夜色正濃，一輛別克商務車在一個停車場停了下來。開車的人下車，接過一個鼓鼓的褐色文件袋，回到車內：“局長，您的貨拿到了。”
一路上，都是高局長在說，司機卻非常謹慎，唯唯諾諾，要麼不說話，要麼就是重複一下高局長的話，要是實在被問到問題，就儘量回答“是的”。
“還是老同學靠的住啊，這年頭監管這麼嚴，我自己的司機都靠不住。”
老同學點了點頭。
“你知道我今天是怎麼把我的司機支走的嗎？”高局長繼續說，“我讓他去接一個新來俺局的。”
老同學還只是點頭，沒有任何疑問或好奇的意思。
“哎，你家的閨女有物件了沒？那個新來的，哈佛高材生呢，年紀輕輕，人高馬大，一表人才，和你家閨女配一對不錯！”
提起自己的女兒，那木偶瞬間變成了活人，睜大了眼睛，心裡仔細考慮著高局長剛才那番話，說道：“哈佛的高材生，應該看不上我的女兒吧。”
“你家的閨女可是你們市出了名的美人兒啊！”高局長說，“就是太拘謹咯，上次我和朋友們辦的活動，讓她介紹些同學來，也沒讓她自己來，她都不願意。你說，是不是太不給面子啊？”
“是是，女兒就是太天真了，不識時務，我平時要多教導她。局長，你剛才說的哈佛高材生……”
“看看，還真是感興趣了？”高局長大笑。
“是美國的那個哈佛？”
“貨真價實，美國紐約的哈佛大學！他來俺這兒做局長助理。”
“哇，那就算女兒美若天仙，我家也高攀不起啊。”他嘀咕著。
“瞧你這話說的！你現在是重山市的商會會長，平時接觸的都是上層人物，像我這樣的小官，要不是跟你是老同學，還沒這個榮幸讓你開車帶我一程呢。”
“局長你拿我開玩笑啊。”他謙卑地說。
“開玩笑的，是新來的這個助理。他本來是要去滬城金融辦的，但是那位子被某太子黨要去了。上頭覺得欠他一個位子不大好，他又是烈士子女，要特殊照顧，你看咱國家真是重情重義啊！滬城去不成了，就把他塞到我這裡來。就我這兒好欺負，是不是？”高局長越講越來氣，“不過我看，他在這裡呆不過半年。”
“哦？”他放慢了車速，聚精會神地聽著。
“俺這裡好好的，才不需要什麼華爾街什麼經驗！一個乳臭未乾的小子，能有什麼經驗？看那樣子就不懂咱們的人情世故，在國外呆久了吧！我估計不出半年，他撞了南牆，自然就會打道回府，滾回美國去。即使他自己不願走，我也保證讓他走人！”
既然局長這麼說了，老同學就沒再多想，車也抵達了局長的家門口。高局長跨步回家，謹慎地鎖上家門，迫不及待地撕開那個文件袋，裡面一摞摞的百元大鈔掉了出來。他仔細數了一下，數目正確。
第二天早上，徐明揚來到金管局報到，同事和下屬們對他都非常友好，大家都尊稱他“哈佛華爾街大神”，爭著和他聊天。
可是還不到一週，他很快發現，雖然名義上是局長助理，可他根本見不到局長本人，每次去局長辦公室，秘書都說局長很忙，便關門謝客。有天他終於在走道裡撞見局長，趕緊趁機問自己有什麼可以幫忙做的工作，局長只扔下一句：有什麼事兒就去問老曲。
徐明揚從同事那裡瞭解到，曲衛國是副局長之一，是個老海歸，從美國回來二十年了。他頓時心裡很激動，覺得在所有同事中，當屬他和自己背景最為相似；他想到了證監會談吐風雅的丁處長，覺得自己和曲衛國一定會一拍即合，暗自慶幸自己在局裡終於找到了一個志同道合的依靠，一個可以指導提攜他的良師。
曲衛國前兩天在地方開會，他剛回來，徐明揚就跑去他的辦公室。一推進門，徐明揚之前的念頭便完全打消了：他和丁處長簡直沒有半點相似之處。印象中的丁處長皮膚白淨，而他卻黑得像個煤球；每次見到丁處長都是衣冠楚楚、氣色紅潤，而眼前這位中年人穿著短袖襯衫，已是秋高氣爽的時節，他卻一直在擦汗。
“紐約的高…高…高得曼”，曲衛國用濃重的口音勉強擠出了“高盛”的英文名，“就是一個金礦，你居然選擇回國，簡直無法理解，不可思議啊！”他搖著頭，嘴裡只是重複著這句話，而讓徐明揚更不理解的是，他盯著自己的眼神似乎充滿了恐懼。
他發現曲衛國的官方簡歷上僅僅提到曾留學美國，並沒有寫明學校和學位。單位裡大家都尊稱他為“曲博士”，當徐明揚問他在美國哪所學校念的博士時，他卻支吾其詞，咕噥了“史坦諾”。徐明揚以為是斯坦福大學，可是在學校官網的校友錄上又搜尋不到曲衛國的名字……
一天中午，徐明揚和同事們在食堂吃飯，他們聊起周邊有些種植葡萄的縣城，最近開始出產葡萄酒，這在當地算是新鮮事兒。
“你看這葡萄一斤就十塊錢，但是有人把它釀成一瓶酒，就值幾百塊。”有個同事說。
“是啊，要是把這酒拿到國外貼個標籤，再拿回來，就變成了洋酒，可以賣幾千，甚至幾萬呢。”徐明揚這話只是為了說笑。
說者無意，聽者有心。坐在旁邊一桌的曲衛國轉過身來，瞪著徐明揚。
飯後，徐明揚找到曲衛國的下屬，問他知不知道“曲博士”是斯坦福大學畢業的。
“是史坦諾。”副局長的下屬對徐明揚說，“曲博士說過，美國民間有傳言，美國最好的兩所學經濟的大學，西邊史坦佛，東邊史坦諾！這兩所還是兄弟學校呢。虧你還在美國呆過這麼多年，這都不知道嗎？”下屬用質疑的眼神看著他。
這“史坦諾”大學，徐明揚倒是在網上搜到了，本科文憑五百美元、碩士七百、博士一千，都是明碼標價，用西方的話說這叫“文憑工廠”，用我們白話叫做“野雞大學”。他暗暗驚歎，一下子就理解了，為何曲衛國從一開始就處處防著他，處處針對他。
過了一會兒，曲衛國叫徐明揚去一下自己的辦公室，然後從辦公桌裡翻出一張證書模樣的紙，在他眼前晃了一下，說道：“你看好了，我的學歷是經過國家教育機關認證的！”
徐明揚從副局長的辦公室出來後，曲衛國靠在辦公椅上，動彈不得。這個學位，剛開始讓他很風光，覺得特別值，後來他漸漸感到，這假學位反而成了他一輩子甩不掉的包袱。這麼多年過去了，他時時提心吊膽，時刻要為之掩飾。他長長地嘆了一口氣，想到既然沒有回頭路可走，就要毫不留情地繼續下去。
這時的徐明揚也嘆了一口氣，走出了金管局的大樓，到街上散步，路過旁邊的一個公園，裡面有一塊很明顯被圍起來的光禿禿的泥地，據同事介紹，當地今年突發奇想，把這塊原本種植梅花的區域騰出來，從荷蘭引進了一批鬱金香的花球，趁這秋高氣爽的時節埋下。不服輸的他，莫名地覺得自己的命運和這片鬱金香已經聯絡起來，他下定決心，要在這裡紮根發芽。
他跑去附近的優衣庫，換下了自己身上的衣服那身阿瑪尼高階定製的西裝和亮眼的古馳皮鞋，換上了一條新買的寬大西褲、一件和曲副局長同款的短袖襯衫、還有一件棕色夾克衫，就是高局長和他第一次見面穿的那件，單位裡大家都這麼穿。
接下來的日子裡，徐明揚買了一套《資治通鑑》，打算自學成才。他慢慢開始適應這裡人們的思維和辦事習慣，儘量遵循“多磕頭、少說話”的準則。高局長不交給他任何實質的任務，也不讓他在任何會議或者接待領導的場合發言，他既不爭取，也不提意見，更不和領導對著幹。他察言觀色，在一些和局長有交集的日常小事上儘量迎合領導的喜好。他唯一的任務，就是寫“工作”小結週末要寫周小結，月末一份月小結，季度末還要加寫季度小結。因為自己並無真正的工作可寫，他就發揮自己在高盛做經濟研究的特長，在小結中加入一些對經濟形勢的分析與評論。後來他發現高局長不愛看帶有專業術語的東西，於是他把這些也統統刪掉，就從報紙新聞裡摘抄一些最為空洞的標語和口號。
每逢週末，他會和同事們一起去打羽毛球。他其實更愛好網球，在美國時參加過俱樂部和一些業餘比賽，可自從他發現金管局裡沒人打網球、都打羽毛球後，他立刻改行；最關鍵的是，高局長也愛打羽毛球，他在球場上能見到局長的次數，比平時在辦公樓裡還多。徐明揚因為多年的網球訓練，練就了寬厚的肩膀、結實的手臂和靈敏的跑動，自然羽毛球的水平也在眾多同事之上。他和局長對打，給予局長足夠的挑戰，但每次又在關鍵時刻輸給局長，而且還輸得不露痕跡。
當徐明揚交上了自己的第一份“半年小結”這是他寫的那麼多小結裡最空無一物、陳詞濫調最多、也是他自己最滿意的一篇，高局長把曲衛國叫到自己的辦公室，關緊了門。
“老曲，或許我之前對這個年輕人太苛刻了！”高局長遞給他桌上的半年小結，“他的學習能力不錯嘛，你看這份報告。人也很穩重，從來不添亂……”
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高局長說著自己對徐明揚的印象有所改觀，曲衛國的眼神開始變得恐慌，拿出手帕擦著額頭冒出的汗，要不是他皮膚那麼黑，臉色也一定顯得很蒼白。
“要不這樣，下週起，你給小徐介紹一下咱們下屬鄭州商品交易所的工作，讓他學習一段時間？到時你這邊的一部分具體業務，也可以讓他接觸一下？”
說到這裡，曲衛國的內心已從恐懼變為崩塌：“局長，這樣是不是太魯莽了？”他重複著這句話，又想不出其它反駁的理由，就在近乎絕望之際，他突然急中生智，向局長獻策：“老高，您說咱們是不是應該再考核一下小徐？”
“你的意思是？”
“那個最關鍵的‘考核’啊！”曲衛國頓時冷靜下來，用一副“你懂的”表情提示著高局長，“檢驗小徐他是不是咱們自己人、看看他日後能不能和我們一起合拍工作的考核呀。”
“哎喲，你說我怎麼把這麼重要的考核給忘了！”高局長拍了一下自己的前額，大笑起來，“好，甚好，工作能力怎樣，一考便知！那你這就去給他任務，到時候咱倆一起考考這個美國回來的精英！”