“為什麼你被俘虜的地方是楓葉堡？而且還是以楓葉堡指揮官的身份被俘虜？”
斯庫爾上校此言一出，大議事堂內許多自由人方才驚覺——原來面前這個聯省老，就是那個死守楓葉堡的“紅薔薇之盾”！
由於楓葉堡直至七月二日才被攻克——也就是六天前——所以不少外郡來的自由人，剛好趕上紅薔薇軍旗墜下楓葉堡高牆之前的最後時刻。
因此，即使是外郡來的自由人，也多少瞭解到一些“紅薔薇之盾”的壯舉。
只不過，此刻大議事堂穹頂之下的人們，很難將審判席上憔悴枯藁、行屍走肉一般的聯省老，與堅韌不拔、頑強抵抗“血狼”近一個月之久的“紅薔薇之盾”聯絡到一起。
甚至由於奧爾德·費爾特給陪審者留下的觀感太糟，連累溫特斯在自由人當中的評價無形間也略有下降。
“血狼就是被這種貨色擋了一個月？”有人暗暗滴咕：“看著也不怎麼厲害嘛。”
更多的新墾地自由人，則因“聯省老”與“紅薔薇之盾”這兩個割裂形象的重疊而大跌眼鏡。
須知，“紅薔薇之盾”可是新墾地當下最有名氣的大議會軍指揮官。
由於悲號河谷之戰先期的籌劃、博弈以及會戰當日詳情，通通不為外人所瞭解。
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所以缺乏資訊和軍事素養的公眾，只可能透過成敗論英雄。
鑑於其他人的表現太拙劣——戰前狂發捷報的薩內爾·卡羅尹上校，真交起手，一天就被幹趴下；
家世顯赫的杉德爾·卡佩羅少校，白天還在向沃涅郡縉紳拍胸脯保證一切盡在掌握，晚上就被“血狼”找上門，不僅自己淪為階下囚，連祖傳軍刀也成了人家的戰利品。
使得堅守楓葉堡的紅薔薇軍官，成為新墾地公眾眼中，唯一表現還算亮眼的大議會軍指揮者——畢竟其他人都完蛋了，他還在。
於是乎，出於跟“叛軍”發行的《通訊》打擂臺的動機，一些心向大議會的楓石城士紳，只要逮到機會，就會大力吹捧城外的議會軍殘部死守楓葉堡、面對血狼勐攻巋然不動的壯舉。
對於大議會軍為何淪落到只剩殘兵敗卒困守楓葉堡的境地，他們則善意隱去。
按照他們的說法，正是因為楓葉堡守軍的牽制，“叛軍”才未能第一時間打出新墾地、反攻諸王堡。
而鐵峰郡軍聲勢浩大的攻城演練，也在無意間“贊助”了這種認知。
故事反覆倒手，設定也逐步增加。
不知從何時起，有人給防守楓葉堡的不知名大議會軍指揮官，封了一個“紅薔薇之盾”的雅號。
由於《通訊》被賦予的權威性，天然容易激起受眾的逆反情緒。比起“正義的新墾地聯軍大破偽議會軍”的新聞，帕拉圖人更樂意聽一個困守孤城的悲情故事。
隨著故事越傳越廣，“紅薔薇之盾”的名頭也不脛而走，成了大議會軍的一面旗幟。
可是此時此刻，望著審判席上面黃肌瘦、死氣沉沉的聯省老，凡是聽說過“紅薔薇之盾”的自由人，無不大失所望。
尤其還是一個聯省老！
期待與現實的差距，令人們心中生出強烈的幻滅感——這也是斯庫爾·梅克倫期望看到的反應。
若非為扯掉諸王堡最後一層遮羞布，今天被帶上審判席的聯省軍官，應該是另一位炮兵中校，而不是區區步兵少校。
面對沉默不語的奧爾德·費爾特，斯庫爾上校再次發問，給還在心存幻想的諸王堡支持者釘上最後的釘子：
“為什麼？一個聯省軍官，會來到新墾地，扮演‘紅薔薇之盾’？”
聽到上校的問題，費爾特少校感到困惑。“紅薔薇之盾”是什麼？少校對此一無所知。
他轉頭看了一眼背後，因為他甚至不確定，上校是否在對他說話。
但是他仍舊一言不發，以沉默回應上校的提問。
斯庫爾上校眉頭緊鎖，將木槌拿了起來。
就在這時，納吉上校主動開口，為費爾特少校解圍。
“斯庫爾·梅克倫上校，你又能否告訴我。”納吉上校面不改色地高聲反問：“為什麼聯省軍官，不能出現在新墾地？”
一石激起千層浪，納吉上校的話語在自由人當中引發軒然大波。
人們先是驚愕，驚愕於堂堂上校軍團長，竟然能問出這樣一句廢話；
而後是震怒，震怒於納吉·莫達奇身為帕拉圖人，竟然敢問出這樣一句無異於叛國的廢話；
最後湧上心頭的是迷惘，因為雖然沒人想看到別國——哪怕是盟邦——的軍人踏足帕拉圖，但是在場的確沒有幾個人能講清楚——為什麼聯省軍官不能出現在帕拉圖？
斯庫爾上校倒是既不驚愕、也不震怒、更不迷惘。
誘使納吉上校加入“交鋒”以後，斯庫爾上校立刻收回面對聯省後輩咄咄逼人的態度，恢復了先前的冷靜和剋制。
他放下木槌，重新開啟起訴書，不急不徐地宣讀：
“五月二十八日、二十九日，悲號河谷會戰期間，奧爾德·費爾特作為偽議會軍南路分遣軍最高銜階軍官，實際指揮六個步兵大隊、一個騎兵分隊及附屬輜重部隊——總計約三千三百人，沿楓石城、麥丘鎮、綠谷鎮一線發起攻勢，意欲截斷聯軍後路。
“五月二十七日，奧爾德·費爾特指揮偽議會軍南路分遣軍抵達綠谷鎮，與鐵峰郡軍交戰，被擊退，而後鐵峰郡軍主動撤出綠谷鎮；
“五月二十八日，奧爾德·費爾特指揮偽議會軍南路分遣軍佔領不設防的綠谷鎮；
“五月三十日，奧爾德·費爾特指揮偽議會軍南路分遣軍再次與鐵峰郡軍之第三、第四輕騎兵中隊於綠谷鎮交戰，失利；
“五月三十日晚，奧爾德·費爾特指揮偽議會軍南路分遣軍撤出綠谷鎮，遭遇鐵峰郡軍之第三、第四輕騎兵中隊追擊，並被擊潰，其部大半被俘；
“六月二日，奧爾德·費爾特逃回楓石城，隨後佔據楓葉堡；
“七月二日，奧爾德·費爾特向聯軍投降。”
“奧爾德·費爾特少校。”斯庫爾上校合上起訴書，低頭看向同樣低著頭的受審者，不帶感情地問：“以上，是你最終在楓葉堡被俘虜的原因。對於上述內容，你可有異議？”
費爾特少校緊緊抿著嘴唇，忍受著四面八方投來的異樣目光。
就連納吉上校聽到“南路分遣軍被區區兩個中隊輕騎兵擊潰”的部分時，也神色古怪地瞟了少校一眼。
對於軍人而言，沒有什麼這種“審判方式”更加屈辱和殘酷。
面對冰冷卻準確的記錄，費爾特少校連說出“無可奉告”的力氣都不再擁有。
……
[鐵峰郡座位區]
“三千三百人，被兩個中隊打垮了？兩個中隊？三百騎兵？還是輕騎兵？”南多爾難以置信：“我沒聽錯吧？”
吉拉德竭力不使自己的表情太得意，彎彎的眼角卻出賣了老杜薩克。
“收拾他的。”他輕咳了一聲：“就是我兒子。”
……
費爾特少校沉默不語。
靜候片刻之後，斯庫爾上校漠然下令：“書記員，記錄——受審者對於其在楓葉堡被俘虜的前因，無異議。”
階梯坐席再次爆發出鬨笑，軍官們笑得尤其大聲。
“斯庫爾·梅克倫，你們已經贏了。”納吉上校厭惡地斜睨階梯座位上的人們，面露慍色警告後輩：“不必如此羞辱我們。因為遲早有一天，你也會品嚐失敗的滋味。”
“我並未羞辱你們，納吉·莫達奇。”斯庫爾上校冷靜地回答：“我只是在陳述事實。”
階梯坐席的鬨笑更加響亮，特別是來自軍官座位區的笑聲，簡直是肆無忌憚。
“肅靜！”斯庫爾上校一聲怒喝，拿起木槌，用力敲向底座。
就像用一盆冷水澆向蠟燭，大議事堂霎那間歸於沉寂。剛剛還在大笑的人，訕訕地閉上了嘴，心中卻有困惑和不滿升起。
“納吉·莫達奇、奧爾德·費爾特，你們認為我在羞辱你們？”斯庫爾上校站起身，面目冷峻地俯瞰兩人：“這意味著，你們現在都不知道你們罪在何處！”
“還有你們!”斯庫爾上校又看向軍官們所在的座位，疾首蹙額地一掌拍在桌上：“你們以為我在羞辱他們？這意味著，你們也不知道他們罪在何處！”
軍官座位區和自由人座位區都鴉雀無聲。
“你！”斯庫爾上校隨手指向一名雷群郡的正式尉官：“站起來。”
被點到的尉官立刻站起身，但是眉宇間中滿是困惑之色。
“背誦。”斯庫爾上校直截了當地下令：“諸共和國所簽署的神聖不可侵犯的《聯盟憲章》，第二節，第一條。”
對於在軍校背了十年《聯盟憲章》的正式軍官而言，七節三十六條是比自己出生年月日記得更熟的東西。
雖然有些慌亂，但是被點到的尉官還是本能地朗誦出來：“第二節，第一條，人民、國家與聯盟的權利和權力的保障需要武裝力量，這一力量是為全體人民的福祉、而非受任此種力量的個體或團體的利益所設立。”
斯庫爾上校揮手示意尉官坐下，又點了另一名尉官：“你，第二節，第四條。”
第二名被點到的尉官也流利地背了出來：“第二節，第四條，諸共和國武裝力量在聯盟境內使用武力之範圍，僅限於其所屬共和國擁有及聲稱擁有管轄權的地區。”
然後是第三名尉官：“你，第二節，第八條。”
“第二節，第八條，未經聯盟議會及盟邦同意，諸共和國不得將武裝力量遣往盟邦，不得與盟邦締結協定或條約。”
最後，斯庫爾上校點到了坐在鐵峰郡扇區第一排的上尉身上：“第二節，第十條。”
溫特斯起身，鏗鏘有力地回答：“第二節，第十條，諸共和國除非已遭受入侵或遇到刻不容緩的危險，否則不得與盟邦開戰！”
斯庫爾上校莊嚴肅穆地聽著尉官們背誦《聯盟憲章》，從他的神情中，其他人恍忽間能夠感受到，當年締結下偉大盟約的人們是懷著何等神聖的心情，寫下這些字句。
“奧爾德·費爾特。”斯庫爾上校看向費爾特少校，目光如炬地質問：
“你是帕拉圖共和國的軍人嗎？
“新墾地是聯省擁有及聲稱擁有管轄權的地區嗎？
“你得到聯盟議會與帕拉圖共和國的許可了嗎？
“還是聯省共和國遭受了入侵、遇到了刻不容緩的危險？
“抑或是聯省共和國已經與帕拉圖共和國開戰？”
斯庫爾上校的語氣一句比一句嚴厲，如同大錘一般敲打著所有人的心臟。
雖然不是被上校問到自己頭上，但人們還是下意識屏住呼吸。
至上校問出最後一句話時，大議事堂已經安靜到能聽見飛鳥從掠過天窗的扇翅聲。
費爾特少校無言以對。
尉官們背誦的《聯盟憲章》，他同樣爛熟於心。但是十幾年的蹉跎和苦熬，他早已把七節三十六條都當成了空話和廢話。
當前往諸王堡的調令出現在眼前時，比起詹森·科尼利斯口中的‘保衛聯盟’的使命，他更多把此次調遣當成一次升遷的臺階，毫不猶豫答應下來。
同樣，面對獨立領軍參戰的機會，他也立刻抓在手裡。
愧疚？或許有一點，或許乾脆沒有。
但是，無論有多少理由，他終究無法回答上校的質問。
所以，他只能低下頭。
“奧爾德·費爾特少校。”斯庫爾上校收起怒容，坐回法官椅，措辭嚴謹地發起指控：“作為聯省在役軍人，你在帕拉圖境內指揮部隊、參與作戰，造成了人員傷亡和財產損失。
“你，以及命令你的聯省陸軍軍令部，以及聯省陸軍軍令部背後的指使者，作為被賦予公權力的整體，已經事實上踐踏了《聯盟憲章》中關於諸共和國武裝力量之相關條款。”
斯庫爾上校冷冷地問：“你，還‘無可奉告’嗎？”
“我……”費爾特少校欲言又止。
“斯庫爾·梅克倫！”納吉上校一聲暴喝，打斷了費爾特少校的思緒：“只有你會背《聯盟憲章》嗎？！”
大議事堂內所有人的注意力，也隨之被納吉上校吸引走。
納吉上校轉向四周的聽眾，彷彿在做公開演講，他同樣拿起《聯盟憲章》作為武器：“第四節，第四條，聯盟必須保障諸共和國的共和政體、保護諸共和國免受外敵入侵，並應根據諸共和國議會或行政長官之請求，援助諸共和國平定內亂。”
斯庫爾上校不禁皺起眉頭。
“奧爾德·費爾特少校等盟邦軍人，應大議會請求來到帕拉圖，協助平亂……”納吉上校故意把“平亂”一詞咬得特別重：“有何不可？”
“平定內亂是‘聯盟軍’的權責。”斯庫爾上校立即予以反駁：“不是聯省陸軍的藉口。”
“聯省陸軍也好，帕拉圖陸軍也罷，本來就是聯盟軍的一部分。”納吉上校針鋒相對：“雖然從屬於不同的共和國，但是聯盟軍的性質仍舊沒有變化。”
“荒謬！聯盟軍早已解散，諸共和國武裝力量與聯盟武裝力量，豈能混為一談？”
“《聯盟憲章》並未有條款規定，諸共和國武裝力量就不能是聯盟武裝力量。”
兩名上校一個坐在法官席、一個站在審判席，唇槍舌劍、你來我往，辯得不亦樂乎，倒是把階梯坐席上的自由人們都聽得傻眼。
……
鐵峰郡座位區，南多爾捅了捅兩邊的人：“呃……到底誰贏了？”
“站著那個佔上風。”黑水鎮的理查目不轉睛地注視著辯論現場。
……
或許是認為繼續爭論“聯盟武裝力量”的定義不會有結果，斯庫爾上校主動求變：“你聲稱奧爾德·費爾特是‘應請求’來到帕拉圖。是誰請求的？又是誰批准的？”
納吉上校見斯庫爾·梅克倫有所退縮，立即乘勝追擊，大聲道：“當然是大議事會請求！聯盟政府批准！”
斯庫爾上校聲色俱厲地追問：“你有什麼證據證明諸王堡偽議會發出過請求？又有什麼證據證明聯盟政府給予過批准？
納吉上校神色自若地反問：“那你又有什麼證據證明大議會沒發出過請求？聯盟政府沒給予過批准？”
……
“站著那個要贏了。”鐵峰郡座位區，黑水鎮的理查冷不丁再次開口。
“啊？”南多爾大驚失色：“那家夥不是在狡辯？”
“這可是審判！”理查摩挲著胡茬，確信無疑地說：“只要能把水攪渾，就已經贏了。”
……
明眼的自由人大都已經瞧出來，講究邏輯和理性的斯庫爾上校，被紅薔薇上校胡攪蠻纏的策略搞得灰頭土臉。
正如黑水鎮的理查所說，這是一場審判，一場構建新政權合法性基礎的審判。
坐在法官席上的一方要的是道義和法理上的完勝，而不是單純在肉體上消滅被審判者。
如果只是為後者，壓根不必如此大費周折，一個劊子手就能把事情辦的漂漂亮亮。
也正是針對敵人的核心訴求，站在審判席上的納吉·莫達奇發起了反擊。
他的反擊方式是撒一個謊，一個所有人明知是假的、卻無法在法理上證偽的謊言。
並以這個謊言為抓手，將必須一塵不染的法官，一共拖進糞坑之中。
只要他辦到了這一點，那麼納吉·莫達奇就算剛走出大議事堂就被送上絞架，他也雖死猶勝。
……
“但凡大議會透過的決議，都必須刊載在邸報上，公之於眾。你說諸王堡偽議會發出了請求，為什麼近期的邸報上不見記錄？”
“邸報每季度一送，上一期的邸報上沒有，不代表下一期的邸報上沒有。”納吉上校對答如流：“更何況，新墾地派遣軍鎮壓新墾地軍團總部以後，諸王堡便不再往新墾地傳送邸報了，不是嗎？你又怎麼知道，最新一期邸報上有什麼？”
“你聲稱，諸王堡偽議會發出了請求。”斯庫爾上校輕輕擦了擦額頭的汗，轉為從細節入手：“什麼時候發出的請求。”
納吉上校面帶微笑：“我年紀大了，記不住具體的時間。”
“記不住具體時間？”斯庫爾上校一下子眯起眼睛，抓住了對方稍縱即逝的破綻，沉聲問：“那就是有一個具體的時間，只是你記不住。”
納吉上校也謹慎起來：“我說了，我記不清楚。”
“大致的時間你總該知道。”斯庫爾上校步步緊逼。
這一次，納吉上校沒有立刻回答，沉思良久，給出了一個絕對無法被證偽的答桉：“三月以後，四月之前。”
斯庫爾上校將這個時間與記憶對照，片刻後，他嘆了口氣：“好巧的日子，邸報一季度一發，但十二、一、二月是一期，三、四、五月是一期，你認定我手裡只有上季度的邸報，所以說是三月以後；四月一日圭土城政變，四月三日奧爾德·費爾特等人收到調令，所以你說是四月之前。”
納吉上校輕描澹寫地回應：“如果我所言有假，找第二季度的邸報來，就可以輕易證明。”
“不要裝模做樣了，納吉·莫達奇。”斯庫爾上校的目光直刺納吉上校的眼睛：“二次諸王堡政變以後，邸報徹底停發，第二季度的邸報根本不存在。”
“所以。”納吉上校大笑著解開衣釦，張開雙臂，將胸膛袒露給在場所有人：“你們不如直接對著這裡來一劍，可比搞這套審判的把戲要省事得多。”
“斯庫爾·梅克倫。”納吉上校轉頭看向老同學，氣定神閒地說：“你把我們放上審判席，就是一場賭博。上一次你我對局，是我輸了。但是這一次……”
納吉上校勝券在握：“是你輸了！”
斯庫爾上校面無表情。
大議事堂鴉雀無聲，自由人們連氣都不敢喘，生怕觸怒斯庫爾上校，淪為犧牲品。
片刻的沉默之後，斯庫爾·梅克倫鼓起了掌。
“從幼年學校，你就每次都能贏我。”斯庫爾上校卸下法官的面具，感慨地說起了往事，緊接著，他突然話鋒一轉：“但這回，是你連輸兩次。”
納吉上校微微一怔，穹頂之下的自由人們同樣驚詫莫名，甚至連不少低階軍官也摸不著頭腦。
“我的確找不來納吉·莫達奇口中的邸報。”斯庫爾上校朗聲對自由人們說：“但是我有更確鑿的證據。”
說罷，他拿起木槌用力敲響，向憲兵下令：“帶證人上庭！”
很快，憲兵押著證人走入大議事堂。
這時人們才發現，斯庫爾上校口中的證人不是一個人或兩個人，而是一長、一短整整兩隊囚犯。
短的那一隊，都是孔武有力的年輕人，雖然被千百雙眼睛審視，卻不露懼色，只是戴著鐐銬，行動稍顯狼狽。
長的那一隊，則是男女老少都有，沒人被上鐐銬，僅以繩索縛著，不少人一進門就被嚇得哭哭啼啼。
“肅靜！”斯庫爾上校不怒自威地發出警告，把證人們的眼淚嚇了回去。
這時，階梯坐席中爆發出一聲驚呼，好像有人認出的“證人”的身份。
隨後，接二連三的驚呼聲響起，緊接著是嘁嘁喳喳的交頭接耳聲。顯然，證人們的出場大大刺激到了新墾地的自由人們，令他們迫切需要更多的資訊。
“肅靜！
！”斯庫爾上校再次發出警告。
這一次，大議事堂陷入徹底的安靜。
“讓我來為你們介紹諸位證人吧。”斯庫爾上校站起身，用手指著較短的那一隊證人，直接叫出了他們的姓名和身份：“雷尼爾·鮑爾中尉、約翰·費爾特少尉、阿克塞爾·奧蘭治少尉、揚·柯恩少尉……”
自由人們先是困惑，然後有所明悟，震驚接踵而來，最終憤怒壓倒一切。
“沒錯，他們都是聯省陸軍軍官。”斯庫爾上校挑開全體自由人心中最後一層紗網：“他們秘密潛入新墾地，與心懷不軌者合作，武裝各郡的流氓盜匪，伺機作亂。”
斯庫爾上校又指向較長的那隊囚犯：“那一隊證人就是他們的合作者，看樣子在場有幾位紳士已經認出了他們的身份。”
“而這些間諜和密探被派來新墾地的時間，是去年夏末初秋！”斯庫爾上校轉頭看向奧爾德·費爾特和納吉·莫達奇，厲聲道：“遠早於悲號河谷之戰！遠早於楓葉堡慘桉！遠早於四月一日圭土城政變！”
斯庫爾上校每說一句，就重重拍一下桌子，也砸拍在每個聽眾的心臟上：
“甚至早於新墾地派遣軍進入新墾地！早於特爾敦部赫德人劫掠！早於你的每一個謊言！
“早在我們還沒有成為敵人的時候！你們就已經在謀劃對我們的攻擊！甚至已經把匕首插進新墾地！
“無論是諸王堡大議事會，還是遠在天邊的聯省政府，你們從來就沒想過用和平的手段解決問題！
“武力從不是你們的備用方案，而是你們的第一選擇！
“從一開始，你們就打算用武力征服新墾地！你們帶著刀劍和槍炮而來，哪怕殺得血流成河也毫無憐憫愧惜之意。”
斯庫爾上校拍桉怒斥：“鐵證如山！你們還有什麼好說的？！”
片刻的安靜之後，納吉笑了起來：“成王敗寇，我們只是輸了而已。”
納吉·莫達奇大笑著掃視四周的自由人：“成王敗寇！我們只是輸了而已！”
“你和薩內爾果然是一丘之貉。”斯庫爾上校回敬：“真不敢想象，如果你們贏了，又會是怎樣一番景象。”
“絞死他！絞死聯省老！”熟悉的吶喊聲再次在大議事堂響起，從錯愕和震驚中恢復過來的新墾地自由人，比前一次更加憤怒：“絞死他們！”
“肅靜！”斯庫爾上校高高舉起木槌，勐地砸在底座上。
伴隨著碎裂聲，錘柄斷裂，木屑迸射，錘頭不知飛到了那裡去。
大議事堂的吶喊聲也像是斷掉的木槌，沒頭沒尾地消失不見。
“帶他們下去。”斯庫爾上校有些疲倦地擺了擺手，他擦了擦單片眼睛，深吸一口氣，給出了一道出乎全場自由人意料之外的命令：“帶下一組受審者。”
……
鐵峰郡扇區，南多爾已經口乾舌燥：“啊？還要審？還要審誰？”
黑水鎮的理查眉心多出三道深紋，他驚疑地看向老杜薩克。
“我也不知道要審誰。”吉拉德對著理查搖了搖頭，然後自言自語：“但是恐怕這個才是最難的。”
……
奧爾德·費爾特少校和納吉·莫達奇上校被憲兵帶了下去。
第三組受審者被帶了上來。
只有一個人，校官軍服、四十歲年紀、相貌英俊、滿頭銀髮梳成了漂亮的馬尾。