此刻的徐明揚，正坐在東航從紐約飛往滬城(shanghai)的飛機上。在這頭等艙中，一位年輕漂亮的空姐被這高大帥氣的小夥子吸引，從他登機起就關注他，多次為他送飲料、加零食、並問他想看什麼報刊雜誌。他選了福布斯雜誌，很快翻到了中間一頁，那天在高盛辦公室裡拍攝的特寫，配著介紹自己的文字。
空姐路過，看到雜誌照片上西裝筆挺的“華爾街新星”就坐在她眼前，頓時胸口小鹿亂撞，彎下腰和他聊天。空姐有意和他湊近，讓他聞到她脖子上香水的味道、他的臉頰能感受到她腮幫的體熱，而他的視線正對著她鎖骨下白皙的皮膚……徐明揚一向全身心專注於學業和工作，連週末都經常加班加點，除了今年和朱麗婭談了戀愛之外，十年來沒有接觸女生。此刻在他身旁的美女，令他神魂顛倒。
他依稀感覺空姐在問他一會兒早餐想吃什麼，“有……或者……”前兩個選項他聽得走神了，“或者皮蛋瘦肉粥？”
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“那就皮蛋瘦肉粥吧。”他回答道。
“皮蛋瘦肉粥很受歡迎的，一會兒我幫你保留一份，坐在前面的乘客要是點，我就說賣完了。”空姐咬著他的耳朵，吹氣如蘭，說完起身走回了自己的工作站。
飛機降落前，空姐發給他一張入境卡片，他看了一眼，說這是外國人進入中國才需要填的，他是中國人，不需要這張卡。空姐微笑著說他可以留著卡片，於是他翻到卡片背面，上面留著一個電話號碼。那個年代沒有微信，很多人還在用摩托羅拉手機，徐明揚剛在美國買了他的第一臺蘋果手機。
徐明揚收起了卡片，認真端詳起眼前這位美女，黑色制服、黑絲和高跟鞋，凸顯出她高瘦的身材和白淨的臉蛋，在他的注視下，她向他調皮地眨了一下眼睛。
“她比朱麗婭瘦很多，皮膚比朱麗婭白很多，”他心裡不由地對比起來。他在美國接觸的、那裡土生土長的華裔女生，或因飲食的原因，身材都略加豐滿；為了符合當地的審美，還喜歡把自己的皮膚曬黑。朱麗婭就是如此。在美國呆了那麼久了，中國標準美女的形象在他印象中越來越淡了。
他覺得雖然和在美國的女朋友分開了，但是回國後的他，選擇要比在美國多得多，這裡充滿著無限的可能；飛機還沒著陸，他已經找到了踏上國土的感覺。
一路晴空萬里，他的航班提前了整整一小時到達。
下了飛機，坐在飛馳在滬城外環高速上的計程車，看著車窗外的高樓大廈。他已經完全忘記了那個空姐，此刻讓他內心無比激動的，是眼前的這座城市。他剛離開的是紐約這個老牌的金融之都，而來到是滬城這個新興的金融中心。“如果讓我在紐約和滬城之間下注”，他心想，“我會毫無疑問地選擇滬城，這裡註定要超過紐約。華爾街算什麼，這裡會有屬於中國的金融街；高盛又算什麼，這裡會造就很多超過高盛的國內金融企業。”最讓他心潮澎湃的，是他自己即將開始的事業，和滬城的金融崛起息息相關，哦不，簡直就是緊緊交融在一起，因為他所要做的工作，是直接規劃和推動滬城成為首屈一指的國際金融中心。祖國的天地多麼廣闊，而他恰恰擁有得天獨厚的機遇，註定要在這片天地大有作為。
“滬城，我馬上就來！”他心裡這麼喊著。
他的車並沒有在滬城停留，而是開去了杭州。他跨進家門的時候，兩位領導正探望完他家，見到徐明揚，寒暄了幾句後離去了。
“二十年了。”徐明揚嘆道。
“是啊，明兒。二十年，每年都來，從沒有忘記過我們家。”他的父親神色凝重。徐父是大學教授，戴著圓形黑框大眼鏡，平時的眼神嚴肅犀利，彷彿能夠看穿你所有的想法；而他看著自己“明兒”的眼神，又是那麼慈祥柔和。別看他頭頂前方和中部禿了一大片，那是幾十年不間斷的腦力勞動的結果，他的身體其實很健碩，聲音也很洪亮。
第二天早上，陽光明媚，徐明揚和父親一同去看母親。
他小時候最愛的就是母親，他印象裡的母親很忙，一直在工作。母親是國內核磁方面的專家，雖然當時還小的他並不理解母親的工作，他連“核磁”是什麼都不知道；但他很自豪母親是留學美國後回國的科學家。母親平時對他言傳身教，教導他：要實現人生價值，就要為祖國付出全部；母親就是這麼身體力行的，在一次重要的科研試驗中，她因公殉職，把生命也給了國家。
她臨終前告訴兒子：“你有父親；你還有另一個母親，那就是祖國。”她說的沒錯，國家沒有忘記她，徐家在當地很受尊敬，每年收到國家發給的特殊津貼，每年都會得到相關領導的慰問。
徐父一人把兒子撫養大，讓他欣慰的是，徐明揚很爭氣，那年高考他考了江浙狀元。他沒有去清華大學，而是申請進入了美國哈佛大學。徐明揚理科很拔尖，本想繼承母親，學習核磁物理，父親哪肯同意，勸他選了經濟專業。大學期間，他在哈佛的寢室裡掛著中華風貌的海報。四年之間，他本碩連讀，以優異的成績和最高榮譽生的資格畢業。一畢業，他就特別想回國工作，他參加過一些公開招聘、也寫過很多自薦信，可是一直沒有渠道和合適的機會。就這樣，他已在紐約高盛工作了六年。
出國前，他每逢過年過節都會來到母親墓前；出國後，他每次回國第一件事就是來看母親。
在徐明揚多年一再要求下，徐父攀上了一個在京城當高官的遠親，半年前帶著他去了京城。遠親今年正好準備退休，說他一生為官清廉，這次也不會給徐明揚特殊照顧，他能做的，就是把簡歷轉發給證監會，剩下的都要靠他自己的能力去應聘。證監會的一位部門處長，丁處長，也是海歸，哈佛經濟學博士畢業，還是校友，很欣賞徐明揚的簡歷，見面考問他對國內宏觀經濟的分析，兩個小時後，處長說道：
“了不起啊，小徐。你在高盛是做商品交易的，居然對國內的經濟形勢分析得如此透徹，這麼有見地！”其實在徐明揚對答如流的過程中，處長心裡早已對這位風華正茂的年輕人默默讚許。
“處長，商品是經濟的必需品，而經濟則是商品的命脈。我研究商品價格的走向，首先就得研究清楚宏觀經濟；而中國是當今世界最大的商品生產和進出國，所以我這幾年的研究一直都很專注中國的經濟。”他成竹在胸地解釋道，胸前佩戴的五星紅旗徽章閃閃發亮。
“小徐，你現在在美國是什麼身份？綠卡拿了嗎？”丁處長突然問道。
“高盛公司為了讓我長期在那裡工作，之前幫我申請了，但我得知後就取消了申請。”他暗自慶幸，要是拿了美國綠卡，很有可能他在國內就不能順利開展仕途。
“這樣甚好！”
丁處長談起現在國內大力發展金融，正缺像他這樣的高階人才，對他說回國要趁早，就能擔任行業的領頭人。他也徹底被談吐儒雅、風度翩翩的丁處長所折服。千里馬常有，而伯樂不常有。他當即表明自己想拜處長為師，只要能跟隨他做什麼工作都願意。
處長與他情投意合，然而證監會目前沒有空缺，滬城的金融辦正好在招聘一名主任助理，於是將他引薦給滬城。徐明揚前去面談，依然表現出色，談得甚是投機，順利得到了這份職位。滬城乃全國金融之都，金融辦這麼高的起點，主任助理這麼好的位置，而且滬城離杭州近，可以經常看望父親，一切都那麼完美。
為此他毫不猶豫地辭去了高盛的工作和鉅額的薪水，讓他有些依依不捨的，是他的女朋友。當他告訴她準備去滬城的訊息時，她的反應出乎意料的平靜。
朱麗婭是在美國出生長大的華裔，她和徐明揚的關係很好，但對風險喜好簡直是兩個極端。她的父母是第一代移民，都是醫生，她剛從哥倫比亞大學醫學院修完醫學博士，現在紐約第一大醫院工作；她選擇從醫，除了治病救人，很大程度是因為這是一份極其穩定的工作。而她瞭解他的性子，雖然他外表沉著、做事穩重、說話也有條有理，但他的內心炙熱如火，他鍾愛撲克牌桌上的刺激和起伏，他喜歡在交易中隨著市場的起落得到快感，他更追求冒險的人生。他在美國完全買得起房，但他選擇租房，而他的傢俱也都是租的，他說，這樣他就可以隨時打個包，帶上個人物品，直接回中國。
“可是，明，你在高盛做得這麼好，不覺得可惜了嗎？”
“做得再好，也是為資本家打工，而且是為外國人打工。”當明說到“外國人”，朱麗婭有點不習慣，因為她自己是美國人，高盛也是美國公司，在她眼裡，她是本國人，而他才是外國人。
“這裡不是屬於我的土地，我的發展，終究會碰到天花板。”他補充道。
“你出國也十年了，有沒有想過回中國可能不適應？”
“我考慮過，但我願意去嘗試，去冒險。趁我還年輕，我願意賭一賭，即使不成功，我所能失去的還不多；要是我在美國繼續再呆下去，到時候捨不得的會更多。”他堅定地說。
“你現在就沒有什麼捨不得的嗎？”
他看到她平日一貫樂天開朗的眼神今天蒙上了陰雲，想到剛才的一番對話，他們各自在腦海中其實已“彩排”過很多次了，而今天真正地發生了，他卻不知如何反應，只是深深嘆了口氣，此時她上前抱住他，讓他更不忍心回答。
“親愛的，別擔心，我不會成為你人生的絆腳石。”她咬著嘴唇、裝作灑脫地說，她緊緊地抱著他，這樣他就看不到她眼角閃爍的淚珠。
就這樣，他們和平地分手了。徐明揚在紐約的那套頂層公寓、連同傢俱的租約還沒到期，就一併留給了她。
“母親，我回來了，告慰您在天之靈！”此刻，陽光照在母親的墓碑上，徐明揚信誓旦旦地說道。
祭祀完母親，和父親一同回家的路上，他迫不及待地向父親陳述自己為滬城金融發展所做的研究報告和建議，那厚厚五十頁的文案，準備入職後就提交給領導，打響自己仕途的第一炮。剛進家門，他接到了證監會丁處長的電話，通知他滬城金融辦的職位沒有了。他頓時覺得晴天霹靂。