天色漸明，上清縣郊的一處破舊的驛站裡，老驛丞拉開門拴，打算今天早點開門，前幾日他接到上面的指示，新上任的上清縣縣令已經到了縣界，算著時間，知縣大人也快要經過驛站了。
“吱，吱，吱，”幾聲，驛站昏沉沉的大門被這花甲老人拉動起來，剛開一縫，老驛丞突然發現了一人臥撲在門階上。
他先是一驚，反應過來後又連忙推開驛門，跨出門沿，跑著去察看那人情況。
伏起身子，老驛丞才發現這是個青年小夥子，不過此人現在面目慘白，嘴唇乾裂，一副要死的樣子。
“莫不是得了瘟疫。”他摸了摸了小夥額頭，卻是涼的可怕，不禁有些懷疑。
適逢亂世，大病大瘟又起，準不著在什麼地方著了道，可惜了，這麼年輕，老驛丞一邊這麼想著，一邊放下青年人，然後去翻他背後的包裹。
倒不是老人貪圖什麼錢財，他只是想看看這人身邊有什麼家信什物，瞭解他家住何處，幫著給其家裡託個信，也好來人收個屍，畢竟，身在異鄉，誰都不易，能幫把手就幫把手吧。
老驛丞一解開繫帶，首先引起他注意的不是其它，而是一件疊得整整齊齊的青色袍衣，開始他也只是懷疑，順手一抽，抖開了衣服。
“這，這是，”老驛丞顫抖地望著那衣服，那是一件繡著鸂鶒的青色七品官衣補服。
“知，知縣大人？”
……
陳淵做了一個夢，一個很長很長的夢，夢裡有鐵皮般的方正高樓，有賓士千里的各色盒子，有巨翅如鯤的人造大鳥……這是個怪異的世界，人的衣服要多短有多短，有些女性甚至都露出了不該露的地方，人們住在方正高樓，吃的水，用的火都似乎藏一個很小的空間裡，用時只需觸控某個地方，水火都會自然生成。
夢裡，他最後的記憶也是那個鐵皮般方正高樓，自己站在上面，望著川流不息的人流，縱然向下躍去。
“呼！”他猛睜睜雙眼，突然驚醒，嚇的一旁仔細端詳他的驛丞一下子倒坐在地上。
“大，大人，你醒啦。”驛丞不可思議地望著陳淵，他實在不敢相信剛才一臉要死的人此時突然活了過來。
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陳淵頭痛難耐，他起身半坐著，望了望老驛丞，道:“老丈，這什麼地方。”
老驛丞從地上爬起，抖了抖身上塵灰，回道：“大人，這是上清的驛站，我就是這的驛丞，您已經到上清縣地界了。”
陳淵“嗯”了一聲，又接聲道：“除了我，你發現其他人沒。”
“其他人，這到沒看見，這一大早，誰會摸亮趕路，不過，話說回來，您這是怎麼了？早上我發現您時，您倒在門口，臉色可難看的很啊。”
說起這事，估計誰都不信，陳淵昨夜與兩小役趕夜路，突然天降大霧，伸手不見五指，三人在這大霧中行走，不一會兒就迷了路，他們自己都感到越走越遠，就在這時，霧中傳來切切私語，他的兩個小役以為有人，大喊著跑去察看情況，突然一個鐵皮盒子突然衝了出來，撞倒了兩人，現在回憶起來，那盒子陳淵見過，就在那奇怪的夢裡，不過當時他卻並不知道，只看到那盒子衝自己而來，後來的事他就記不清了。
“這事不提也罷，”子不語怪力亂神，陳淵並不想在這玄妙之事上扯些沒用的，不過他還是對老驛丞紛付到:“隨我而來的還有兩小役，你馬上派人找找，還有，如果附近發現了什麼奇怪的東西，你也要馬上報告給我。”
驛丞回了句“是”，便退了下去。
陳淵獨坐床上，用手支著腦袋，最近事實在有些多，弄得他頭都大了。
想著前幾日自己還是個在家等待補缺的新科進士，搖身一變就成了官老爺，身份的變化讓他有些不適應。
“不能再這樣下去，我得快點到縣衙上任，熟悉一下相關事務。”
學會文武藝，賣與帝王家，這是陳淵從小就學習的教義，既然蒙受皇恩，就得乾點實事，他內心這麼想著，於是立既下床收拾好行李，又留下一封給驛丞後，就起身向縣衙奔去。
在來上清縣的路上，陳淵看到到務都是乾田饑民，而這樣的景象此時也同樣出現在上清縣境內，在長長的上清縣官道兩旁，田地幹荒，百姓流離失所，這深深震撼了他。
這幾年，陝北的情況陳淵早有瞭解，年年災荒與瘟疫，加上朝廷的重稅，使許多人活不下去，如今親眼所見，情況比想像的還要糟。
“這樣下去百姓遲早要反啊。”陳淵不禁有些擔心，於是加快了步伐，想快點到縣裡去。
緊趕慢趕，陳淵總算是看到縣城城樓四角的影子了，本來陳淵心裡還一陣高興，可到近一看，高興的心又涼了半截。
只見城樓之下，黑壓壓地坐臥著一大群衣不蔽體的人，個個骨瘦如材，皮包骨頭，一看就知是這附近逃災的百姓。
“兵爺爺啊，你們就可憐可憐我們吧，開啟城門放我們進去吧，讓我們進去討點吃的，再這樣下去我們都快餓死了呀。”城下一黑瘦老頭扯幹了噪子喊道。
“別號號拉，我們也是奉命行事，再講，縣城裡也沒吃的，你們進去也是死，還不如往府城跑，那裡或許還有吃的。”城上，一大頭兵回道。
陳淵將一切都看在眼裡，冷眼地走到城下，那邊牆上士兵與牆下饑民互喊著，見一人過來，都停下嘴注視起陳淵。
也由不得他們不注意，下面饑民都面色土灰，衣服破爛，冷不防一個穿戴整齊，面色白玉的書生模樣的人出現在人群中，實在有些顯眼。
陳淵來到牆下，也不願廢話，直開包裹，抖出官服，向城上高舉著喊話道:“我乃上清新任知縣，我命令你們現在立刻開啟城門，放災民入城。”
大頭兵們一驚，久久望著陳淵，他們大字不識一個，文書官印一律不認，但這禽獸衣冠卻認得很，來自平日上官的威壓讓他們心中一抖，其中一領頭的連忙喊道:“快開城門，快開城門。”
“吱呀呀”幾聲，城門被士卒推開，饑民望著這一切的發生，全都不由自主地跪了下來，齊聲道:“縣老爺啊，縣老爺來啦，我們有救啦，我們有救啦。”
(本章完)