徐福的事蹟，最早見於《史記》的“秦始皇本紀”和“淮南衡山列傳據《史記》記載，秦始皇希望長生不老，徐巿上書說海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住。
於是秦始皇派徐巿率領童男童女數千人、以及已經預備的三年糧食、衣履、藥品和耕具入海求仙，耗資巨大。
但徐巿率眾出海數年，並未找到神仙和仙山。秦始皇東巡至琅岈，徐巿推託說出海後碰到巨大的鮫魚阻礙，無法遠航，要求增派射手對付鮫魚。秦始皇應允，派遣射手射殺了一頭大魚。後徐福再度率眾出海，來到“平原廣澤”（可能是日本九州），他感到當地氣候溫暖、風光明媚、人民友善，便停下來自立為王，教當地人農耕、捕魚、捕鯨和瀝紙的方法，不回來了。
封禪是古已有之的禮儀。按照《史記·封禪書》張守節《正義》解釋：“此泰山上築土為壇以祭天，報天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，報地之功，故曰禪。”
封禪的種種目的與象徵，都包含著一層更為深潛的意識：溝通天人之際，協調天、地、神、人之間的關係，使之達到精神意志與外在行為的和諧統一。
秦始皇二十八年(前19年)，也就是統一六國後的第三年，始皇東巡郡縣，召集齊、魯的儒生博士七十餘人到泰山下，商議封禪的典禮，以表明自己當上皇帝是受命於天的。儒生們的議論各不相同，難於施行。於是他絀退所有的儒生，借用原來秦國祭祀雍上帝的禮封泰山、禪梁父，刻石頌秦德。頌辭稱，“皇帝臨位，作制明法，臣下修飭。二十有六年，初並天下，罔不賓服。親巡遠方黎民，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，只頌功德。治道執行，諸產得宜，皆有法式”云云，都是稱頌自己的功德，共一百四十七字。刻石是四面環刻，頌辭刻了三面。秦二世胡亥嗣位，於元年(前09年)也東巡，又在空餘的一面刻上他的詔書和從臣姓名。刻辭為秦朝統一文字後的小篆，相傳是李斯所書。
秦始皇二十八年(公元前19年)東巡齊魯時留下的第一塊記功刻石。
秦贏政二十八年(公元前19年)，置夜郎縣於今縣境西部，屬象郡。
公元前19年，剛剛當了三年皇帝的秦始皇嬴政，就迫不及待的開始了東封泰山的活動。他先到了嶧山(今山東鄒城市境內)，立石歌頌自己的功德，然後來到泰山腳下，召集齊魯儒生博士70多人，商議封禪大典的具體儀式。
《史記·秦始皇本紀》載，始皇二八年(公元前19年)南巡衡嶽，因阻風君山，遷恕湘山神二妃，故而赭樹燒山。
公元前19年，秦始皇派屠睢為主將、趙佗為副將，率領50萬大軍平定嶺南。屠睢因為濫殺無辜，引起當地人反抗，被當地人殺死。秦始皇又任命任囂為主將，和趙佗一起徵殺了四年。
始皇東行郡、縣，上鄒嶧山，立石頌功業。於是召集魯儒生七十人，至泰山下，議封禪。諸儒或曰：“古者封禪，為蒲車，惡傷山之土石、草木；掃地而祭，席用菹秸。”議各乖異。始皇以其難施用，由此絀儒生。而遂除車道，上自太山陽至顛，立石頌德；從**下，禪於梁父。其禮頗採太祝之祀雍上帝所用，而封藏皆秘之，世不得而記也。
於是始皇遂東遊海上，行禮祠名山、大川及八神。始皇南登琅邪，大樂之，留三月，作琅邪臺，立石頌德，明得意。王初並天下，自以為德兼三皇，功過五帝，乃更號曰“皇帝，命為“制”，令為“詔”，自稱曰“朕”。追尊莊襄王為太上皇。制曰：“死而以行為諡，則是子議父，臣議君也，甚無謂。自今以來，除諡法。朕為始皇帝，後世以計數，二世、三世至於萬世，傳之無窮。”
初，齊威、宣之時，鄒衍論著終始五德之運；及始皇並天下，齊人奏之。始皇採用其說，以為周得火德，秦代周，從所不勝，為水德。始改年，朝賀皆自十月朔；衣服、旌旄、節旗皆尚黑，數以六為紀。
丞相綰等言：“燕、齊、荊地遠，不為置王，無以鎮之。請立諸子。”始皇下其議。廷尉斯曰：“周文、武所封子弟同姓甚眾，然後屬疏遠，相攻擊如仇讎，周天子弗能禁止。今海內賴陛下神靈一統，皆為郡、縣，諸子功臣以公賦稅重賞賜之，甚足易制，天下無異意，則安寧之術也。置諸侯不便。”始皇曰：“天下共苦戰鬥不休，以有侯王。賴宗廟，天下初定，又復立國，是樹兵也；而求其寧息，豈不難哉！廷尉議是。”
初，燕人宋毋忌、羨門子高之徒稱有仙道、形解銷化之術，燕、齊迂怪之士皆爭傳習之。自齊威王、宣王、燕昭王皆信其言，使人入海求蓬萊、方丈、瀛洲，雲此三神山在勃海中，去人不遠。患且至，則風引舡去。嘗有至者，諸仙人及不死之藥皆在焉。及始皇至海上，諸方士齊人徐巿等爭上書言之，請得齊戒與童男女求之。於是遣徐巿發童男女數千人入海求之。舡交海中，皆以風解，曰：“未能至，望見之焉。”
始皇還，過彭城，齋戒禱祠，欲出周鼎泗水，使千人沒水求之，弗得。乃西南渡淮水，之衡山、南郡。浮江至湘山祠，逢大風，幾不能渡。上問博士曰：“湘君何神？”對曰：“聞之：堯女，舜之妻，葬此。”始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹，赭其山。遂自南郡由關武歸。
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初，韓人張良，其父、祖以上五世相韓。及韓亡，良散千金之產，欲為韓報仇。
在秦王政統一六國的事業中起了較大作用。
秦統一天下後，與王綰、馮劫議定尊秦王政為皇帝，並制定有關的禮儀制度，被任為丞相。
他建議拆除郡縣城牆，銷燬民間的兵器，以加強對人民的統治；反對分封制，堅持郡縣制；又主張焚燒民間收藏的《詩》、《書》、百家語，禁止私學，以加強專制主義中央集權的統治。
還參與制定了法律，統一車軌、文字、度量衡制度。
秦始皇死後，他與趙高合謀，偽造遺詔，迫令始皇長子扶蘇自殺，立少子胡亥為二世皇帝。後為趙高所忌，於秦二世二年（前08年）被腰斬於咸陽鬧市，並夷三族。
秦始皇三十四年（公元前1年）置酒咸陽宮時，他建議實行分封，以為“事不師古而能長久者，非所聞也”，遭丞相李斯駁斥。
群臣聚集在咸陽宮稱頌秦始皇時，博士淳於越很不知趣，向秦始皇說：殷周之所以存在千年，是因為它把天下分封給子弟和功臣。現在天下如此之大，宗室子弟沒有封地，和百姓一樣，萬一發生了田常、六卿之變，又有誰來相救呢？凡是不以古為師而天下能長久的，沒有聽說過。淳於越是以儒家的立場來看待秦朝的政治，同秦始皇的思想和行動是格格不入的，使得秦始皇大為不滿，把淳於越交給丞相李斯處理。李斯不贊同淳於越的看法，他向秦始皇闡述了自己的觀點。他認為：由於時代的變化，五帝三代的治國辦法也不同。三代時期的做法，也並不值得效法。那時候諸侯並列，互相爭奪，現在天下統一，情況完全不同，不必效法古代。現在的一些儒生總講古代如何如何好，這是以古非今，攪亂民心。對於造謠惑眾，不利於統一天下的言行必須禁止，否則將會影響政局的穩定，有損於皇帝的權威。
焚書事件
焚書坑儒是發生在中國古代的秦朝。在秦始皇三十四年（公元前1年），博士齊人淳於越反對當時實行的“郡縣制”，要求根據古制，分封子弟。丞相李斯加以駁斥，並主張禁止百姓以古非今，以私學誹謗朝政。秦始皇採納李斯的建議，下令焚燒《秦記》以外的列國史記，對不屬於博士館的私藏《詩》、《書》等也限期交出燒燬；有敢談論《詩》、《書》的處死，以古非今的滅族；禁止私學，想學法令的人要以官吏為師。此即為“焚書”。第二年，兩個術士（修煉功法煉丹的人）侯生和盧生暗地裡誹謗秦始皇，並亡命而去。秦始皇得知此事，大怒，派御史調查，審理下來，得犯禁者四百六十餘人，全部“焚書坑”及“坑儒谷”遺址坑殺。此即為“坑儒”。兩件事合成“焚書坑儒”。
頒佈《挾書令》
公元前1年，秦王朝頒行《挾書令》。
梅關古道設關始於秦朝。秦始皇統一中國後，其策略是對北方築長城以防禦匈奴，對南方則開關道，積極開發嶺南。公元前1年，秦在五嶺開山道築三關，即橫浦關、陽山關、湟雞谷關，開啟了溝通南北的三條孔道。橫浦關就築在梅嶺頂上，因此梅關在秦時稱橫浦關也稱秦關，後來橫浦關為戰爭所毀。從漢至唐，梅嶺只有嶺之稱，而無關之名。宋嘉佑年間建關樓後，南雄歷代州、縣均有修葺關樓，使梅嶺關樓儲存至今。
梅關古道從梅從向南北兩邊蜿蜒而下，北接江西章水，南連廣東湞水，象一條紐帶，把長江和珠江連接起來。梅嶺古道是全國儲存得最完整的古驛道。古道約6尺寬，路面整齊地鋪著鵝孵石，道旁是繁茂的灌木叢，兩側山崖樹木蔥蘢，層巒疊翠。嶺下可見古人用來喂馬的飲馬槽，古道旁修建了一座半山亭，又名來雁亭。過去沿途共有詩碑16塊，記錄了古代名人志士的名言詩句，現存已不多。
公元前1年，即秦平南越設縣立郡的次年，秦始皇為了有效地控制遼闊的國土，下令遣有罪的官吏修築名為“馳道“的戰略大路。
通往嶺南的新道共有四條，均是將原有的嶺南通嶺北的陸地馳道加寬拓平：一條從江西南安越過大庾嶺進入今廣東南雄；一條從湖南郴州越嶺進入廣東連縣；一條從湖南道州入廣西賀縣；一條從湖南入廣西全州、靜江。
這樣一來，中原到南越水陸並通，大大加強了中央王朝對嶺南的控制。秦郡縣制推行順利，嶺南終於從“各有君長“、“互不統一“的原始社會進入了封建社會。謫戍嶺南的移民，又帶來了中原先進的生產技術，促進了南越的開發。
雖然越人在“五羊降臨“後就掌握了水稻的種植方法，但沒有什麼優良品種和先進的管理手段，主要採用原始工具以粗放的“刀耕火種“、“火耕水耨“法來種植水稻。前者是用大火燒荒，然後開墾種植。“火耕水耨“也是先用火燒去雜樹小草，然後灌水種稻，等到田中的稻和草一起生長至七八寸高時，便下田除草，二次放水灌田，以後田中就不再長草了。後一種方法比“刀耕火種“先進些，不過仍是“望天收“，產量非常有限，並不能保證人們生活所需。
好在南越靠海，境內河湖縱橫交錯，有豐富的水產資源，山上又有許多野果和野生動物，可補食物之不足。在南越的許多地方，漁獵甚至重於農耕，蟲蛇、蛤貝皆為日常食物，以至中原人很不理解。
秦移民帶來了鐵製農具和中原牛耕等農業技術，開荒種地。隨著歲月的推移，稻米漸漸成為嶺南人的主食。中原的造船技術也於同一時期帶到嶺南。
南海大小島嶼星羅棋佈，嶺南地區海岸線漫長且彎彎曲曲，有不少天然良港，“陸事寡而水事眾“，人們很早就會製作小舟。但越人造船技術原始，最常用的獨木舟，是砍下一棵大樹幹，除了要挖掉的地方外，其餘表面都塗上一層厚厚的泥巴，然後用火燒烤要挖掉的部分，使有泥巴的木料保留下來，沒泥巴的地方被燒成炭，再把焦炭挖空就成了首尾不分的小舟。另外他們還削篾編制竹排木筏，風平浪靜時，便乘著竹排木筏和獨木舟在河流和淺海灣裡捕魚捉蝦，相互來往。後來越人又發明了“舫“，即將兩隻獨木舟的船舷用繩索或皮條捆紮互相連線。單隻獨木舟容易翻，雙舟連成的舫則穩多了，船體寬大一倍，能抵禦一定的風浪。越人駕著舫沿海岸線從東往西航行，與沿海各地的土人做生意。今天東南亞一帶的土著居民，不少是古代百越族的後裔。（未完待續）