒聊聊，看那邊是怎麼個光景。”
長滿壽“嗻”了一聲，麻利兒就去辦了。莊王爺笑了笑，故作輕鬆地對皇帝道：“您什麼時候愛養鳥了？體仁閣裡做文章我不成，可要說到養鳥，那咱就是行家裡手了，要不臣弟教您兩招？”
皇帝滿腹心事，莊親王在耳朵邊上聒噪叫他愈發的心煩，他淡淡道：“長亭，朕的頭有點疼，你跪安吧。”
莊親王張了張嘴，想再勸兩句，一瞧他那樣又把話咽了回去，嘆著氣的甩袖打了個千兒，“那您歇會子吧，臣弟告退了。”
皇帝抬了抬手，算是把他給打發了。莊王爺垂頭喪氣地從“勤政親賢”裡頭出來，進了養心殿，後面李玉貴趕了上來，哈著腰問：“王爺，您瞧萬歲爺怎麼樣？要不要奴才傳太醫？”
莊親王搖了搖頭，目光呆滯。他說：“心病還須心藥醫，這會子就是華佗再世也不頂事兒。萬歲爺心裡煩悶，把我都給轟出來了，你們當差留神，要是有什麼動靜趕緊來我府裡報信兒，聽見沒有？”
李玉貴一跌聲地應了，送莊親王出了乾清門，忙又回殿裡。隔著五彩線絡盤花簾看過去，皇帝仍舊在窗前站著，腰桿子挺得筆直，那是他一貫的氣度，可鬆垮的肩膀帶出個落寞的弧度，連他這個平生不懂情滋味的人也跟著揪緊了心。
窗下的日影移過去，漸漸成了狹長的一線。皇帝動了動僵硬的身子轉回炕上盤腿坐下，炕桌上是御用的文房，狼毫、筆架、硃砂墨塊，還有臨行前批了一半的外埠摺子。他竭力靜下心，挽了袖子量水研墨，飽滿的紅一點點擴散開來，恍惚又想起錦書伺候筆墨時的情景。
也是在“勤政親賢”，她病後初愈，在迎春花旁俏生生站著。才吃過藥，鬢角微微的濡溼，上前來揭伏虎硯上的楠木蓋子，淡薄的香氣便在舉手投足間從袖籠裡氤氳飄蕩。他那時只顧側眼打量她，她看著那方端硯，眼裡是忍不住的驚豔之色，他才發現她和後宮的妃嬪們大大的不同，也頭一回對明治皇帝有了不同以往的看法。再無道，終歸教出個好女兒，或者這就是慕容高鞏一生唯一值得讚頌的了。
他以為他想要的都能信手拈來，也錯把她看得太簡單了。如今怎麼樣呢？差之毫釐失之千裡，同樣姓宇文，她的心裡裝得滿滿都是太子，竟容不下他哪怕是一根頭發絲兒。
他蘸了硃砂的筆尚未收回，外面傳來粉底靴踩踏在金磚上的聲音，撩眼皮子看過去，順子佝僂著背從門上進來了，垂手在地上一叩打了個滿千兒，“回萬歲爺，奴才回來覆命了。”
皇帝擱下了筆，心潮澎湃，急切道：“見著她了嗎？”
順子應道：“是，奴才見著錦姑娘了，她在值房裡給鳥餵食，教小宮女兒打絡子。”
“臉色呢？臉色瞧著怎麼樣？”
順子想了想，臉色真不太好，便老老實實說：“回主子話，奴才看錦姑娘哭過，兩個眼睛有點兒腫，不過氣色倒還好，看見奴才還隨口聊了兩句。”
皇帝聽了這話恍惚起來，哭過了？當真是往心裡去了。是啊，他說了這樣傷人的話，還指望她無動於衷嗎？他失魂落魄地拿手支著頭，從來沒有像此刻這樣憎惡過自己。他的確是個冷酷的人，對待敵人可以下死手，對待所愛照樣可以把話說得尖刀般鋒利。
他果然和高皇帝一樣，千般好萬般好，拉下臉子還是依著自己的意思辦。皇考皇貴妃是怎麼死的？二十三歲的年紀，花兒似的年華，心胸開闊，平時也沒有病痛，怎麼說去就去了？還不是被高皇帝氣死的！現在他走上皇父的老路了，他雖沒有把錦書當成敦敬皇貴妃，卻也覺得她們是密不可分的，錦書於他來說就像當年的嫡母。他那樣愛她，愛得神思昏聵，愛得無藥可救。可後來做了些什麼？從牙縫裡擠出了奴才兩個字罷了。
皇帝吃吃地笑起來，越笑心頭越是苦澀。怎麼辦？推得太遠了，還能尋回來嗎？他的視線落在花梨炕幾迂迴的紋路上，深沉的木色鋪天蓋地把他困住了。他空洞的睜著眼，一滴水珠落下來，在平滑的表面四散濺開。他猛地一驚，竟發現眼角微涼，把他駭得無以復加。
他慌亂地用手蓋住，指尖觸碰到的是無盡的寒意。怎麼就到了這個地步？他蜷起手指狠狠砸向炕桌，砰的一聲，桌上的文房彈落了一地。御前的人跪在地上簌簌發抖，他們給嚇破了膽，沒有一個人敢上來規勸，滿室寂靜，只聽見皇帝急促的低喘。
敬事房御前傳牌子的馬六兒來時天都擦黑了，在正門口遇見才掌燈出來的李總管，看著東一個西一個跪得滿地都是的宮女太監，心裡不由怯起來，託著大銀盤裹足不前，小聲拉過李玉貴道：“大總管，備幸的綠頭牌都齊了，萬歲爺今兒晚上翻牌子嗎？”
李玉貴兜天一個白眼，捏著嗓子說：“你問我，我問誰去？萬歲爺叫不叫去誰說得準？你只管呈上去就是了，他老人家有雅興就翻，沒雅興就撂，咱們把值當好嘍，多早晚也不落埋怨不是？”
馬六兒諾諾稱是，咕咚咽了口唾沫，提著心肝的託高了銀盤進西暖閣裡。皇帝連晚膳也沒用，怏怏歪在彩繡雲龍靠背上。馬六兒在門前跪下來，膝行至皇帝御座前，顫著聲照慣例號一嗓子，“恭請萬歲爺御覽。”
皇帝轉臉來看，本想說“去”，卻瞧見托盤最下邊一排的角落裡有塊綠頭牌，上頭赫然寫著“答應董氏”。他怔怔看著那塊牌子發愣，然後伸手捻起來背面朝上的翻轉，復又看著燭火出神。那十六盞通臂巨燭照得暖閣煌煌如白晝，卻照不亮他心中一隅。
馬六兒出來大大松了口氣兒，李玉貴立馬迎了上來，正看見他給馱宮太監遞牌子，忙問：“今兒是誰進幸？”
馬六兒擦著汗說：“是景陽宮的董主子。”
李玉貴哦了一聲，暗道果然猜得沒錯，今晚上又夠寶答應喝一壺的了。既然牌子翻了，那就去辦吧！他悄悄讓跪了大半天的宮女太監都起來，各處分派好差使就站在雕龍柱下眯眼看。
東一長街的梆子響了，到了下鑰的時候。廊子下掛上了一溜宮燈，露水下得大，滴水下的青磚上斑斑駁駁暈溼了。
李總管吐了口氣，今兒真是不平靜的一天啊，現下只盼著寶答應能叫萬歲爺消火吧，要不然見天兒過這種日子，憑誰也受不了啊！