幾分鐘前，僅一牆之隔的地方，妮娜拖著疲憊的身軀，推開了自家的門。
“媽媽，我回來了，你感覺怎麼樣？”
沒有回應，她揉了下乾澀通紅的雙眼，把手中提的一袋麵包和盛了一半水的木桶都放在地上。
“我們不用擔心被趕出房子啦，我把夏天用不著的衣服賣了，換了幾塊沒木屑的黑麵包，等會我去找斯黛爾借點熱水，泡成粥喂你吃。”
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她彎下身，坐在羽毛和稻草堆成的床邊，小心地吹開水面的浮塵，從水桶裡舀出水來，餵給躺在床上的女人。
“我問過康維爾爺爺，他說報紙上說了，帝國的殖民者在亞洲又獲得了勝利，爸爸肯定會寄錢回來的，等你病好了，就不用那麼辛苦啦。”
妮娜遲疑著，重複了一遍：“等你，病好了。”
小小的軀體蜷成一團，不再發出任何聲音。
只聽著隔壁發出破門的巨響，天空中最後一抹夕陽消散殆盡。
——
查拉圖從泰晤士河邊遠眺港區的貧民窟，但見暗潮洶湧如蛇，煙氣縱橫如箭。
喬伊斯坐在查拉圖身邊，手裡握著白色的亞麻布，一直在擦著慣用的那把英格蘭短劍。勳爵不時地伸出手指，彈一下劍脊，讓它發出輕微的嗡鳴，像驅趕蚊蠅一樣驅趕該死的沉默。
約翰和裡希特瑙爾坐在對面，馬車敞著篷停在河邊，大街上靜悄悄的，也沒有人。
即使有這樣那樣的禁忌和守密，但作為從來不缺乏都市怪談的倫敦市民，一旦嗅到非同尋常的危險，立即閉門自守，大約是一種求生的必備技能。
“如何？”看著喬伊斯不停地拭劍，約翰抬起頭，問了查拉圖一句。
“黑夜教會的人似乎佔據了優勢。”查拉圖簡單地說道。
約翰再看眼裡希特瑙爾，老劍士抱著懷裡的雙手劍，閉目沉凝，沒有出動的意思。
“喬斯達勳爵，那請你繼續忍耐，我們要狩獵的只有斯利古德一個人，最好別把黑夜教會的人牽扯進來。”他便對喬伊斯說道。
“嗯哼。”喬伊斯輕輕地回應，拭劍的手捋得更快了一分。
——
妮娜抱著自己的膝蓋，低聲祈禱著。
隔壁傳來各種各樣詭秘離奇的聲響和震動，果然是那個魯道夫惹上了什麼不該惹的人吧。
他引來了大麻煩，並且還可能牽連到自己和媽媽，妮娜的心中對鄰居只有深切的厭惡和憎恨。
嘭地一聲，牆壁終於碎裂開，聽這聲響，似乎有什麼穿牆而來，又砸在自己房間的另一面牆上。
妮娜戰慄不已，明知道低頭什麼也不看是最安全的，卻忍不住心中的好奇，她微微地抬起頭，從手臂的間隙中睜眼望去。
她什麼也沒看到。
隨著牆壁的崩裂，黏稠得異乎尋常的黑暗湧進房間，妮娜拼命地揮手，可她也看不到自己的五指。
這可憐的女孩以為自己瞎了。
當然，穿過牆洞走進房間的另一個女孩就顯得遊刃有餘。
“惡魔，你現在準備怎樣讓我四分五裂？”高傲的話語像鞭子一樣抽在魯道夫的身上，他懷抱殘破的畫布，又咳了一口血。
沒人能看見，他臉上露出欣慰的笑容。
“當然是，由榮耀與戰爭之主，對可悲的異信者加以審……。”
濃郁的黑煙從他張開的口中瘋狂地灌入，把他殘留的話語淹沒，很快從喉管中擠出一堆黑色的血泡。魯道夫的臉色也變得青紫，消瘦的臉龐上充血的雙眼死死地睜著，像是要從眼眶裡掉出來一樣。
女孩走過去，無視了瀕死的畫家，拾起殘破的畫布，黑煙在她手中凝成黑色的利刃，自上而下地一劃。
鋒利如針的猩紅暴起，刺痛了她的雙眼。
——
“我們仔細辨別一下，黑夜教會是源自戰爭受害者的信仰，而鮮血教派是戰爭施暴者的信仰，所以天生地，鮮血教派的祭禮就喜歡選取黑夜教會的信徒。依我看，斯利古德的傀儡最終還是能佔到上風，你有復仇的機會，勳爵。”約翰看喬伊斯等得實在心焦，索性扯著他閒談起來。
“但這裡是黑夜的倫敦，布朗先生，不是你們每天都能持槍交火的美洲大陸。這裡和平的很，我看不出有什麼【戰爭】領域的命運能給斯利古德提供力量，除了他自己的兇殺。”喬伊斯停下了拭劍，一本正經地探討著。
“卡爾的一個朋友說過，在你們的國土上有另一種戰爭，一切人反對一切人的社會戰爭。我不知道斯利古德明不明白這個道理，但你看看眼前，勳爵，面前的這十幾個街區裡的家庭，都要靠著爭奪碼頭和造船廠能提供的崗位來過活，失去崗位和輸掉戰爭對他們來說並無分別。”
“她輸了。”討論的間隙裡，查拉圖突然插話。
裡希特瑙爾持著無鞘的劍，輕敲了下馬車的地板。
喬伊斯瞬間消失得豪無影蹤。
下一瞬間，盯著遠方戰場的查拉圖看到喬斯達勳爵進入了視野。
——
瞬身。
喬斯達家獨有的非凡能力，雖然許多半神級別的強者也能透過第二界作空間旅行，但喬伊斯和他們不同的是，這能力從發動到生效只需一瞬。
雪亮的劍光破開黑暗和爆裂的血光，喬伊斯挽著袖子，腳踏著天花板，直覺般地一劍刺向畫布，劍落處發出如中敗絮的悶聲。
魯道夫發出輕輕的嘆息。
“沒用的，喬斯達老爺，這幅畫已經完成了。”
本該奄奄一息的畫家站起來，數不清的金鎊憑空一個個地砸在他的腳邊，他卻不曾俯身。
儘管被黑暗所遮蔽，喬伊斯也感到了一絲危機，但他沒有猶豫，更沒有後退，而是迎著金鎊落地聲響起的方向，猛力地揮出一劍。
刺擊雖然是解決問題的好方法，但要施加真正的毀滅力量，果然還是只有斬擊！
揮出的一劍在黑暗中猛地凝住，一動不動，接下來，濃郁的鐵鏽和血腥氣衝進了喬伊斯的鼻腔。