“咱們才七八天沒回來過吧？”
船還未到沿江堡碼頭，周勝遠遠的望著，便驚訝說道。
吳之江卻搖頭道：
“已經十二天了。”
此時已經是黃昏時分，雖然看不真切，但也明顯能看出，坐落在那個山崗上的堡壘，已有了幾分模樣。
再近一些，就能看到堡壘後方的屋子。有的已經上了大梁，有的還只是框架。
碼頭也快完成了，小船靠近後，無論上下人，還是裝卸貨物都很方便。
這次回來，帶了近百斤粗鹽。分裝了兩個袋子，邢大運和那個小夥子一人背了一袋。
堡壘上的人已跑去告知了張銘，當周勝來到張銘的帳篷外時，卻見張銘從裡面出來。
“看樣子是有好事。”
張銘一見周勝，便從他的神色中判斷出來，笑著說道：
“可是煤炭的銷路找到門道了？”
周勝便笑道：
“今日晌午前辦妥了，我不過是動動嘴，實則是賈醫生打探出來的地方。”
說話間，幾人都進了帳篷，周勝挨著火塘坐下後，伸出雙手烤著火，口中道：
“還是和兄弟們在一起舒坦！”
說罷他自己先笑了，取出竹管交給張銘。
待張銘看完紙條上的內容，周勝便將自己與那廣東客商商談的詳情，對眾人說了。
“市面上，百斤煤總要一錢三、四分吧？”
“那是往年的價，如今不知如何了。”
“只會更貴！沒道理才這麼些。”
見孫慎等人很不滿意，張銘便笑道：
“咱們是私自挖礦，只運到——那地方叫什麼？”
這話是對周勝問的，後者忙回道：
“叫白石口。因碼頭旁有塊大白石頭，便都這麼叫。”
張銘聽了點點頭接著道：
“運到白石口，咱們不過半天功夫，既不用給官府課稅，又不用受巡檢司盤剝，百斤煤八分銀已經不錯了。”
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“不過咱們將來的產量肯定會更多，只他一家恐怕吃不下，勝哥兒你還須順藤摸瓜，多多查訪些買主才是。”
周勝連忙笑著應了。
這種事只要有了開頭，後續就好辦，不會像之前那樣，倆眼一抹黑，提著豬頭都找不到廟門。
正說笑著，徐長貴端著飯進來，卻是張銘知道周勝他們必定沒有吃晚飯，特意讓灶上做的。
“這些日子挖礦一直沒怎麼停，如今總也有四十多萬斤煤了，只是大部分都堆在礦上，未能運出來。”
孫慎有些發愁的道。
他負責礦上的事，對於煤炭總數還是清楚的，可通往煤礦的道路不大好，運到這邊碼頭的數量並不多。
“還有三天時間呢，不急。我看倒是可以先停一停，集中人力把路徹底修好。”
張銘不疾不徐的道：
“眼下困難的是缺少船隻，就咱們現有的這幾艘小船，實在不夠看。”
一旁的徐長貴想也不想的道：
“咱們自己造船不成嗎？”
張銘笑道：
“你當我沒想過麼？材料都備下了，只是現在人手緊張，再則懂造船的匠人也不多，一時之間哪裡來得及。”
這時孫慎才猛然一拍大腿道：
“四十萬斤煤，全都出售的話，便是三百多兩銀子。倒也不少了！”
大夥兒也反應過來，紛紛笑道：
“實論起來，也就七八日功夫吧？”
“沒錯，前面幾天沒怎麼挖，都在清理礦坑。”
“只有兩個大隊輪換著挖的，實際上還沒盡全力呢。”
“除了青壯出力，老的小的不過是撿些碎煤塊罷了，哪裡出全力了？”
“這麼說，每天還能挖更多？”
見一向沉穩的丁春山都熱情高漲，張銘心中也感到一絲欣慰。
只要能賣出煤炭，讓大夥兒嚐到甜頭，煤礦也好鐵礦也好，將來就會有更多人充滿幹勁的投入進去。
至於開荒屯田？
這河灘山溝裡能開墾出多少田來？
張銘剛才已經算過，這四十萬斤煤炭賣出去，只有三百二十兩銀子。
按照如今的市價，勉強夠買一百副鐵甲的。嗯，還不算頭盔。
頭盔一頂就要一兩半銀子。
當然了，現在缺的是糧食，待有了銀子後首先要買糧。
“銘哥兒，不光是煤炭，廣東那邊木炭需要的也多。而且價格比煤炭還高，每百斤出到三錢！”
周勝吃了幾口飯，想起此事後便又對張銘說道。
“是了，此地山林茂密，不若分一隊人來，專燒木炭。”
吳之江也附和道。
“我也正有此意，不過我先前想著，是燒出木炭自用。”
張銘看看眾人，接著說道：
“咱們以後還需鍊鐵，煉熟鐵的話，木炭必不可少，另外造火藥也離不開它。”
因他之前就提過造火藥的事，大夥兒現在聽了，倒不覺意外。
雖然說起來現在有不少人，可是老弱太多，青壯太少。
這就使得許多事目前只能想，不能做，或者只是小規模的做。
“再不然，讓孩子們也下礦挖煤？能背多少是多少，燒炭也行，雖說都要出力，可大夥兒誰不是這麼過來的？”
孫慎想了想提議道。
帳篷裡的大部分也都贊成。
可是張銘卻不同意。
沿江堡如今十四歲以下的孩子，大概有近千人。
這些孩子普遍營養不良，身材瘦弱。
別說讓他們出大力氣幹活，就是眼下這種生活，張銘都怕他們夭折。
更何況，張銘是要讓這些孩子讀書認字的。
見張銘態度堅決，眾人便也不再堅持。
“熬過開頭這一兩年就好。”
張銘沉靜而有力的目光，從大夥兒的臉龐上掃過，信心十足的道：
“咱們現在多出點力算什麼？往後這些孩子，才是咱們將來最強大的力量呢。”
丁春山表態道：
“銘哥兒說怎樣就怎樣，我贊成！”
大夥兒見狀也紛紛改變主意。
吳之江放下碗筷道：
“在下倒是有個想法，不知當講不當講。”
張銘笑道：
“有什麼不當講的？只管說便是，難道說錯了還罰你不成？”
大夥兒就跟著笑。
吳之江摸了摸下巴上的鬍鬚，沉思片刻道：
“賈醫生既然說這縣境內，各種大小挖礦的團伙不少，咱們何妨將這些人也收攏進來？”