牧人起大營中一片愁雲慘淡，人人愁眉不展。
就連徐戥等一眾都統也是臉色凝重。
在昨天，徐戥與另外三位都統被牧人起連夜召見，不光是他，其餘一幹都統、僉事和通知也已經知道了那個訊息，雖然牧人起看似神色平靜，但怎麼也無法掩蓋眼底的那抹陰霾。臨陣換將是兵家大忌，但要看是什麼人換什麼人，徐林作為執掌西北近二十年的大都督，無論是威望還是資歷，都是旁人無法比擬的。蕭煜以徐林為主，以魏禁為輔，換下閩行和林寒，其中的波瀾並未有旁人想的那般大，甚至可以稱得上雲淡風輕。
若是面對林寒和閩行，牧人起自信有辦法突破兩人的包圍，但面對徐林這位沙場宿將，牧人起就沒那麼多把握了。蕭煜為何打壓徐林而不打壓閩行？歸根結底還是徐林威望太高，根基太深，能力太強，甚至到了蕭煜這個西北王也不得不忌憚三分的地步。這一次，蕭煜捨得放權給徐林，一是因為要敲打閩行，更重要的還是對牧人起大軍勢在必得。
在前有徐林，後有藍玉，魏禁在一旁虎視眈眈的局面下，牧人起焉能不愁？
丹霞寨前的戰事一觸即發。
中都方向的大地之上有雷聲依次響起，重新披掛上漆黑玄甲的大都督徐林一馬當先。
黑壓壓的騎軍如潮水一般向前推進，在距離丹霞寨還有一里時，自從北伐草原之後就再未領軍大戰的徐林勒馬止步，遙遙望向丹霞寨。
在徐林大軍到丹霞寨的這段距離，地勢一馬平川，堪稱是騎軍廝殺的最好戰場。而此時的丹霞寨則是旌旗招展，匯聚了牧人起率軍入西北的所有精銳大軍。
是就此決戰且一戰定勝負，還是繼續避而不戰。
徐林已經給出了答案，此刻就看牧人起的決定如何了。
在呼嘯大風中，牧人起走出自己的中軍大帳，同樣是全身披甲，錚亮的明光鎧泛著淡淡的光芒，與一身漆黑的徐林形成鮮明對比。
無數東北鐵甲在他面前分成兩列，只留下中間一條可供一人前行的通道。
牧人起沿著這條通道策馬前行，每前進一步，在他身後周圍的甲士就會迅速聚攏起來，待到牧人起行出丹霞寨，身後只剩下無邊無際的甲士，而不見半點縫隙。
牧人起和徐林不約而同地單騎向前。
曾經五大都督中唯二鎮守邊關的大都督，中都大都督徐林，前任北都大都督牧人起。
兩騎幾乎是同時停下馬蹄，相距不足十丈。
牧人起望向徐林，笑道：“徐林，當年同在大都督府為官的同僚中，以你西北實力最強，到頭來卻只能在一個毛頭小子的手下謀生，窩囊不窩囊？”
徐林不為所動，淡然道：“比起已經身故的張清和秦政，徐某人的結局算是不錯了。倒是你牧人起精明了一輩子，這次怎麼被蕭烈當了槍使？”
牧人起平淡笑了笑，道：“人有失手，馬有失蹄，在這世上沒有誰是常勝將軍，而且此一時彼一時，就要看誰能笑到最後了。”
徐林道：“自古能成開國帝王大業者，皆年不過六十，難道你牧人起覺得自己能開古今之創舉，行古人不能行之事？”
牧人起自嘲道：“年過花甲，行將朽木，我老了”
徐林看了一眼牧人起已經花白的鬍鬚，平靜道：“咱們都老了，這次見面之後，日後不知是否還會有再見的機會，即便是再見，恐怕也是要生死相隔了。”
牧人起一笑置之，問道：“徐林，你有幾成把握留下我牧某人？”
徐林不假思索道：“五成。”
牧人起大笑起來，頷下鬍鬚微微顫抖，“好，我靜候西北大軍。”
兩人就此分道揚鑣。
在兩人分別退回到自家軍陣之後，西北騎軍和東北騎軍列好陣勢，開始衝鋒。
大風呼嘯，旌旗席捲。
上萬騎兵鋪滿了整個大地
在讓人心驚肉跳的馬蹄聲中，兩軍轟然相撞，紛亂不可辨目。幾乎就在同時，兩軍的先鋒彷彿泥捏紙糊一般，只是翻出幾個微不足道的浪花之後就瞬間消失不見，而後續的騎軍則是仍舊是源源不斷地向前衝去，直至攪成一個巨大的漩渦狀泥潭。
兩軍徹底糾纏在一起後，接下來便是最慘烈的入肉入骨廝殺。
一名西北騎軍將手中長槍送入一名東北軍甲士的胸膛後，還沒來得及拔槍，便被另外一名側身而過的東北軍砍下腦袋，而那名東北騎軍還未走出三丈，便被後面趕來的西北騎軍一槍挑落下馬，然後便是馬蹄踩踏在胸膛之上，死得不能再死。
這名挑落了東北騎軍的西北軍甲士繼續持槍前衝，又是一槍刺入敵人胸口，然後順勢鬆開手中長矛，抽出馬刀繼續前衝，不過他的運氣也就到此為止，被一名迎面而來的東北軍都尉一刀劈飛手中馬刀，然後兩騎擦身而過，這名西北軍騎兵變成屍體滾落馬下。
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有騎兵奮起一躍將敵人撲下馬背，一起死在馬蹄之下。也有兩騎對撞，當場身死。還有跌落馬背之後，在臨死前砍斷了敵軍的馬腿。
兩軍互為絞殺，遠沒有修行高手對戰那般眼花繚亂，瞬間便是高下立判，生死立分。
到處都是人喊馬嘶，刀槍碰撞之聲，臨死前的慘叫哀嚎，馬蹄踏在屍體上的沉悶聲，刀鋒砍入人體的聲音，所有聲音交織在一起，宛若人間地獄。
這場雙方投入兵力超過萬人的騎軍大戰註定是兩敗俱傷的結果，而不同的是，西北軍位於本土作戰，有足夠的兵源支撐，而東北軍卻是勞師遠徵，異地作戰，死一個便少一個。
即便是用一人換西北軍兩人，東北軍也是虧的，更何況東北軍根本做不到一人換兩人。
更多時候，東北軍的戰損還要略高於西北軍。
這是沒有半點僥倖的一戰。
在後方觀戰的牧人起臉色淡漠，開口道：“讓徐戥所部披甲。”
一名白髮老將沉聲問道：“王爺，真的要動用那三千重騎？西北的重騎可還沒投入戰場啊！”
牧人起搖頭道：“西北耗得起，咱們耗不起，如果現在不能一戰而勝，然後儘快撤離戰場，那麼咱們這六萬大軍就要被徐林鈍刀子割肉，一點點消磨在西河原上，如果這三千重騎能拖住徐林的腳步，那本王寧可讓他們全都死在這兒。”
老將望著從一開始就打算壯士斷腕的牧人起，然後又望向慘烈無比的戰場，搖頭嘆息一聲。
——
兵敗之後被牧人起任命為重騎都統的徐戥在接到軍令之後，神色平靜，然後與普通兵卒一般，沉默地開始披甲。
自從被牧人起深夜單獨傳召之後，他就已經有了戰死沙場的覺悟。
他忽然想起一句話。
從軍為將，不能死在刑場上，不能死在病榻上，要死在沙場上。
文人死社稷，武人死沙場。
——
同樣在觀戰的徐林，突然臉色一變，然後唇角露出一分淺淡笑意。
馬蹄沉悶如滾雷，甚至壓過戰場上的廝殺聲。
一道亮銀色的洪流出現在徐林的視野當中。
人馬皆披甲的重騎！
牧人起手中還有一支重騎，對於別人來說可能算是秘密，但是對於徐林來說，真的算不上。
作為鎮守西北門戶的徐林曾經大力蓄養重騎，以己推彼，徐林不信牧人起就沒有這方面的想法。
雖然養一支重騎的耗費巨大，但在關鍵時刻卻有扭轉戰局的作用。
什麼時候是關鍵時刻？對於牧人起來說，眼下就是了。而徐戥也未讓牧人起失望，三千鐵騎勢如破竹。
無數西北騎兵被重騎一衝而潰。
重騎兵們甚至只需握緊手中武器，只是依靠衝鋒的巨大力量，便可將敵人輕易切割。
西北軍的陣型在這支重騎軍衝鋒入場之後，瞬間支離破碎。
;（未完待續）