長崎奉行大屋明敬壓根就不相信小慄說的一切——小慄是弘化三年當的目付役助，比自己還早兩年到長崎，到任的當年其好友堀直秀就假借海難出海，這事小慄絕對脫不了干係。
況且，這回堀直秀歸來，明面上的貨物就價值金十萬兩，其中必有蹊蹺，難道南蠻地界遍地黃金，三年能撿到如此財富？豈有此理。
傳說上任首席老中水野式部少輔曾派人私下出海，為的是打探英吉利中華廣州之戰的詳情，長崎心腹飛書密報堀直秀曾被首席老中阿部伊勢守賜扇，再想想小慄忠順又是公方樣的小姓出身，這一切的遮遮掩掩下不過是前人故伎罷了，也就騙騙哪些局外人。
大屋明敬哼著小調踱回屋敷，準備去看看禮物開開心——宦海詭譎，步步驚心，老夫今天也不曾落到下風。
翌日，圍繞直秀歸來，江戶城裡開始熱鬧起來。
直秀出海歸來，事發地在長崎，又涉及到米國商船，主管海外事的長崎奉行所及目付所的意見最重要，但直秀是旗本，因此負責監察旗本的目付也要參與進來，看裡面是否有是非曲折，直秀原來所屬的衙門小普請組也要出人，以備大佬們詢問此人過往。
事情看起來比較清楚，長崎奉行所和目付所呈上來的文書意思相同，就是“某旗本因海難流落海外，如今歸來請罪”，但議罪的時候各位大人卻各有意見、爭執不下。
老中們花了幾天才把文書傳閱完——沒辦法，直秀的自述書、海外風說書、貨物明細書巨長無比，老中們都是老奸巨猾之人，沒摸清楚情況誰也不會輕易表態。
調查關節後，其他老中都懷疑這是首席阿部伊勢守搞出來的手尾，畢竟這是一股熟悉的味道，對此幾位大人都有些埋怨——偷偷出海偷偷回來這不好麼？非要搞的這麼正式！
首席老中阿部伊勢守以長袖善舞著稱，但他這次也有些撓頭——阿部是默許直秀出海的，這幾年南蠻船多次叩關，蘭國皇帝幾年前也提醒幕府再不開國恐怕有刀兵之劫，因此他就隨意下了一步閒棋。
至於直秀能否出海、是否能活著回來，他根本沒考慮過，阿部覺得小慄、直秀都是精明強幹之輩，此事或許有意外之喜。
至於直秀回來之後如何？如果小輩們處理的好，自己就順水推舟，賣個人情保全兩人；如果事情鬧大了，恰好可以甄別大勢和風色，區區兩個小輩就算犧牲了也不可惜，自己完全可以左右逢源掌控局勢。
前兩年小慄搞的風說書和蠻人獻寶，姿勢新穎，對此阿部還蠻開心的，私下裡也讓人溫言撫慰了小慄一番。但這次直秀帶回來的風說書、軍國重器、財寶很多，輕易犧牲未免會引發風言風語，這它麼眼瞅著火就要燒到自己身上了。
長崎奉行所把干係推的一乾二淨——沒動刀動槍，不曾引發騷亂，訊息已經封鎖了， 轉頭來了個“上奏樞機明鑑專判”。這事是那麼好專判的麼？本來“雷霆雨露皆是君恩”，但直秀手面豪奢，一出手就是金十萬兩的貨物，處理不好就容易落下一個“刻薄寡恩”的名聲，看起來這人自己
還必須保了。
其他四位老中和阿部共事已久，阿部平時是油浸泥鰍滑不溜手，做事滴水不露，但這次可容不得這位首席騰挪，老中戸田忠溫表示祖宗家法不可違背，下面的目付提議讓堀直秀刨腹謝罪，我看這意見可以，誰支援誰反對？
做到老中，就是山頭。除了松平忠優，其他四人做過寺社奉行，大家還協手打倒了意圖向所有南蠻船開炮的水戶藩主德川齊昭，堪稱合作愉快，可那又怎樣？大家都有親朋好友、門生故吏，有好處怎麼也要分一分。戸田也不是一定要反對阿部，犯不上，他就是想看看阿部葫蘆裡到底是什麼藥，如果準備革新幕政或者推廣蘭學甚至開國，大家可要好好說一說。
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治政就是交換後的妥協，明面上的決定其實私下裡早就溝通好了。但這次真不是，阿部沒想到直秀搞了個大場面，對此他頗有些措手不及。
他是不肯輕易出頭的，況且他也防備其他老中準備藉此生事。阿部性情寬和，一向與人為善，一般不會做出太過激烈的決定，但這次幾個老中都懷疑他想搞大事。互相懷疑之下，這氣氛越發微妙起來。
阿部仔細讀過直秀的自述，發現裡面沒有提什麼開國之類的主張，就是一份乾乾淨淨地請罪書，沒有挾功自傲，文字也很謙卑，甚至沒有說什麼求饒的話，通篇都是這兩年的海外經歷，對於自己的下場直秀好像完全不關心。
阿部本來對直秀搞出這麼大場面是很惱火的，但看了直秀的自述書後，覺得小輩頗為曉事，沒有攀扯任何人，也沒有說海外蘭學興盛幕府需改革之類的混賬話，對帶回來的軍國重器和書籍也只是獻上而已，至於這些貨物的後繼安排提都沒提，一副束手待罪的乖樣子，因此阿部心中還是想保全直秀的。
但讓阿部跟其他老中說，“我沒任何想法，風照樣吹，以前咋樣以後就咋樣”，可這它麼誰信啊？你的人搞回來一大堆蘭書、蘭物，價值十萬兩黃金，下了這麼多本錢不搞事?我讀書少你別騙我。
現在阿部最想做的就是取信於各位老中，“我真沒想搞事”，可這難度頗為不小——幕臣高層都是儒學者、神佛信徒，對蘭學和切支丹頗為警惕，看來堀直秀要受些委屈了。
另一位老中牧野忠雅對直秀帶回來的書籍和軍國重器大有興趣，他拿幾樣的名字問過蕃書和解御用所和江川太郎左衛門，大家都說這些是西洋人的不傳之秘，表示蘭國商館甚是可恨，一直百般不肯提供，牧野備前守您問這些是準備幹啥？
幹啥？老子手裡有實物，準備大幹一場！但搞蘭學頗為靡費，另外幾位老中是否支援？最好不要節外生枝才好。
因此，當戸田忠溫表示想廢了直秀之後，牧野忠雅表示廢不廢的再說，先談談這些軍國重器和書籍這麼處理？是不是趕緊從長崎運回江戶來,之後發給下面讓人研究下。
樓就此歪的不成樣子，幾位老中為了貨物分配權開始明爭暗鬥——大家還都是識數的，知道最近今年叩港的南蠻船越來越大，海對面的巍巍大物——中華都已經跪了一次，因此革新還是要革新的，好東西到了
幕府手裡怎麼也要研究研究。但千萬不能搞出大動靜來，畢竟不少守舊的幕臣聽到蘭學兩字眼睛就紅了——它麼的做點事怎麼就這麼難？
為了後繼的貨物處理，開了幾次碰頭會，幾位老中從風輕雲淡吵成肝火上升，無非為落到誰手裡爭執，至於直秀的死活，大家早忘到腦袋後面了。
最後還是將軍親自過問——公方樣不得不過問，因為小慄把禮物送到大奧裡了，會說話的鳥、會唱歌的機器、薄如蟬翼的骨瓷、千奇百怪的首飾“裝身具”、香水和化粧品等等，公方樣天天被一群女人圍著要東要西，所以公方樣發話，你們商量出結果沒？商量好了就趕緊把貨都運到江戶來——磨磨蹭蹭不像樣！
同時，這幾天以小慄為首的長崎諸人在各處貴人府邸到處出沒，“區區長崎土特產，請大人笑納”。大奧、西丸、御側御用人、老中、若年寄、大目付、目付等等，只要是能說上話的，通通雨露均沾，反正花的是直秀的錢，長崎奉行、目付搞了個普天同慶，只要記得名字的通通有禮，畢竟禮物不在大小，送的就是個情義。
如今江戶城的貴人們，如果待客沒有雪茄“葉卷”、咖啡、巧克力，出門身上沒有一個西洋精緻玩意，自己都不好意思和人打招呼。
於是長崎的幾位旗本最近在江戶名聲大漲，眾望所歸之下估計不久就有大用——反正大家都這麼說，畢竟收了禮物後就轉頭罵娘，一般人對此還真抹不開臉。包括公方樣近侍的儒者和奧詰儒者，以前一提到長崎就是數典忘祖的一頓亂罵，最近也都消停了許多，下午在江戶城就紛紛不見了蹤跡——據說最近吉原來了不少生客。
收到公方樣的問詢，幾位老中恍然大悟，拿著貨物明細書爭個屁，應該是東西到手再談怎麼分。
但這回輪到首席老中阿部伊勢守不幹了，貨物啟運那人怎麼辦？長崎奉行所還等著答覆呢。最後大家快刀斬亂麻，“堀直秀交由江川太郎左衛門管束”，至於江川是把直秀送到無人島還是在韭山好吃好喝地養著，關我屁事，分東西要緊，這次首席阿部頗為退讓，寶物人人有份，難得趕上一回皆大歡喜。
折騰了小一個月，小慄這才返回長崎，江戶行文中這件事就當成唐人船正常來訪——至於為啥唐人還送了一隻南蠻船給幕府？唐人願意！
直秀這次歸來帶的是兩隻飛剪船，幫助送貨的是一艘五百噸的貨船，另外還有一艘幾十噸的小船，收到江戶的命令後，大船離港，小船和其它送貨的千石船浩浩蕩蕩開往江戶。
船隻出港時，送行的長崎奉行井戸覺弘淚眼婆娑——他倒不是跟直秀處出交情了，而是江戶這次太狠了，把大部分的貨物都調去江戶。幸好自己敏銳，早早地和目付商量，私下裡扣留了一批鏡子和其它精緻的小玩意，這些壓根就沒上報，不然這次就虧大了。
嘉永二年神無月，直秀終於看到了闊別三年的富士山，依然是皚皚白雪，但自己卻依然見不到兒子福太郎，雖然韭山和江戶相距不遠，但受幕府“謹慎處分”，自己、英子和虎之助只能老老實實地待在韭山。