正午，雪後初晴，笄禮如期舉行，儀式的地點就選在正堂前一座高臺上。
場面很宏大，觀禮的賓客就有上百人，加上樂師、贊禮、執事、執役等等濟濟一堂，人數破二百。幸好城守府夠大，否則光是擺桌案就夠戧。
羅霄混在正賓裡，看到在助贊引領下，解下紅頭巾，梳著雙髻，曲裾深衣，綬帶飄逸，環佩叮噹，邁著小碎步垂首前行的淑女狀的程飛鳳，又是吃驚又是好笑。
耳邊傳來勞飛燕悶悶的粗嗓：“頭一回見表姐這副模樣，怪不得勁。明年就輪到我了，我可不要穿成這樣……”
羅霄沒回頭，腦海裡卻不由得閃過一個畫面，一如眼前場景，依然同樣裝束，但及笄者卻換成了勞飛燕……之前那麼冷都沒事，此刻卻打了個冷顫，趕緊甩頭驅散腦海裡的恐怖畫面。
場上響起悠揚的絃樂及贊禮的祝辭。
羅霄聽了一會，甚是無趣，想起先前程飛龍的一席話，不由得將心神沉入丹田，內視元核。
原本乳白的元核被覆蓋了一層斂息之殼，顯得灰濛濛的，通體泛著毫光，就像一顆沉寂的星球。當羅霄心神不斷往元核的深處沉浸下去時，漸漸地，看到如雲似霧滾湧不休的“大地”中心，一點完全由靈氣化形的半透明狀細嫩芽尖，正隨元力雲霧有節奏地擺動，上下沉浮。那芽尖晶瑩，細小柔嫩，吹彈可破，彷彿冰雕玉琢一般。
最奇妙的是，羅霄能清晰“看”到，這細嫩的靈芽彷彿有種奇異的吸力，從滾滾元力雲霧裡抽出絲絲純淨靈氣，融入自身。而靈芽經靈氣滋潤，更顯晶瑩剔透，螢螢生光。
這靈芽還真是靠元核之力滋養的，看它抽吸的那股狠勁，如果羅霄不是有個超級元核，恐怕也會心疼死。他現在算是更明白程飛龍為什麼對“斂息術”敬謝不敏了。養這麼個超級吃貨就夠吃力了，哪裡還敢再領一個？
羅霄按程飛龍教的方法，估測了一下自己的靈芽，大約五寸，果然是中段的境界了。而程飛龍才是三寸，屬初段，也難怪他鬱悶。
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不過羅霄很快發現自己的靈芽還是與一般武士不一樣，而且這種不一樣還很明顯，那就是它很粗壯，相當於珠核級武士的元核。僅僅一株靈芽，就跟別人元核一樣大小，還真是……
這麼看來，元核大小與靈種粗細是相輔相成的，元核大小直接影響靈種的成長，其意義比他原來的認知中更為重要。
元核比別人大，不光在修為上壓人一頭，在境界上更佔盡便宜：靈芽會更茁壯，靈枝更粗壯，靈葉更繁茂，靈實更碩大……而這每一個境界的“更”都會體現為比同階武士更強大的實力。
還有一更——更不用說，最後若修成靈根，那可就是超級靈根了。
想清楚了這些，羅霄也算是對自己的實力有了比較清晰的定位。嗯，同階無敵，妥妥的。
“禮成，執杯，上酒，醮禮——”
隨著贊禮振聲高呼，周圍觀禮賓客們一陣騷動，紛紛執杯，與完成及笄的程飛鳳祝酒以賀，也就是最後一個環節“醮禮”了。
羅霄也回過神來，伸出二指拈起執役托盤上斟滿清酒的小酒杯，望著程飛鳳衣裾飄飄，款款行來，她的一頭秀髮上，已多了一根碧玉簪子，隱隱透出一股波動的靈力，顯然這又是一件偽靈器。
程飛鳳早前也曾戴過偽靈器簪子，並以之刺傷提克塞裡，只不過那更像是一種兵器，為了出任務時便於隱藏防身之用，並不算是及笄。她一直用紅巾裹頭，除了喜好之外，也有掩飾之意。
程飛鳳來到羅霄面前，望著羅霄眼裡的笑意，有些不自然地扯扯衣裙：“是不是很醜？”
這話羅霄絕不會回答，不過身後有人為他解了圍。
“表姐你要是這麼說，那明年我怎麼辦？”
程飛鳳張嘴更想大笑，忽然背後響起咳嗽聲，她才醒悟過來，忙呡緊嘴唇，醞釀一會，露出八顆牙，向羅霄舉杯。
“觀禮結束後，會有管事引你到側堂。”對飲之後，程飛鳳輕聲說罷，蓮步輕移，準備與下一位賓客醮禮，忽然想起什麼，回首一笑，“多謝你的禮物，我很喜歡。”
……
笄禮結束後，果然有一位上了年紀的管事來到羅霄面前，言道城守有請。
看著羅霄離去的背影，錦袍少年吳俊彥若有所思，耳邊傳來一個軟糯的聲音：“想不想知道那位羅學弟送的是什麼禮物呢？”
吳俊彥回首，淡淡看著貂裘少女：“唐霜月，你會這麼好心？”
貂裘少女唐霜月嘴角噙笑，眼波流轉：“咱們易水三大世家子弟送的禮物，都沒能讓程二小姐真心贊一句‘很喜歡’。所以，其實是本小姐起了好奇心了。”
程飛鳳對羅霄說這話時聲音不大，但周圍人多，總有人聽了去，很容易就傳到有心人耳裡。
吳俊彥神色不變，眼底掠過一絲陰翳，他的父親這兩年積極運作，有心掇合他與程二小姐，雖然他對這位二小姐的性子很是不喜，但家族聯姻這種事，也由不得他挑挑撿撿，因此內心儘管有所抗拒，但還是預設了。
當然，現在事情八字還沒一撇，而且一家女百家求，他吳家也只是眾多打同樣主意的世家之一而已。與其他世家子弟同臺競爭，吳俊彥能接受，他對自己的條件還是很自信的，但這個半途殺出的平民學弟卻讓他很不舒服。前有相邀被拒，後有程二小姐另眼相看——說實話，他對程二小姐沒啥感覺，但程二小姐這樣的態度，就讓他有一種被一個各方面遠不如他的傢伙比下去的不爽感。
“有什麼可好奇的？這位羅學弟的來龍去脈我已經弄清楚了，他常年穿補丁衣服，兩個月前還住在一個年租不過百錢的破村莊裡，直到兩月前他外出執行任務回來，可能弄了點小錢，穿得人模人樣了，住的地方也換到了城南一家普通民宅。”吳俊彥臉上浮起淡淡的嘲笑，“這樣的人，你還能指望他能拿出什麼好東西？”
“那可未必喲。”唐霜月眼波流轉，似笑非笑，“不是有所謂‘禮輕情義重’嗎？再說了，就不準別人出任務過程中弄到好東西？這樣的好運以往也不少見吶。你說是吧？”
吳俊彥臉色一青，顯然被那句“禮輕情義重”敲了一悶棍。
“所以呢，這禮物我還真得好生看看，要不今晚怕是會睡不著。”唐霜月咯咯笑著，轉身離去，看方向正是程飛鳳的閨閣。
吳俊彥眼睛慢慢眯起，抬手召了召，小莫與力虎很狗腿地跑過來：“仲彥有何吩咐？”
“叫潘學弟過來。”
潘揚很快過來，微微欠身：“仲彥有事？”他與小莫、力虎這些平民子弟不同，他也算是小家族出身，雖然是庶出，沒啥地位，但終究是世家子弟，自有其架子，怎樣都做不到小莫與力虎那種狗腿模樣。
“想不想升紅帶？”
“啊？什麼……仲彥何出此言？”潘揚有點懵，簡直猝不及防。
吳俊彥淡笑道：“你在開脈期熬了也有兩年了，想必也到瓶頸了，這個時候，只需一塊下品靈石……嗯嗯，你知道的。”
潘揚當然知道，簡直太知道了，下品靈石啊，只要一塊，抵得他三個月的苦修，而且不是吸天地靈氣那種溫吞水的吸收，而是可以短時間內鯨吞吸納，這對衝破瓶頸實在太重要了。
“仲彥……”潘揚似是明白了什麼，聲音都有點顫抖了。
吳俊彥很乾脆道：“我給你一塊靈石，助你晉升，你幫我……其實也是幫你自己做一件事。”
幫你是應該，但什麼叫幫我自己？潘揚有點迷糊，但還不忘點頭——管他呢，先拿好處再說。
“晉升紅帶後，你上武鬥臺，與羅霄解決恩怨，許勝不許敗。”吳俊彥盯著潘揚，“怎麼樣，能做到麼？”
潘揚立即明白，羅霄得罪了吳俊彥，暗暗高興——得罪了好啊！你不得罪，我哪來的機會？雖然有被人當槍使之嫌，但在這件事上，大家利益一致，槍尖同指向一人，幫人就是幫己，何樂而不為？
潘揚當即重重點頭：“能！”