災荒之年，糧價飛漲，大戶們自然想藉此之機，屯糧拋售，賺取大量錢財。
以上清四大家為例，在陳淵查抄了他們後，共從他們家搬出了一千五百多石糧食，不計其他貴重物品及黃金，白銀總計抄出五萬兩，可謂天文數字。
有了錢糧，義勇招寡也輕鬆起來，在這個吃飯都成了奢求的時代裡，賞頓食就會有大批人跟隨你，更何況陳淵對鄉勇開出了不菲的酬勞，除了管三餐之外，每天還有幾錢工錢，所以沒有幾天，就超額招了二千多鄉勇，另外吳元清還安排了一些婦女為大家生火造飯，運輸器材，準備地十分妥當。
另一方面，陝西賊首王嘉胤，王自用等人帶著五千農民軍，裹挾數千饑民，號稱2萬部眾，浩浩蕩蕩的開向上清縣。
行軍路途之中，農民軍與饑民擁在一起，運糧的車馬與人相伴而行，隊伍混亂不堪。
王嘉胤站在中軍的高地上，望著他手下人山人海的軍隊，卻是信心十足，彷彿都能預見上清被迅猛攻下的場景。
“王二的隊伍也是有千把人的，能被上清守軍反殺活捉，說明這上清並不簡單啊，我們應小心才是。”站在王嘉胤身旁的王自用提醒道。
王嘉胤仍是不屑一顧，淡淡回道：“那是王二無能罷了，他那樣的人實在不適合作一軍統領，如果不是為了讓別路義軍看看我王嘉胤重情重義，我都懶的救他。”
隨後，他大手一指：“等到達上清後我們就攻城，你領前營趕著這幫饑民給我先期消耗官軍，待敵死傷慘重，人馬困頓之時，我再帶後營一戰定功。”
“是！”王自用領了命，自覺退下去安排了。
不日後，農民軍終於到了上清城前，開始排軍佈陣。
按王嘉胤的計劃，王自用帶前營二千餘，趕著數千饑民，一步步向城牆移動。
饑民群之中，有白髮蒼蒼老頭，有哭泣掩面的婦女，還有弱不禁風的孩子，甚至是尚在襁褓的嬰兒，唯獨沒有壯年男子，他們的兒子，丈夫，父親，可能正在他們身後驅趕著他們。
城上的官軍與義勇看著一切，面無表情，亂世人不如太平狗，保不準哪日他們就成了饑民群的一份子，與其同情他人，不如可憐可憐自己，在飢餓與恐懼下，多餘的憐憫是沒有必要的。
待饑民們走近，守軍毫不客氣地搭弓射箭拋羽而來，“嗖嗖嗖”幾陣箭羽，不少饑民都應聲倒了下去。
“啊……”饑民群引起了不小的混亂，他們開始拔腿往後跑，卻一下子被農民軍的茅叉扎死數十人，又惶恐地向前奔。
“往兩旁跑！”城上的官軍善意提醒道，於是饑民有不少向兩旁奔逃。
“直娘賊，”王自用謾罵了一句，對饑民十分不滿，但此時他們已接近了城池，饑民用處已經不大，他振臂一呼：“小子們，給我衝！”
“衝啊！”農民軍扛著雲梯狂奔向城牆，不一會兒就有數股農民軍塔上了雲梯要附城而上了。
“快，挑開他們的梯子。”官軍軍官指揮義勇們抱著推杆使勁推雲梯，但農民軍的雲梯事先按了鐵鉤，搭上城牆就會牢牢鉤住牆壁，一時半會跟本推不動。
“先斷了他們的鐵鉤。”官軍發現了這個秘密，於是便先用大刀砍斷鐵鉤，再推雲梯，果然有效。
可依著半會功夫，已有不少農民軍登上城牆，與官軍近戰在了一起。
農民軍多用茅叉鐵鋤，官軍的義勇由於兵器短缺，大多也使用此類繳獲的武器，雙方主力武器沒什麼差別，但農民軍有較多戰鬥經驗，所以近戰時農民軍有隱隱取勝的趨勢。
吳元清望見了戰局不利，立即帶著人殺將過來，大刀飛舞，砍翻數人，震懾了農民軍，而己方士氣大受鼓舞，賣力拼殺，又將農民軍趕了下去。
下面的王自用見攻城受挫，不免心急了起來，不顧部下阻攔，親自銜刀攀城，企圖扭轉局勢，不想一股金汁澆下，燙傷了半邊臉。
所謂金汁，是用各種糞便，加重油熬制而成，不僅溫度高，而且有毒，中招者往往不被燙死，就會因為傷口感染潰爛而死。
王自用感受了危險，本能地閃躲了一下，卻仍有半張臉燙著了，疼的他雙手捂臉，倒了下去，摔成重傷。
“啊……”王自用痛苦的叫喊著，馬上引來他的親眾將他背起往後方跑，農民軍失去頭目指揮，不一會就支撐不住了。
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“統領，王副統領他們敗下來了，我們是不是該上了？”
“不急，”王嘉胤不緊不慢道，他已經看出上清防守十分嚴密，硬攻肯定會傷亡慘重，於是又道：“後方的攻城大炮運來沒有？”
王嘉胤口中的攻城大炮，其實就是農民軍們自制的土炮，因為工藝不精，炮身為防止炸膛往往會造的很厚，比一般官軍的火炮要重很多，所以運送不便，時常落在隊伍後面。
“快了，幾日後便可運到。”
“好！我們先抓緊時間造攻城器械，等大炮一到，再次組織攻城。”
城上，陳淵正領著後勤隊給大家分發飯食，他望向正在觀察敵情的吳元清，走上前去問道：“吳百戶，形勢如何？”
“目前一切都好，只是賊軍突然停止了攻城，我覺得有些蹊蹺。”
“是不是敵人傷亡過於慘重，就暫時退下去另想他法了？”
吳元清搖了搖頭，又說：“敵人後方還有一支預備隊，如果前隊坐挫完全可以讓預備隊上，現在他完全停止了行動，我怕是有大變！”
“哎，也不是洪大人那邊怎麼樣人，戰場走勢完全看他啊。”陳淵嘆息說。
在農民軍圍城之際，二裡外的洪承疇部隊也得到訊息，他手下參將艾萬年急不可耐，說道：“大人，我們是不是該出手了？”
洪承疇一臉冷靜：“現在還不是時候，賊軍剛攜萬眾而來，氣勢正盛，我們只有數百人，不可冒進出戰。”
“那什麼時候才能出戰？”
“當然是該出戰的時候出戰。”洪承疇說了一句令艾萬年莫名其妙的話。
(本章完)