蔣幹走後，李風的生活再次平靜下來，每日聽蔡蔡彈琴說愛，為未來幾年有可能發生的劉曹大戰積極謀劃著。
李風並沒有參與劉備一統河北，逐步蠶食幷州境內及周邊六大勢力的程序（東羌胡、南匈奴、西鮮卑、黑山軍、白波軍、河內袁紹）。
以劉備如今的基本盤，這七大勢力縱然加起來有五六十萬兵馬，也會因為相距過遠，各自為政，而被劉備各個擊破。
當然，這需要時間。
其實不光是李風沒有參與，負責鎮守幽西八郡的張飛也沒參與，只有劉備和關羽二人在統籌收復幷州周邊七大勢力。
以前劉備地盤尚小的時候，桃園四坑無論去哪裡都是如影隨形，一哄而上；現在地盤大了，而劉備又沒有什麼親兄弟，所以就只能讓三個結拜兄弟鎮守四方了。
鎮守就意味著不能輕舉妄動。
李風倒也樂得清閒。
他知道，總有一天會天崩的會輪到自己出山的，而且這一天會不會太遠。
到那時，就是他大展雄才的日子。
對此，李風有足夠的耐心。
正如歷史上諸葛亮明知道劉備東征孫權是一條不歸路，依然選擇了默默接受的原因，一來他攔不住劉備；二來若無夷陵那一敗，劉備便不會抑鬱而終，或許還可以活很多年，諸葛亮掌兵的時間也會因之而推遲很多年。
而如果劉備比較能活的話，諸葛亮有生之年都不會有掌兵機會。
……
興平二年十月，劉協終於從河東迴歸洛陽，國舅董承與白波軍首領韓暹因為權力之爭，矛盾日益尖銳，明裡暗裡摩擦不斷。
天子劉協到洛陽未滿一個月，董承便暗遣詔書至兗州，召曹操入京勤王。
曹操聞訊大喜，立即提兵西向，迎奉劉協。
這半年多來，曹操的日子並不好過。
首先是逃到徐州的呂布和公孫瓚兩大好勇鬥狠的勐男結了盟，令他一時間無處下嘴。
其次是淮南袁術和宛城張繡屢屢派兵來偷襲，令兗州不得安寧。
此外，南邊的荊州牧劉表也不安分；常有侵吞兗州之意；西面是賊寇起家的白波軍。北面是賊寇起家的黑山軍，以及強大到令人窒息的劉備。
周圍九大勢力中，只有敗退河內的袁紹與曹操是同盟。
這樣群虎環伺的局面，讓曹操的危機感時刻處於高位警戒線，每天都在想著如何站穩腳跟。令周邊群雄投鼠忌器，不來幹他——或者不要動不動就來幹他，讓他發展發展民生，積蓄一些實力。
而想要解決這個困境，非天子劉協不可。
只要天子到了兗州，曹操相信。周邊群雄再想幹他的時候，就得掂量掂量是不是要冒“天下之大不敬”，去進攻這個天下共主。
這個戰略，與其說是“挾天子以令諸侯”，倒不如說是“奉天子以求自保”。
曹操一路日夜兼程趕到洛陽，一接到天子，便以洛陽殘破，不宜居住，糧食轉運困難為由，趕在興平二年（195年）的最後一天，將劉協迎奉到了兗州，定都許昌，改元建安。
曹操命人蓋造宮室殿宇，立宗廟社稷、省臺司院衙門，修城郭府庫;封董承等十三人為列侯。賞功罰罪，並聽曹操處置。曹操又自封為大將軍武平侯，以荀或為侍中尚書令，荀攸為軍師，郭嘉為司馬祭酒，劉曄為司空倉曹掾，毛玠、任峻為典農中郎將，催督錢糧，程昱為東平相，範成、董昭為洛陽令，滿寵為許都令，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪皆為將軍，呂虔、李典、樂進、于禁、徐晃皆為校尉，許褚、典韋皆為都尉；其餘將士，各有封官。自此大權皆歸於曹操；朝廷大務，先稟曹操，然後方奏天子。
曹操被擔任大將軍後，曹操面臨的第一件頭疼大事，便是新投靠的江淮名士蔣幹，從遼東盜回來的一封書信和一個驚天訊息。
根據信上的內容所述，李風與張繡，袁術，呂布，公孫瓚等四大勢力已經暗結盟約，要來謀奪他的兗州了。
驚天訊息是，袁術有稱帝之心！
曹操設宴大堂，聚眾將士商議道：“公孫瓚屯兵青徐二州，自領州事；近呂布以兵敗往投之，瓚使其居於小沛，若二人同心引兵來犯，實乃我心腹之患。諸公等有何妙計可圖之?“
許褚率先跳出來請戰：“願借精兵五萬，斬公孫瓚、呂布之頭，獻於大將軍。”
荀或道：“將軍勇則勇矣，不知用謀。今許都新定，未可造次用兵。或有一計，名曰二虎競食之計。今公孫瓚雖領徐州，卻未得詔命。明公可奏請天子詔命，實授公孫瓚為徐州牧，再密與一書，教殺呂布。事成則公孫瓚無勐將為輔，亦漸可圖；事若不成，則呂布必殺公孫瓚；此乃二虎競食之計也。“
曹操深以為然，即時奏請詔命，遣使前往徐州，封公孫瓚為徵東將軍領徐州牧，並附密書一封。
頓了頓，又問：“近聞袁術割據淮南，囤積糧草，厲兵秣馬，常有不臣之心，未知我當如何？”
郭嘉起身拱手道：“明公，袁術奢淫肆欲，徵斂無度，治下百姓久苦之，此冢中枯骨，不足慮也。今可先遣一使，質問其意，術若有不臣之心，必驚憤而反，屆時以天子令詔告天下群雄共誅之即可，明公今與袁紹為盟，切不可先攻袁術，可假他人之手為之。”
說到這裡，郭嘉看向荀或。
荀或捋著頜下短鬚，微笑點頭。
曹操已知二人心中所謀，撫掌大笑道：“好計，好計啊！得二公相助，何愁天下大事不定！不知何人可往淮南為使？”
荀或道：“光祿大夫馬日磾，馬翁叔。”
曹操頜首，話音一轉：“宛城張繡，昔日與其叔父張濟挾持天子，禍亂朝廷，今又擁兵自重，不來許都覲見天子，我欲伐之，未知可否？”
荀或、郭嘉、程昱等謀士對望一眼，不約而同拱手道：“明公，可待徐州二虎分出勝負，方可西征。”
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曹操環顧眾人，大笑道：“好，好！好！
”
……
淮南，壽春。
“朕聽聞後將軍在壽春囤糧積草！厲兵秣馬，敢問是欲何為？！”
漢使者光祿大夫馬日磾拿著天子劉協的詔書，對著袁術大聲的質問著。
袁術高坐在主位上，眼睛微微眯起，手按在腰間佩劍之上，嘴角掛著一抹冷笑。
這不羈的姿態和不善的目光，讓馬日磾一瞬間以為，這廝會暴起砍了自己。
不過，他並不害怕。在來淮南之初，他就已經知道了自己的使命，今天就算是死在這裡，也不能畏懼。若是他被袁術殺死，他的家人會得到妥善的安排，他的兒子會繼承他的爵位，甚至還會有一筆豐厚的安家費。於是他硬著頭皮，繼續將詔書後頭的內容也大聲的宣讀了出來。
“卿祖上四世三公皆為漢室忠良，國家肱骨，卿兄弟二人亦為佳人，累受皇恩，身居高位，今何故就反耶？”
果然，天子詔書還沒讀完，袁術就再也按耐不住了，他勐地跳起來，一把從馬日磾手裡搶過詔書，憤怒的說：“翁叔公何出此言？”
“我為天子安守州郡，何曾有過謀反之意？今天子東遷，不褒獎於我倒也罷了，反倒汙衊我欲造反？豈有此理？！”
馬日磾昂頭挺胸，寸步不讓回頂道：“先見天使而不禮，現又奪詔，這難道不是謀反？”
“彼其娘兮！”
袁術將手裡的詔書刺啦一撕，直接丟在了地上，又狠狠踩了幾腳。
“來人！將這廝給我拖下去，關起來！
”
兩個衛兵聞聲上前，拖著馬日磾就往外走。
“反國逆賊！逆賊！
”
馬日磾破口大罵，聲音逐漸遠去。
袁術狠狠捶了一記手掌，看向左手邊的幕僚們，沉聲問道：“陛下疑我，你們說我該怎麼辦呢？”
幕僚們眼觀鼻，鼻觀心，一言不發。
袁術轉而看向右手邊的將領們，“今我坐擁淮南，控豫、淮，揚兩州半，皆為天下富裕之地，擁兵三十萬，更有孫伯符此等絕世勐將。而陛下威信盡喪，迴轉東都洛陽一年餘，竟無一諸侯前去覲見，今方遷許昌，就對本將軍橫加指責誣陷，你們說我該怎麼辦？”
“反了！”
“主公，咱不受這委屈！”
“打進許昌，活捉曹操，迫天子禪位！
”
看到主公受屈，將領們大聲叫著，個個義憤填湧，恨不得立即起兵打進許昌，生烹曹操，活捉劉協，取而代之。
他們都是袁氏家臣，自來便受袁家供養和恩惠，心裡只有主家袁氏，對漢室幾乎沒什麼印象，這也是士家豪族之所以在縱橫這個時代的原因之一。
袁術也有些激動的說：“劉協本非天子，當初，若不是董卓擅自廢立，他豈能當上天子？還有那曹阿瞞，本是我袁氏隨從，如今他坐上了大將軍，就要來圖謀於我！此人著實可恨！”
袁術這個人雖然出身於世家，性格卻類似遊俠，優點是為人仗義，待自己人甚厚，至於缺點…就是受不了委屈，特別要強，最見不得昔日混得不好的小夥伴，現在日子過得比自己好。
當初他在大漢第一人口大郡南陽待得好好的，聽聞袁紹佔據了冀州，北連劉備，南爭天下，於是就放棄了發展空間有限額南陽，率眾來到淮南，劍指豫、荊、揚、徐四洲，打算坐斷南國天下，和袁紹兩來個平分秋色。
後來，事情的發展果然按照他的設想穩步前進。如今，他已經坐擁豫、揚二州，戰將如雲，兵馬三十萬，府庫殷實，有了睥睨天下的底氣。
再加上袁紹目前混的不如意，蝸居於河內，兵不滿十萬，將不過數十，前些日子剛派來使者，重申了他袁術是袁家嫡子的地位，以及想要投靠淮南的意思。
這讓袁術很是膨脹。
現在，看到昔日那個給袁家提鞋的曹阿瞞在迎奉天子後，忽然變得頤指氣使起來，袁術如何能忍？！
袁術心裡想的是，曹操之所以忽然敢起高腔，是因為有天子在手，可他袁公路手裡也有傳國玉璽啊！大不了自己也稱帝。這樣曹操就休想用皇帝的名頭來壓他了！
不過，在稱帝之前，應該先彰顯一下武力，好叫曹阿瞞知道，在中原五州，誰才是老大！
想到這裡，袁術暗暗打定主意。
“既然曹阿瞞不仁，那就不要怪我不義！諸位，速速召集士卒，準備糧草輜重！興兵二十萬，隨我進軍許昌，踏平兗州！
”
將領們轟然應諾，立即行動起來。
在原本的歷史上，建安二年(公元197年)二月，袁術稱帝於壽春，建號仲氏國，以九江太守為淮南尹，置公卿百官，郊祀天地，昭告天下。但隨即遭到群起而攻之。曹操、劉備、呂布、孫策四路人馬殺向壽春城，大敗袁術。袁術逃往汝南，繼續作皇帝。到建安四年，袁術在汝南郡坐吃山空，只得北上投奔庶兄袁紹。不想在半路途中被向曹操借兵的劉備所阻攔。不得已撤回壽春，途中口渴，袁術找人要蜂蜜，無所得，遂大叫“袁公路何至於此?”，吐血而亡。
袁術之所以萌發出取漢而代之的想法，主要是有三個原因。一是已經流傳兩漢數百年的“代漢者，當塗高也”這句讖語，這句話因為光武帝劉秀寫給公孫述的信中“代漢者當塗高，君豈高之身邪”一句話，得到漢朝皇帝的親筆承認，而極大刺激了所有想取代東漢的野心家的內心。而袁術字公路，勉強與途高扯上關係。
二是袁家四世三公，海內人望。
三就是實力強大，自信心膨脹了，放眼黃河以南，除了他袁術，還有誰坐擁兩州之地，有兵馬三十多萬？
沒有人！
於是袁術腦子一熱，就稱帝了。
這就是為什麼荀或提議曹操派人去質問袁術的原因了，袁術這樣的人，你要是不理他，他可能就真的就安安穩穩待在繁華的壽春，沉迷在奢華生活裡無法自拔，或許要過很久，才會有不臣的舉動。可一旦派人去質問，去刺激他，他就一定會給出強有力的回應。
要麼提兵來攻兗州，要麼乾脆就稱帝了。
如果是前者，那正好省了曹軍勞師遠徵的麻煩，安安穩穩坐在家門口笑納一場大勝；
如果是後者，那就更好了，袁術瞬間就會被群雄群起而攻之。
......
卻說公孫瓚在徐州，聞皇帝劉協駕幸許都，正欲上表慶賀。忽報天子使臣來。遂出郭迎接使者入府，拜受恩命過後，設宴管待來使。
使者道：“昔日兩家相攻，皆因大將軍向陶謙報父仇之故，與將軍無關。今將軍得此恩命，實乃大將軍於帝前美言保薦之力。”
公孫瓚拱手稱謝。使者這才取出私書遞給他。
看罷詔書，公孫瓚沉吟道：“使者請回，此事尚容我從長計議。”
席散，安排來使於館驛安歇。連夜與眾人商議此事。
次日，公孫瓚送使者出城，只拜表謝恩，並回書與曹操，只言容緩圖之。
使者回見曹操，具言公孫瓚不殺呂布之事。曹操環顧郭嘉荀或，問後者道：“此計不成，奈何?“
荀或道：“又有一計，名曰驅虎吞狼之計。“
曹操明知故問道：“其計如何?”
荀或道:“今聞袁術起精兵三十萬來攻兗州，可暗令人往袁術處通風報信，報說公孫瓚上密表，要趁機略壽春。術聞之必轉而怒而攻徐州。明公再明詔公孫瓚討袁術，兩者必然相並。兩者相並，則呂布必生異心；此驅虎吞狼之計也。“
郭嘉在一旁搖著頭道：“非也，非也，文若此計乃是上兵伐謀，又名二桃殺三士之計，豫徐二州有三雄，不得共存爾。”
曹操大喜，先派人往袁術處告密，次假天子詔，差人送往徐州，令公孫瓚攻袁術。
公孫瓚接到詔書，卻是要起兵討袁術，頓時一陣躊躇。
部將田疇道：“此定又是曹操之計。”
公孫瓚嘆道：“雖知是計，卻不得不戰，一來王命難違；二來斥候來報，袁術興兵二十萬來攻下邳，比舉欺我太甚，我豈能容他！
”
“眾將聽令，隨我殺敵！”
“是！”
這邊，公孫瓚點齊軍馬，剋日起程，前往迎戰袁術。
………
另一邊。
遼東，沓氏城，半山別院。
李風望著許久不見的紅衣女子，不由得咧開嘴笑了笑，心裡一瞬間很是晴朗。
是曹歆。
“不想當日一別，轉眼已經過了三年，真是歲不我與，曹歆，你還好嗎？”
“好～！”
曹歆不自覺抿起了嘴角。
雖然二人各為其主，這份友情卻並沒有因為時間和距離而變澹。
這就很不錯。
“還是單身一個人？”李風默默說道。
曹歆英眉一挑，嗔道：“會不會說話啊，一見面就損我？”
……