如果說如今的雒陽風起雲湧, 那眼前這座陰暗漆黑又不乏歷史威儀的雒陽詔獄, 就是風暴的核心。
順著掛在牆上畢剝作響的火把向前，路過毫無生氣的普通牢房, 腳踩在鋪了稻草卻依舊潮溼的地面上, 越往深處走, 越能夠感受到被深淵吞噬的惡意。
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慘叫聲，越來越清晰。
被綁在條狀凳上一根一根砸掉手指的是曾經的大宦官王甫, 一手炮製了宋皇后巫蠱冤案將曹操趕出京師的罪魁禍首。他比曹嵩還要年輕一些，五十歲正是政治黃金年齡, 但關進來沒幾天, 頭髮就全白了, 整個人都扭曲了形狀：除了滿是淤青的軀幹, 膝蓋骨也被挖掉, 兩條小腿詭異地外翻。
王甫的兩個養子被關在木籠子裡，披頭散髮, 痛哭求情：“我們自知死罪，求給我們父子一個痛快吧！”
行刑人一身紅色官服，瘦骨嶙峋，在森森的刑具中如同鬼魅一般。他似乎是沒有聽見周圍的哀嚎聲, 只是亢奮地提起牆角的水桶, 往痛昏過去的王甫身上倒。
一桶水, 兩桶水。
王甫全身都溼透了，但沒有醒，整個人已經陷入深度昏迷。
他這才往王甫身上吐了一口唾沫, 笑罵道：“老狗，你作威作福的時候，可想到有今日？”他轉頭去牆上取了鞭子，就往關著王萌、王吉兄弟倆的籠子裡抽。他的鞭法好到詭異，能夠穿過柵欄之間的空隙掃進去，鞭鞭到肉，讓人無處躲藏。
王萌見求情無果，又躲無可躲，轉而怒罵：“別人說我家作威作福尚且有理，你陽球是給我們當奴僕才起家的！那些事情你也有份！如今不過是見父親失信於陛下，才改投門庭罷了。鷹犬之輩，背主之徒，說什麼大義，別惹人笑話了！”
陽球的臉一下子就扭曲了。顴骨被火把照得透亮，眼球突出如同惡鬼一般。“宦官奸邪，人人得而誅之！”
“哈哈。”王氏兄弟不管身上越來越密集的鞭傷，一同大笑起來。“我們在黃泉等你。”
詛咒聲讓陽球失去理智，他抓著鐵索將王萌從籠子裡拖出來，開始拿個鐵鉗似的工具拔他的舌頭。
刑室裡充滿了沉悶的嗚咽和鮮血堵住喉嚨的聲音。
“陽……陽校尉，段熲自盡了。”一個戰戰兢兢的聲音響起，給這個地獄般的環境注入了一絲屬於活人的情感。
“什麼？”陽球丟下宦官父子，踏步上來，一把拎起獄卒的衣領，“沒有腰帶沒有利器，他撞了牆嗎？”
年輕的小卒掙扎幾下：“我……我不知道啊。我剛剛替班，就看到……看到他倒在牢裡沒有氣息了。”他看上去都快嚇尿了說話顛三倒四：“臉都是黑的，外面還有段熲舊部喊著要收屍。”
陽球已經出離憤怒了，一把將獄卒扔地上。“早有預謀！服毒？誰給他的毒.藥？今天有人來探監？我不是說了不許探監嗎？你們當詔獄是兒戲？”
沒有回答聲。陽球轉頭一看，小年輕實習生已經被王甫血糊糊的慘狀嚇得目瞪口呆了。“沒用的東西！”他一腳踢過去，“問你話呢。”
“上……上午，興許有……但……但小人午時才……”
得了，問得出什麼來才有鬼。陽球轉身就走，手裡還提著鞭子。他要去鞭屍！陽球走得太急，沒有注意到唯唯諾諾的新人獄卒眼中一閃而過的精光。
入夜了，天氣分外陰冷。明明是夏季，卻開始下冰雹。黃豆大小的冰粒砸下來，砸得送屍體的獄卒心驚肉跳，就怕什麼時候頭上來塊大的。
“要我說，把段熲的屍身給了那些軍漢得了，何必要扔亂葬崗？”在前頭抬腳的人抱怨道，“如今這位校尉大人，脾氣也……到時候倒黴的又是我們這些小卒。”
“嗯。”後頭那人應道。
“不過這太尉的屍體，軟趴趴的，有些邪門。正常死了兩個時辰的屍體，會變得硬如木石。”
“嗯。”
“誒，年輕人，我這可不是瞎說，我給雒陽獄埋了三十年屍體了。”
“呵呵。”後面傳來一聲輕笑，“老翁是個手藝人啊，讓人見獵心喜。”
年長的獄卒一愣。冰雹已經停了，又吹起冷風，亂葬崗的腐臭味在林間飄蕩，讓人心裡發寒。
“麻沸散，聽說過嗎？人服用後無知無覺，氣息微弱，即便鞭打和鹽水的疼痛也無法喚醒……”
老獄卒扔下屍體的腳就捂住了自己的耳朵，喃喃自語：“我不聽我不聽。”
但身後的年輕人卻繼續說道：“……如果再將面孔、嘴唇和指甲描黑，乍看之下就跟服毒死去無異。不過，破綻也很多，比如屍僵、屍斑，比如仔細檢查還是能聽到心跳呼吸，再比如若是陽球要取首級挖心，我們也無力阻止。”
他走到老獄卒身邊，氣息幽幽地響在耳後：“將段將軍的毒酒換成麻沸散，只是搏一個運氣。雖然助紂為虐心胸狹窄，但曾經捍衛邊疆的將軍，不該死在一個變態手裡。”
東市外，在亭驛旁邊有一家“米豆”酒舍，每天都開到宵禁前。這裡已經快到東郊了，又是沒有城牆的區域，管理沒有內城那般嚴苛。就連貴族子弟，也偶爾來此喝夜酒吃夜宵，吃飽喝足後就到隔壁驛站湊合一晚，早上解禁後回城。
皇帝沉迷酒色，於是幾十年前的禁酒令形同虛設。
黃昏的時候，就能夠聞到酒香從“米豆”的後廚飄出來，然後是烤肉和香料、醬料的味道在周圍瀰漫。夏季，蔬菜也是有的，或拌醋，或清炒，或燉湯。此外，還有豆漿和燉豆腐。
這日冰雹，行人匆匆躲避，連帶著袁紹進屋的時候都沾了泥水，形容有些狼狽。
“店家，甲字號。”
一個老婦人從櫃檯後走出來，恭恭敬敬地行禮：“甲字號已滿，煩請公子移步乙字號。”
同行的許攸正在婢女的服侍下脫髒掉的靴子和外衣，聞言就笑道：“這般鬼天氣，什麼人還來這偏遠的酒舍喝酒？”
“不會是宦官走狗吧？”張邈不屑地哼一聲，“黨錮多年，也就他們還能歡天喜地喝酒吃肉。不進了不進了！”
張邈作勢要走，袁紹連忙拉住他：“今日給元圖、友若接風，都到門口了，外面又下雹，還是喝壺熱酒暖暖身子吧。”
逢紀是“袁氏跑男團”的新成員，荀諶是奉家族之命來和袁氏接觸的。袁家沒有被黨錮，還做著三公九卿，但袁紹卻擺出一副和黨人同仇敵愾的樣子拒不出仕，因此聲望很高。同時又藉助家族的人脈資源壯大自己的小團體，意圖不明。
但就目前看，袁紹還是那個禮賢下士待人親切的袁紹。
張邈受了袁紹的勸，也脫鞋上樓。逢紀、荀諶緊隨其後。
到了二樓插花焚香的地界，就聽見有人在唱歌——語言莫辨、旋律莫辨、雌雄莫辨，彷彿是從另一個世界來的歌聲，悲切又悠遠，最後收在一絲隱隱的喜悅上。
樂聲傳情，是大家。
袁紹一行都是懂行的世家子，站在甲字號的簾子外面一直聽到一曲終了。
“啪啪啪。”稚嫩的鼓掌聲。“二叔唱得好聽，這是唱得什麼？”
“大約是，草原夜雨吧。”
“草原，對，就是草原，又冷又大。”那小孩的聲音說道，“二叔要去草原嗎？阿昂護送你。”
“別鬧了。你連劍都拿不穩呢。”略帶粗獷的男聲無情打破孩子的夢想，“等到你能護送你二叔，還要等上十年。”
到了這裡基本上能認出來的都認出來了。
“孟德！”袁紹喊。
“仲華！”荀諶喊。
兩人都是喜悅的。
婢女拉開簾子，坐在甲字號間裡的是兩個成人帶一個孩子。
曹操站起來，壯碩的體格伴隨著邊關的殺氣，頗有威嚴。他拱手：“本初。”
曹生似乎是喝得有些多，微紅著臉靠在窗邊，一頭青絲披散，狂士一般。她的目光在來人身上轉了一圈，只有看到荀諶的時候露出些微暖意，舉杯笑了笑：“阿諶。”
曹操：“……二弟不勝酒力，讓諸位見笑了。”
“不敢。”張邈和許攸都拱手，“不敢當阿瞞將軍的禮。”
曹操故作傷心：“太學同窗和我生分了。如今操一介平民，阿瞞將軍什麼的，不過笑談罷了。”
雙方對視一眼，都哈哈大笑起來。於是袁紹一行也不用去乙字號了，拼桌在一起，開始喝酒吃肉。
這是曹操的主場，阿生就抱著小曹昂坐在最裡面靠窗的位置，一邊涮豆腐火鍋，一邊給他扯故事。
什麼胡楊樹三千年不死，死後三千年不倒，倒後三千年不腐。
什麼水土流失滄海桑田，沃野變沙漠。
什麼水庫搶水下游乾涸小國遷都。
什麼沙漠乾屍栩栩如生。
最後，連袁紹的注意力都被她吸引過來。“我與仲華也是許久未見，當年你來汝南拜訪我時，還是個半大孩子，如今已經能夠為《孝經》作注了。這般年紀能夠與鄭玄論經，將來也一定是經史大家。”
荀諶舉杯擋住自己的表情：“仲華風儀才學更甚當年。”
阿生醉眼朦朧地看了眼雅間裡的人影。“謝諸位誇獎。”她輕聲說，嘴角勾起一抹笑。
樓下的更夫敲錯了一更天的梆子聲。看來，段熲的命是保住了。
曹操明顯也聽見了，整個人都放鬆下來。“來呀，再上一罈酒。”
作者有話要說： 曹生在酒樓上唱歌，是為了緩解等待的焦慮心情。諜部第一次在政治中心試刀，還一搞就是雒陽獄。曹操曹生也是緊張的。具體歌曲，參照《德令哈一夜》。