“呦呦鹿鳴,食野之苹。我有嘉賓,鼓瑟吹笙。”
慶應元年（1865年）六月，竣工不久的橫濱鹿鳴館裡燈紅酒綠，西洋人要麼在翩翩起舞，要麼在高談闊論。
但無論是跑到遠東淘金的商人，還是駐橫濱的各國公館人員，即使他們在尋歡作樂時，也緊緊地盯著宴會中心的動靜——沒辦法，英吉利、佛蘭西和米人三國公使聚在一起，這三個人的任何重大決議，完全可以影響自己的身家和前途。
“出乎意料，鹿鳴館建的還是不錯的。”
聽了米人新任公使範德比爾特的話，佛人公使羅修斯，他的臉色立馬黑了下來，米人什麼的，最討厭了！
鹿鳴館是建的不錯，純粹的西洋二層公館，撒丁糅雜英倫風格，不能說美輪美奐，那也是富麗堂皇，足見扶桑幕府的用心。
可問題是，這玩意建成了，可駐屯橫濱的事就黃了啊：
1863年6月25日（文久三年五月十日），扶桑長州藩炮擊途徑下關海峽的米人商船“彭布羅克”號，開啟了扶桑武力攘夷的第一炮。
7月3日，英佛公使聯手，獲得了江戶幕府的同意，“鑑於動盪，兩國將在橫濱駐軍，以衛僑民安全。”
可問題是，當年英吉利代理公使尼爾就變卦了，他居然在年末時同意，鑑於扶桑幕府的和平誠意，可以用建造一所會館，替代原本的大規模駐屯用的兵舍。
據說，這個沒遠見的決定，當時就把貝爾庫特，自己的前任佛國公使，氣得七竅生煙。可奈何英人勢大，尼爾不肯改主意，那這事就只能如此了。
等自己1864年4月達到扶桑後，同樣對此事跟耿於懷。
可等好不容易才說服之前休假回來的英人公使阿禮國後，事情又起了變化——當年5月，扶桑內訌，在京都發生了“葵祭之變”。
雖然規模不大，可扶桑各方尤其是什麼白主兵，顯露出非同一般的戰鬥力。
本來，對此羅修斯是嗤之以鼻的，這群小矮子，為了面子吹噓，能有啥真材實料。
可問題是，1864年8月，迴轉江戶的白主兵，帶著幕府新軍，一個月就掃平了作亂四個月之久的水戶天狗黨。
當然，天狗黨燒殺搶掠，失敗甚至速敗都不足為奇。
可之後白主兵繼續警戒橫濱，這有了親眼所見的機會，羅修斯才大吃一驚——連發後膛槍、氣密性極好的後膛炮，這它麼的莫非是逗我！
之前結束的亞羅號戰爭，1860年9月的八裡橋之戰，英佛聯軍可是吃了大虧。
如果算上再早點的璦琿之戰，1860年5月，拿著線膛槍的唐人，可是把魯西亞的遠東入侵軍打的落花流水。
因此，各國都公認，如果人數和軍械都沒有優勢的話，再面對人海和騷擾戰術，那就是徹頭徹尾的噩夢。
於是呢，沒了武力勸說（訛詐）的底氣，別說英人公使阿禮國轉而退縮了，就算羅修斯自己，也不再威逼幕府了。
結果呢，代替聯軍兵舍的橫濱鹿鳴館，就這樣一天一天建成了。
想到此處，佛人公使羅修斯將目光移開，從米人公使小範德比爾特，轉移到英人公使尼爾身上。
尼爾是接替前任阿禮國來扶桑的，上個月才到。
捲土重來的尼爾，正興致勃勃地和小範德比爾特交流，兩人說的是，與扶桑文化交流、商業合作的屁話。
這鹿鳴館正是尼爾的得意手筆。
如今它正式開業後，給在橫濱寂寞難耐的各國人等提供了一處安樂窩。尤其是酒水飲食，因為有扶桑幕府補貼和各路商人報效，加上各國公館人員的參與，這裡簡直成了人人趨之若鶩的名利場。
“華美的籠喂不飽鳥。”
羅修斯聽到這句話很是高興，鹿鳴館也好，英米與幕府的親近策略也罷，說到底，大家都是面合神離，只有利益才是決定性的，可區區一介島國，拿出啥才能滿足兩個強大國度的胃口。
不過他轉頭一看，頓時沒了興趣：
原來，湊到他身邊的是，魯西亞新任公使彼羅夫斯基。
這個粗魯的傢伙，在1860年結束的亞羅號戰爭善後中，挑撥不成，反而被英吉利扶持清人壓制，連烏龍江口的廟屯，都成了各家共管的開埠之地，導致魯西亞喪失了這條生命線，徹底失去了在遠東擴張的機會。
可如今不知道怎麼回事，這個成事不足敗事有餘的傢伙，在沉寂幾年之後，居然搖身一變，成了駐扶桑公使。
說實話，如果是別的魯西亞人，羅修斯可能還有興趣勾搭一番：
1861年，魯人皇帝亞歷山大二世，他宣佈廢除了全魯的農奴制。經過劇烈的動盪，從1856年克里米亞戰爭結束的一蹶不振中，魯西亞開始了浴火重生。
這些年，魯西亞重新積蓄了不少實力，由此展開了新一輪的擴張。
1863年，亞歷山大二世毅然出兵鎮壓了大Poland起義，將1795年第三次瓜分Poland的土地，變成了魯西亞的一個行省。
1864年，從1856年開始增兵的高加索，終於掃清了所有的抵抗，被徹底併入了魯人版圖。
同年，魯軍開始攻打浩罕國，開始正式在中亞大規模擴張。
就連1861年開始至今的米人南北之戰，不甘寂寞的魯西亞，也派了兩隻艦隊訪米表示支援北方，顯示了重回世界中心的姿態。
儘管魯人的實力有所恢復，但就算不考慮到目前英佛一致的立場，羅修斯也真的不能和魯人走的特別親近：
在米人南部的鄰居墨西卡，奧斯馬加出身馬克西米連大公成了皇帝。而馬克西米連的成功登基，則是佛蘭西出兵支援的結果。
而魯西亞支援的米人北方，對此極為不滿，曾經多次抗議。
羅修斯自忖，如果自己和魯西亞接近，就算扶桑是個極度偏僻的所在，不會引發皇帝拿破崙三世的不滿，但彼羅夫斯基是個交涉界公認的恥辱，這樣的廢材，就算聯合起來又能有啥用呢。
可佛人公使的冷淡，根本沒被典型的魯西亞人彼羅夫斯基注意到，他繼續喋喋不休：
去年結束的普丹戰爭（1864年），普魯士和奧斯馬加聯手，侵佔了石勒蘇益格和荷爾斯泰因兩個公國。
對此，英吉利行動緩慢，因此沒有阻止成功。而佛蘭西受限於英吉利，只能眼睜睜地看著普魯士耀武揚威。
因此呢，佛蘭西應該發出自己的聲音，不要盲從於他人。
聽到這番話，羅修斯差點笑出聲來：
在克里米亞戰爭後，你家皇帝亞歷山大二世，他力圖恢復魯、普、奧三國聯盟。你在這裡和我評價普丹戰爭的得失，難道還準備對付準盟友普魯士不成？
想到這裡，他越發覺得對方智力低下兼面目可憎，於是致歉一聲，就端著酒杯就往英佛公使得圈子走去。
發現羅修斯的到來，談性正濃的小範德比爾特，立馬出聲招呼：
“閣下覺得，更多的扶桑人到我國參與太平洋鐵路建設怎麼樣？”
這誰不知道，範德比爾特家族是太平洋鐵路的大巨頭，為了和另外幾方競爭，大量引入華工、扶桑工推進進度。
我說不怎麼樣，你家難道就不找人了麼？
按捺住腹誹，羅修斯面帶懇切的建言：
“扶桑人體弱矮小，難堪
大用。這樣的大工程，還是使用自己人的好。”
“比如蘇伊士運河哪樣？”
聽到這句俏皮話，圍繞這幾位的人群鬨堂大笑。
1862年，米人北方官府簽署了《太平洋鐵路法案》，1863年1月，開始正式建設橫貫北米大陸、聯通兩大洋海岸的的運輸幹線。
而蘇伊士運河呢，則是由佛人公司在1859年4月開始興建，試圖直接溝通地中海與紅海，將歐羅巴德大西洋沿岸各國到天竺縮短5500—8009公里，將從地中海到天竺縮短8000—10000公里。
雖然此時歐羅巴各國都在大興土木，搞鐵路建設，可此時只有蘇伊士運河和太平洋鐵路是焦點——沒辦法，工程量太大了，不關注不行。
可相對太平洋鐵路，蘇伊士運河的建造更加受人詬病：
從1859年一開始起，佛人主導的運河公司就被世人多加詬病，工資低、伙食差，醫療和勞動保護近乎沒有，甚至強迫當地的阿里王朝抓壯丁。
1863年，大量當地勞工因傷寒去世。而今年1865年，霍亂又開始集中爆發，預測死亡人數甚至將超過1863年。
對這種悲慘的現象，佛蘭西人一直甩鍋，分辨說，佛人已經竭盡全力保障了，這是因為當地人難堪大用、不遵守紀律且不注意衛生。
現在有人提起蘇伊士運河工程，就是為了特意諷刺佛國公使。
小範德比爾特雖然是個紈絝，不像哥哥威廉那樣在商業上精明強幹，但他的交涉技能可不弱，因此他把要說的話縮回去了。
他本來想說：
1864年扶桑第一批勞工到達後，和華工一樣表現非凡，吃苦耐勞，而且在妹夫泰格的管理公司幫助下，非常注重紀律和互助，死傷的情況很少發生。
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因為工程進展極快，吃到甜頭的管理者，已經建議再從扶桑招募3-4萬人。
可要是這麼說，不是赤裸裸地打佛人公使的臉麼。
雖然作為米人首屈一指的富豪家族成員，他原本不用怎麼在乎佛人怎麼想，可如今自己受哥哥威廉刺激走入政壇，那做事就要謹慎些了。
畢竟雖然今年的4月9日南方已經宣佈投降，可南北之戰中，雙方加起來光戰死就有62萬人，傷殘的也達到了近百萬人，這可都是米國自己的青壯啊。
而且很多地方被打成一片廢墟，此時正是舔舐傷口的時段因此，對外還是要暫且展示溫和才好。
因此小範德比爾特打了個哈哈：
“聽說，扶桑人如此賣力的原因是，他們準備靠勞務輸入來平衡收支。”
聽到這句話，在場的都笑了：
1863年，各家輸入扶桑的商品就達200多萬英鎊，而同期的輸出，也超過了100多萬英鎊。
這過了兩年不說，扶桑又徹底放棄了鎖港，這差額應該更大。
光靠勞工輸出，這補的上缺口麼？
可在嬉笑中，誰都沒注意到，小範德比爾特若有所思。
他想的是：
因為太平洋鐵路途徑沙漠和荒原，又有印第安人和匪幫的襲擾，最高的扶桑勞工工資是每月30美金，摺合6英鎊多。
那一個人一年就是70多英鎊，如果真招募3萬人，那豈不是一年要200多萬英鎊。
這麼算的話，扶桑的貿易缺口不但補上了，說不定還有賺頭！
不過杯籌交錯、裙角飛揚間，他很快就把這個念頭忘到腦後了。
就這樣，在無聲無息間，扶桑維新的路慢慢展開，而西洋諸國呢，卻因為輕視自大，對此幾乎毫無察覺。