皐月初六，郡奉行吉田東洋和家老福岡宮內聯袂來訪，名刺一遞進來，直秀就樂了——這兩位平時不對付，高知城下人盡皆知，這是怎麼湊到一塊的？
原來昨天高知城裡發生了一系列讓人眼花繚亂的故事。
昨天菖蒲節是土佐上士登城給藩主賀禮的日子，土佐山內家兩代家主都在，賀禮過後家主宴請重臣，席間就出了亂子。
廟小妖風大，水淺王八多。別看土佐國偏遠，但勾心鬥角的事一樣也不少。
十二代家主豐資的親生兒子都沒能長大成人，他只好從分家過繼豐熙接任山內家十三代家主。
隱居的老公豐資本來就不是自願退位的——天保兇作之後土佐山內家財政惡化，無論是家中直屬的上士、農村的鄉士還是領民，沒有不罵的，豐資搞了十幾年的節儉令和農政，啥起色也沒有，豐資實在堅持不下去了，天天一堆破事搞的自己連喝花酒的時間都沒有，他一怒之下將家主的位置傳給了豐熙。
可憐豐熙，他上臺就背負著振作藩內經濟的重任，但幾個主要的家老都不配合，“老藩主都管不了我們，你算什麼？”
按道理，豐熙作為一國之主，對不服的手下應該是生殺予奪的，但實際上根本不是這麼回事。
首先，坑爹的幕府規定各大名都要參覲交代，也就是輪流到江戶配合將軍治理大政，說白了就是幕府不放心，把各家大名都放到眼皮子底下監視起來。
寬永十二年(1635年)，三代將軍家光修訂了《武家諸法度》，明確了“參勤交代”的內容，其中規定：大名必須兩年一次到江戶參拜將軍，並且要在幕府執勤一年，正妻、世子常年要生活在江戶，家中重臣也要分批陪同諸侯前往江戶。
算上花在路上的時間，大名在領地待的時間很短，例如山內家，家主兩年才能在領地裡待九個多月，所以藩政基本都落入到一門眾和幾個家老手裡。
高中級武士的家格和俸祿是世襲的，不能說沒收就沒收，不然這些武士弄點亂子再跑到江戶告狀，幕府一個“領內不靖”的呵斥，弄不好家主就被隱居了。
本來，各藩都是這個鬼樣子，很多藩的內部都分成江戶派和本地派互相爭鬥，豐熙只要徐徐收攏人心，作為家主自然有人投靠，但豐熙年輕氣盛，提拔了中層武士組織的虎魚組來和待價而沽的家老們對抗。
原本豐熙有大義的名分，壓制家老還是不成問題的，可他沒哄好隱退的老藩主豐資，本來豐資讓出家主是準備支援豐熙改革的，可這權利一放下豐資的心態就起了變化，被幾個家老挑唆，逼著豐熙罷免了虎魚組的幾個骨幹，最後豐熙的新政不了了之。
豐熙改革不成但還是家主，實權雖然被幾個家老架空，但他還是能做事的，他又扶植了幾個心腹，挑頭的就是吉田東洋。
土佐國兩代家主在天保年間改革的主要措施都是緊縮財政、禁止農民經商、嚴禁商人買地，吉田東洋作為郡奉行在安藝郡推行政令，手段粗暴、民怨憤騰，這就給了幾個家老攻擊的藉口。
吉田過完節就要回安藝郡了，停留在高知的時間不多，所
以在席間他就向豐熙稟報了有幕府旗來高知的事情—— 他不稟報不行，直秀的私塾許可是他寫的條~子，摘不乾淨。
幾個家老趁機群起攻擊吉田，什麼交接幕臣心懷不軌之類的大帽子可勁地往上扣，另外安藝郡那些破事也都翻出來了，只有家老福岡宮內暗暗叫苦，不怕神一樣的對手就怕豬一樣的隊友。
“吉田卿，你仔細說說詳情”，果然，豐資、豐熙一聽到有兩個旗本遊學到本地，頓時兩眼放光，山內家是靠知情識趣才得了土佐國這麼大的地盤，不過一直沒搭上什麼幕府高層，這天上掉下來的機會，把握好了，朝中有人好做官，到時再從幕府借它個金十幾萬兩豈不是美滋滋？
“臣對此到倒是也略知一二”，福岡宮內趕緊截胡——麻將這兩年風靡扶桑，截胡也成了流行語。
福岡宮內先把直秀和坂本家的淵源說了一通，因為坂本家是福岡的屬下，他先把自己摘乾淨，然後他拿出直秀一行人在碼頭關所的登記資訊，隨後根據手形裡的領地名稱和小慄的苗字，一通操作把小慄家大身旗本的身份給扒出來了。
“嚯——”，山內家看到大魚之後就準備立即下手，立馬要邀請兩位旗本到高知城裡一序，福岡宮內見狀趕緊勸說，幕臣結交外藩傳出去不好聽，這事得從長計議，我和吉田先去探探路，於是這才有了這次的拜訪。
直秀把人請進來，談了幾句發現福岡拐彎抹角地往小慄身上扯，他就趕緊把小慄請過來，這事不該他作主，是好是壞都是小慄自己的事。
今天私塾放假，小慄正和村田永敏等人閒談，別看村田平時不善言談，但他一說就是乾貨，頗得小慄喜歡，學次郎和兩個狗腿在一邊幫腔，幾人談性真濃。
虎之助過來請小慄，小慄挺煩這些迎來送往的破事，但直秀有請，他也捏著鼻子過來應付。
吉田東洋冷眼看福岡如何勾搭，福岡先說了些仰慕的話，小慄不置可否，這奉承話他在江戶都聽膩了，土佐鄉下地方水平不行啊；福岡看話不入港，又轉進到風雅之事，小慄性情粗暴，幕臣組織的風雅聚會都不願意請他，他也因此頗為鄙視所謂的風雅之事，茶道、插花，具體的細節小慄知道的也不多，過了沒多久就又冷場了。
直秀作為主人，只好說些調和的言語，之後和吉田再次確定了出發去安藝郡的時間，福岡只好悻悻然跟著吉田告辭。
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“蠅營狗苟之輩”，等人走了小慄就對直秀抱怨。
“雞鳴狗盜，緩急間也能成事，大丈夫應有容人之量”，直秀趁機給小慄灌雞湯，小慄撇了撇嘴，揚長而去。
翌日一早，吉田東洋帶人過來匯合，直秀把學次郎、孩子們及水夫留下，和小慄帶著其他人出發。
吉田的隊伍裡還多了一位山內家的武士——山內豐信。家老福岡宮內回到高知城稟告，他不說自己不太受歡迎，他只說確認過了，小慄確實是大身旗本上野介小慄忠高的公子，那個旗本堀直秀對小慄殿百般奉承，估計是個普通的旗本，為了更進一步，家主不便出面的，能否安排個一門眾去拉進關係。
藩主豐熙一聽大喜，確實是條大魚，而且難得平
時一問三不行的福岡宮內如此知情識趣，他就安排自己的親弟弟豐信參與此事。
豐熙出身在山內分家，親身父親是豐著，豐信是他的血親弟弟，今年十九歲，和小慄忠順、直秀年齡相仿，隱退的老公豐資也覺得上進的路子還是攥在自家人手裡好，他出言肯定，這事就定下來了。
山內豐著因為偏幫親兒子豐熙，這一年來被打壓的不行，豐信也被幾個家老壓制，目前賦閒在家，聽到這個訊息，他大喜若狂，趕緊和吉田東洋瞭解了一下小慄和直秀的喜好，結果兜頭被潑了一盆泠水。
豐信是土佐著名的花花公子，平時風流倜儻，琴棋書畫都有涉獵，結果吉田告訴他，這兩個江戶來的旗本，別看年紀輕輕，但成熟穩重，我派人打聽過了，除了吃沒啥愛好，對了，蘭學你懂麼？人家愛好這個。
豐信聽了哀嚎，蘭物這玩藝賊燒錢，土佐玩這個的少。
山內家緊急給吉田調濟了幾匹馬，江戶平時只允許二百石以上的武士乘馬，英子沒玩過，她架籠也不坐了，招呼直秀給她牽馬，玩的不亦樂乎。
在伊豆韮山小慄就看出英子在堀家地位非凡，但一路上英子把他照顧的舒舒服服，對他也非常尊敬，他也就容忍了英子的各種出格之舉，畢竟路上不能貿然得罪給飯吃的人。
至於山內豐信、吉田東洋，他們搞不清楚英子的出身，也不便貿然發聲反對，旗本的夫人說不定是哪位大人的愛女，裝看不見得了，省得意外得罪人。
但英子也沒歡樂多久，隨著離開高知，路上見到的行人和路邊的農夫看起來穿戴越來越差，路邊的房子也越來越破敗，英子騎在小馬上也沒了興致。
“韮山之民與此大不相同”，小慄有疑惑就問直秀，也不顧及邊上山內和吉田的臉色。
直秀輕聲跟他解釋——不解釋這位爺鬧起來場面更難堪，幕府掌握著扶桑的金銀銅三貨的大礦，又透過以三都為首的大商人控制了經濟命脈，御領又是一些出產豐盛的好地方，所以領民的負擔就比較低， 農夫的田租一般五公五民就到頂了，有些代官還搞出四公六民的愛民之舉，當然生活好了。
至於韮山，江川家世襲代官，代代發展農學，雖然伊豆是所謂的偏遠山區，但國產經營和農產品種植都不差，當然比土佐強了。
至於都市圈的虹吸效應，先吸的也是御領之外的諸侯，只是這點不能攤開講。
“長防兩國、肥前、薩摩諸國，發展國產，也是不差”，村田永敏在一邊補刀——他最近成了小慄的御用顧問，養成了回答小慄層出不窮各種問題的習慣。
直秀瞪了村田一眼，結果村田沒看到，直秀直接抑鬱了。
小慄聽了若有所思、山內和吉田聽了尷尬不已。
“這次安藝郡之行，還請兩位殿下多多指教”，尬聊也得聊，山內以目光逼迫吉田表態。
直秀滿口答應，爭的是天下，苦的是百姓，直秀到土佐來的目的就是這個，先推動土佐的經濟發展，再據此帶動四國島，雖然據說未來吉田搞藩政改革搞的不錯，但多添把手何樂而不為。