甲子年的春意在雒陽城中哆哆嗦嗦地探出了頭。雖然大家出門還是穿冬衣, 但富貴人家院子裡臘梅的花苞已經冒出了脆黃的嫩芽。而這樣淺淺的春意到了剛剛修整一新的大將軍府, 則更加熱烈起來。且不提那從南方運來的新鮮花卉，就說到門房來送名帖的、送禮的、求情的、攀親戚的, 就烏泱泱擠了一圈。
這樣的盛景, 已經持續了一個冬天。
何家的門房已經練就了一張傲慢臉和一雙勢利眼。大部分人他看都不看一眼。廢話, 若是什麼無賴都能在大將軍這裡討到好處，那再開十個門都不夠用。
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曹操和公孫度站在大街上, 就眼睜睜地看著一個慎陵的豪族子弟被家丁推下臺階，在地面的石頭縫裡磕了一下, 綢緞製成的外袍被劃開一個口子。公孫度不由感慨：“大將軍的房門真是高啊。”
曹操也有些猶豫, 他雖然是九卿之子, 但到底離開政治中心多年。萬一因為門房不認識而被趕了出來, 豈不是在公孫度面前丟人？好在他的運氣一向不錯, 正進退不得的時候，就看見一個熟人從府門裡出來——許攸。
許攸是袁紹的密黨, 也是曹操的太學同學。作為這個時代的活動家，他辨識人臉的水平超出旁人，當即熱情地迎上來：“可是孟德回來了？”
曹操大松了一口氣：“子遠，別來無恙啊？”
兩人就在大街上寒暄起來, 這個說“要慶賀孟德高升”, 那個說“不敢揣度上意”, 讓完全插不上話的公孫度頗有種鄉下人進城的尷尬。
好在許攸要拉人進門的時候，曹操終於想過來要替某東北豪強引見，於是就左手拉許攸, 右手拉公孫度：“這位是許攸許子遠，南陽名士。這位是公孫度公孫升濟，玄菟公孫氏的家主，在關外也是赫赫有名的英雄。”
作為一位合格的上流人士，許攸自然是背過各地世家家譜的。“我倒是聽說過遼東公孫氏。”
公孫度目光閃了閃：“那是某的本家，因先父曾在玄菟為太守，分家後就舉家落戶在玄菟了。”但是玄菟郡在高句麗和鮮卑的威脅下殘破不堪，郡城都搬遷了好幾次了，怎麼比得上穩固的遼東郡。
聽到公孫度是世家出身，許攸這才笑了，指著何府的正堂說：“升濟能得孟德的青眼，想來必有過人之處，將來能夠後來居上也未可知。”攛掇著分家子弟超越本家，就算是恭維話也有些過分了，但恰恰拍到了公孫度的心坎上。
於是公孫度露出自見面以來第一個爽朗的笑容：“多謝子遠吉言。”
袁紹在何進的府上有一個臨時居所。說說是臨時居所，但也是獨門獨院，四五間房，飲食裝飾都是上佳，甚至比公孫家在遼東還要再奢華上兩分。前後左右還住著張邈、荀諶、伍瓊、鄭泰、何顒等人。
員工宿舍沒帶家屬，但工作效率是挺高的。曹操拿出了唐周的那封告密信，連帶著太平道信物、信件等證據，不到一個時辰，一群人就聚到了何進的書房。何進再忙，也忙不到袁紹的身上，他是屠戶出身的外戚，如今地位再高對待世家子弟都是尊敬羨慕的。
“曹操，太平道真的要作亂？就在今年？訊息可靠嗎？”問出這話的是長居雒陽的何進本人。
曹操拱手：“大將軍，我此次過冀州，親眼見到太平道聚集流民，行蹤詭異。再加上我在路上偶遇一個意圖告密的線人，搜出了這些東西，時間、地點清晰完整，由不得我不信。”
告密信分成好幾頁，在場的人就輪流傳看，越看臉色越凝重。
“這也太荒謬了！”張邈拍桌，“區區流民竟妄圖顛覆都城，當禁軍、北軍都是死的嗎？當司隸校尉、河南尹、雒陽令都是死的嗎？”
何進臉色也不好看，他大將軍的上任流程還沒有走完呢，就有人造反添亂，怎麼可能高興？
荀諶更加理智一些，清清嗓音分析道：“雒陽是秉持‘大城無郭’的理念建造的，西市、東市、馬市，以及大多數百姓都居住在城牆之外。這些地方龍蛇混雜，賊子有心潛入確實不好排查。但任他們在外城如何，只要內城武庫不失，禁軍足以平亂。唯一要提防的，就是內城有人家收留亂黨。”
袁紹眯了眯眼，拿手指彈彈其中的一張布帛：“內城都是顯貴，貿然清查，若是讓人以為大將軍剛剛上任就排除異己，那要怎麼辦？說太平道謀反的訊息年年有，如今也快五、六年了，卻相安無事。這次的訊息駭人聽聞，只怕是這上頭有所誇大吧。”
“京畿重地不容有失！”曹操刷的一下站起來，“還請大將軍上奏陛下，請陛下定奪。信中有供出賊首馬元義，以及太平道的幾處據點，至少這些地方好好清查一番，不為過吧。若置之不理，真到了三月甲子各地並起，雒陽再有騷亂，你我就是千古罪人了！”
袁紹抬眼打量這個昔日的青年太學生，不知道在思量什麼。
曹操又轉頭向袁紹：“本初，世家都有家業在外城，其中不乏老幼婦孺。若是這次能夠免除災禍，也是各家的幸事。”
“孟德不要急躁。”袁紹慢悠悠地開口道，“我等都是陛下的臣民，自當為國出力。”
袁紹還在打哈哈，那邊何進已經被說服了，他急需建立功績也急需向世家賣好，這次正是一個機會。“我這就派家丁去這幾處地點探查，若真有可疑跡象，我馬上進宮！”
曹操到這個時候才松了一口氣，能夠感受到地面傳上來的熱度和屋子裡昂貴的薰香味道。這已經是他能夠爭取到的最好的結果了。當今皇帝也快三十歲了，驕奢淫逸歸驕奢淫逸，但不傻。
與此同時，秦六帶著一個裝成小馬倌的諜部人員，在雒陽東市上溜達，漸漸溜達到了一家“米豆酒肆”跟前。“大郎是名將張奐的弟子，在邊關立有戰功，歷任雒陽北部尉和汶縣縣令都有政績。他若是堅持，是能夠說服何進上奏的。唉唉，今晚城中就要不太平了。”
“那……我們不做點什麼嗎？”小馬倌揚起他的娃娃臉。
“做什麼？”秦六勾起一個笑，“這是大郎的功績，可不能拆自家人的臺。”
他們進了“米豆”，跟前來招呼的老太太點頭：“清明的梅子酒還有剩下的嗎？”
剛剛入春，哪來的清明？但老太太渾濁的眼睛裡卻閃過一絲異樣的光：“客人是要去年的，還是前年的？年份長的酒，可要煎上三道才能喝。”
“煎酒也是雅事，但我還是喜歡去年的酒。”
老太恭恭敬敬地行了禮：“還請客人隨我來。”
一路走過了酒肆的後廚，又穿過了一道門，就進到一間封閉的院落裡。男女老少七八個人在院中鍛鍊，看著說不出的怪異。“秦總管！”在秦六出示身份牌的同時，所有人齊聲喊道。
秦六擺擺手：“你們繼續練。我來取點土產罷了。”所謂的土產，是南島鄭玄新編的兩冊書，外加一些青玉紙、松煙墨、貂皮人參之類的物件，送給在太常府當秘書監的曹胤。
東漢的秘書監，翻譯過來就是國家圖書館館長。一個先帝時才設立的職位，還沒有受到世人的重視。但恰恰便宜了曹生。
五年前，皇帝為了建造宮室而開啟了史上最猖狂的賣官活動，連三公都明碼標價。曹嵩本來是想買個三公噹噹的，從此曹家也是出過三公的人家了。但雙胞胎和胡氏都竭力反對。
“買官所得的三公，是不會被世人承認的，反而會遭到恥笑。”曹操說。
“阿翁，三公雖然尊貴，但手無實權，一旦有地動日食，就遭免官。到時候，就是再想當回九卿都難了。”曹生說。
於是曹嵩打消了買三公的念頭，轉而幫曹家子弟運作起來。曹操得了個汶縣縣令自不必說，六叔曹胤則按照阿生的建議買了個秘書監的職位。他雖然懦弱了些，但到底是曹嵩的親生弟弟，老大個人了還是白身實在說不過去。
五年來，雒陽諜部的人透過給曹胤當僮僕的方式出入宮禁和太學，將官方藏書抄錄大半，一一運送到南島。曹胤默默無聞，勞苦功高，每次海外送了什麼到雒陽，阿生都不會落下曹胤的那份。
秦六給自己的臉畫黑畫糙，去充當了一回送土產的僕役，從曹胤的住處出來的時候太陽已經偏西了，但依舊金黃璀璨。“哎呀，內城沒有酒肆，還真是不方便。”他站在陽光明媚的大街上，仰望兩側幾乎一模一樣的高牆，自言自語道，“找戶良善的人家討一碗水喝吧。”
其實他折回去就是曹胤家，然而秦六就跟完全忘了似的，又繼續往前走了幾百米，敲開了一戶人家的側門。
“可以向主人家討一碗水喝嗎？”
“滾！”應門的人毫無禮數，迫不及待就想關門。
秦六在心裡“嘖嘖”了兩聲，這偽裝的水平真是爛到家了，面上卻是不顯，將一個竹簡塞進了對方的衣袖裡，然後轉頭就走了。
諜報頭子感覺他真是為了太平道操碎了心：告密叛徒是他幫忙清理的，三個內城據點是他幫忙塗掉的，宦官中的內應是他幫忙瞞下的，刺殺皇帝的通知是他幫忙送達的。這要是還不能成事，那東皇太一來了都救不了這群蠢貨了。至於偷偷把行刺時間改提前了，那也是沒辦法的事。畢竟拖得長了，外城的那些太平道把內應們都供出來，想行刺也行刺不了了。
皇帝在位十六年，政治上正在逐漸成熟。面對各州起義的局面，在位的是一個長君還是幼主，差別可是天上地下。
作者有話要說： 我想悄咪咪求個評論，最近有些冷。