回想起當年那個流鼻涕的小屁孩，漩渦水戶略感頭疼。
她不耐煩地罷了罷手，直接打斷猿飛日斬的話：
“直接拒絕吧，就說我年老色衰，已是風燭殘年，不宜去面見故人。”
“好的，水戶大人……”
對於漩渦水戶會拒絕，猿飛日斬倒是毫無意外。
只是這個理由卻是令人哭笑不得，畢竟漩渦水戶看起來可不像五十多歲的樣子。
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而且也不知道是不是錯覺，猿飛日斬甚至覺得漩渦水戶比昨日更加顯年輕。
走出去說是三十多恐怕也有人會信。
這距離年老色衰可有十萬八千裡的距離。
猿飛日斬甚至莫名有種年幼時，初次見到漩渦水戶時的驚豔感。
又聊了片刻，漩渦水戶才返回了自己的辦公室。
可事實上，如今已經不需要她處理什麼政務，一時間反倒是空閒了下來。
她來到窗邊，點了一根香菸，凝望著越發繁華的木葉，喃喃自語：
“究竟是怎樣的女人，才能讓你念念不忘，甚至不惜拋下木葉？”
在她的印象中，千手扉間是個理性過頭的人。
夢想著建立屬於忍者的，沒有傷痛的世界，和哥哥千手柱間抱有相同的理想。
但和理想主義者的哥哥不同，千手扉間是個徹頭徹尾的現實主義者。
最重要的是，他還是個能將理想化作現實的行動派。
可以說，木葉能走到今天，這個男人功居首位。
這兩兄弟，千手柱間提供的是變革的基礎，而千手扉間則是推動變革的黑手。
然而，千手扉間卻在六年前，放棄了堅持了大半輩子的夢想。
從而去追尋虛無縹緲的六道死神……
這時，從其他部門回來轉寢小春從外面走了進來。
她看見漩渦水戶的手上夾著香菸，立刻發出了不滿的聲音：
“水戶大人！你真的不能再抽了！”
“抱歉，一時不注意就變成這樣了。”
漩渦水戶笑了笑，掐滅了香菸。
都快成退休老幹部了，還管那麼多幹嘛？
倒是自家的事情，有必要好好理一理。
想到那條狗傳授的仙術，漩渦水戶的眸裡掠過一抹異色。
……
時值晌午，驕陽似火。
微風輕拂，帶來一絲涼意。
自我介紹後，第三班與新隊長的關係也變得熟絡起來。
當然，事實上都是第三班三人不斷在提問。
自來也甚至已經自來熟地和旗木朔茂勾肩搭背，顯然令性格比較孤僻的旗木朔茂略感不適，但後者依然努力地迎合著前者，只是看起來是那種不太擅長的型別。
綱手則是在有一句沒一句地旁敲側擊，試圖獲取有用的情報。
二哈和大蛇丸則繼續暗中觀察。
“朔茂，我們去做些厲害的任務吧！”
自來也忽然興奮地抓住了旗木朔茂的雙肩，繼續開口：
“如果是以你的名義去接任務的話，哪怕是A級任務也能接到吧？！”
此言一出，綱手也是眼前一亮。
哪怕是她，也是厭倦了沒完沒了的瑣碎任務。
重要的是，來自虛境的任務，是觸發式的。
簡單的來說，只有作為代行者的她不斷進行活動，才會遇到更多的任務。
只有完成更多的任務，才能獲取更多的數字點數。
而擁有大量的數字，手頭就會變得寬裕。
手頭寬裕，就花費數字開箱子……
想到這個綱手就有點情難自禁。
旗木朔茂也是微微一愣。
“任務？”
他頓了頓，似乎想起了什麼，從懷裡掏出三張表。
表上印有忍、中、志三個大字，並蓋有紅色的木葉行政部門印章。
自來也眯著眼睛，盯著表上的文字念道：
“中忍考試？”
“那是什麼？”綱手也是有點糊塗。
當中忍還得考試嗎？
那不是完成一定量的任務，然後由上忍舉薦就可以了嗎？
二哈也是微微一愣，沒料到綱手他們竟然也要參考中忍考試。
難道是因為第一次忍界大戰提前結束的緣故？
說起來，綱手他們現在也確實是延遲了畢業。
按照原本的命運，他們六歲就得從忍校畢業，然後被送上戰場……
大蛇丸古怪地看了自來也和綱手一眼，問道：
“有關下忍晉升制度的改革，難道你們完全沒關注過嗎？”
自來也和綱手面面相覷，異口同聲地回答道：
“完全沒聽說過！”x2
“……不愧是你們。”
大蛇丸無奈地充當了一回解釋員。
所謂的中忍考試，是一種和平時期的下忍晉升制度的實驗。
簡單的來說，就是五大忍村以及部分小國忍村，都會派出村中下忍前來參加，由忍者五大國派出上忍監管，考試的內容大抵分為筆試和戰鬥兩大部分，最終透過裁判評分選出哪些下忍能夠晉級中忍。
“……我們身後這座即將完成的建築，正是為中忍考試而建造的”。
大蛇丸指了指那呈圓形的巨大建築。
“這不就和忍校畢業考試差不多嘛？”
自來也望向旗木朔茂，旗木朔茂微微頷首，肯定了大蛇丸的說法。
大蛇丸和綱手則是沉默不語。
事實上，她們都覺得，這和畢業考試不太一樣。
可到底哪裡不一樣，缺乏經驗的她們一時間卻也說不清楚。
就在這時，二哈開口道：
“當然不一樣。”
旗木朔茂的目光落在了綱手胸前，的二哈身上。
不禁略露詫異神色。
這只狗，剛才好像和一隻蛤蟆對決來著。
旗木一族祖傳的通靈獸契約也是犬類，因此旗木朔茂對忍犬也非常熟悉。
高階通靈獸的可貴之處在於什麼？
在於它們能交流，能更快地掌握各種忍術！
旗木朔茂由衷地讚歎道：
“沒想到你如此年幼就能口吐人言，日後肯定是條好狗。”
“……”
媽賣批。
我覺得你在罵人。
二哈不太友善地瞪了旗木朔茂一眼，繼續解釋道：
“總而言之，如果只是單純的考核下忍是否具備擔任中忍的素質，又何必大費周章把各國的忍者聚集在一起呢？不惜花費大量人力物力也要辦成這種事情的原因，必然有著什麼不同尋常的目的。”
“比如最簡單的彰顯實力。”
聞言，綱手三人恍然大悟，目光同時落在了旗木朔茂身上。
“……”
旗木朔茂保持冷冽的神情片刻，歪了歪腦袋，困惑道：
“大概？”
你是天然呆嗎？！
“你作為上忍也不清楚嗎？”綱手忍不住吐槽道。
“抱歉，我沒想那麼多。”
對方道歉得如此乾脆，反倒是讓綱手略感不好意思。
沒想到旗木朔茂看著冷淡，實際上卻是個較真的性格。
就在這時，二哈繼續說道：
“其實這也是顯然易見的事情，如此多個國家的下忍匯聚在一起，最終必然會成為各國軍事潛力的角力平臺，最終演變成極其慘烈的競爭，當然，如果能在考試當中表現突出，也必然能夠得到更多的關注，然後被傾注更多的資源……”
大蛇丸卻不禁深深地看了眼二哈。
沒想到這位安茲烏爾恭閣下，在國家大事方面也是如此的敏銳。
這絕對不簡單……
難道這就是猿飛老師所說的政治嗅覺？