“御前樣辛苦了。”
“敕任官也辛苦了。”
聽到這樣的對話，彷彿是掌控一方的藩主和朝廷命官的對話，但實際上卻完全不是這麼回事。
這是居酒屋的店主和熟客之間的玩笑——“御前樣”是眼前這位客人的意思，而“敕任官” 則更離譜，手藝人“町人間”的發音和“敕任官”類似，店主故意將兩者混淆，來回擊客人“御前樣”的調侃。
巖崎彌次郎哈哈一笑，他就喜歡這種調調，因此才經常拜訪這間居酒屋。
村田孝益搖了搖頭，對老友樂此不疲非常無奈，這裡的環境和食物兩佳，就是氣氛過於輕佻了。不過白主的町民店家一向這樣，換一家也是如此，只能歸於“一方水土養一方人”了。
嘉永八年（1854年），由於對兒子英敏的牽掛，村田孝益終於從周防國舉家搬來此地，做了白主醫館的一名蘭醫。
本來他是打算和兒子共患難的，但結果大出他的意料之外——北地其它地方他不知道，但白主除了冬天長點、冷點，別的方面很是愜意，吃穿住行都比原來好的多，就是老朋友、老鄰居都不在，兒子又經常在外奔波，有時難免寂寞。
但第二年情況就好了——新鄰居巖崎彌次郎一家也來白主投奔兒子。彌次郎是個耐不住寂寞的人，經常拉著自己到處尋樂子。
兒子寡言少語、朋友不多，抱著替他結交同僚的想法，自己才和彌次郎結交，但時間長了交情漸深，倒是意外地相處的不錯，日子也因此好打發了很多。
此時巖崎彌次郎正在興頭上，完全沒有注意到老友的神色。
前兩天兒子彌太郎升任白主町奉行，他這股高興勁還沒過去，心裡還是壓抑不住興奮，“沒想到巖崎家還有今天，真是祖宗保佑！”
雖然老婆美輪囑咐他不可在外面張揚，但他還是喜歡到居酒屋這些人多的地方來，“不能說還不能聽了”——每次聽到有人提及町奉行巖崎大人，他都會興高采烈地猛喝一大口啤酒，真爽啊！
想到這裡，他喉嚨有點發癢，趕緊拉著村田入座，大聲吩咐，“好酒好菜趕緊送上來啊！”
“誰這麼失禮啊？”
客人們紛紛皺眉，但轉頭看了兩個的衣著後，都吃了一驚——穿上好吳服的，惹不起啊。
“草鞋、布鞋、皮鞋，足上即是身份；吳服、短裝、半裃，衣著可以識人。”
這兩句在白主廣為流傳，是大家識別身份的重要依據：
皮鞋在白主最為流行，大部分人發家之後都會穿，一個是舒服，二一個是勞作方便——一看到皮鞋，你就知道這個人是白主老人了。
至於半裃，則是白主上層文職役員的標配——原來都是短裝制服，但由代官所升成奉行所後，統一又改成半裃，據說是效仿江戶。
至於草鞋和吳服，一般剛到白主的移民，腳上穿的是髒兮兮地草鞋，身上是破舊的吳服；但過幾天有了安置後，人就煥然一新，布鞋和短裝是奉行所免費分配的，無論男女。
可有些剛來的移民捨不得，怕把新衣服穿壞了，有時還會穿帶來的舊吳服。
但穿吳服的也不都是初來此地的窮鬼，移民有錢之後，大多會特意添置一身嶄新的吳服穿出來炫耀。
一般這個時候，大家都會心一笑，誰還沒窮過啊——不過，穿吳服不利於行動和勞作，所以平時這麼穿的人不多。
但這兩位明顯不在此例，因為身上的小袖居然是上好的絲綢做的！
奉行大人直秀推崇節儉，他自己只穿棉麻，上行下效，所以白主很少見絲綢的衣物，而這兩位敢這麼穿，那肯定是奉行並江川家的老臣，這些人陰陽怪氣地，犯不上觸黴頭！
其實，這是一個誤會——村田孝益的絲綢和服是直秀送的，用以顯示他對英敏的重視；而巖崎彌次郎的，則是他自己來北地之前緊急購置的，生怕別人看不起他土佐鄉士的身份。
不多一會，酒菜就都端上來了，冰鎮的啤酒配上鮮美的刺身，巖崎大呼痛快，村田的神色也舒展開來。
西洋歷8月是白主最熱的季節，但北地能熱到哪裡去？
但今年也不知道是怎麼了，往年熱也就那樣，但今年格外炎熱，據讀賣瓦版說，“今年全扶桑天氣異常，怕是地震引發的。”
去年，安政元年（1854年）十一月的南海地震，彌次郎可是親歷者，他繪聲繪色地講起了當日的情形，周邊的人不自覺地側耳傾聽，搞的他愈發得意，搖頭晃腦之餘卻沒注意到村田孝益偷偷把酒菜都快吃光了。
等他說完，發現啤酒都沒了，等再要的時候發現冰塊又沒了，把他氣了個半死——店主表示，“天氣炎熱，窖藏的冰塊賣的太快，客人稍等，已經派人去取了。”
沒辦法，彌次郎只好將就——他嗜好杯中之物，讓他不喝是不可能的。
而且這啤酒據說是北地特產，以蝦夷地找到的野生啤酒花為原料，口味清冽，和清酒大為不同，是彌次郎的心愛之物，排名僅在兒子彌太郎、老婆美輪之下。
彌次郎嗜酒，但酒量淺，不一會就暈暈乎乎地了，村田孝益趕緊會了帳，請店夥幫忙扶他回家——彌次郎喜歡耍酒瘋，村田可受不了這個，所以趕緊回家才是正經。
看著兩人離去，店主崛井半兵衛殷勤地送了出來，這位巖崎樣可是大主顧，雖然是這兩個月才出現新客，但架不住來的勤啊，而且捨得花錢，必須殷切對待！
可崛井剛返回店裡，就發現客人們紛紛跑路，大驚失色之下，才發現是碼頭上來了大生意——家樂屋的捕鯨船有了收穫，正在入港，於是大家都跑去看熱鬧。
看沒人注意，崛井撇了撇嘴，“這玩意有啥好看的，無非是大魚而已。幾萬頭海豹見過沒？咱見過！”
收拾一番後，閒下來的崛井給自己倒了一杯芋頭燒，慢慢地品著，看著自己的居酒屋，忍不住笑出聲來。
“人走光了不怕，看完鯨魚後大家還要回來吹噓，到時生意更興旺。想當初，自己說開居酒屋的時候，頂著全家反對，現在生意興隆，證明自己的眼光還是如一向的好。”
崛井本名太郎，是穢多出身，於嘉永（1851年）移民到了白主。
穢多原名“皮多”，是從事“不潔”的人，比如屠宰牲畜、鞣製皮革、埋葬屍體、行刑、拾荒等，備受歧視。
想到這裡，崛井嘿嘿一笑，“備受歧視”說起來簡單，實際上苦水滿腹，沒經歷過的人根本想象不出：
根本沒人願意和你打交道，買個東西都沒人賣給你，只能居住在偏僻的四角村自生自滅。
“穢多的身份，只抵一般町人的七分之一，如果再有六名穢多被殺，方能處死一名下等町人。”
都是爹生娘養的，憑啥我就天生低人一頭！
所以，即使崛井在四角村過得還好——他屠宰和製革的手藝不錯，但他聽說白主招人，“穢多非人亦可”，在親眼看到鄰居讓人捎回來的報平安信物後，他就立即帶著家人上了船。
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當年直秀許諾江戶的穢多頭和非人頭，“每移民一壯丁給付金三兩，隨行家屬也算錢，不分男女老幼，減半支付”，但穢多頭和非人頭怕惹惱了直秀，導致這無本生意做不長，所以在“健壯”的要求上變本加厲，“老人不能上船，孩子多也不行，最好是單身的壯男健女。”
按例，他們是要把錢非給移民家庭一半的——北蝦夷地那麼偏遠，要不是沒辦法誰想
去啊， 但高高壯壯的太郎一文不要，因此順利地上了船。
說實話，太郎當時只是孤注一擲罷了，他就是不想讓孩子們也跟著自己沉淪而已。
不過，結果比他想的還要好得多——白主當時極度缺人，只要老實肯幹就能留下來，太郎因為身體健壯、勤學苦練，更在不久後當上了足輕，成了正式的崛家武士。
說起來，因為茹素的風氣和營養不良，此時的人普遍生長的矮小，而穢多里的屠戶，因為可以吃肉，如果運氣好反而有一些高大健壯的——當然，大部分的穢多還是過得很不如意。
當上足輕後，太郎立即將名前改為“半兵衛”，表示自己家是武士出身。
但他不識字，取苗字就犯了難，還是直秀賜名“崛井”——白主這些平民獲得苗字後，大多請上司賜名，因為都是崛家家臣，所以崛井、崛田、崛木之類的苗字層出不窮。
十幾代的人願望一朝實現，崛井半兵衛淚流滿面，他發重誓要世代守護崛家。在後面的一系列行動中他也兢兢業業，也因此獲得了大筆手當金分紅。
1851年11月，白主改制，要求足輕也必須識字，這可把崛井難為壞了，出力他不怕，為了家主衝殺他也不會含糊，但識字，從出生起字認得他他不認得字，2000個詞語真是要了他的老命了。
結果1852年底，費勁千辛萬苦通過考核後，崛井就退了役——崛井生怕白主又增加考核導致自己失去武士身份，恰好當時白主鼓勵農商，表示退役亦可保留武士身份，崛井就趁機提出要退役經商。
可後來，崛井才知道“幕府規定武士不得經商，除非特許”，但木已成舟，只能無奈接受——反正崛家的規矩是武士可以，江戶那麼遠還能管到北地來！
崛井很敬畏學問，加上白主鄉學一直為成人求學大開方便之門，他退役之後勤學不輟，居然莫名奇妙開了竅，識字是不多，但基本讀寫無礙，而且在計算上頗有天分。
於是1853年他放棄了鞣製皮革的生意，轉而開了這家崛井屋居酒屋——鞣製皮革屬於穢多的生意，容易讓別人聯想起自己原來的身份，他早就不想幹了。少年時代他一直想到居酒屋喝酒，但都被趕了出來，所以這回藉機圓了夢。
大家的想法和他差不多，街頭賣藝是非人的工作，所以移民也很少重操舊業，導致當時白主的娛樂很少，所以居酒屋生意大好。
崛井一邊想一邊笑出聲來，恰好此時兒女都從鄉學回來，看到自己老爹又在傻笑，就轉頭到後廚找老媽去了——老師說這是精神有問題，惹不起躲得起。
“狗崽子回來，老子要檢查功課！”
自詡知書達禮的崛井半兵衛大吼一聲，然後就開始愁眉苦臉，這孩子進步的比自己還快，現在檢查課業就十分為難，這可怎麼破？難道要繼續補習，可店怎麼辦，老婆一個人帶阿依努人幫工能打理過來麼？
這時，圍觀鯨魚的人群返回了居酒屋，“好不容易公休一天不能虛度，不喝個酩汀大醉可對不起前面四天的辛苦”。
一直忙到黃昏，居酒屋才送走了最後一個客人——這位的老婆沒過來抓他，或者是沒有找對地方。
而此時崛井半兵衛也拿好了主意，這家店盤出去，自己收租金即可，這樣平時就有空讀書了，可以繼續親身督促兒子上進，等他也考上足輕後，崛井家就是貨真價實的武士家族。
但坐吃山空，以後讀書有成了做點什麼好呢？
到時再說吧，反正白主餓不死人，大不了去種地！要知道，穢多是不能種地的，但現在自己是武士，肯定沒問題。
當崛井半兵衛規劃未來時，白主有無數人和他一樣對前景充滿了信心，這就是開拓者的自信！