雲水是一種旅裝，而和尚則是個妙人。
對側用人江木繁太郎來說，在他年輕時，秀念和尚或許是不願意交往的人物，但現在嘛，彼此的交情卻日漸深厚起來。
繁太郎出身藩醫，但卻以儒學聞名，在西洋人多次兵船壓境的情況下，身為正統儒學名士的繁太郎，卻不得不努力學習西洋技藝，這思想轉變之痛苦，不問而知。
就好比後世學外語一樣，如果不是從小學起，那痛苦的滋味誰學誰知道。
而且更折磨人的是，儒學以道德為主，而洋學以實用為先，這好比後世的淮揚菜大師傅因緣際會當了佛蘭西餐廳的主廚，這幹啥都感覺滿擰啊。
作為側用人，大名的謀主，繁太郎要贊畫藩政大局，因此不得不對現實妥協，這既是幸運也是不幸——幸運是可以睜開眼睛看世界，不行嘛，那就是世界並不美好。
在幕末大潮中，德川幕府搖搖欲墜，幾百年來苦心維持的秩序，也開始分崩離析。
一切都在變，誰也說不清未來將如何，與時俱新說起來容易，做起來難啊。
而秀念和尚的出現，則給繁太郎以解脫：
在困局中掙扎的時候，有人能提前指出一條“明路”來，這是多麼幸福的事情啊。
而且更妙的是，在思想上，秀念往往能一針見血，儒學和西洋學說的矛盾，再也不能鬧騰折磨自己了——不過繁太郎可沒發現，“從儒學到新儒學，再往西洋啟蒙思想上引導”，秀念是要把他一步步改變了。
當然，讓繁太郎這種吃過見過的老狐狸信服，那也不是件容易的事。
可不容易的事情才值得做！
如果說，“繼絕世，興滅國，舉逸民”是江木這樣的治政者的抱負，那“成宗作祖”就是和尚的至高夢想了——秀念是和尚，這也曾是他的抱負！
秀念出身江戶上野寬永寺，是老住職（主持）的親傳弟子。
說起來，寬永寺可得了，不但是天台宗在關東的總本山，也是德川家的菩提寺之一，此前有五位公方樣過世後被供奉於此。
寬永寺與德川家的淵源，起始於第一代住職，此人就是大名鼎鼎的 “天海”——天海為德川幕府創始人家康所信重，據說不但為家康出謀劃策，還親自為其奔走調和四方。天海長壽，之後他又服侍了二代、三代幕府將軍，都頗受敬重。
天海因位高權重，且對幕府政局多有影響，因此被民間稱作“黑衣宰相”。
秀念是聽著祖師故事長大的，難念對南光坊主非常憧憬，少年意氣風發時，也曾想過要得遇明主然後指點江山。
可命運無常，老住職過世後，其親傳弟子受到打壓，秀念自小就因為聰慧被寺裡上下看重，哪裡受得了這個，於是索性分家——在嘉永四年（1851年），他帶了一部分人遠走北蝦夷地，投奔了少年時的好友、當時的白主代官崛直秀。
這時候的秀念，其人生偶像已不該是大僧正天海，而是換成了一休禪師——不能指點江山那快意人生也是好的麼。
按秀念的想法，他給直秀雪中送炭——帶了上百的移民，加上以往兩人的交情，至少在白主他秀念毫無疑問就是“大僧正”，雖說人少點，但“寧為雞頭不為鳳尾”嘛。
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而且，他還隱隱有個指望，直秀髮家過程全都在秀念眼裡，萬一直秀以後一飛沖天，先當著這瀟灑的一休禪師，日後位高權重的南光坊主也未必沒有機會。
當然了，他沒指望直秀是家康公，所謂撿到碗裡都是菜，小一號遠國奉行也是可以的嘛。
秀念可不知道，直秀早就把他的未來安排的明明白白的——即使秀念不成，換個和尚或者換幾個幾十個和尚，直秀也得找到心目中的人選。
幕末的尊王攘夷，打的旗幟可是“王政復古”、“神武再興”。
這裡的“神武”，指的是傳說中扶桑的開國皇帝，治政特點，除了“英明聖武”，就是“萬神護佑”——神話人物都這樣，不是說那位大神護佑
，就是說自己是天子、神子啥的，以此抬高自己的地位好不被質疑。
因為扶桑皇室千年來被神話，而且還把自己的祖先搞成了扶桑神道的源頭，這“王政復古”、“神武再興”，當然離不開基本盤“神道”的支援。
可支援都是相互的啊，所以尊王攘夷勝利後，作為回報，神道開始成為扶桑國教——自帶乾糧還被飛鳥盡弓藏的有，但這次不行，畢竟還得指望人家神道繼續抬皇室的轎子呢。
可天下哪有無主的利益？
神道昌盛，那原本幾乎一統扶桑的佛徒，自然會被大肆打壓。
說起來，“對手的對手就是幫手”，直秀的本錢本來就不多，只能四處借力，這現成的佛徒大粗腿怎麼也要用起來才好。
因此，秀念和尚1851年一到北地，就被安排得明明白白——當年他就被直秀忽悠上了前往米洲的賊船。
“不一樣，不一樣啊。”
等秀念戀戀不捨地在1854年回到白主，其眼界已經大開，這切支丹在西洋的風光，可不是南光坊主天海所能比的——即使如今有些沒落了，可秀念的心也沒天那麼大不是。
當時在米國，直秀對秀念的安排是，“吃喝玩樂錢管夠，但只有一點，神學院必須去，曠課一天都不行。”
秀念本來就是天台宗的高徒——要不是師父老住職身體出了意外，他接掌寬永寺也不是沒有可能，如今扶桑西洋兩家神學合璧，這秀念愈發了不得了。
但直秀放心不下，怕日後真整出啥么蛾子來，隨後又愣是壓了其整整三年，直到1857年秀念的新教義圓融無缺，這才讓他正式開宗立派，創立了北地的天台宗分支。
江戶時代，佛學宗派分本山、本寺、末寺三層，本山管本寺、本寺轄末寺。
按理說，秀念的小廟就是末寺的級別，但當年他離開寬永寺的時候，住職頗有送瘟神的趕腳，怕他嫌北地清苦，除了讓他帶走一些人手，還送了他一個“本寺”的名號——這不下血本，萬一人家反悔死來著不走怎麼辦？或者過兩天再溜回來，那也受不了啊。
寬永寺是天台宗在關東的總本山，扔個“本寺”出去是舉手可得的事情，而且頗能安撫老住職一系，可謂惠而不費是也。
按理說，1851年秀念才二十六歲，本寺住職這個帽子戴著困難，但奈何人家從小就養在廟裡，又是老住職親傳，愣是混了個“學頭”出來，這樣的話，啥位子坐不了啊——天台宗的學頭不是學生首領，而是僧位的一種，表示有闡述經義的權威。
這個口子開的妙，也就是說秀念想怎麼解釋佛經都沒人敢管，除非是天台宗更高的大佬出現，否則別人可以不認同但不能當面質疑——說白了，學頭在天台宗是有名號的，外人質疑秀念就是質疑天台宗，容易引發宗門之間的爭鬥。
本來天台宗在扶桑的教義就相當靈活，是“神佛習合”的最早提出宗派之一，神道裡的天台神道就是從其分離出去的。
啥是“神佛習合”呢？
神佛習合又名“本地垂跡”，意思是說，扶桑的這些神啊，都是諸佛在扶桑的化身。這樣的話，大家你好我好，因為信的神佛其實都是同一位啊。
有這樣靈活的傳統，秀念更新教義自然要順利的多——直秀大喊，“順利個屁”，要不是北地偏遠奉行所一手遮天，加上寬永寺在江戶代理北地特產的銷售，上下都從中受益不少，你秀念早就被抓回江戶除籍宗門了。
靠著苟且大法和奉行所扶持，到了1858年，秀念所創的白主仙霞寺已經基本一統蝦夷地和北蝦夷地，等當年直秀當上了箱館奉行，其地位已是不可撼動了。
接著，隨著箱館與外地的貿易不斷發展，蝦夷天台宗的僧侶也開始出現在扶桑各地：
安政二年（1855年）夏四月，幕府“令伊達慶邦、佐竹義睦、津輕順承，發兵戍蝦夷及箱館”。
安政六年六月二日（1859年7月1日），長崎、神奈川（橫濱）、箱館對外通商。
安政六年（1859年）九月，江戶又“令伊達慶邦、保科容保、南部利剛、佐竹義就、津輕承烈、酒井忠寬助墾蝦夷地”。
這能來就能往啊，秀念的徒弟開始奔走於各地。
其實，秀念哪裡有那麼多的徒弟，好多都是直秀一系的人馬。
而且，因為僧侶有一些特權，寺社奉行所對度牒的控制相對嚴格，所以白主派出的隊伍，往往是一個和尚帶著幾個徒弟各種配置，俗稱一拖幾。
按理說，幕藩體制下，這和尚遊蕩各地是不受歡迎的——當時實行寺請制度，也就是每個人都必須有自身歸屬的擅那寺，平民的戶籍實際上歸寺廟管理。由此，實際上傳教領地就這麼被分片了。都分片了，僧侶跑來跑去的，傳不了教你想幹嘛？
當然了，這遊歷修習也是可以的，但畢竟無利可圖，而且這被本地寺廟視為撈過界的惡行，所以出遊的和尚不多。
當時最常見的外來僧侶就是普化宗的虛無僧和大社神官——虛無僧打著武士修行的名義，其實多有浪人、強盜等不法之徒，拿著假度牒，逮著機會就幹一票；而神官則是各大社的居多，到處售賣神符或者勸人遠行到大社朝拜。
這兩種都不太受當地官府的歡迎，一個是明著惹事，一個是煽動領民出遊，因此見了就驅逐或抓捕——但農業社會的管理不嚴密，治安力量也不強，所以漏網之魚還是很多。
相比這些僧侶、神官，天台宗白主仙霞寺的僧人就受歡迎的多。
裡面的緣故嘛，一是仙霞寺僧人從不化緣，給都不要；二是，從不公開傳教，不問從不談論教義，就是談，也沒有宗派之別，講的不是經典而盡是一些勸人向善的話；最重要的，這些人對地方大有裨益，不但低價行醫還推廣農學、傳播良種。
當然了，這良種隨身帶不了多少，但人家可以指點你在哪裡買得到啊。
時間長了，除了領民，連各地武士、寺社和商人都對其非常歡迎：
武士歡迎的原因很簡單，人家免費或低價治病啊，尤其是仙霞寺的安胎之法、育兒之道非常靈異——當然了，出家人精通這個難免惹人遐思，但人家說這是北地醫館的成就，自己就是替其宣揚而已。這也說得過去，不管咋說，生兒子、養兒子最重要。
當時的醫療水平很差，幼兒夭折率其高。而且經濟越來越不好，武士家庭也多受影響，生多了養不起，生一個吧，那得養得活才成——平均兩三個孩子才能有一個孩子順利成人，大名、武士、平民的情況莫不如此。
什麼 “懷孕期”、“膝胸臥位糾正操”，在此時那真是神蹟啊，加上奉送一本赤腳醫生之育兒手冊，再不尊重大師，難道腦殼壞了不成。
而各地莊屋（村長）、寺社、商人除了以上的好處，還能獲得新的農學知識、商品渠道和工藝，自然也是熱衷於仙霞寺的僧人來訪。
當然了，直秀一系培養這些人才不易，所以分外注意安全——結隊出行不說，還先是拜訪有力人士，獲得庇護後也不隨便深入各地，而是儘量在當地培養下線。反正書籍上寫得清清楚楚，再說想多跑幾個地方，這北地的人手也不夠啊。
不管怎樣，到了1860年的時候，天台宗白主仙霞寺的名聲越來越大，活動範圍也越來越廣，從原本的出羽、陸奧所在的東山道已經擴散到山陽道來了。
這備後福山藩有阿部伊勢守這樣的大佛，自然要有力人士出馬——秀念：除了我還能是誰呢？
安政五年（1858年）秋，老藩主阿部返回此地，當時在江戶寬永寺拜訪的秀念聞訊就跟來了。
但兩年勾搭下來，算這次光秀念就親自跑了五次，但他只和側用人江木繁太郎有了交情，而阿部伊勢守卻一直沒見著。
這結果就扎心了。
看著繁太郎對自己微微點頭，秀念合掌作禮，心想，“如今幕府都亂成這樣，不知備後福山藩有何打算，前首席老中阿部大人到底打的是什麼主意呢？希望這次能從江木口中能得知一二。”