直秀拿《扁鵲見蔡桓公》的話來諷喻時政，小慄聽後本能地大怒，因為腸胃之病後是什麼呢？是扁鵲跑路、桓侯遂死，直秀這是在“危言聳聽”啊。
作為幕府的大身旗本出身，別看平時小慄也認為一群幕府高層不幹正事，但他還真沒想過幕府會倒臺。
聰明人之見不用多說廢話，直秀靜靜地看著小慄，小慄惡狠狠地盯著直秀，但一會小慄就自己洩氣了。
小慄知道幕府現在面對的困難不止這樣，除了內憂還有外患——內憂是各種天災人禍導致的兇作，外患是南蠻人船隻的不斷闖入。
糧食歉收導致的饑荒，在江戶時代總共發生了一百五十多次次，其中有二十一次特別嚴重，最近的一次是天保四年到十年（1833年至1839年)的“天保兇作” ，各地糧食歉收一直持續到天保十四年（1843年）。
每次大兇作都伴隨著民間蜂擁而起的“一揆”，而天保兇作中爆發了一百五十多次一揆，以大鹽平八郎為首的“亂黨”最為兇暴。
但那有怎樣？能比得了天明兇作？天明二年到八年（1782年—1788年）的天明兇作是德川幕府治政以來最大的饑饉，據說光本州島的東北地區就死了一成多二十餘萬的人，現在天保兇作之後不比那時強？天明七年越中守松平定信創立的七分積金和“圍米制”（常平倉)，不是發揮了重大作用麼？
但外患真是越來越嚇人了。
天保十一年到十三年(1840年-1842年)發生的英吉利中華的廣州之戰，給幕府高層的震動之大不可想象。大海對面的那個泱泱大國、龐然大物居然被南蠻人打敗了?還被迫簽署了通商開港的條例？那如果南蠻人來打幕府怎麼辦？再次祈求神風保佑麼？第三次恐怕不行了吧。
最近的南蠻船闖入事件越來越多，除了層出不窮的捕鯨船，要求幕府開港的南蠻船經常出現，天保八年(公元1837年)的米船莫里森號被炮擊退走，去年弘化元年(1844年)佛蘭西船到琉球那霸，要求通訊、貿易、傳教，幕府無奈之下採納薩摩島津家的意見，接受了南蠻人的請求。
這琉球之後不就輪到長崎、江戶了？
對此幕府的老中評定會也拿不出什麼好辦法，只能撤銷了文政八年（1825年）的《異國船驅逐令》，頒佈了《燃料淡水供給令》，允許各地給落難的南蠻船提供補給。這明顯就是怕了麼?
而且小慄也知道，去年——弘化元年（1844年），蘭國有軍艦抵達長崎，蘭國皇帝給幕府寫了一封親筆信勸說幕府開港，“方今形勢，不與西洋諸國結盟約為交易，則各國軍艦將來寇”。蘭國作為幕府的唯一西洋貿易物件，從德川家開幕就保持交往，友誼持續到現在，可信度非常高，為此幕府上層頗有一番爭鬥。
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首先是公方樣以外國糾紛為由提拔已經退位的前首席老中水野式部少輔重新擔任了老中首席，但水野已失去往日的銳氣，常常稱病不理事，一直和水野唱反調的老中土井利位主動辭職，江戶南町奉行鳥居耀藏被革職查辦。
同時起變動的還有御三家的水戶德川家家主齊昭被下令隱退、禁閉，明面的理由是鐵炮齊射和領內的神佛爭端，私下聽說是因為這位要求幕府收回“大船建造禁止令”，建造大船重立水軍，並且要求炮擊所有外國船，並在各地廣造炮臺，天價費用把老中們嚇得面無人色。
小慄本來也不是很擔心南蠻人來訪，他以前和很多譜代大名、大身旗本一樣，覺得扶桑遠離大陸，自保有餘，另外也抱著
樂觀的想法，“世界安有許多國家，大約中華、高麗、魯西亞、蘭國、英吉利、佛蘭西、天竺，則真有之，餘皆奸徒所詭造以恫嚇幕府耳”。
但最近兩年，小慄和江川坦庵先生、直秀接觸多了，漸漸地也對世界有了基本概念，尤其是直秀給村田、虎之助、學次郎開小灶，隔幾天就講講海外風物，他半信半疑之中被灌輸了很多知識，蒸汽機、火車和珍妮紡織機什麼的太嚇人了，尤其是直秀講的脈絡分明，不像其他蘭學者說的一鱗半爪一聽就是人云亦云，而且他是親眼看到直秀生產出水泥等蘭物的，潛意識裡他相信直秀沒有誇大其詞至少沒誇大多少。
尤其是非洲大陸、米洲大陸和天竺大陸的慘狀，常常出現在小慄的夢裡，他也恍恍惚惚覺得此時是“數千年未有之大變局”，幕府要不思進取的話吃棗藥丸。
呵斥直秀容易，但直秀做的事確實有利幕府不是給自己謀私利，並且小慄也想不出什麼比直秀更好的辦法，光呵斥有個鬼用，想到此處小慄長嘆一聲。
直秀本來也沒有現在就跟小慄攤牌的想法——關鍵是拿什麼攤牌比大小，直秀一夥大小貓三兩只，靠臉攤牌麼？另外攤牌為了什麼？虎軀一震，小慄納頭便拜？誰這麼想，來位尿黃的趕緊滋醒他。
“哎~”，想到此處直秀不禁也長嘆一聲，把小慄給逗樂了。
“你把今天上中下三策再好好講講”，小慄的眼光可比吉田東洋和山內豐信強多了，他懷疑直秀三策隱有所指。
小慄沒想錯，直秀就是拿三策來比喻現在的主流治政思想。
“均地勸農”是老生重談，是目前主流的選擇，代表人物是寬政改革（1787年-1793年）時期的勝手掛老中松平定信和現在的首席老中水野忠邦。這批人希望能夠振興農業，先保證大多數人能吃飽飯，然後再考慮別的。
“發展國產”的代表人物是寬政改革之前的老中田沼意次、薩摩藩的調所廣鄉、長州藩的村田清風、佐賀藩的鍋島齊正。這些人有了初步的市場觀念，希望“天之道,損有餘而補不足”，以土特產實現商品交換，促進生產並調節市場供給。
其實“均地勸農”和“發展國產”沒有什麼衝突，成年人可以全都要。但是其中有一個矛盾到後世也不好解決，商人和手工業者的收入遠遠高於農夫，並且經濟作物的利潤高於糧食作物的利潤，後世靠法律、普遍教育和社會保障來抑制暴利和嚴重不公，靠自然淘汰來實現社會分工，另外後世的生產力發達，解決問題的可選手段很多，但在此時的扶桑，重商往往造成了農業的整體衰退，同樣辛苦憑啥你掙的就比我多？武士和農夫對商人和職人的意見很大。
況且幕府採取的是分封制，各地諸侯各有自己的小算盤，因此衝突更為激烈，加上鎖國導致的貿易封鎖，因此幕府就陷入了治亂迴圈的怪圈，啥措施都只能頂一陣，然後很快就失效了。
直秀以前講過馬爾薩斯的《人口論》，這次他又仔細給小慄講了一遍，小慄也透過他老爹做遠國奉行瞭解一些民間情況，他知道民間盛行溺嬰“間隱”和民間有很多一輩子也娶不上老婆的窮漢，直秀又給他分析了一下江戶初期和現在的稻米畝產和面積變化，因為他覺得直秀說的很有道理。
“計將安出？”說的再多也沒拿出實際辦法有用，小慄也希望直秀能給出一條出路。
“提升農學，發展國產，開發蝦夷地，推廣蘭學，甚至開放與外國貿易”，
其實晚宴的時候，直秀是收著說的，“上策為廣開教育、殖產興業、不拘門第提拔人材
”，指的就是這些，不然要那麼多人材幹啥？為了內鬥打麻將麼？
“田沼主殿頭！直秀你可不要走上邪路啊!” 小慄沉吟了一下，覺得直秀的提議非常耳熟,過了一會，他恍然大悟，這不是大奸田沼意次的主張麼。田沼是公方樣側用人起家，做了老中之後可把大身旗本打壓的不輕。
“玉子好吃管母雞幹什麼”，直秀只能苦笑，這位田沼意次可把後人坑苦了。這位老兄聰明伶俐，從西丸小姓做起，跟公方樣關係非常親密，西丸樣做了將軍之後，把他提拔成御側御用人，他成了內朝的首領，後來將軍又任命他為老中，雖然不是首席，但掌握了實權。任期內他鼓勵發展工商業，收取商稅，大力開墾新田，改革貨幣制度，提拔了很多下層武士甚至町民、農民，推廣蘭學，擴大與蘭國、中華和高麗的貿易，甚至還提出開發蝦夷地新增六百萬石的宏偉計劃。
雖然他改善了幕府財政，但因為他老爹出身足輕、他自己從中級旗本迅速被提拔成大名，政治盟友少，被眾多的譜代大名和大身旗本排擠，接班人兒子都被旗本以私仇的名義砍死了，將軍一死田沼就徹底失勢了，官方理由是天明兇作期間“以收斂錢財為先，民眾皆為苛法所苦。此間頻發兇災，乃上天懲罰苛政所施”。
田沼意次確實很貪，而且施政過苛，跟薩摩藩的調所廣鄉一個德行，民間餓不死就行，結果沒想到天明兇作發生，真餓死了不少人。最重要的是，他的靠山，從小一起長大的將軍死了，所以田沼不下臺也不成了。
直秀沒法也不想給田沼翻案，畢竟搞不好小慄家祖上也和田沼不對付，況且歷史沒有假如，千萬條路最終也只能走一條，當然選哪條路之前說不定人腦子被打出狗腦子來。
“那你說怎麼辦？”直秀可以反問小慄一句，但與事無補，純屬多嘴惹人煩，因此他給小慄又遞上了梯子。
“田沼也是學習享保年間故事，只是器量不足，難成大業罷了”。
小慄一聽眼睛就亮了，享保改革大獲成功，主持人是八代將軍德川吉宗（1716-1745年在位），是江戶幕府的“中興之祖”，而且吉宗限制中老權力親政，當時是大身旗本們揚眉吐氣的年代，這個好！
更關鍵的是，直秀這麼一說，把公方樣吉宗和田沼意次的措施放在一起比，還真沒什麼兩樣：吉宗的享保改革也是大力開墾新田，改革貨幣制度，不拘門第提拔人材，推廣蘭學，擴大與蘭國、中華和高麗的貿易，薩摩芋、土豆和高麗參都是他引進或推廣的。至於“發展工商業，收取商稅”，將軍吉宗不也提倡“增產興業”麼？
而且將軍吉宗還搞出了“目安箱”，允許民間提意見，建立大坂的堂島米市場，更是調節米價的創舉，步子邁得更大。
小慄越想越美，但他突然想起，田沼意次和直秀很像啊，都是和西丸樣有關係，當然田沼是西丸小姓，直秀只是給西丸樣看過病，田沼起家就是六百石的旗本，直秀是三十石的旗本，沒法比，但萬一呢？唔，不可不防。
直秀看小慄眼珠轉動就知道他沒憋著什麼好屁，但直秀天生帶掛，他也憋著大招呢。
“小慄殿日後若行大政，恐怕難逃田沼渾濁之譏”。
小慄直接被喂得目瞪狗呆，直秀不說他還想不到，自己和田沼意次更像！自己是二千五百石的旗本，公方樣的小姓，而且直秀才三十石要成為中老是白日做夢，自己可比直秀希望大多了，難道新田沼是我小慄忠順，小慄激靈靈打了個冷顫，直秀你走開我不想和你說話！