卡曼默不作聲地先檢查黑臉男人，然後抓住後者的下頜，一推一拉，幹淨利落地讓黑臉男人的下頜骨脫臼——按照溫特斯的要求。
這種詭異的施暴方式看得其他蒙塔軍官眼皮直突突。
溫特斯的聲音傳出頭盔：“相信我，很有必要。”
托馬斯中校聞言，不由得多看了黑臉男人幾眼。
伯爾尼上校卻僅是波瀾不興地點點頭，交代副手：“把人犯交給憲兵隊，單獨收押。讓米勒上尉給人犯徹底搜身，再安排專人二十四小時看管。還有，不經我的許可，不準任何人私下接觸人犯。”
“不當場審問？”托馬斯略有異色。
伯爾尼轉頭看向鋼堡：“等解決完城裡的事情，有的是時間審他。”
溫特斯對此並無異議，但是要求再和黑臉男人說幾句話，上校自然應允。
“認得這個嗎？”
溫特斯蹲下身，把一個鼓形銀盒放到黑臉男人眼前。
揭開盒蓋，鑲嵌著夜光石的錶盤和金指標逸散出幽暗的綠光——是皮埃爾從黑臉男人身上搜出的紐倫鍾。
被捆住四肢扔在地上的黑臉男人“嗚嗚”亂叫、激烈掙扎，彷彿是一名無辜市民在憤怒抗議施加於他身上的暴行。
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溫特斯視若無睹，又拿出一個鼓形銀盒——從埃斯特莊園的面具人身上翻出來的紐倫鍾——放到黑臉男人眼前：“認得這個嗎？”
黑臉男人的表演戛然而止，就像冷不防受到當頭一擊。
在最初的幾秒鐘，他還沒弄明白究竟發生了什麼，所以表現出一種類似醉酒的麻木和遲鈍。很快，他恢復清醒，雖然臉色沒有變，可是嘴唇卻發白了。
溫特斯快意地品嚐著敵人的恐懼，然後探手入懷，迎著黑臉男人已經無法掩藏的驚惶目光，拿出了第三個紐倫鍾。
這一次，他什麼也沒問，只是開啟莨苕花紋和月桂枝條裝飾的扣蓋，輕輕放到黑臉男人眼前。
“咔噠。”
“咔噠。”
“咔噠。”
三個紐倫鍾內部發出節奏一致的棘輪聲，三根鑲著夜光石的金指標整齊劃一地指向同一個位置。
時鐘怎麼在他手裡？另外兩隊人全滅了嗎？使者在哪？使者也被俘虜了？
無數可怕的想法一齊湧上黑臉男人的心頭，一雙無形的大手扼住他的咽喉，讓他無法呼吸。
溫特斯俯身，貼近黑臉男人的頭顱，讓自己的聲音能夠清晰地傳入後者的耳道：
“我抓到你們了。”
黑臉男人的身體不受控制地戰慄，他突然想要說話，拼命想要說話，竭力試圖掙脫繩索。這次不再有“早晚會被救出去”的鎮定，只有人類作為動物面臨無法反抗的猛獸時的逃跑本能。
但是溫特斯根本不理睬他，站起身，照了下手。
兩名憲兵走上前，給黑臉男人的頭套上麻袋，黑暗瞬間淹沒了他。
一直等到黑臉男人被架走，皮埃爾才走上前，低聲詢問：“我們是否也派些人去看管俘虜？省得蒙塔人背地裡搞花樣。”
“不必。”溫特斯扶劍沉吟：“派的人少，沒用；派的人多，難免引起注意。”
“是。”
溫特斯沒有明言內心的隱憂——無法確定鋼堡是否還有宮廷法師潛伏，因此看守俘虜將是一項風險極高的任務。他手裡只有卡曼一張牌，這張牌很寶貴，不可能浪費在守株待兔上。為了卡曼的安全著想，更不能輕易暴露他。
溫特斯給皮埃爾解釋：“鋼堡是蒙塔人的土地，我們只是客人。無論從法理還是實力出發，由蒙塔陸軍接管俘虜、承擔風險都更加合適。”
聽了溫特斯的耐心說明，皮埃爾反而有些緊張：“我不是想要質疑您。”
“我不需要你是只懂服從命令的牽線木偶，思考是你的優勢，大膽地使用它。”溫特斯其實很不擅長誇獎他人，他拍了拍皮埃爾的肩膀，盡最大程度的努力說出一句鼓勵的話：“幹得很好，皮埃爾。”
……
皮埃爾今晚的表現的確可圈可點。
有賴信使科赫的勇敢和機智，皮埃爾收到求援的時間只比伯爾尼部略晚。
作為溫特斯“欽點”的留守衛隊指揮官，從溫特斯進入鋼堡那一天，皮埃爾就做好了“必要時殺進鋼堡營救保民官”的準備。
科赫奔入衛隊借宿村落還不到一刻鍾，皮埃爾和留守衛隊已經全副武裝馳出山村。
然而，從陸上進入鋼堡的道路只有一條。
皮埃爾的動作是快，但伯爾尼上校的反應也不慢，並且後者的駐地距離鋼堡更近。
結果火急火燎趕過來的皮埃爾，最後還是被伯爾尼上校的兩個步兵大隊堵在路上。
伯爾尼部在聖保羅街的攻勢受阻，皮埃爾也不敢輕易出擊。
經歷過冥河之戰的皮埃爾，已經不憚於從最壞的角度思考問題：
黑夜，深谷，尚未展開的部隊，無法通行的前路；
如果他貿然暴露，蒙塔人更有可能第一時間掉頭消滅出現在己方側後的、不明身份的騎兵。
直到前方潛伏哨送回訊息，確認“長風”出現在戰場，皮埃爾才不顧一切地衝了過來，與正要撤離的刺客們撞了個正著。
皮埃爾帶領騎隊一路橫掃聖約翰街，於是路旁巷口多了幾具仆倒的屍體，體型過於顯眼的黑臉男人也被生擒。
……
按照事先的部署，駐軍已經從聖保羅街和聖約翰街分別入城，沿著玫瑰河快速推進，肅清沿河工坊地區的騷亂。
另有一支輕裝部隊正在趕赴市政廳、教區行會總部和埃爾因大教堂等要害建築。
人嘶馬鳴中，溫特斯與伯爾尼上校快速地交換了情報。
“北面潛入進來多少人？”上校問。
因為溫特斯的情報未經二次證實，所以伯爾尼的措辭十分謹慎。
“不清楚。博爾索·達·埃斯特曾經為他們偽造身份提供過便利，按照他的供述，應該不會超過半個百人隊。”溫特斯神色嚴肅：“但是他們有人數不詳的施法者支援——推測為宮廷法師。”
“宮廷法師？”伯爾尼上校好像被這個稱謂所刺痛，他的臉頰緊繃起來：“你確定？”
溫特斯從攜具裡取出一塊鐵面具：“十有七八。”
伯爾尼上校接過面具，摩挲著面具上面微小的劃痕與細密的凹陷，嘆息似的重複了一遍：“呵，宮廷法師啊。”
“那你是怎麼活下來的？”伯爾尼盯住溫特斯：“我曾親眼目睹宮廷法師在圍城塹壕裡潑灑死亡，暴雨都變成了血雨。難道說，偽帝的御用魔鬼也變鈍了？”
溫特斯昂然回答：“我也是施法者。”
上校微微搖頭：“安託萬-洛朗將軍訓練出的施法者和宮廷法師相比，就像穿尿布的三歲小孩和披堅執銳的成人。”
溫特斯也不反駁，只說：“面具總不會是假的。”
“面具不能說明什麼。”伯爾尼上校沉思片刻：“不過，坐在皇座上的人已經不是瘋子理查。背誓者和瘋皇使用御用魔鬼的方式……或許有所不同。”
“宮廷法師行事鬼祟陰險。”溫特斯友情提醒：“他們很可能會趁亂刺殺重要人物以加劇混亂——比如您，您就是不錯的目標。所以請您今晚最好不要脫離我的視線範圍。”
“小子，你也不數數自己長了幾根鬍子。我用得著你保護？”上校發出一聲輕哼，注意力放在了另一件事情上：“你今晚抓到幾個活口？”
溫特斯努嘴示意：“就那一個。”
“把勇士浪費在不光彩的戰場，倒是有點像背誓者的作風了。”伯爾尼不屑地點評道：“既然如此，偽帝一定很不希望我們手裡有活口。”
“這正是我想提醒您的另一件事。”溫特斯略一彎腰：“請務必加強關押人犯地點的守備。”
伯爾尼上校撫摸著下頜的鬍鬚：“我們蒙塔人有一句諺語，要是你攥住了別人的雞蛋，那麼著急的應該是他，不是你。反魔法戰術，你還記得多少？”