鋼鐵壁壘號一頭駛入了蠻荒星域。為什麼說這裡是蠻荒？因為在人類密集活動的那些星域之中總是會充斥著各種各樣的光電訊號，不只是人類的訊號，附近各種外星種族的訊號交織。看起來漆黑無垠的星空在另一個層面上其實非常熱鬧繁忙。
但是蠻荒星域卻不同，這裡的恆星系大多貧瘠不會有太好的資源，而且居然奇怪地沒有任何文明的聲音，整個虛空中幾乎接收不到任何來自於智慧文明的訊號，彷彿是一片靜謐的黑暗叢林一般。
這是一種很不正常的現象，彷彿整個銀河中的智慧文明都是扎堆出現，周圍的大片區域卻都是一片寂靜的蠻荒……關於蠻荒星域的描述，其實還是早期人類搬到這邊來之後從接觸到的外星種族嘴裡得知的。但是當人類們得知自己原本地球所在的位置竟然也被歸於‘蠻荒’，他們的心中卻都有種不寒而慄的感覺。
至少戎象第一次聽說這個的時候就聯想了很多……他想起了自己在‘宏史館’看過的那些歷史投影，想起了那將整個地球撕裂的巨大章魚機械體，心中總有些不好的感覺。
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事實上與他類似想法的人絕對不在少數，歷史上不少探險家為此前仆後繼地向蠻荒星域進發。然而很遺憾，這些探險者們很多都沒有能夠回來，而那些回來的人也是對走出蠻荒星域感到絕望……因為人類壽命的限制，從沒有人能夠走到蠻荒星域的盡頭，看到另一端的樣子。唯有一份份探險家們返回帶來的星圖路線成為了這些探險行動唯一收穫，這些標註了沿途見聞的探索者星圖也是人類對附近蠻荒星域少有的資訊來源。
當然蠻荒星域之中也有大機緣，事實上現在整個群星帝國所掌控的三十多個星域之中就有二十三個是從蠻荒星域裡開拓出來的。在過去的兩千年中不時會有一些極有價值的星系被發現，以此為中心建立星門、行政星甚至是戰庭，這就是群星帝國不斷擴張的版圖由來。
其實戎象從一開始就懷疑血煙綾其實手上就有那麼一份探索者星圖，否則她對航行路線的選擇怎麼會如此地果決？事實上戎象也一直懷疑，其實她在最開始就已經做出了要駛向蠻荒星域的決心，戎象當時也只是替她把話說出來了而已。
“能告訴我這次要航行多久嗎？”超光速航行中有些無聊，他試探著問了血煙綾一句。
血煙綾遲疑了一下，卻是很乾脆地就將一張星圖共享到了他的個人終端上面……這果然是一張探索者星圖！
“我也不是有意要瞞你，只是因為這是我今後能否翻身的關鍵，所以只能儘可能地保密。否則很難保證戰庭裡的那些人不會派人來破壞我們的行動。”血煙綾對戎象解釋了一下。
其實真不需要解釋，但這樣至少讓戎象感覺到了她對自己的真誠。他也就乾脆開啟了這份星圖看了起來……卻見這是一份內容十分豐富的星圖，上面顯示的正是鋼鐵壁壘號附近的星域。但是這張星圖上大部分區域都是沒有資訊的，唯有彎彎曲曲的一條折線上存在著不少恆星系、碎石帶甚至是神秘地帶的資訊。
“我們不會是要沿著這條航道走到底吧？”戎象有些皺眉，因為他看得到這新圖上標註的恆星系都基本沒有什麼探索價值。
“我們的目標是這裡、還有這裡……”血煙綾卻是湊過來在戎象面前的光屏上連點了兩下。那是兩個從宏觀角度看起來比較接近的恆星系，戎象看了一下，覺得似乎也沒什麼值得關注的地方啊？
但是血煙綾卻是一下子將其中一個恆星系放大，然後指著這個星系中的幾顆行星問：“看這幾顆行星的執行軌道，你沒看出來點奇怪的地方嗎？”
戎象看了一下，想起了自己學過的那些天文知識，還真有些奇怪的發現：“這個恆星系，似乎有存在一個位於宜居帶的引力軌道！但是……”
“但是這宜居帶上卻什麼都沒有，明明更遠或者更近的地方都有另外的行星……這種情況，就好像有人強行將那顆本應存在的星球給抹掉了！”
“是戰爭嗎？”戎象好奇地問。
“你再看這裡。”血煙綾卻是給戎象點開了另一個恆星系的詳細星圖。這個恆星系更過分，居然只有光禿禿的恆星存在而沒有任何的行星環繞在引力軌道上。倒是在恆星系的外圍，有著十分密集的小行星帶存在。
“這麼密集的外圍小行星帶，理論上在恆星系形成之初不可能沒有一顆行星的，這也是被後期抹掉的？”戎象也察覺到了問題的嚴重性了，他忽然看向血煙綾道：“有什麼東西一直在抹除智慧文明！你是想找它？”
血煙綾微微搖頭道：“怎麼可能！我們可以確定這附近的蠻荒星域已經沉寂了超過20億年，就算有什麼東西曾經活動在這個區域毀滅一切文明，現在也應該早就離開了。我想要的，只是希望找到一些古老文明的殘存資訊而已。”
“20億年，還能剩下什麼？”戎象對此卻是並不看好。
但血煙綾卻堅持道：“這本來就是一場賭博，我們能夠有這份星圖在本來就已經是一種幸運了。人類文明的發展已經停滯，無論是在科技上還是自身進化方面。我們需要借鑑和啟發，這也是我翻盤的唯一機會。”
戎象不知道該怎麼說她才好，只能隨她去吧。不過她發現的那兩個疑似遭受過戰火摧殘的星系至少證明了一點：那附近至少在20億年前應該存在一個文明群落！或許血煙綾真的可以從中找到一些古老文明的殘片呢？
這一次航行，說穿了其實就像是去撿垃圾的，他們要撿的就是那些古老文明殘留的痕跡……或許20億年足夠抹掉一切，但是真的要是能夠被他們找到什麼，那無論是什麼都會是珍貴無比的。