“垂死病中驚坐起，暗風吹雨入寒窗。”
這句詩用通俗點的話說，那就是“福無雙至，禍不單行”。
而幕末呢，就是這麼一個反覆倒黴、雪上加霜的過程。
後世說幕末，一般都從嘉永六年（1853年）算起，一直到倒幕成功——自米人黑船第一次來訪後，扶桑社會劇變，而江戶幕府也每況愈下最後無奈倒臺，因此這段被稱為幕末時期。
塞繆爾?亨廷頓有這樣的觀點：“處於權威危機中的統治者，其往往會變成最真誠的革新者，對於革新的真誠，源自他們對保住權力的真誠。”
扶桑也是這樣，作為幕藩體系頂點的幕府，為了一挽頹勢，在幕末也搞了三次革新，它們分別是安政、文久和慶應三次革新：
最早的安政革新，是阿部正弘啟動的，作為當時的首席老中，他聯合幕臣、諸侯，企圖整頓海防、發展蘭學產業，以應對西洋諸國的壓迫。
至於時間點麼，原本應在安政元年（1854年）六月，當時《扶桑米人和親約定》剛剛簽署完畢，大家痛定思痛，於是來了一波爆發。
可直秀不是亂入了麼，因此這安政革新啟動的更早，被提前到嘉永五年（1852年）——確認米人黑船欲來，幕府就坐不住了開始革新，但主持人倒是沒變，依然是老中阿部。
後來呢，雖然阿部倒臺了，但安政革新其實一直在執行，甚至一直持續到了文久二年（1862年）六月。
六月初，原老中首座久世廣周退任，松平慶永新任大老，接管幕政後，他信心百倍地準備大展拳腳。
後世把慶永啟動的這次革新，稱之為文久革新。
不過呢，雖然是這麼大的事情，但直秀卻無法直接插手——他是白主松前家的筆頭家老，典型的陪臣一名，因此，怎麼也輪不到他直接對幕政指手劃腳。
可不是有句話嘛，“機會是留給有準備的人”，如今白主協同會津上洛，於是，這干政的大門，就此向直秀開了一條小縫：
會津家主松平容保乃是高須四兄弟之一，而這四兄弟中有御三家的尾張家主，那可是齊昭一系的核心之一。
至於當前的幕府執政，大老慶永、將軍後見慶喜，不都是齊昭一系的主將麼。
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因此呢，這搭上會津，就等於搭上這兩位大佬——雖然大佬還不把直秀放在眼裡，不過其謀主就沒這麼高冷了，多少有了勾搭的可能。
按理說，白主不應該這麼慘：
家主茂敏名義上可不差，堂堂的北地國主，御三卿田安家的養子，訂親的是島津家的公主，名義上是當今公方樣的女婿。
可問題是，這白主松前家發家只有兩代，直秀是赤手空拳打出一片天地，但這說起來好聽，其實還不是根基淺薄麼。
就算直秀和大御所家定有點勾搭，可家定是個怕麻煩的性子，沒退隱前就怠政，寧可大權落於權臣之手，如今隱居了，更是啥都不顧，這指望不上啊。
至於當今的將軍家茂，這才透過上洛搭上了一些關係，彼此還屬於積累信任的階段，再說了，家茂今年才親政，這威望還沒豎立起來，
短時期是指望不上滴。
當然了，對家茂來說，這就不錯了：
直秀亂入導致家定沒死，這有個爹，雖然不靠譜，那也比沒有強啊。
原本家茂十三歲接任將軍後，大老井伊直弼、老中首座久世，包括現在的慶喜、慶永，那是都沒把他當回事，家茂是靠迎娶和宮搶回了一點主動權，但最終還不是被慶喜活活玩死了。
家茂要是知道，自己避免了從小被權臣操控的命運，可能他早就去寬永寺、增上寺和日光東照宮進香，想明白了，那火光衝天都是應該的。
反正呢，事情就是這麼個事情，形勢如此，直秀想參與文久革新，目前還只能以齊昭一系的路子為主，而且呢，勾搭的物件還不能是大佬本人，到謀主、陪臣這級別就到頂了。
因此，文久二年（1862年）十月十五日，白主松前家上屋敷張燈結綵，這到訪的賓客很多，但都是各家的陪臣，一個幕府的重臣都沒有。
而且不光如此，連這次聚會的主角也不是直秀，人家就是借他的地、用他的人、順便花他的錢。
但就算如此，直秀也得高高興興地，畢竟人家是覺得和你關係親近，這才讓你幫忙的嘛。
說起來，這位主角和直秀的關係還真不錯，甚至可以說受過直秀的恩惠，他就是橋本綱紀：
橋本曾向緒方洪庵先生求學。
嘉永三年(1850年),直秀奔赴北地當白主代官的時候，途徑大坂，和橋本有緣一見。
當時橋本才十七歲，被直秀忽悠得不要不要的，查先生的《武穆遺書》，著實讓其驚豔了一番。
後來呢，作為松平慶永的側近，橋本得罪了大老井伊，因此在安政大獄中被發配到蝦夷地，頗受當時身為箱館奉行直秀的照顧。
如今，慶永掌權，當然不能眼睜睜看著自己的親信受苦，於是就把橋本撈了出來，其人剛剛回到了江戶。
算起來，這從安政五年(1859年)到文久二年，橋本足足吃了三年冰碴子，當然不肯無聲無息地就這麼算了。
但如今安政大獄還沒徹底翻案，所以也不好過於張揚，因此，直秀說要替橋本綱紀接風洗塵，慶永和橋本都覺得挺好：
“這賊配軍成了看守的座上賓，還有比這更顯露威風的麼，相比各家都會更加明了此時的形勢。
而且福井藩大宴賓客，趨炎附勢之徒必然雲集，這傳出去不好聽啊，至於白主替橋本洗塵，那來多少賓客都挑不出啥毛病。”
於是，橋本迴歸的這第一次公開亮相，就被直秀承辦了。
而直秀也不麻煩，只要準備好酒宴，也不用廣而告之，該知道的那自然就知道了：
橋本替慶永受過，這日後前途不可限量，“宰相門前七品官”，何況橋本遠不是看門所能比的，這想巴結大老慶永的，自然不能忽視橋本。
果然，十月十五日這天，白主上屋敷門庭若市，都是來拜訪橋本的。
不過呢，來歸來，橋本到底也只是陪臣，而慶永也初掌幕臣威信未穩，因此身份太高的賓客沒有，所以招待起來比較簡單：
大部分人呈上禮物，再見了橋本本人，說兩句話就走了；
少部分留下飲宴的，只要橋本、直秀出面陪兩杯，這場面就算周到了——不說橋本真當紅得罪不起，就說主人直秀，好歹曾是幕府的遠國奉行，現在也掛著從五位下安房守的官職，因此大家多少也要給些面子。
從上午折騰到黃昏，論起來排場真是不小，二十九歲的橋本因此頗為志得意滿。
但經過發配三年這一番浮沉，他城府也深了不少，知道這些不過是錦山添花，自己這次重新出山，到底能走多遠，還要看實力和努力。
而說到實力，晚宴還有一撥賓客，這些人可都是直秀和他精挑細選的，一水的實力派，輕忽不得啊。
不怪橋本如此慎重，這參與晚宴的，除了他自己和主人直秀，光名士就近十人，而且不同於那些浮浪之輩，這些人可都是都能影響一藩一國的：
橋本所在的越前福井藩，家主松平慶永的四大謀主全齊了，除了橋本自己，橫井時存、中根師質、三岡八郎三位悉數到場；
和慶永一起治政的慶喜，也派了水戶名士藤田彪出席；
新任老中的核心人物，備中松山藩板倉勝靜，也把手下號稱“備中聖人”的山田安五郎派了出來；
和安五郎一起來的，是今年和小楠先生齊名的開國名士，松代藩的佐久間象山；
至於強力外樣大名，薩摩、長州、土佐三家盡數有人到場，其中除了長州吉田矩方是新冒出來的，薩摩西鄉隆永是自己的舊識，而土佐吉田元吉更是赫赫有名的治政權臣。
加上陪同的大久保利濟，雖說只是箱館町奉行，但自己在被發配北地的時候也打過交道，其人才氣縱橫、精通實務，嘿嘿，也是個不可輕侮的人物。
這麼說起來，這頓晚宴，堪稱是藏龍臥虎，著實不是好應對的！
但讓橋本詫異的是，晚宴平平安安就結束了，直到飯後飲茶的時間，這唇槍舌劍才登場：
大久保利濟，他是場上唯一一名幕臣，因為照顧（看押）過今日的主角橋本才得以出席，自然要被大家區別對待——在場的，連直秀算上都是陪臣，因此找大久保試探，容易引起同仇敵愾。
為什麼這麼說呢？
事情還要從幕府當前的一項革新說起：
朝廷不是要仿照豐臣舊事設立五大佬嘛，這五大佬那可都是諸侯，因此引發了幕臣尤其是旗本的普遍不滿，認為這是削弱幕權。
可也不知道將軍家茂是怎麼想的，居然同意了，如今島津家主齊彬赫然已經被提拔為老中格。
同時，將軍後見慶喜，他也大力推行此事，飛書要求各家諸侯儘快彙集到江戶，然後共議大政。
幕府的旗本對此議論紛紛，反對之聲不絕於耳。
如今堂上只有大久保一個幕府旗本，因此大家能不取笑於他嘛——所謂名士，當然要舌如利刃，這調戲一番後~進，也算消食了嘛。
但話題嘛，自然不能過於敏感，大久保到江戶是為蝦夷地墾殖的，就這個話題好了，是不是有兩把刷子，亮出來給大家看看！