西洋歷1854年10月14日,幕府和英吉利人簽署了《扶桑英吉利和親約定》，英方簽字的是香江分艦隊提督施泰麟，扶桑方面是長崎奉行小慄忠順。
這是大事，坦庵先生當然知道——他雖然卸任了勘定吟味役，但海防掛的役職還兼著呢，但之前小慄的書信裡沒寫這麼詳細，因此他也聽的津津有味。
“施泰麟收了黃金三萬兩？還有內應？你之前的公文和私信上可都沒寫啊！”
面對坦庵先生的追問，小慄只能報以苦笑，這能寫麼？
幕府漏得像篩子一樣，日後傳揚出去哪裡還有西洋人敢做內應和收錢！不收錢，那態度自然就格外強硬，吃虧的還不是扶桑自己！
何況，這錢也不是人家在長崎收的——人家施泰麟是英吉利水師重將，功成名就，因此肯定不會收這樣不清不楚的錢，否則傳揚出去不就身敗名裂了！所以送錢的是咸亨洋行，據說是在香江搞定的，至於具體情節小慄也沒問到。
按理說不該問不到，但小慄現在見不到咸亨洋行的人了，去見面的手下也不敢過分逼問，所以才沒問到——因為來長崎的西洋船隻越來越多，為了保密，咸亨洋行如今在對馬島芋崎港交貨，從此都是長崎奉行的手下和長崎目付跑去交易，所以小慄見不著人。
不過小慄忠順倒也沒懷疑這是空口說大話，因為一個是咸亨洋行信譽一直良好，另外一個是有證據啊：
英人提督施泰麟有意放水，他能感覺得到——在自己苦磨的時候，雖然施泰麟有時也裝作大怒拂袖而去，但人家只是表面強硬，實際上多有退讓，約定是白紙黑字，這騙不了人啊。
而且好多英吉利船頭和隨員都對自己擠眉弄眼，在交涉時多有配合，而且還有人私底下詢問自己和三江洋行有啥關係，在言語中暗示自己繼續多多照拂這家洋行的生意。
雖然自己從未和三江洋行打過交道，也不知道三江洋行是啥鬼玩意，但只要有點心機，就能明了三江洋行十有八九是咸亨洋行的一張畫皮，所以自己悶聲發大財、含含糊糊應付就是。
另外，英人有個通譯自稱山本音吉，私下裡出示了咸亨洋行的信件，說他自己是個漂流民，然後對自己感恩戴德，表示“扶桑家小承蒙大人照顧，感激不盡，銘刻肺腑”。後繼在交涉中，雖然山本因地位卑下無法左右局勢，但私下裡也透露了不少內情，幫助很是不小。
所以，小慄懵懂之餘，對咸亨洋行的三萬兩黃金數目確認無誤——這上上下下打點的如此周到，三萬兩不多，就是沒花這麼多，自己也認！值得啊。
不過，咸亨洋行花了這三萬枚小判金，後面如何回報卻成了大大的難題!
跟江戶交代要這筆錢償還？恐怕不行吧。
因為口說無憑啊，一報上去，面對這樣一筆鉅款的去向，幕府肯定是疑問三連，“錢是怎麼來的、具體怎麼送的、見證人是誰？”到時小慄只能說是別人送的。然後肯定又是三連擊，“別人怎麼這麼仗義？那你怎麼這麼清楚？你小子是不是拿了回佣了？”
到時渾身是嘴也說不清啊，到時好事變壞事，這是何苦來哉！
所以，小慄忠順並沒有上報這筆費用，給幕府的賬目就是花了四萬多枚天保小判金，這個是從長崎的各家豪商支取借用的，採購清單也清楚，帳目完全不怕查！
而給施泰麟這筆費用，他之前只告訴了長崎目付永井巖丞一人——沒辦法，要補上這筆錢的窟窿還要永井配合，不說不行。
“不在長崎，那這筆重金是怎麼送的呢？”
江川英敏憋不住了，直接開口詢問——這聽了半天，可小慄一直兜圈子，這也太折磨人了！
“咸亨洋行！”
“這就對了。”
坦庵先生微微點頭，咸亨洋行如今和蘭國商館、唐人、高麗獨佔扶桑的涉外貿易，肯定不願意別人再來分一杯羹，這個動機十分清楚。
“不過三萬兩黃金，數目可不小啊，咸亨洋行肯出這筆錢？長崎貿易就這麼賺錢？而且一家米人洋行能左右英吉利水軍，神通如此廣大，值得深思啊。”
提問沒人回覆，坦庵先生一抬頭，發現另外兩人都意味深長的看著自己——剛才小慄說顧慮的時候，英敏還不太同意，現在他萬分贊成！兩家是鐵桿盟友，自己老爹還疑神疑鬼的，這要是上報幕府，小慄忠順的皮還不得被剝掉幾層！
“咸亨洋行當然是有條件的，我考慮再三，最後還是應允了。這件事，坦庵先生也要幫忙才好。”
經過一番解釋，江川父子明白了，咸亨洋行是有所求啊，而且這個要求還不簡單，甚至可以說是動搖扶桑國本，而這個請求就是要求幕府同意黃金輸出！
扶桑的金銀比是1:5，而海外是1:15，因此咸亨洋行盯上了這塊肥肉，為此願意先付出三萬英鎊的代價。
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“如此大利，為何以前無人提及！”
英敏這就是賣萌了——早三年直秀就開始這麼幹了，只不過因為白主貿易額小，所以一直不顯山不露水的，這些他都知道。
但坦庵先生震驚之餘，沒發現兒子神色不對。
“此事萬萬不可！”
金銀比價有大問題，這事咸亨洋行多次提及，但幕府一直未置可否，就是因為涉及民生、事關重大。
“關東金，關西銀。”
這句話是說，以江戶中心的地區廣泛使用黃金，而在大坂及大坂以西，白銀是主要的交易媒介——當然，不管在哪，百姓和町民還是用銅錢的多。
明知道這裡面有轉手賺兩倍的巨利，但幕府之所以還不行動的原因就是顧忌民生：
如果白銀一下多了三倍，那關西物價肯定飛漲，而黃金減少關東物價必然下降，這裡面涉及的東西太多了，所以幕府遲遲下定不了決心——經過了二百多年的歌舞昇平，雖然幕府已經笨重不堪了，但作為扶桑執政，責任心還是有的，畢竟這是自己的扶桑，不能平白無故就霍霍了。
坦庵先生也是持同樣的態度，所以他一聽就表示堅決反對，“輸出黃金換取白銀，幕府雖然得利可對民間傷害很大，萬萬不可如此！”
可隨後小慄忠順提出了詳細緣由，坦庵先生無言以對，萬般無奈下他只好同意，明確表態，“如果江戶徵求自己的意見那自己肯定支援。”
不過，坦庵先生雙目垂淚，“此例一開，後患無窮！百姓町民到時必然水深火熱，關西諸藩亦必定離心，也不知後世如何評論你我！”
對此，小慄卻說，“即便幕府不為，利之所向，必有人為！到時悔之晚矣。”
在場的三人，坦庵先生、小慄忠順和江川英敏都是幕臣中比較清醒的，直秀也一直提醒他們，別看《扶桑米國和親約定》不涉及到通商，但開國通商必不可免，除非幕府在三五年內能振作起來，最起碼戰船和軍械能趕上西洋水準，否則一切都免談。
可趕的上麼？難！基本上屬於天方夜譚。
小慄忠順剛才說服坦庵先生用了四個理由，“多災多難”、“威權旁落”、“蘭學產業不興”和“強枝弱幹”，其中“產業不興”就是涉及到這個：
嘉永四年（1851年）咸亨洋行就送來了3英寸線膛炮、後膛來復槍夏普斯1848和柯爾特-帕特森轉輪手槍，第二年又送來了觸發式水雷，但至今幕府都沒有仿製成功。
至於原因嘛，很多。
明面上的理由是嘉永五年（1852年）韭山鍊鐵所分家——當時“頭取”勝義邦出走，帶走了大量骨幹去籌建橫濱和橫須賀鍊鐵所，險些造成韭山鍊鐵所一蹶不振。
可實際上呢，就算沒有此事，該造不出來還是造不出來。
扶桑的底子太薄了，傾幕府之力建造的韭山鍊鐵所雖然號稱“人才濟濟”，可實際上卻是“矬子裡面拔大個”，都是口頭達人，只會對照書籍照本宣科，因此每一個小進步都要歷盡千辛萬苦。
拜咸亨洋行所賜，機床等工具也不缺，但鑄造和加工工藝就是提升不上去，這不，韭山去年才仿製拿破崙炮成功，要知道這可只是工藝複雜些了的青銅前裝滑膛炮，要成功仿製線膛炮，估計還要一兩年——這是坦庵先生親自評估的結果。
而且，有炮沒炮彈也不成啊。
實彈倒是沒問題，可這榴彈麼，造是造出來了，但也是聾子的耳朵——擺設，完全無法量產。
至於金屬彈殼的彈藥，更是一籌莫展。
火帽的原料雷酸汞需要礬油等原料，製造方法看起來不難，可產量就是不高，根本無法量產，而且質量也不行，啞火的時候十次有五次，根本不能實用。
期間還發生過幾次事故，人沒死但手指被炸沒的有好幾位，現在韭山鍊鐵所人人自危，根本沒人願意幹，這改進也無從談起！
如今韭山鍊鐵所的成就是：
每年煉生鐵近二百七十萬貫（一萬噸）；
大筒方面，可以量產拿破崙炮——一年上百門，實彈可以自供，榴彈需外購；
至於鐵炮，發射鉛子的燧發米尼步槍，也就是前膛線膛槍可以量產，一年的產量是五六百只——增加人手可以多造點，但幕府不同意，認為已經過時了，未來是後膛槍的時代；
水雷麼，也能造，但質量不好說，反正浦賀水軍“高風亮節”地表示，“請把這些自產貨分配到更需要的地方吧”——誰還要誰要，反正我們不要。
江川太郎左衛門急的跳腳，多次上書要求加派人手、增加預算，但勘定所的回覆就是四個字，“造不如買”，咸亨洋行的軍械量大價廉，何必費事——所幸老中們還比較清醒，一直咬著牙撥款，所以韭山鍊鐵所的軍械製造還能勉力向前。
韭山鍊鐵所的進步，是幕府傾力打造的結果，同時也有蘭學巨擘、幕府重臣坦庵先生多年積累的人脈投入，因此幕府其它的蘭學產業可沒這麼順利。
例如，湯島鑄炮場歷來是幕府的重要軍械產地，至今還不如韭山呢，還在鑄造傳統的青銅滑膛炮，實彈不說，最好的射距還只是十丁（一千米），完全落伍了。
至於橫濱和橫須賀兩個新建的鍊鐵所，因為人力緊張，橫須賀徹底停工了，人員被分給了橫濱，而橫濱鍊鐵所也不咋樣，事故頻發不說，生鐵產量也只有韭山的一半，至於軍械鑄造水平和湯島鑄炮場差不多，只能生產燧發米尼步槍和老式大筒。
甚至“頭取”勝義邦也跑路了，成了對馬島海軍傳習所的傳習生頭役兼任教監——“頭役”相當於私塾裡的學生首領“塾頭”，“教監”則是負責風紀的先生，好好的橫濱鍊鐵所頭領不做，坦庵先生一提起他來就搖頭嘆息，“這人怎麼就不肯腳踏實地呢。”
再，再幕府就沒有值得一提的蘭學產業了，現在幕府是以鍊鐵和軍械為主，民生蘭學產業根本沒投入，所以不值一提，整體大小貓三兩只，淒涼的很，難怪小慄忠順一說“蘭學產業不興”，坦庵先生就點頭稱是。
不過，小慄忠順說服坦庵先生同意“以金易銀”時，一共用了四個理由，“多災多難”、“威權旁落”、“蘭學產業不興”和“強枝弱幹”，剩餘三個具體是怎麼一回事呢？