河南，彰德府境。
農民軍西營八大王張獻忠行軍至此。
在十一月時，張獻忠部就渡過了黃河。
為擺脫官軍的追擊，他們連奔了數日，現在人馬困頓，正是需要停一停，補充給養的時候了。
“將軍，前面就是彰德府城了，我們要不要幹他一票?”就在休整之時，張獻忠的部將對他建議道。
“現在彰德府有多少守軍？”張獻忠十分謹慎道。
“根據探子報得，彰德府內守軍並不是很多，也就約莫數千勇鄉罷了。”
“幾千鄉勇？”
張獻忠顯得有些猶豫，踱步思考了好一陣，還是下不來決心。
“如今形勢緊迫，官軍隨時都有可能追上來，根本容不得我們逗留多久，只在城周圍的村舍打劫一番便可，明日我們就要開拔。”
張獻忠還是選擇了最穩妥的方案，而且只留給了部隊一天的時間。
由於時間緊迫，各部為了多弄到一些錢糧，匆忙領兵下去，反而搶的更狠了，凡事遇到一點抵抗，便生殺戮，一時間，彰德府城四周百姓頓時就陷入到一片人間煉獄之中。
……
揚州，總督府處。
陳淵完成了對上海港的考察，帶著陳於階已回到了揚州。
有鑑於陳於階不想要虛職，於是陳淵幫他安排了南直隸參政的位子，幫助自己推行新政。
這天，陳淵正與陳於階商議新政之事，陳巖突然推門而入。
只見陳巖一臉哭相，顫抖著將一封信遞到陳淵面前。
“哥，這是彰德府那邊發的，你看看吧，陳家堡出事了。”
“陳家堡?”
陳淵有種不好的預感，連忙將信件扯來觀看。
信件是彰德府知府寫的，裡面交待了自農民軍越過黃河後對河南地區犯下的種種罪債，以及在彰德府時如何荼毒百姓的，其中就包抱陳家堡。
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“自三十日時，有賊號‘西營八大王’，挾眾越境而來，過彰德，以秋風拔雁之勢，掃蕩地方，一日之內，府城東南，西北等數處，火焰沖天，慘叫不絕。
西營八大王者，張獻忠也，此匪兇悍聞名，殺人如麻。在境陳家堡處，稍遇抵抗，則氣怒盛也。堡破，滅陳氏氏族，殺眾二百有餘，堡城內外，竟無一人生還。”
讀到這時，陳淵已氣血上湧，兩眼昏白，搖搖晃晃，已經有些支撐不住了。
“大人!”
“哥!”
陳於階與陳巖見他此狀，立馬跑了過來扶住了他。
“爹，娘，還有堡中族老鄉眾，全都，都……”陳淵抑天長嘆，掩面而泣，竟哽咽的說不出話來。
“哥，你可要撐住啊，如今這世上我可只你一個親人了，你要是出了什麼意外，我可怎麼活啊！”陳巖苦著腔說道。
陳於階亦勸說：“是啊大人，如今新政初立，朝廷上下還有諸多地方仰仗著您呢，您可要保重身體啊！”
痛失雙親，哪是那麼容易緩過來的，陳淵只是一個勁的擺手，言：“我自有分寸，你們今天先回去吧，我想一個人靜靜。”
陳巖他們見此，也只能先行告退，留陳淵一個人在堂中冷靜一下，臨走前陳淵又叫住陳巖，吩咐說：“阿巖，你下去後買些白凌燭花等什物，先準備準備把靈堂牌位弄起來。雖然我們離家千里，又沒有父母遺骸，但這些還是要弄的，等過些日子我們回彰德，再將靈位移過去。”
陳巖答應著，強忍淚水轉身而去。
陳淵因為痛失雙親而感到痛苦，他何嘗不是呢。但他知道，自己不能倒下，陳淵現在極度虛弱，正是需要他的時刻，他必須堅強。
夜裡，陳淵獨坐案頭，百苦思索，回憶起他南下督稅經過彰德時的情形，父母的欣慰，鄉親們的熱切，一幕幕迴盪在他的腦海中，讓其久久不能忘懷。
接著，兒時的回憶又席捲而來。夏日的涼夜裡，自己捧書夜讀，母親端來一碗泌心的綠豆湯，慈祥地紛咐自己別太累著。喝下母親的綠豆湯，從肚中腸腹一直涼到腦門，頓時暑意全無，幸福滿意在那一刻貫滿了全身。
更早的記憶裡，陳淵還未入學讀書，整天光著屁股到處跑的年紀。父親帶著自己在河裡摸魚，無憂無慮的在河中打水戲鬧。傍晚乘夕陽而來，與父親揹著魚婁，在鄉間小道上放聲高歌。真是段快活的日子。
……
無數幻影在陳淵面前不斷閃過，又突然破滅，再次讓他陷入到無盡的痛苦之中。
夜已既深，孤鴉在寒風中獨自悲鳴，陳淵感傷有懷，提筆作詩云：年經多搔事，家國更難平。
悲鳴啼血子，何處訴傷情。
萬冢孤墳淚，英雄長鬚巾。
奈兒千里外，無子去送行。
真是好不傷感，好不應景！
是夜，陳淵在床上輾轉反側，無法入眠，恍惚間竟聽到母親在呼喚著自己，聲音真切，一直在他耳邊迴響。
“阿淵，”
“阿淵，”
“阿淵啊，快快起來！”
……
“阿淵，阿淵啊！快起了，真是的，這麼大個人了，還要我來**。”
聽到母親的抱怨，陳淵撐起身子，眯開了雙眼，見外面太陽高照，已是大尚午了。
陳淵睡意朦朧，掃視屋內，竟在一瞬間有些莫生感。
他甩了甩頭，摸索著將床邊的厚重眼鏡戴上，世界一下子又清晰起來。
陳淵想起來了，他昨天是讓母親早叫自己來著，今天有場重要的面試，可不能遲到了。
他迅速起床疊好了被子，看了下手錶，還好，只是八點而已，時間還來的急。
於是他又不緊不慢地刷了牙，洗了臉，穿戴好了衣衫，坐在餐桌上開始吃著早飯。
這時候，一個穿金戴銀的貴婦走到他面前落座，正是陳淵的母親。
“阿淵呀，這是你第七次面試了吧？”陳母道。
“嗯，”陳淵點了點頭，反問說：“叔呢？”
“哦，今天有早會，先去部裡了。”
陳淵想繼續岔開話題，但陳母顯然是不想給他這個機會，於是又道：“阿淵呀，這次無論你面試是否成功，你都要搬出去住了。”
陳淵沉默不語，陳母不滿說：“你要知道你現在這是叫什麼嗎？你這叫啃老你知道嗎？自己也這麼大了，也該學會獨立了，可別像個沒用的廢物一樣。”
“嗯，我知道了!”陳淵不想再多說什麼，咬完最後一口麵包後趕緊拿著公文包出了門。
外面汽笛轟鳴，人沸吵雜，安靜的陳淵在此間顯得格格不入。
他呼了一口氣，嘆道：“又要面對這個無聊的世界了。”
(本章完)