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第四十九章 好訊息和壞訊息

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西洋歷1856年9月,鍊鐵所點火成功後,箱館奉行堀利煕終於下定決心,和白主同時上奏,要求授予北地“野人”正式領民的身份。

這裡的“野人”指的是阿依努人。

阿依努人在夷地的數目粗略估計有兩萬三千餘人——據說最早有三四萬,但在松前家二百餘年的壓榨下就只剩下這麼多了。

堀利煕這麼幹的理由很簡單,就是名利二字。

如今幕府斷了箱館的額外投入,估計後面移民的費用也沒著落了,那堀利煕不得不另作思量,自己開闢財源——其實堀利煕是錯判了,等明年幕府緩過勁來就會繼續大力投入,在直秀原來的世界裡,光五稜郭、辯天、築島和衝之口臺場的建造預算就批了四十一萬兩黃金之多!

堀利煕想的是,野人被盤剝拿大頭的是商人,而將阿依努人轉為正式領民,他們就要交運上金和田租,還要按時服勞役,那增加的收益大部分會落到箱館奉行所的手裡。

不過以前他沒怎麼幹的原因很多,除了顧忌商人和和民的反彈——阿依努熱變成正式領民就不好過分壓榨了麼,還有兩個原因是:

一是“非我族類其心必異”。雖然幕府相對松前家寬容了很多,但真把阿依努人當自己人,總覺得哪裡不對。

但這點白主已經實踐過了,只要公平對待歸化的阿依努人,問題不大——生活變好了,原來的部落頭領啥的自然就沒了號召力。

再一個嘛,成了登記在冊的領民,那就要給人家一條生路。

原本,蝦夷地只有漁業、耕種需要僱工,所以大部分的阿依努人只能讓他們自生自滅。但現在不一樣了麼,挖鐵砂、開石炭礦都需要大量人手,與其這個錢讓商人掙走,不如奉行所自己來——堀利煕打的是官營的主意,湯湯水水一概不給外人留。

商人可以肆意壓榨野人,奉行所就不成了,自己敢這麼幹,萬一激起變亂,那自己這個箱館奉行就算當到頭了。所以,為了讓阿依努人更好的服從,那就要給人家一些盼頭,正式領民的身份惠而不費,絕對是條妙計。

而且這名聲也好聽啊,“改土歸流”,不但阿依努人世代感恩帶德,以後青史之上也必有我堀利煕的大名!

堀利煕沒飄——他把困難都考慮過了。

所謂“授予北地野人正式領民的身份”,按他和直秀的奏章所說是逐步進行的,會說扶桑語、有正當職業是必須的,這樣可以緩慢地分批吸納阿依努人,順利就快點,不順利就慢點,毫無風險!

現在箱館鍊鐵成功了,那挖鐵砂和開石炭礦就要加速,招募更多的阿依努人勢在必行,所以這件事不能再拖了。

箱館奉行堀利煕怕自己一人聲勢弱,非要白主奉行崛直秀也同時上表江戶——你出的主意,你也得上表!

回到白主後,江川英敏向直秀自表其功:

堀利煕的要求同時上表,確實是好事!

白主對此求之不得,經過幾年的努力,去年年底,北蝦夷地南部的2500餘阿依努人就全部歸化了,之後直秀多次替他們申請領民的資格,但江戶死活不鬆口,理由正是華夷之辨。

現在堀利煕領頭衝鋒,那直秀再添一把火也是理所當然的。

除了歸化的阿依努人這次可能轉正,箱館鍊鐵所的成功意義也不小——這裡面的產量有自家的一半,以後能省不少錢啊。

以前白主的生鐵來自三個

地方,韭山、佐賀和鹿兒島,價格貴不貴先不說,韭山的生鐵分配是幕府掌握的,份額給的很少,而剩下兩家,因為路途遙遠,運到白主之後價格徒增,這錢花的實在是有些肉痛。

如今就近運輸,一是省錢,二是不怕卡脖子。

其實也不怪英敏擔心,如今白主和這幾家關係微妙的很:

1851年,鹿兒島最初和直秀貿易,是因為家主齊彬希望獲得小高爐和反射爐的技藝;而佐賀嘛,完全出自於有棗沒棗打一杆子的想法——算盤大名鍋島齊正誤以為幕府要大舉開發北地,他就提前下了一步閒棋子。

當然,小慄忠順也是一個重要原因,1850年他升任長崎目付,有監視九州島大名的職責,所以這兩家也有點透過直秀巴結小慄的想法——1845年,小慄曾以直秀好友的身份遊學九州,還拜訪過兩家的家臣,所以兩人的關係瞞不過明眼人。

之後幾方各取所需,就這麼勾搭上了。

按理說,佐賀可以輸出石炭、生鐵,薩摩也有特產蔗糖、燒酒、地瓜幹等可以出售,白主也不缺金銀和海豹皮,這生意應該越做越紅火才是。

可事實恰恰相反,主要原因在於白主的人口稀少,需求量沒那麼大,又因為海路遙遠,一個在最南邊一個在最北邊,所以生意做得一直不溫不火,也就那麼回事——以前是每家每年有三艘貨船入港,如今已經萎縮到一艘了。

當然,這也和白主的糧食自給和自建商路的壯大有關,以前運來啥都能賣出去,但現在則必須是國產(特產)了,而作為國產,往往不愁銷路,那為啥非要賣到北地來呢?

所幸,小慄仕途遠大,而直秀也成了遠國奉行,所以這生意還維繫了下來,不然每年的一艘船也不會來了。

直秀倒是想過辦法,比如用蘭學書籍勾引兩家,但效果不佳:

最早提供的後膛槍和銅殼子彈,因為領先太多,佐賀和鹿兒島研究了幾年都沒成功,所以兩家這方面的心思也就淡了。

而別的蘭學技藝直秀倒不是不能提供,但遭到了以大久保為首的反對,“求求您別浪了,大家創業艱難,您再這麼折騰下去,大家還是提前散夥吧,省得身死族滅。”

於是這一條路也被徹底堵死了,白主和兩家的關係也就漸漸淡了下來。

扶桑天災人禍不斷,所以人的危機感很強,尤其對受制於人總覺得很難受,而白主這兩年對鐵料的需求日益增多,導致英敏等人對此很敏感,生怕斷了貨,因此箱館鍊鐵成功,他才覺得是大喜事,需要立刻回來報喜。

其實直秀也開心啊,如今是“鋼和港”的年代,鍊鐵已成,那鍊鋼還遠麼?到時造幾艘鐵甲艦,就不用這麼憋屈了。

直秀覺得憋屈的原因很簡單,雖然他一直在努力,但看起來沒啥鳥用啊!—— 摁倒葫蘆起了瓢,魯西亞人在遠東是被揍趴下了,可英吉利又在南邊開始搞事。

上個月,四海洋行的經理凱文.威爾遜捎來了密信,“A計劃失敗了”。

四海洋行是咸亨洋行的新稱謂。

咸亨洋行向扶桑私下輸送軍械已經好幾年了,考慮到安全需要,咸亨洋行於去年,也就是1855年解散,替代它的是四海洋行,總部也正式搬到了香江。

原經理老約翰不但換成了英吉利國籍,也不再在四海洋行擔任職務,那點小股份也轉到了兒子小約翰的名下。

凱文.威爾遜是184

7年直秀、英子在米國收養的義子,原本是凱爾特孤兒,如今也長大成人了,因為沉穩堅毅,被虎之助任命為四海洋行的經理。

他傳訊來說“A計劃”的徹底失敗了,雖然結果在預料之外,但直秀還是覺得憋屈,現在的世界就是徹頭徹尾的叢林,真不該抱有任何一絲幻想!

可“A計劃”到底是啥呢?

“A”是英吉利語中“Arrow”的首字母,而“Arrow”是一艘貨船的名字。

在直秀原本的世界裡,就因為這艘破船,導致了“亞羅號”(Arrow)事件”,進而引發了1856-1860年的“亞羅號戰爭”,也有人稱之為“英佛聯軍之役”。

“亞羅號”是一艘三桅帆貨船,在香江登記,船主是唐人。

1856年10月8日,亞羅號在羊城外停泊。當時唐人認為這艘船上窩藏了一名海盜,對此船進行了檢查。據說當時發生了衝突,之後船上的所有水手被扣押,帕特里克也被降下。

事後,英吉利駐羊城知事巴夏利對調停結果不滿,10月23日英吉利水軍炮擊羊城。

1857年春,倫敦對“亞羅號事件”有了決議,那就是以武力迫使唐人屈服。

英吉利聯合佛蘭西,於1857年12月大舉進攻中華,戰事直到1860年才結束,最終結果是中華大敗,被迫割地賠款,並且付出了如“增加通商口岸”、“降低關稅”等重大利益。

所以直秀一早就讓咸亨洋行把亞羅號買下來銷燬了,而且還透過三江洋行小約翰的關係,以賞金的名義,推動英吉利香江分艦隊清繳南海的海盜,以儘可能免除後患。

不過,直秀做的這一切,全都是無用功。

7月初,從香江返回松江的小約翰透露給凱文一個秘密:

三江洋行的股東巴夏利,如今是代理英吉利駐羊城知事,他警告大股東小約翰注意控制生意上的風險。

透過各種渠道進行瞭解、確認後,小約翰愕然發現,遠東的英吉利官僚、水軍軍官和商人都認為一場與唐人的大戰將必不可免。

原來,英吉利對中華的輸入貿易額逐年下降,這引發了英吉利各方的嚴重不滿,大家把根結歸咎於“五口通商”和關稅,認為通商的港口更多些、關稅更低下,這個情況就能好轉。

本來,到了今年,1844年唐人與米人、佛蘭西人的《望廈約定》、《黃埔約定》屆滿十二年,按照其中的條款,雙方可以修約,而英吉利有中華最惠國待遇,可以坐享其成。

但唐人多次拒絕了佛蘭西和米人的修約請求,英吉利遠東諸人見此路不通,就準備換作武力開路了——到時商人賺更多的錢,而官僚和水軍也有了功績和名聲,“皆大歡喜”。

這是能影響遠東的重大訊息,凱文收到後不敢怠慢,按照預定,他立刻安排人將此消息傳遞回米國新約克和扶桑白主。

收到這個訊息後,直秀徹底明白了,“弱肉強食”,能欺負而不欺負,最起碼在這個年代是不可能了。

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可恨現在自己的實力微弱,干涉不了這樣的大事。

想到“亞羅號事件”,直秀在英敏的報喜後也高興不起來,這讓英敏好生誤會,他開解直秀說:

“雖然阿部大人辭了老中首座,可依然還是勝手方,再說你我今年都升了石高、官職,可見榮寵依在,何必擔心上表的問題呢。”

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