97年的經濟忽然不太景氣，上半年還沒什麼動靜，可下半年就很明顯了，鄭德昌所在的企業是動力機械，因為經濟形勢不好，國家批錢批的少，沒有多餘的資金進行採購，這就對他跟他戰友的工廠影響很大，上班年不開工倒也畢竟正常，可下半年還沒什麼活兒，那就不正常了。
鄭德昌的戰友心氣兒高，幹了兩年發現油水甚微，就撒手不幹了，但他沒有撤股，而是把工廠的主導權都交給鄭哲。
這聽起來似乎有些艱鉅，但實際上真算不了什麼。
那麼一個小工廠，其實就是個作坊，裡面的機床寥寥，還都是做最普通的零件，整個公司從老闆到員工加起來不超過二十人，且大多數都是工人，除了上頭的兩位老闆，辦公室裡只有一個會計和兩個文員。
就這麼少的人，大老闆還甩手了，留下個小老闆兼業務員，繼續維持這幾十號人的飯碗。
因為幹這行當主要是靠關係吃飯，有關係才有活兒幹，好在鄭德昌戰友走前給鄭哲留下不少關係，所以人脈都是現成的，基本上都是各大供應站的幾把手，鄭哲的年齡簡直能當那些老家夥的兒子，相處起來肯定不如鄭德昌戰友跟他們那麼自如，但總也不算太生疏，畢竟因為鄭德昌的關係，鄭哲多少也算有點來頭。
然而鄭德昌不滿足於此，這個老灰毛腦袋思索的時候，每一根頭發絲都在冒精光。
鄭哲忽然明白為什麼他留不住女人，管不好兒子了，這老家夥整天都在想這些事，如何搞關係，如何求發展，自然沒有心思放在家長裡短的破事上，所以他的事業如此成功，婚姻卻很失敗。
但鄭哲在這方便卻不太像他，至少眼下鄭哲沒有他那種奸準的眼光和獨到老辣的決策力，同時鄭德昌雖然有想法，也沒有從國企辭職的膽量，他衡量再三，認為自己只適合做幕後，所以他像個腐朽的老師爺，操縱著，教導著年輕人如何東徵西站，鄭德昌認為只盯著眼下這一點小生意是不行的，近些年很多國企效益越發的差，連線倒閉，不能指望一輩子靠這樣的企業吃飯，應該把目光放到效益更好的國企，長久都不會衰敗又有巨大需求的國企。
於是鄭哲在98年的時候去了本省的油田。
主意跟關係是鄭德昌的，實踐卻是他自己的，他出了門去找鄭德昌八竿子打不著的老同學，在外地漂了一年，連跑帶磨的到處找飯吃。
第一年毫無成效，愁的鄭哲過年都沒回家。
不過這種挫折他完全能抗的過去，他雖然年輕，一顆心卻是經了砂紙，抗磨又堅硬，他會盡力，但不強求，不行就不行，他現在已經不強要不是他的東西。
同年張春明因為市裡嚴打進去了，他手下的小混混一鬨而散，除了幾個主心骨還在勉強的經營他那些生意。但人走茶涼，張春明主要搞的就是交通，他進去了，便有新人來搶，所以那生意也很快改頭換面，成了英哥的生意。
張春天五月末回來考的大學，因為他本來就不行，鍍金回來依舊是草包，高考失利後，他也沒在本地久留，而是直接回了山東，但具體是個什麼安排，鄭哲也不清楚，他跟這些人的聯絡越來越少，沒交流也不關心。
99年鄭哲總算得到了第一筆加工採油配件的生意，錢雖然賺的艱難，而且不多，但算是個不錯的開端，有第一回就有第二回，雖然沒有想象中的那樣順利，然而總也是有的賺，老家那個小工廠多填了幾臺機床，又買了一輛貨車，用於省內的配件運輸，到了年底一年的收入扣除各方面支出，剩的錢數還算客觀。
肖亮年末生了個兒子，可鄭哲怎麼看都不像肖亮，肖亮是清寡長臉兒，那孩子臉卻黃紅黃紅的，是個倭瓜臉，他跟張驢兒圍著看了半天，怎麼品也品不出來哪裡長的像肖亮。
肖亮很看不起他倆：“小孩生下來都這樣，過兩天皮褪了就白了，你們一個個都二十好幾了，趕緊找對象結婚去，結了婚自己生一個就知道了，別在這嘲笑你大哥，再說哪裡不像我倆了，你看看這臉型，這鼻子，多像我媳婦兒，圓胖圓胖的。”
鄭哲抬頭看肖亮那坐月子的媳婦，好傢伙，可不就是個大餅臉麼，鄭哲記得當初為了她跟王達吹打架的時候，她好像有下巴啊，怎麼跟肖亮結婚這幾年胖成這樣，吹起來似的。
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不過肖亮也沒好到哪去，他年紀輕輕的也長出了個大肚子，說是因為他媳婦懷孕懷的，這老孃們整天嘴饞，啥都想吃，買來了又吃不兩口，最後只能肖亮吃，所以把肖亮也吃胖了。
原先瘦的肖亮胖了，胖張驢兒卻瘦了，他今年才二十歲，剛剛拔完節，兩個小胖手瘦成了雞爪子，沒事就撓他臉上那幾粒青春痘，扣的血糊淋漓的，很是怖人，這小子現在很認真的在混社會，誰勸也攔不住，張驢兒沒事就愛跟鄭哲聊天，試圖複製鄭哲當年的路。
然而時過境遷，流氓早就不是當初那批流氓了，而且這群人現在也很少沒事打架，大家都忙著賺錢，一個個收拾的人模狗樣，西裝革履，乍一看都跟生意人似的。
鄭哲24歲的那年，鄭德昌被平調了，手裡忽然就沒了實權，是個養老的閒差，好在鄭哲這邊已經完全走入正軌，鄭德昌每每想起這事都一腦門子汗，總覺得這一步一步都是踩點來的，晚一點就錯一步，幸好幸好。
他一直未婚，也不想找個女人一天天管他，他老了老了跟鄭哲的關係反倒好起來，也不知道是他脾氣好了，還是鄭哲大了，他倆沒事聊聊天，鄭德昌還挺開心的，覺得這孩子總算有了那麼一點出息，雖然出息不多，但足夠他在那群同僚面前挺直腰桿。
別人兒子考上大學怎麼樣，出來不照樣給人打工，他兒子現在可是老闆了，養著幾十號人呢，每每想起這些，鄭德昌都牛逼哄哄的，仰著頭走路，都不稀罕看地面，也因此摔過好幾個跟頭。
鄭哲這時候已經在外頭工作了5年，認識了不少三教九流的朋友，他手裡有了閒錢，就開始琢磨著乾點副業。
他經人介紹認識了一個地產商，那時候房地產還不算火，而且又剛剛經歷前幾年的低迷時期，正是個重新起步發展的時候，趕上當時單位分配房子越來越少，很多人開始按揭買房，所以勢頭還不錯，鄭哲陰差陽錯的跟著入了一股，不了無心插柳柳成蔭，過了一年竟賺的翻本，比正業還賺錢。
與此同時又因為有了不少固定的業務量，他的公司多僱了幾個業務，還聘了不少工人和工程師，工廠辦的越發的有摸樣，事業在平淡了好幾年後，出人意料多久開始蒸蒸日上。
但鄭哲沒有滿足現狀，他已有的生意渠道他都僱了人幫他照料，這樣他就比較閒，又開始惦記別的地方，他野心勃勃的四處尋摸，攥牢每一個可能有用的人脈關系，毫不鬆懈，像個齒輪似的高速運轉，一刻也不願意停歇。
就這麼一年一年的忙活，鄭哲忙活的沒時間玩，沒時間找對象，掉進錢眼似的，整天光想著賺錢，他因為起步早，起點又高，所以比同齡人強出一大塊，在肖亮還在為柴米油鹽跟媳婦吵架的時候，他已經買了一輛小車各地跑。因為他跟周圍這幾個油田都有供應配件的聯絡，於是他把眼光放的更遠，甚至是別的省份，有專案的時候他也叫人去參加投標，試圖分一杯羹嚐嚐。
這些年他是結結實實的賺了幾個錢，但還不覺得多，他偶爾會想起6年前，他一塊一塊的攢，攢了幾千塊就覺得自己富的不行，想著開一家旅店，而他現在開酒店都夠本了。
時間慢慢的流淌，沖淡了過去，有人年復一年，也有人重獲新生。
艾金在01年年底回來了。
他變的比之前稍微好看了些，也時髦了不少，他在深圳混了五六年，沒多大出息，卻是找了個小物件。
他媽還住在那家，只是隔壁已經賣出去了，賣給一對兒從農村來市裡打工的小夫妻，艾金招呼大家去他家完的時候，鄭哲自然也去了，他發現艾金家旁邊那個小房跟以前不一樣了，以前破破爛爛的，現在被那對小夫妻在外頭貼了瓷磚，門口還種了花，收拾的有模有樣。
哥四個總算聚在一起，大家都沒少喝酒，肖亮喝的最多，這些年他還那樣，一喝酒便感概萬千，嘴機關槍似的，始終就沒停過，直說的張驢兒跟鄭哲眼皮子打架。
艾金翹著腿在一邊照小鏡，他剛喝了酒，雙頰酡紅，自覺很有風采，便給抬起手肘將旁邊的鄭哲捅醒。
鄭哲不情願睜開眼，擰著眉毛：“你鬧什麼鬧！”
艾金撩撩頭髮：“六哥哥，都說是酒後吐真言，我今天就要一句真話，你說我美不美？”
鄭哲盯著他端詳半天：“說實在的，比以前好了，你長開了。”
艾金得意的搖頭晃頭，他把小鏡收進褲兜裡，拿筷子給自己夾花生米吃：“那自然，我物件可好了，整天滋潤我，我能不美麼，”
說到這他還故意撞了鄭哲一下，壓低聲音，勾著嘴角：“他下.面可大了呢……”
鄭哲周身惡寒：“你怎麼還這德行，你告訴我這幹什麼！”
艾金撇撇嘴，笑嘻嘻的：“哎，鄭老六，怎麼沒見你帶顧小紅啊，都忘了問你呢，人呢，人呢，快叫過來啊，咱們比一比啊~”
鄭哲聽見這名字一愣：“啊？”
“啊什麼啊？裝不記得了？”艾金嘴裡吧唧吧唧的嚼，抬手挑了一下鄭哲脖子後頭的紅繩：“這什麼玩意兒，哎呦，你夠洋的你，什麼年頭啦還戴這個，改天我給你換個……”
鄭哲抬手一捂，忽然醒了酒。
“當然記得。”
（卷一完）