一艘遠洋船只運輸兩噸貨物，幾乎是無法想象的，除非兩噸貨物的價格堪比同重量的黃金白銀。亨利船長就駕駛著船隻趁著稍稍起的北風南下，以最快速度趕回印度。
抵達孟買的時間比預計少了半個月，拿到了東印度公司開的證書，亨利船長在1731年聖誕節前趕回到家鄉普利茅斯。一位船長，哪怕是一位退休的船長，在這裡已經算是有頭有臉的人物。
然而當這位船長拿出大筆錢買地置業，引發了整個普斯茅斯的震驚，各種謠言不脛而走。
比較普通的說法中，亨利船長跑大三角貿易，靠著販賣黑奴發了財。
比較傳奇的說法是船長當上了海盜，拿到了私掠證，搶劫了一艘運輸黃金的西班牙海軍船隻。有人說船長跑去希臘，找到了一處銀礦。
這都是比較靠譜的謠言。比這離譜的謠言多得是。還有人說亨利船長前去俄國，成為了葉卡捷琳娜女皇的情人，靠著取悅女皇得到了非常多的賞賜。
又或者認為亨利船長在印度找到了偉大所羅門王寶藏的一小部分，從而擁有了現在的財富。
普斯茅斯這種地方大概也就這麼一個水平。至少比鄉下好得多。如果是鄉下，無論如何都叫不出俄國女皇的名字。當然，便是在普利茅斯，很多人並不知道葉卡捷琳娜女皇在1727年，也就是5年前已經去世。
亨利船長並沒有作解釋，東印度公司要求他不得透漏商業秘密。船長很清楚東印度公司背後的投資人是誰，亂說話可不僅僅是割舌頭，那是要掉腦袋的。
當普利茅斯謠言滿天飛的同時，歐羅巴各國王室乃至於皇室的醫生都已經親自屈尊到英國王家醫院訪問，或者派人前來訪問。累的暈頭轉向的王家醫院院長每天都要把腰板挺的筆直，以疲憊卻不失尊嚴的神色面對任何前來的人。彷彿這藥是他製作出來，而不是他買來的一樣。
嗎啡價格雖然有所回落，卻以為維持了高價。就在東印度公司準備好好賺一筆的時候，前來訪問的人員卻突然消失了。東印度公司的負責人大驚，痛罵手下不中用之後，又趕緊派人打聽人都去了哪裡。
很快，這些人得到了準確的訊息。西班牙王室邀請這些醫生到西班牙去曬太陽。
與陰溼潮冷的英格蘭相比，西班牙無疑是溫暖的。各國王室貴族如果有時間和閒錢，會在冬季到西班牙渡過冬天。
然而這些人走的這麼急，肯定有問題。果然，那些已經簽署的意向性協議無人提起，因為西班牙人用英國人一半的價格向各國醫生出售神藥嗎啡。
得到訊息的東印度公司上層氣的大罵，甚至開始認真考慮是不是要向西班牙宣戰。
也就在此時，在呂宋的西班牙艦隊司令織田秀吉也率領船隊再次抵達松江府。得知霍崇並沒有到南邊來，織田秀吉，也就是西班牙人弗朗明哥乘坐華夏商船隊的船隻趕往即墨港。上岸之後立刻請求面見霍崇。
霍崇並沒有去見這個起了個日本名字的西班牙人，現在的糟心事遠比想象的多。挖開黃河之後的河水氾濫問題超出想象，山東這邊動員起十幾萬人修建黃河的南河堤。霍崇為了此事甚至連南征的事情都往後放了。
與幾十萬人的生命財產相比，一個區區西班牙商人根本不重要。
糟心的事情不止在北邊，黃河斷流之後的影響是連帶性的。華夏朝廷這邊組織得力，在黃河北歸之後就組織相當人力將黃河故道給填上了。只是斷水半年多，黃河南河道只剩下許多斷斷續續的水窪。
在蘇北的南入海口因為沒有了水，直接引發海水倒灌。黃河幾百年形成的衝擊平原受到的影響極大。江蘇巡撫孔不更送來公文裡描述，“自陛下勒黃河北歸不過一年，廢黃河口兩岸土地造海水侵襲，兩裡平原再為波濤，沿岸鹽場毀於一旦。滄海桑田乃千年變化，如今不過須臾之間而已……”
看著幾乎是哀求霍崇想想辦法的公文，霍崇也有些驚了。如果孔不更沒有說瞎話或者過份誇張，蘇北幾百年中形成的黃河衝擊平原正以遠超形成的速度在消亡。
本以為是改天換地，沒想到弄成了南北夾擊。霍崇一時有些呆滯。與這樣的衝擊相比，區區西班牙艦隊司令算個毛啊。
好在馮玉寬此時正好在即墨港為去倭國做準備，他見織田秀吉，並且聊了起來。聽織田秀吉詢問可否再購買些嗎啡，馮玉寬對這藥很有印象。水手們難免受傷，輕傷還好，一旦重傷就很難保住性命。麻醉劑在這個時候就能起到大用處。
但是馮玉寬卻沒有回答，只是問道：“織田兄弟，你為何對這個如此感興趣。”
“也沒啥，就是莫名的放不下。”織田秀吉嘆道。
“直覺麼？”馮玉寬也感嘆起來。
“啥叫做直覺？”織田秀吉大惑不解。好不容易弄明白了，織田秀吉趕緊糾正道：“那是聖靈引發的啟示。”
馮玉寬知道西班牙天主教徒們的堅持，啥都要往他們的神上拉。有些受不了這樣的狂信徒，馮玉寬笑道：“看來大海戰時候的那陣風，也是你們上帝的意志。”
織田秀吉聽到這裡，當即閉了嘴再不提上帝。英國納爾遜與西班牙無敵艦隊的海戰，決定勝利的就是那一陣風。如果從天主教的教義來講，一切都是上帝的意思。既然一切都是上帝的意思，那麼這陣決定了西班牙命運的風也是上帝的意思。
自己的失敗如果是上帝的意思，那就證明西班牙人不受上帝的寵愛了。如果是敗給同為天主教一脈的國家，織田秀吉心情可能還會好些。可英國人是叛教者啊！
16世紀宗教改革時期，英格蘭新貴族和資產階級希望加強王權、削弱教會，擺脫教宗的控制。1533年，國王亨利八世禁止英格蘭教會向教廷繳納歲貢。次年，促使國會透過《至尊法案》，規定英格蘭教會以國王為英格蘭教會的最高元首，並將英格蘭教會立為國教。
篤信上帝的西班牙人與背叛上帝的英國人作戰，上帝竟然垂青英國人，還有天理麼？還有教義麼？
馮玉寬看出自己給了西班牙人織田秀吉超出想象的打擊，知道自己說的話太重，只能問道：“你要多少？”
“有多少買多少。”
“用什麼支付？”
“鷹洋。”織田秀吉邊說邊從懷裡掏出錢袋，將裡面的鷹洋摸出幾枚放到桌上。
馮玉寬拿起一枚，雖然見過很多次鷹洋，不過每次拿起這銀幣都會讓馮玉寬感覺很不錯。不管是樣式或者純度，西班牙鷹洋都相當不錯。在手裡把銀幣高高拋起，等銀幣落下之時又橫著凌空抓住銀幣。馮玉寬問道：“你帶了那麼多錢麼？”
“當然！我們西班牙從來不缺銀幣。”西班牙艦隊司令織田秀吉自豪的答道。
第二天，馮玉寬就踏上了前往臨淄的道路。在路上，馮玉寬有些不解，快六十歲的自己怎麼就騎著馬，在這寒風裡奔波呢？怎麼都輪不到自己這老頭子受這份罪吧。
思前想後，馮玉寬不得不承認。不管西班牙是不是缺乏銀幣，至少西班牙商人織田秀吉，也就是弗朗明哥，他攜帶的西班牙鷹洋實在是太多了。多到馮玉寬不跑一趟就感覺有些負罪的程度。
到了臨淄，就見霍崇竟然在準備遠行，馮玉寬連忙詢問是怎麼回事。霍崇無奈的把江蘇巡撫孔不更給出來的訊息講給馮玉寬聽，馮玉寬也被驚到了，“一年就有兩裡的海岸被水淹了，這孔不更是在編瞎話啊！”
霍崇也是用了些心力才沒說出指責孔不更的話，畢竟孔不更屬於外來戶，他如果在這件事上說謊話，只會讓他失去所有機會。哪怕是從人性逐利的角度，霍崇都不認為孔不更敢說出這樣的彌天大謊。
既然不能批評孔不更，又不想為孔不更背書，霍崇只能詢問馮玉寬，“馮大哥不是要去倭國麼？怎麼跑回來了。”
馮玉寬就把織田秀吉的目的講給霍崇，霍崇聽了之後倒是無所謂，正常商業行為也沒啥好反對的。這邊正聊著，戶部代理尚書韋伯就進來了，“主公，可否調撥食鹽南下？”
聽到食鹽，馮玉寬趕緊說道：“給我多留點。倭國很需要食鹽。”
韋伯微微皺起眉頭，“馮兄，倭國乃是島國，怎麼會缺鹽？”
馮玉寬撓撓腦袋，“俺也不知道為啥，他就是缺。”
說完，馮玉寬又繼續撓起了腦袋。
霍崇看著馮玉寬的頭皮屑如雪花般飛舞，突然想起件事，“馮大哥，你問問那織田秀吉，有沒有從非洲把棕櫚種子給咱們弄回來。上次說的時候，他可是說要給咱們弄到手。”
“阿非利加的棕櫚種子麼？那小子帶來了。”
“嗯。那可是好。不過……咱們的船隊能到婆羅洲麼？”
“婆羅洲……不是說在南海那邊上萬里遠麼？”馮玉寬驚訝的問。
“肥皂啊。做肥皂就得有植物油，菜籽油、葵花籽油，咱們人吃都不太夠，用來做肥皂也太貴了。婆羅洲有中華移民，只要到了婆羅洲，就能在那邊開闢土地，種植油棕櫚樹。棕櫚種子榨油，雖然不怎麼能吃，至少能做肥皂。做了肥皂，馮大哥一天一洗頭都沒問題。”
馮玉寬聽到肥皂二字的時候，眼睛就亮了。等霍崇說完，當即來了興趣，“那棕櫚難道不能在山東種麼？”
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“馮大哥知道荔枝麼？”
“好像聽說過，還有個啥詩文……”馮玉寬努力想表示自己知道。
“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”韋伯板著臉念出那句詩。唸完之後看霍崇並沒有露出認同的表情，當即換了另外一首，“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”
“對。嶺南已經夠靠南，然而這油棕櫚樹卻是要在比嶺南更南，比越南與交趾更南，甚至比暹羅都更靠南的地方才能種。那地方都要到赤道附近了。婆羅洲那邊能種，又有中國人。我是很想在那邊開闢棕櫚種植園。”
馮玉寬有些迷糊，又忍不住用羨慕和嫉妒的目光看著霍崇旁邊的韋伯。至少韋伯只是聽了聽就知道霍崇文鄒鄒的在說啥，而且還露出聽明白了霍崇所說內容的模樣。馮家子弟中卻沒有韋伯這樣的讀書人。
不過馮玉寬也不想和小輩們慪氣，最後就讓韋澤寫了文公，拿著公文去戶部商務司協調貨物去了。
等馮玉寬出去，韋伯不解的問道：“主公，為何日本不產鹽。”
“日本北部地區海邊基本都是山地，位置又和關外同一緯度，不適合曬鹽。”
“那……日本南部呢？”
“日本南部受到梅雨季節影響，還經常有颱風。颱風過處大雨傾盆。”
韋伯是湖北黃石人，聽到這話已經明了。不禁苦笑道：“那是挺慘。不過孔不更說，江蘇黃河口一年崩塌兩裡地，沿岸的鹽田都毀了……”
“我知道。我正要去看看。”霍崇嘆道。
韋伯連忙安撫道：“主公，起碼山東產鹽。以前看書，說山東有魚鹽之利，沒想到用了機灌鹽田之後，產鹽竟然如此巨大。只是江蘇鹽田受損如此嚴重，大概又得有些人要鬧事。還請主公多帶人馬。”
很快，霍崇就在大隊人馬保護下直奔江蘇。孔不更就在徐州等著霍崇，聽聞霍崇前來，立刻騎著馬前去迎接。半道上接到霍崇，孔不更愁眉緊鎖，“主公，不如咱們先去黃河口看看。”
跟隨在孔不更身邊的幾個人聽到這話，圓胖的臉上不禁露出驚訝來。霍崇見那些人從未謀面，而且精神面貌與山東隊伍完全不同，剛看了這幾人兩眼，孔不更趕緊介紹，“主公，這些都是蘇北鹽商，我把他們叫來，是為了讓他們為主公講述蘇北鹽田的事情。”
話音放落，這幾個圓胖臉趕緊給霍崇跪下。孔不更連忙喝道：“之前說了，華夏朝廷不興跪拜。你們忘記了不成。”
幾人趕緊爬起來，連聲請罪。見霍崇並沒有怪罪的意思，幾人才講述起來。原來江蘇鹽田製鹽除了靠海，還依靠黃河入海口附近的蘆葦蕩。
與山東相比，江蘇降雨更多。隨便一次降雨就能讓鹽田毀於一旦。為了儘快出鹽，只有靠熬製。蘆葦蕩就提供了充足的燃料。正因為如此，江蘇製鹽不僅便宜，熬製食鹽還更容易做出品質很高的食鹽。所以江蘇淮陰的廚子們手藝甲天下，而不是浙江鹽商更牛逼。靠的就是這手。
然而黃河只不過斷流大半年，這邊就已經出現了問題。因為缺淡水，又遭到海水倒灌，海邊蘆葦蕩遭受到摧殘。加上海岸遭到侵蝕，鹽田與蘆葦蕩同時被破壞……
說到這裡，幾名鹽商已經悲從中來嚎啕大哭。
孔不更有些為難的看著霍崇。瞅他的反應，大概是想斥責這幾個鹽商代表，卻又很認同他們所說的內容。
不過霍崇畢竟是造成當下局面的罪魁禍首，孔不更實在是不敢公然指責霍崇的不是。
霍崇倒是沒有覺得有何問題。等幾人哭完，就帶著眾人前去遭到滅頂之災的海邊。過了一日，霍崇經過詢問，搞明白了私鹽的問題。
晚上休息的時候，霍崇揮毫潑墨，開始寫關於食鹽的評價。
清朝版圖大，人口多，需求大，而能夠賣鹽的機構少之又少，根本無法滿足百姓日常需求，而鹽又是必需品，這其中的利潤十分可觀，在市場經濟下，有需求就有市場，無論是官、商、民，都是為了“利”而活，所謂“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往”，朝廷試圖透過管控食鹽，來實現獨吞食鹽這塊大蛋糕，可管控力度又不夠，於是私鹽就出現，仍有清政府如何加大力度進行管控，都無法杜絕，因為本身制度就錯了。
這也反應了一個問題，日常必需品所帶來的利潤是很可觀的，可如果想要壟斷必需品，並以高價來讓民眾服從，這是行不通的，從經濟學角度來說，商品的價格可以在價值附近波動，可如果遠遠高於價值，就會出現許多競爭對手，從而拉低其價格，這對於清政府而言也是一樣的，清政府想透過其強制力控制鹽價，私鹽則會拉低價格，使其趨於真實價值。
簡而言之，清朝私鹽氾濫的根本原因，不是因為政府管控力度不夠，而是其根本制度就錯了，鉅額課稅下，政府掠奪了大量財富，而付出勞動力的商民卻獲得了最少的利潤，導致食鹽這一行業出現了畸形，在官鹽價格日益升高，質量不斷下降的情況下，消費者沒有理由不選擇物美價廉的私鹽。
……
想解決這個問題的唯一辦法，就是不再指望透過控制人民必須品價格賺錢。而是提供比私鹽更加便宜和高品質的食鹽。只要不以民生為主，永遠解決不了私鹽。