1853年8月25日，白主碼頭上一片混亂，兩百多名衣衫襤褸的流民正陸陸續續從船上登岸，雖然有奉行所的役員疏導，但因為口音等問題，這些初來北地的人還是四處亂串，搞的現場一片人仰馬翻。
8月、9月原本是白主的封港期，但自從今年奉行所開枝散葉後，封港期也正式取消了，現在白主的宗旨是來者不拒——商人隨便來，各諸侯的水軍肯來的也歡迎。
“碼頭風大，加上舟車勞頓，還請小慄殿入內休養才好。”直秀笑眯眯的對好友小慄忠順說。
“且慢，還是容我細細觀賞，這化外之地的風物與江戶大有不同。”但小慄版著臉，話裡夾槍帶棒，看不出一點故人相逢的親近。
“在船上還好好的，怎麼一見面就弄成這樣。”隨從諭吉暗暗著急——直秀是福沢家雪中送炭的大恩人，上野介是自己的恩師，但他搞不清小慄翻臉的原因，所以也無從勸解只能乾著急。
“咄！大膽崛直秀，你的事發了，還不束手就擒！”還沒等諭吉想出辦法來，從他身後竄出兩人，手舞足蹈地大喊大叫。
聽這兩人這麼一喊，兩邊的人愣了，小慄忠順這邊沒啥反應，但直秀這邊樂子就大了，因為平時壞事幹多了一聽“事犯了”，有的撲到直秀身前保護，有的人居然把短銃都掏出來了，白主番組的足輕也聞訊持鐵炮圍了上來，氣氛十分緊張，本來嘈雜的碼頭很快安靜下來。
“都滾蛋！”直秀擺手讓大家該幹嘛幹嘛去，但雖然鐵炮都收起來了人群依然圍在四周。
那兩個人一跳出來直秀就認出來了，這不是小慄老爸忠高給他安排的兩個狗腿子藏八和權六麼，手舞足蹈、擠眉弄眼，滑稽的不得了，錯不了。
如果幕府真要抓捕自己，就算大意了不派兵船，但有熟悉自己的小慄出面，肯定也不會疏忽，足輕總要派幾組吧，這輕舟簡從的，肯定又是這兩個活寶在搞笑！
小慄氣得面色鐵青，在船上他就壓了一肚子火，但現在他是幕府重臣，城府也歷練出來一些——所以學生諭吉沒看出來，在白主一上岸他就又發現了蹊蹺之處，兩個家臣這麼一咋，雖然直秀沒露出異樣，但白主這些人的反應他還沒看明白麼，這白主已經不屬於幕府了！直秀到底想幹什麼？
藏八和權六兩個逗比也麻爪了，就那麼舉著手拗造型，小慄過去賞了一人一腳，兩個人委委屈屈地跟著少主，邊走還邊嘀咕“不是你讓我們幹的麼”，氣得小慄又回身罵到“嘟囔些什麼，收聲！”
小慄直接順著街道往前走，直秀等人跟在後面，碼頭上的人一看沒事了，又恢復了吵吵嚷嚷的局面。
和小慄一起來白主的都是他自家的武士、中間和小者，這些人也搞不懂發生了什麼，見少主大發雷霆之後默默地跟上，而白主迎接的，除了直秀、町奉行大久保、與力由榮還有一組足輕，這組足輕也跟在後面，兩夥人面面相覷，咱們之間到底是什麼關係？說敵對吧，明顯雙方的首領關係匪淺，說友好吧，剛才又是那種場面，得了，不清楚先這麼混著吧，別讓大人把火撒到自己身上就好。
越怕事越來事，江戶來的這些人越走越不得勁，倒不是道路不好，而是走了一段路後，這些人也發現不對了。
剛才在碼頭上因為人多沒注意，這離開碼頭走進工場區就發現越來越多的奇怪之處，先說說身邊這些北地足輕吧，居然沒有一個是穿著吳服的，鬥
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笠、上身是奇怪的短衣服、皮製的腰帶、奇模怪樣的筒子（類似長筒襪的冬裝），至於腳上，老天爺，居然是皮製的草履，可這還算是草履麼？往來的町民的穿戴和髮式也千奇百怪，這裡是白主？北地真奇怪!
小慄也不聽手下嘀嘀咕咕些什麼，他進了工場區之後，挨個闖進去仔細檢視，因為直秀和大久保示意所以也沒人敢攔他，但除了諭吉、藏八、權六外其他外人都被攔在外面。
直秀陪著小慄一間間工場看下去，但無非是一些漁產、毛皮、肉類、木器和生產，很快小慄就不看了，他轉身問直秀，“工廠在哪裡？”
直秀笑嘻嘻地回答“白主北部”。
小慄向北眺望，果然看到幾股黑煙直沖天而起，他轉身想扯一匹馬，但愕然發現，隨行的只有兩輛馬車——咦，馬車，上面還裝著自己帶來的禮品，然後一大堆人眼巴巴地看著自己，他咬了咬牙，低聲對直秀說“先安頓這些人，然後你一五一十把這幾年的膽大妄為之事說清楚，不得隱瞞、遺漏！”
白主現在也是一兩千人的町了，安頓小慄帶來的十幾個人輕鬆無比，這些人在海上漂了很久，小慄讓他們休息他們也不願意多事，一個個吃喝完畢就都找周公尋夢去了，只有諭吉、藏八和權六三個還隨身服侍。
白主這邊也只剩下直秀、大久保和出使江戶又跟小慄一起回來的澤村惣之丞。
小慄看了看左右，除了自己的心腹就是直秀的爪牙，他長嘆一聲，“直秀你做的好事！”
“不敢請耳，固所願也。”
小慄一聽氣了樂了，這是《孟子.公孫丑下》裡的名句，孟子在齊國想辭職，齊王問他，“咱們一起處的挺好的，走啥走？”孟子說了上面這句話，“我以前不敢說，其實這就是我的心裡所想——哥早想溜了。”
直秀用這句話想表達啥意思呢？
“我它麼早就想這麼幹，只不過是一直沒有機會而已。”
直秀直言不諱，但小慄反而不生氣了，眼前這個人，是自己少年時結交的朋友，多年交往下來，彼此還能不瞭解麼——直秀說的對啊，他是一直想改變些什麼，所以白主發生了什麼事都不奇怪！
在沒有直秀的世界裡，小慄忠順是1843年十七歲出仕的，但直秀出現後，莫名奇妙，小慄在1841年就當了公方樣的小姓，1842年因為直秀治好了西丸樣家祥的腳氣病，小慄好奇之餘讓商人利八將直秀叫到家裡，於是兩人結識。
直秀比小慄年長一歲，年紀相仿，但兩人身份懸殊，一個出生在錦衣玉食的大身旗本家，一個是父母雙亡的幕府低階武士二半場，本應見面後就再難相逢，但後面因緣巧合之下兩人卻成了朋友——直秀表示堅決反對，“沒啥因緣巧合，我巴結的好辛苦的！”
1844年因為直秀“發明”的米式風車，小慄家和江川家結盟。
到了這年年底，直秀成為幕府三十石的旗本，當時頒發知行狀的正是還在做將軍小姓的小慄忠順，至此，直秀正式入了小慄家的眼底，被當做小慄忠順未來的幫手培養。
之後的1845年小慄和直秀一起遊學，期間發生了很多故事，之後兩人的關係才突飛猛進，這時小慄才真正將直秀當做自己的朋友。
1846年小慄替直秀上書要求遊學海外，結果老中首席阿部侍從雖然沒允許但給了個方便，他將小慄提拔成長崎目付役助，
之後膽大包天的小慄幫助直秀出海。
1849年直秀歸來後因為獻寶有功被從輕發落，“謹慎處分”在韭山。但第二年。因為幫助坦庵先生在韭山鍊鐵大成功，直秀被升為家祿二百石的旗本，之後被發配到北蝦夷地白主做奉行，當時小慄是長崎目付，在直秀赴任前還幫直秀做了各種準備。
雖然直秀比小慄大一歲，但小慄一直以兄長自居，他家裡規矩甚嚴，因此他將直秀視為自己人生的另一種可能——直秀做的事往往是他不能做或者不敢做的，因此小慄支援直秀的同時也滿足了自己的願望，如果自己生在直秀那樣的家庭裡，可能直秀的路就是自己要走的路。
當然，兩人之間的相性也很高，直秀好學而且律己甚嚴，外圓內方，小慄對此也很欣賞——他是做不來直秀這種人的，小慄自己直來直去慣了，但他能理解直秀為何這麼做。
兩人之間也不光是交情好，小慄能從長崎目付役助升為長崎目付，之後再升任御目付，這裡面直秀也是幫了大忙的，但對這些小慄從不放在心上，他覺得這些都不算什麼，因為以他的家格來說，老爹忠高只要一隱居，小慄直接就能出任御目付這樣的役職！
小慄真正看重的是，他自己做的事一點一滴地改變了幕府和扶桑——自從直秀開啟他的視野以來，小慄經常在睡夢中驚醒，夢到山嶽一般的南蠻炮船將眼前的一切炸得粉碎，但和直秀一起努力，這種夢越來越少，他覺得總有一天這個噩夢會徹底消失不見。
但今年夢裡的情形出現在現實之中——雖然黑船到來的時候他正在東海道巡視賑災的情況，等他趕回江戶黑船已經離開了，但坦庵先生給他出示的相片險些讓他喘不過氣來，就是這個，夢裡出現的 南蠻炮船和相片裡的黑船一模一樣！
小慄當然不懂這是人體生物腦的特性——常常覺得有些事物見過、有些情景似曾相識，他當然就懵懂了，發生了啥，為啥我以前會夢到黑船？
小慄性格強硬，他幼時頑劣，“愚昧且頑劣”，氣得他老爹忠高常年唸叨“家門不幸”，但忠高怎麼管教也無濟於事，是小慄讀了書、見了世面才慢慢自己好起來的。但這次他真的怕了，偷偷跑到寺廟裡去求籤問卜，好死不死，抽到了一個“貴人相助，逢凶化吉”的上籤，結果小慄順手將廟裡的和尚暴打了一頓。
“貴人相助，助你個腿，老紫一輩子都強頸，做事全靠自己！如果抽籤有用，扶桑四十七萬一千八百四十寺，米人黑船還能打上門來？！”
和尚抱著小慄扔給他的小判金嚎啕大哭，“我又沒求你來問卜，你說抽籤沒用，你倒是別抽啊！抽了上籤還打人，這日子沒法過了。”
打完了和尚，小慄出了胸中這口惡氣，他琢磨，仔細琢磨，“怎麼靠自己啊？”
以前他雖然也努力做事，但畢竟年輕，覺得無事不可為，這幕府不是一天天變好了麼，但黑船這一來，一向以精明強幹著稱但小慄居然感到深深的無力——“力挽天傾”，說的容易啊，哪個誰，自己來試試看！
這時恰好遇上直秀被幕府升官需要有人出使白主，他就自告奮勇接了這個任務，要求客串一把“使番”，白主路途遙遠還偏僻，就算有油水也沒人願意去啊，再加上小慄最近風頭甚猛，因此也沒人跟他搶，跟著白主派到江戶奉公的澤村惣之丞，小慄就來了。
他到白主是為了尋找一個答案，可小慄到底能不能找的到呢？