英吉利代理公使尼爾，最近頗為困惱，關於下關炮事件如何善後，他怎麼也找不到一個穩妥的辦法。
於是，他將此事說給了前來拜訪的英人箱館知事，誰知道約翰.布萊恩一聽就笑了，處理此事的辦法很簡單啊：
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“這有何難，別忘了，您上面有人啊！”
尼爾聽後搖頭苦笑：
“阿禮國公使能幫我，你信我不信，再說他還沒回來呢。”
這話布萊恩懂，真要是純粹的代理公使，那要尼爾來扶桑幹嘛？
橫濱知事霍華德?瓦伊斯就在本地，瓦伊斯熟悉扶桑事務，讓他代理一段時間不就完了。
因此尼爾到此，就是要取阿禮國而代之的。
可算起來，阿禮國和尼爾一樣也是中華來扶桑的，阿禮國原本是松江知事，尼爾之前是公使館書記官，何苦鬧成這樣——之前布萊恩不願意和尼爾攪合，這也是原因之一。
但如今嘛，布萊恩既然已經在尼爾身上下注，那還有啥猶豫的，只要重重加碼，這樣才能各取所需：
幫直秀是順手，讓尼爾摘掉“代理”的帽子，等他坐穩了公使，那還不得感謝自己啊。
原來，布萊恩給自己圖謀的，是英吉利橫濱知事的位置。
這也是直秀能說服布萊恩的根本原因，“錦上添花哪有雪中送炭”，你幫我、我幫你，這不挺好的嘛。
當然，尼爾本身也有便利條件——作為之前的書記官，他也是有跟腳的。
因此，布萊恩向其解釋：
“阿禮國公使呢，您就暫時別指望了。
可您還有老長官啊，為啥不能從這裡下手。”
對此，尼爾表示：
“我想到了啊。
可駐中華公使卜魯斯爵士的回信裡，只建議我‘慎重，務必不墜日不落帝國的威嚴’。
怎麼看，這也是建議強硬處理下關事件的意思啊。”
這是當局者迷啊，布萊恩真想現在就把乾股要回來麼——人家卜魯斯其實已經說的很清楚了，您這猶猶豫豫的，不像是做大事的料子啊。
其實呢，從軍勢轉為外事官，尼爾還真是沒啥前途，最起碼他在扶桑的表現不佳：
如果直秀沒亂入，尼爾在扶桑代理公使，那是幹的一塌糊塗。
生麥事件（文久二年八月）發生後，善後事宜辦的拖拖拉拉，一直到文久三年（1863年）五月，尼爾才和幕府交涉完畢——收到了10萬英鎊的賠償金。
當時英人自己，包括橫濱知事瓦伊斯在內，很多人都對拖延不滿，認為應該採取更激勵的報復，甚至立馬在橫濱採取武力行動。
但尼爾把這些意見都壓下去了——別看他對幕府大喊大叫不止，但內裡卻是個溫和派。
接著呢，他帶戰船到鹿兒島，結果和島津家交涉也不順利。
而最終開打之後，居然還打成了爛賬，連旗艦的艦長都掛點了，最終英人不勝而退。
事後，米人幸災樂禍的報道：
“透過這場戰爭，西方人應該學習的東西是，不應該小看扶桑。
他們勇敢且擅長西式的武器和戰術，很難讓他們投降。
儘管英吉利來勢洶洶，但未能挫敗扶桑的勇猛”。
更關鍵的關鍵是，英人自己的輿論也不站在尼爾一邊：
“既然收到了鉅額賠償，何必多事。
更關鍵的是，居然還沒打贏。
這是啥鬼操作啊。”
其實尼爾也很冤，當時他委託水軍提督全面負責軍勢，在開戰一事上，他也是被裹挾的！
當然了，著名的翻譯家福沢諭吉，他在其中也貢獻不小：
據說福沢把英人的要求，從交出“兇手（動手的人）”，翻譯成了交出“首犯”。
可首犯能是誰啊？
這麼大的帽子，那只能是當時薩摩藩隊伍裡的地位最高者，也就是島津久光。
而久光是藩主的親爹，又把持了藩內大權，他能把自己交出去？！
因此兩邊最終談崩了，只能開打。
至於福沢諭吉是不是故意的，這就是千古謎團了。
因為這些胡搞亂搞，後來等阿禮國回到扶桑，尼爾就只能自動滾蛋了。
如今嘛，直秀的小手猛撈，這尼爾的結局自然大有不同：
生麥事件根本沒發生，所以尼爾根本沒有拖延的機會，因此也沒激起屬下的普遍不滿；
而下關事件雖然發生了，但受直秀慫恿，布萊恩不是屁顛屁顛地跑來幫忙了嘛。
布萊恩給尼爾出鬼主意：
“駐中華公使卜魯斯爵士的回信裡， ‘慎重，務必不墜日不落帝國的威嚴’，這是好事啊。
這口氣這麼硬朗，不是要您採用強硬手段，而是明確表達了對您對支援！”
尼爾點頭，說本來我也怎麼想。
滿腹的吐槽都到了嘴邊，可想到橫濱知事的寶座，布萊恩又生生忍住了。
他接著給尼爾分析：
今年是啥年頭啊，這處理必須堅決果斷，無論如何，不能再拖下去了!
原來，1763年，七年戰爭結束，英吉利從佛蘭西手中奪取了兩塊要地——北米的魁北克和英吉利帝國未來的明珠“天竺”。
從此，英吉利開始自稱“日不落帝國”。
而今年是1863年，是整整百年的紀念日，所以下關炮擊事件要儘快完結才好——感著獻禮麼，懂？
當然，算算日子，這再快資訊今年也回不到英人本土了。
可晚到總比不到強啊。
尼爾表示，寶寶不說但寶寶很委屈：
“這些我都知道啊。
可目前本土不是推行‘小英吉利策略’嘛，這萬一採用強硬姿態，把幕府逼急了，要大打出手不就坐蠟了？”
“江戶想動手？”
尼爾搖頭，小慄忠順等人想“大事化小、小事化了”，這個態度是明確的。
布萊恩差點被氣暈了，代理公使大人，您老到底是啥意思啊！
“您想讓交涉破裂，然後打到底？”
“不想，就是佛蘭西人鼓譟不已，有些咱們自己人，也指望著大咬一口好升官發財。”
談到這時，布萊恩總算搞明白了，原來尼爾是抓到了熊尾巴，騎虎難下，而他自己是傾向和談解決的。
這不就好辦了嗎。
關於佛人，布萊恩給尼爾講了個故事，亞羅號之戰結束後，外界是這麼評價英、佛、米、魯四國的：
四個人去搶果園，其中兩人比較傻，費勁巴拉地爬到果樹上採摘。而剩下的兩個則站在地上，一邊放風，一邊站在地上等果子掉下來。
當果園主人趕過來的時候，地上的兩人拉住了他，讓他冷靜。
結局嘛，果園主人終於和爬樹的兩人大打出手，但卻處於下風。最終只好看著三個拿到果子的強盜揚長而去。
“還有一個放風的強盜呢？”尼爾問。
因為他貪心不足，拿了水果還想搶別人的房子，結果被果園主人和原本的同夥教訓了一頓，所得寥寥。
尼爾一聽就懂了，這不是說亞羅號之戰的四國嘛：
英、佛是與中華開戰的，保持中立的米、魯，就是那倆放風蹭便宜的。
後來魯人起了貪心，圖謀中華土地，結果在遠東的璦琿之戰中慘敗不說，還引起了英吉利的警惕。最終，在英人的干預下，除了商業利益外，魯人只得到了微不足道的賠償。
故事是好故事，不過這和下關炮擊事件有啥關係？
懂了，尼爾轉念一想，他就明白布萊恩的意思了：
這三國炮擊下關，其實也涉及了四家，英、佛、米、蘭——只是蘭國勢弱，沒有戰艦出場。
而這次事件，本來是佛、米上樹摘果子，英吉利、蘭國坐享其成。
可因為佛、米沒佔到便宜，最後英人出手才擺平此事。
問題是，人家幕府早早地把最大份的果子送給了英吉利。
小慄忠順出使，又是買戰船、機械，又是承諾特殊商業利益，這麼看來，英人出手完全沒必要嘛。
就算能搞到一些賠款、一些商業利益，可實際上，果子就那麼多，英人相當於把自己多佔的那份也拿出來分享，實在是冤大頭之極！
當然，要是能搶更多，那這個邏輯就不成立了。
可如今在橫濱警戒的扶桑兵馬，是曾經兩次大敗魯人的北地兵，裝備之好、素質之高，為尼爾等人所未見——和以往的對手比。
如果扶桑的幕府還能拿出這樣的兵馬，不說一萬，就是八千、五千，那也不是四國在扶桑的現在力量所能平推的。
而且下關也不是沒登岸，擊垮了不知所謂的毛利家正規兵馬後，那些神出鬼沒的冷槍手，讓大家吃了很大苦頭。一半以上的傷亡，都是這些鬼鬼祟祟的老鼠幹的。可問題是，大家還真拿這些不敢正面決鬥的膽小鬼沒啥好辦法。
目前四國的訛詐不成，與幕府談成拉鋸戰，軍勢方面的考慮是重要因素——要想達成原定目標，這不往扶桑增派人馬是不行的！
而大舉增派人
馬，明顯和“小英吉利策略”本小利大的原則衝突。
這個，其實就是尼爾對此事猶豫不決的重要原因。
如今換成故事比喻，那就更清楚了。
因此，佛蘭西人的鼓譟，從分果子多少這個角度上，尼爾就應該壓制才是——明顯幕府更親近英吉利啊。
“可如今公館有些人，也甚是頑固，鼓譟不能讓步。”
布萊恩一聽，這尼爾其實已經下定決心了，可還有擔心：
緩和處置，他怕擋了屬下升官發財的機會，到時引起眾怒，他的代理公使還是不能轉正——就算當上了，那上下離心，也不是啥好事。
不過這事簡單，“獻金”可不是啥扶桑特色，英國也有啊。
對此尼爾一拍大腿，連連表示“失誤、失誤”：
這賠款是公對公的，真能落到個人手裡多少不好說。可幕府的獻金，那是百分百屬於個人的！
就是操作上，有點麻煩，容易留下手尾。
不過，他抬頭看了看布萊恩，這事他自己不好辦，可對有洋行、銀行在扶桑的布萊恩來說，哪還不是so easy。
隨便搞個名目，如販賣生絲、放貸啥的，沒多久就洗白了。
於是呢，等尼爾想明白了，這下關炮擊的處理就基本暢通無阻了：
其實，前面在幕府的努力下，米人、蘭國已經鬆動了。
加上實力最強的英人代表尼爾倒戈，佛國公使貝爾庫特獨力難支，只好也跟著讓步——再說了，走布萊恩渠道的獻金都到手了，這不讓步也不好意思不是。
在直秀拜訪小慄忠順前，三國炮擊下關的最新協商成果是：
或者賠償20萬英鎊，或者兵庫立即開埠。
可洋人鬆口了，這回輪到幕府拿捏起來：
幕府是不敢開埠兵庫的，怕的是引起攘夷人士的大肆攻擊，因此傾向於掏錢買平安。
可賠款二十萬英鎊，加上五萬不顯示在賬目上的獻金，這可是差不多一百零四萬枚萬延小判金！
而長州派來的代表高杉春風，他表示長州一時拿不出這麼多，其中的大部分，都得請幕府先墊上。
可誰家的錢是大風刮來的，幕府也……
其實幕府賬上還真有一筆錢，不過這是當年和咸亨洋行做密貿易攢下的，最早的經手人就是小慄忠順。
以金易銀到現在還是機密不說，這些錢更是幕府中興的希望，上從將軍家茂、政事總裁慶永，下至知道此事的大目付等幕臣，對這筆錢看得如同命根~子一樣。
因此，在直秀上門前，交涉四人組的考慮是分期付款：
除了必須儘快支付的獻金，剩下的二十萬英鎊，準備分四期支付，也就是每六個月賠付五萬，善後簽約的時候就支付首期，一年半付清。
可長州還是不肯答應，繼續懇請幕府墊付。
這毛利家主慶親和兒子定廣，兩人當起了縮頭烏龜，而派到江戶的高杉春風，他就只能硬挺：
獻金五萬加上首期五萬，一共十萬英鎊，摺合萬延小判金四十一萬有餘。
這筆錢長州只能湊出二十多萬，剩下的二十萬，只能請幕府墊付。
而且呢，一年半之內，長州是無論如何也掏不出全部賠款，後面的，估計還得是幕府兜底。
最後把高杉逼急了，他拿出刀來——不是翻臉，是準備刨腹謝罪！
考慮到長州並非“要錢不要命”，而是確實沒錢，對此幕府也無計可施。
因此，與洋人的交涉就這樣卡住了，洋人讓步了，可幕府卻不願意替長州掏錢。
而如今直秀登門小慄家，就是來當這個冤大頭的。
直秀考慮的是， 只要炮擊下關一事得到解決，文久革新就能繼續大刀闊斧地推進：
一嘛，洋人不鬧了，這就去除了幕府的後顧之憂；
二嘛，如果結局能相對完美，那就能側面證明，小慄忠順推動的西化改革是有道理的。
在前面的交涉中，小慄大顯了身手，如果事情平安落地，最起碼能證明人家有能力不是。而如果小慄有能力，那他說的話，不就有道理了麼。
況且，《扶桑殖產興業建白》經過十個月的發酵，也到了“萬事俱備，只欠東風”的地步，按“一鼓作氣，再而衰，三而竭”的說法，這次要出了岔子，以後可就更難收拾了。
不過呢，雖說“借錢的是大爺”，可讓直秀頭疼的是，錢還沒給出去，小慄的架子就端起來了：
“長州的借款，關本大爺何事。你要上杆子出錢，該去找高杉春風啊！”