自從西北工業公司和關稅同盟成立以來，阿爾達與其他領地之間的關係日趨緊密，新納入的埃姆登領也漸漸歸於平靜，阿爾達武裝力量在陸地上面臨的防務壓力越來越小。
於是一種聲音在湖心鎮內部出現了，那就是裁撤軍隊。
“對於一個伯爵而言，六千名官兵有點太多了。”
“再這樣維持下去, 周圍的領主會對您有所顧慮的。”
“您的軍隊不事生產，每年卻要耗費大筆的錢糧。”
領主保羅·格萊曼每天都被此類聲音所環繞。
而領地裡最新的形勢也讓領主大人不得不開始認真對待此類建議。
陸地上的威脅近乎沒有，而海上貿易正在蓬勃發展中。西北海灣到角灣這條航線上的繁榮吸引了大批的亡命之徒，海盜就像野草一樣，割了一茬沒過多久又長出一茬，而且附近陸地上的領主們也不像西北海灣的鄰居們那麼通融, 能允許阿爾達海軍上岸斬草除根。
在這種情況下，軍事開支必須向海軍方面傾斜。
於是保羅在與各部門主官們多次討論後，一項對軍隊的重大調整很快出爐。
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除了駐紮湖心鎮的第一步兵營外，其他七個步兵營一律改為半編營，只保留一半的士兵和大部分軍官，另一半的士兵以及少量軍官則退出現役，重新安排到生產崗位上去。但是這並不意味著他們退出了阿爾達的武裝力量體系，而是轉入了預備役，仍然保留軍銜。
不僅僅是這一批退出現役的士兵，之前復員的士兵也一併劃入預備役，而從今往後的復員士兵也將進入預備役，一直等到他們過了五十歲，才能真正退出阿爾達的武裝體系。
預備役的定位有點類似於民兵，是現役部隊的強力補充，預備役人員和民兵一樣平日裡從事普通工作，定期進行軍事訓練。但是民兵沒有軍銜，而預備役有，大部分民兵只有冷兵器使用經驗，而大部分預備役人員有熱兵器使用經驗。一旦出現戰事吃緊的情況，預備役人員將被重新徵召入現役。
至此, 阿爾達的武裝力量正式劃分為陸海軍現役、陸海軍預備役、內衛部隊、民兵四大組成部分。
因為政務院正在大力推廣教育事業，因此這一批轉入預備役的官兵大部分進入了教育崗位，現在阿爾達對初等教育的內容要求很低，基本就是文字讀寫和算數，一直就重視教育的阿爾達軍隊官兵們完全勝任此類崗位，他們中甚至有很多通曉叄角函式和能解多元多次方程式的“高等人才”。
鮑裡斯·馬卡洛夫就是一名被轉入預備役的中尉軍官。
某日，營裡的教導員找他談話，因為他在戰場上平日裡的良好表現，部隊決定對他予以嘉獎。教導員給了他兩個選擇，一個是維持當前軍銜不變，免試進入格萊曼軍校進行長期的系統化學習，另一個是升為中尉軍銜，轉入預備役到地方去進行工作，他將被安排為一所新開辦的公立學校的校長。
在當時，馬卡洛夫沒有猶豫，當場就選擇了進入軍校進行學習。
但是他家裡的人在家信中得知了這個情況後強烈要求他選另一條路，最終馬卡洛夫還是選擇了尊重家人的意願。
主要是因為他的妻子對於丈夫能擔任校長這一職位特別熱衷。因為在政務院特別重視教育的方針政策下，各地學校的校長紛紛成為地方上受人尊敬的頭面人物。而且在阿爾達軍隊裡, 營級以下的軍官家屬是不能隨軍的, 如果丈夫能轉入預備役, 那麼夫妻二人就能住在一起了。
北方之望，或者說北望鎮，就是夫妻倆這趟旅行的目的地了。
這是一個新興的鎮子，人口大概有兩千人多一點，大部分由西北海灣的失地農民和招收自其他地方的流民組成，他們大多在政務院開辦的官辦農場工作，是政務院墾荒計劃的產物之一。
所謂的墾荒計劃，就是開發維斯河以北的廣闊地域，原先那裡遍佈著森林、沼澤和荒地，現在則建立起了一系列鎮子和行政村，這就是邊境領主的好處了，可以在無主之地上擴充套件自己的領地。
而北方之望就是最北端的一個鎮子，站在鎮子主幹道的大街上還能看到遠處尚未被砍伐的密林，再往北就是綿延萬里的洛基山脈了。
鎮長在政務廳招待了馬卡洛夫夫婦。
“歡迎您，中尉先生。有了您，我們的學校總算能開辦起來了。”
略有些富態的羅西裡尼鎮長滿面紅光，顯然十分高興。
他把手伸向旁邊一個拄著柺杖、同樣身著軍服的人說：“請容我為您介紹一下，這位是本地兵役站的負責人……”
馬卡洛夫哈哈大笑，“不用了，我們認識。好久不見了，格爾諾特！”
說完便緊緊擁抱了對方。
格爾諾特見到故人也很激動，向迷惑的鎮長解釋說：“我們曾經在一個連隊裡服役，只是我在埃姆登負傷了失去了左腿，所以早早地退出了現役。”
馬卡洛夫問：“我得到的通知是還得兼任這裡的兵役站站長，沒想到就是接的就是你的活，是什麼原因讓你要離開這裡呢？”
“我父親讓我回去幫忙打理家裡經營的酒館，他年紀也挺大的了，所以只好辭職了。”
“原來如此，那祝你有一個幸福愉快的新生活，格爾諾特大老闆。”
“哈哈哈，你別取笑我了。對了，喬斯那小子怎麼樣了？”
“哦！那小子可是個心氣高的，透過了考試進入軍校學習了，等出來後說不定我還得叫他一聲長官呢！”
鎮長很耐心地等兩人寒暄完畢，然後繼續為馬卡洛夫介紹另一人，“這位是北望鎮民兵隊長——卡吉特。”
卡吉特是個二十出頭的小夥子，他一臉崇敬地看著馬卡洛夫肩膀上的兩星一槓。
“十分榮幸見到您，馬卡洛夫大人。”
“你稱呼我為中尉就行了。”
馬卡洛夫笑著握緊了他的手。
預備役軍官也有著指導當地民兵訓練的責任。