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天保十四年師走（十二月），直秀三人回到了江戶湊。遊子回鄉的感覺很難講，也許是因為心態不同的原因吧，同樣的樹木，在外旅行的時候看起來有更多感觸，或者是更賞心悅目或者是更令人煩躁，但在家鄉看起來就只有理當如此的感覺。
這次遊學從長月（九月）開始，到師走（十二月）歸來，一共用了一百天左右，雖然離開的時間不長，但江戶還是給人以微妙的不同感覺，彷彿變成了另一個江戶，熟悉的景色和行人變得親切多了，有些泥濘的道路也沒有破壞大家愉悅的心情。
“我回來了”*3，出人意外的是崛家屋敷裡居然有人，直秀拉開屋門，看到是學次郎姐姐英子正捂著嘴吃驚的樣子。之後，隼人先跑出來，勝五郎緊緊地跟在後面，虎之助的母親花子媽媽也笑眯眯地出現。
原來花子媽媽、英子知道直秀近期歸來，所以今天特意過來幫助直秀打掃房間，隼人和勝五郎跟著幫忙，她們恰好等到了直秀。
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“還是家裡舒服啊”，喝著熱茶，直秀發出了感慨。英子留下來照顧直秀，花子媽媽、虎之助、學次郎拿著行李和禮品先回家了，一邊的隼人、勝五郎喜滋滋地擺弄直秀給他們帶回來的旅行禮物。
過幾天就是大寒了，現在正是江戶最冷的時候，房間裡的火盆燒的旺旺的，依然擋不住寒冷，但直秀的心裡還是熱乎乎的。無論走多遠，只有這裡才有記憶，這裡才有家的感覺。
英子把房間打掃完畢，依依不捨地和直秀告別，直秀想了想，告訴英子給她的禮物是長崎的玳瑁簪子，已經被學次郎先拿走了，她才開心的離開。
直秀在屋敷裡轉了轉，打掃的很乾淨，看樣子花子媽媽、英子平時沒少來。轉回客廳，把隼人、勝五郎叫過來問問他們的學業，兩個小家夥就開始吱吱唔唔起來。
直秀走之前把他們託付給舅舅竹前太郎，花子媽媽對他倆很好，吃穿不缺，按直秀的意見把他們送到了寺子屋，讀書、寫字、算盤上他們的成績還不錯，但在數學上，他們和老師有了爭執。
直秀平時在家也給街坊們的孩子講課，他講的數學知識和此時的扶桑計數大不相同。扶桑沿襲中華的數字、籌算、算盤以及蘇州碼子，而直秀哪裡懂這些，直接教的就是阿拉伯數字。
大約四千年前，地中海東岸的腓尼基人發明了字母表，希臘人和希伯來人都曾用字母表中的字母依次代表數字。大約兩千年前，古羅馬人創立了一套書寫數字的獨特方法：用I、Ⅱ、Ⅲ等來表示數字。
兩千多年前，印度人首先使用了l、2、3……9這九個數字，公元8世紀前後，印度人又發明“0”。阿拉伯人將印度數字傳到了西亞、北非和歐羅巴大陸，“阿拉伯數字”由此得名。
而中華在在距今三千年前的殷墟甲骨上，已有代表“一、十、百、千、萬”的專門數字。後來，中華又創造了表示空位的符號“O”，它與“阿拉伯數字”中的“0”作用一樣。之後籌算、算盤以及蘇州碼子相繼出現。
扶桑全盤接受了中華數字的影響，使用中華的數字、籌算、算盤以及蘇州碼子。
中華在公元八世紀初就接觸了阿拉伯數字，但沒有流傳開來
。近代最早推廣阿拉伯數字的是朱文熊，他在1906年出版的《江蘇新字母》一書中，提出該書的數目字一律用阿拉伯數字。1908年，劉孟揚在他的《中國音標字書》中，專列設一個章節《文內帶數目字寫法》講述書面語中阿拉伯數字的寫法，做出了比較完整的規定。不過直到二十世紀五十年代，中華書刊改用橫排之後，阿拉伯數字的使用才逐漸推廣開來。
在直秀原來的世界， 阿拉伯數字同蘭學書籍一起傳入扶桑, 於江戶末期至明治時期之後才開始被使用，被稱為“算用數字”、“洋數字”。
至於扶桑的書刊改用橫排的時間點，大規模出現橫排要在二十世紀中葉了。
直秀聽到隼人、勝五郎描述他們與老師爭論阿拉伯數學的情形，不禁搖頭苦笑。後來花子媽媽只好和寺子屋的老師商量，免除了兩個孩子的大部分數學課程，只要他們會打算盤就好。
恰在此時，虎之助穿著新衣服過來招呼直秀去竹前家吃飯，直秀就熄滅了火盆，帶著兩個孩子離開了家。
脫掉木屐，拉開房門，直秀一下子就笑了，原來舅舅竹前太郎正和中村正一、小島茂、中島黑夫四個人正在搓麻將。“我回來了”，直秀鞠躬後坐下，大家嘴裡說著“辛苦了”之類的客氣話，但手裡依然沒停，直秀很理解，麻將的魅力誰能抵擋。
隼人、勝五郎跑掉了，不知道是去廚房還是出門向朋友炫耀禮物。
花子媽媽給直秀端來一盞茶，跟他抱怨，“自從紀伊國屋利八送來麻將之後，這些家主就再也不去棗屋幫忙了”——直秀沒敢說這麻將的製法就是自己告訴利八的。
竹前家人多而且屋子裡也暖和，直秀歇了一會，英子穿著一身新衣給直秀送上一份雜煮，靜靜地坐在邊上看著他。雜煮很好吃，新做的年糕很彈牙，湯的味道也好。直秀吃完後將碗筷遞給英子，英子靜靜地看著他，直秀微微一笑，“新衣服很好看，簪子也很配你” ，英子才滿足地走了。
今天直秀下船的時候，除了結清剩餘的船費，還請隨船的商人幫忙送些薩摩黑豚肉到新宿竹前家。因此今天的主菜是壽喜鍋和一人鍋，四位家主和直秀吃壽喜鍋，花子媽媽、英子、虎之助帶著孩子們吃一人鍋。
江戶時代已經有火鍋了，但基本上是“一人鍋”，因為現在的七輪炭爐和火盆的熱源較小，所以只能使用較淺較小尺寸的鍋，一人份的食材就滿了。一人鍋的情景常常出現在江戶浮世繪的題材中。流行的一人鍋是野豬肉製作的“牡丹鍋”和鹿肉製作的“紅葉鍋”，都是因為肉片擺放的外形而得名。
現在的大鍋火鍋是直秀的發明，為此直秀專門做了幾個尺寸很大的七輪炭爐，也送給舅舅家一個。
直秀把大鍋火鍋稱為“壽喜鍋”，為什麼叫“壽喜”呢？因為據說扶桑火鍋最早是農民在犁“すき”上加熱的，假名“す““き”分別對應的漢字“壽喜”，非常吉利，直秀至今還沒聽到有人把火鍋叫“壽喜鍋”，他毫不客氣地把這個好名字用上了。
後世的壽喜鍋是牛肉火鍋，食材包括牛肉、鰹魚花、牛蒡、時蔬、蔥段、洋蔥、豆腐、魔芋絲、昆布、金針菇、香菇、胡蘿蔔、茼蒿、娃娃菜等，佐料包括牛油、辣蘿蔔泥、蔥花、生雞蛋、自制醋汁、醬油、冰糖、味醂、清酒等，湯底一般是海鮮湯或高湯。
現在吃牛肉，公方樣也不敢啊，有
黑豚肉就挺好了，薩摩黑豚據說是從小吃薩摩芋長大的，味道很好，不少大名和高階武士說薩摩黑豚是野味，野味不在茹素令的範圍內，這樣大家就可以吃了。
中華火鍋和扶桑火鍋吃法大不相同，中華的火鍋都是涮食的，而扶桑火鍋一般是先煎食後涮食，還有一種吃法是“少放水或不放水，直接將食材燜好，利用食材的水分將食物加熱做熟”，號稱能保持食物的原汁原味。
另外扶桑火鍋一般是無油或少油的，壽喜鍋一般配碗白飯食用，其它的扶桑火鍋還有吃到最後階段，在火鍋裡放入米飯，做成火鍋粥的吃法。
今天的壽喜鍋，是先煎食後涮食的，大家圍坐在一起，吃的蠻開心的，大冬天吃火鍋喝清酒，真是享受啊。
四位家主問了直秀的遊學情況，途中是否遇到了困難。這年頭治安極其混亂，半路上人不見了的事時有發生，直秀簡單介紹了遊學的情況，扯了扯沿途的風物，四位家主其實挺粗鄙的，也不關心他遊學學到了什麼，慢慢地話題就扯遠了。
聊來聊去，就聊到幕府人事變動上，直秀離開江戶沒多久，首席老中水野越前守忠邦被罷免，幕臣中議論紛紛，小道消息說的罷免原因有兩個，一個是“上知令”得罪了人，被人進讒言罷免；一個是“食之怨，不可結”，得罪了公方樣。
老中是江戶幕府的官職名稱，作為幕府徵夷大將軍的直屬的官員統領幕府政務，在不設定大老的情況下，是幕府的最高官職，定員四到五名，採取按月輪番管理不同的事務，人選原則上在二萬五千石領地以上的譜代大名之中選任。
（大老是江戶是輔佐將軍的最高官員，統轄幕府的所有事務，地位在老中之上，只在非常時期設立，只設一人，類似中華的丞相。因為權利太大，在平時基本不設。）
天保十四年釋出的《上知令》，又稱《封地調換令》，內容是“大名與旗本在江戶四周十里、大坂五里方圓的知行地，收歸幕府直轄。這一範圍內的諸侯和旗本，轉封他地” 。 此時的扶桑一“裡”約等於後世的3927米。
上知令範圍內的諸侯和旗本基本都是幕府的親藩大名和大身旗本，這一下子捅了馬蜂窩，誰要跑到鄉下去啊，所以紛紛施壓，公方樣和水野扛不住了，水野只好辭職了事。
還有一種說法是，公方樣（將軍）家慶最愛吃烤魚旁邊附加的甜醋姜芽（味道和壽司附加的薑片類似，只是形狀不同，細細長長的，整根醃製），但是水野忠邦實施了“節約令”，而姜芽正是“禁品”之一，因此每逢姜芽季節，就算是將軍的餐桌，也不能出現甜醋姜芽。日本有一句諺語“食之怨，不可結”，因此在三年後，水野忠邦被罷免。
直秀知道明年水野忠邦就會被重新任命為“首席老中”，公方樣家慶給的理由是“外國糾紛，需重臣親理”，所以“食之怨，不可結”這個理由是謠傳。
天高皇帝遠，八卦是人類的天性，大家只是快樂一下嘴皮子，但直秀明白自己的機會就要到來了，因為未來接替水野忠邦首席老中職位的正是阿部正弘，而阿部伊勢守正弘曾經接見過自己，當時表現出很欣賞自己的樣子。
踏上青雲之路的機會，終於出現在直秀面前。