錢屋北地支配人半兵衛曾經向直秀吹噓，真岡的船場可以造千石船，但直秀發現其實完全不是這回事。
確實，真岡的船場曾經造過千石船，但那是幾年前的舊事，自從薩摩藩事發後，錢屋也收縮了密貿易的規模，近年來很多人手和物資被抽走，船場現如今只能造漁船而已。
雖然早有預料，但直秀和中濱萬次郎依然很失望，看樣子只能按投靠過來的兩名大匠所說，重新積累、建設船場，所幸錢屋之前建造的船塢和工具、木料都在，也不算白跑一場。
直秀這次帶了三艘船到真岡，木船經過冰封期多多少少都有些破損，以前只能到松前去修理，這有了自己的船場就方便多了。
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真岡在後世號稱不凍港，但其實每年1月到3月中旬有冰凍，需要破冰船才能通航——這在北蝦夷地就算好的了，再往北的鯨海，陸地和樺太島之間的大海都能結冰供人通行，從十一月上旬到第二年的五月下旬有長達半年的冰封期，你敢信。
按照發展軌跡，世界上的第一艘破冰船是由魯西亞人設計、英吉利人建造的“葉爾馬克”號，要等到1899年了。
破冰船遠水解不了近渴，白主要更好的通航港口，只能圖謀未來擁有萬噸級泊位的宗谷港——這是直秀自己的鍋，他真心以為北蝦夷地有完全不凍港，但到了北地才發現自己記錯了，烏龍搞的賊大，早知道這樣他在江戶就拼命運作到クスリ場所（未來的釧路）當代官了。
千金難買後悔藥，現在只能盡力補救。
直秀在真岡一直待到五月上旬才返回白主，期間不但將奉行所的2艘戰艦、3只辯才船加上白主丸修理完畢，還協助新上任的真岡町奉行島團右衛門初步理清了政務：真岡就像以前的白主，完全是個兵站，水軍留了一組，陸上番組留了兩組，戰船留了一艘。
新任分領町奉行島團右衛門是佐賀風車組的成員，對他的任命勉勉強強算是“眾望所歸”吧。
今年三十一歲島團右衛門的能力是沒問題的，為人多謀善斷，而且精通蘭學，他的出身、威望也夠，但奉行所內部對團右衛門的任命也不是沒有反對的聲音。
白主奉行所的骨幹都是直秀的門生故舊——故舊很少門生一大堆，而門生又來自三部分，棗屋組、土佐私塾和佐賀風車組。
這裡面，棗屋組的少年自覺和直秀關係最為親近，但他們學問底子最差，雖然出的組頭最多但還沒發現有特別突出的大才；土佐私塾的學生蘭學水平較好，但平均年齡小，缺乏主見和經驗，其中表現突出的是今年才十五歲的近藤長次郎；相對前兩者，佐賀蘭學組雖然和直秀關係較遠，但因為年長的原因優勢很多，而且這些人都參與過佐賀的蘭學產業實踐，因此雖然來的晚，但風車組出身的武士在奉行所的上升勢頭很快。
風車組是直秀在佐賀蘭學寮時教授的學生，在直秀的“八幡小路之講”後因為對蘭學的喜愛而成組，最早有十七人，領頭的是佐野榮壽、島團右衛門和副島次郎。
這些人在佐賀行事甚為激進，對藩學弘道館的儒學教育非常不滿，私下裡經常發表些驚世駭俗的言論，因此被佐賀藩踢到北地來——直秀你做的孽，你自己收拾好了。
島團右衛門是這裡面最激進的一個：18
44年二十三歲的團右衛門繼任家督，曾經做過家主鍋島齊正的外小姓，但因為當眾對弘道館大學頭“出言不遜”導致雙方在評定會上互毆，之後他被齊正下令隱居。
去年團右衛門和風車組的另外六個人一起被送到直秀這邊來幫忙，在佐賀和白主達成協議後，他也和其他人一起成了崛家的家臣。
可在佐賀驚世駭俗的言論，在白主根本不算個事，島團右衛門在奉行所如魚得水，因為實力夠逐漸獲得了上下的認可，這次更是出任了重要役職——分領町奉行。
島團右衛門文武雙全，而且富有人格魅力，直秀把真岡交給他很放心。
真岡的事情告一段落，但如何與幕府和松前家打交道卻成了新的為難之事。
去年是堀直義到江戶奏報奉行所的情況，但今年堀直義已經是陸上番組的大番頭，結果導致新的使者人選遲遲選不出來。
考慮到圖謀松前家代管的東蝦夷地和白主日後的發展，不好好巴結在江戶的幕府各位大老爺可不行，因此奉行所準備在今年給幕府獻上一份重禮，包括一千張海豹皮和北蝦夷地特產的名貴水獺皮三十張，務必讓幕府感到奉行所上下的赤忱忠心。
這麼重要的使命當然要派得力的人選，可村田永敏、虎之助、勝五郎、巖崎彌太郎、龍馬這些人去年就去海外了，剩下的得力人手在白主現在是一個大根一個坑，事到如今居然找不到合適的人選。
本來之前預定的是大久保，可因為紀伊國屋、喜事重、才谷屋和土佐吉田東洋派來的商船都到了，大久保一時之間居然難以脫身。
這可把直秀氣壞了，一回到白主他立刻找大久保談心。
“諸葛武侯治政如何？”事情不能再耽誤下去，沒說兩句直秀就轉入正題。
“武侯一生謹慎，利濟遠不能及。然治大國如烹小鮮，如之奈何？”大久保知道直秀對自己不滿意，但他也沒辦法啊——直秀之前到處指手畫腳，大久保煩的不行，可輪到自己大權獨攬後，大久保才發現自己也得這麼幹，不怎麼幹不行。
奉行所上下就沒啥有經驗的施政人才，加上氣氛寬鬆，任何一個決定都得吵上半天，大事小情往往需要一個有權威的人出來拍板。大久保作為首席文官，他也委屈得不行，不是我想怎麼幹，條件它不允許啊，大家都來找我拍板，我能怎麼辦？
“你也樂在其中吧？”直秀用了洪荒之力才壓下這句吐糟。
最後直秀和大久保勉強達成一致，奉行所繼續放權，反正有預算和預案，大差不差就讓各組頭自行決定，就算有差錯也認了——白主就這個條件，遲早要鍛鍊人材，那就從現在開始好了。
英吉利人勞倫斯曾經說過，工作具有時間上的填充特性。啥意思呢，就是你只要想幹，總能發現工作中不完善的地方，多少時間都不夠用！以前直秀還不覺得，但到了白主之後深有體會，抓大放小、舉輕如重，這都是逼出來的，世事沒有如果，完美的計劃和準備很難達到，所以工作是做不完的，只能“謀事在人，成事在天”。
溝通完畢，大久保立刻出發前往松前和江戶，去松前是為了明確兩家的關係，去江戶是為了提高白主奉行所在幕府的地位——直秀不能擅自離開領地，大久保就是最合適的人選。
隨同大久保一起去松前的還有近藤長次郎和土佐商人富太郎。
之前近藤長次郎透過吉田東洋搞了一個土佐商人的身份，這次以家樂屋支配人的身份去松前承包土地和漁場。
而富太郎是土佐藩的御用商人，是新成立的土佐桂濱屋明面上的老闆。
土佐這幾年商業發展的很快，尤其是才谷屋的清酒、芋頭燒已經壟斷了四國市場，在扶桑各地也開始揚名。
高知原本有三家土豪，除了才谷屋還有櫃屋和播磨屋。這兩家豪商眼瞅著才谷屋發了大財，也動了心思，透過鼓動背後支援他們的上士家族，出資成立了土佐藩的官營商會“桂濱屋”，以便和實力越來越強的才谷屋抗衡。
去年，也就是西洋歷1851年，幕府下令恢復了原來的商人行會組織“株仲間”，開啟了各藩商業流通的限制。
株仲間是不同貨物批發商“問屋”組建的行會，各類株仲間壟斷了各種貨物的流通權。以前是幕府對御領內的大城市商人發放此特權，用來控制扶桑的貨物流通，大坂二十四組問屋就是其中的佼佼者。
根據株仲間制度，各藩之間的交易只能透過株仲間進行，相互之間進行直接交易時往往受到幕府的各種限制和打擊。
但在“天保兇作”期間（1833年至1839年) ，席捲各地的農業大歉收導致物價飛漲，朝野上下普遍認為是株仲間的商人在其中推波助瀾，而且各藩為了自救，開始不顧幕府法令自行通商，導致株仲間制度名存實亡。
在輿論的壓力下，主持天保改革的老中首席水野式部少輔下令解散株仲間，規定：各地物產在運往江戶、大坂等城市後，不必再透過株仲間交易，允許莊屋、豪農等從事本地商業。法令下發後，各藩紛紛效仿,各地商業活動迅速增多。
天保兇作已經過去了十餘年，幕府和各藩的經濟大為好轉，為了掌控商業，去年幕府又恢復了株仲間制度。但已經放開口子的制度想完全恢復談何容易，現在各藩背景的商人實力大增，株仲間的成員中增加了很多新面孔，發出的聲音也不再是唯幕府為是。
桂濱屋就是土佐山內家為了應付株仲間制度而成立了的商會。
為了重建大商人壟斷的局面，各類株仲間不得不接納這些有藩國背景的新成員，因為不接收不行，這些御用商會基本都是各藩的影子，你不接收，他們就如之前一樣相互直接交易，而如果強力壓制，又因為對方人多勢眾，不撕破臉根本壓制不住——此時以阿部侍從為首的幕府老中已經感受到西洋諸國的壓力和內部的暗潮洶湧，對和所有諸侯撕破臉根本不予考慮。
難怪後世有人認為，1851年新成立的株仲間，不但沒有如幕府預期的重建以幕府為中心的經濟秩序，反而使各藩得到了參與扶桑經濟的機會，幕府之衰敗由此而始。
在這樣的大背景下，土佐桂濱屋作為土佐藩的觸手，這次到北地是來看看能否找到新的商機。
至於桂濱屋和家樂屋為什麼不單獨去松前而是和大久保同行，這是大久保的主意，本來兩家和松前家也沒啥淵源，冷臉貼熱屁股也就那樣，而根據大久保給他們出的絕戶計，兩家和白主奉行所一起去松前說不定會有意想不到的益處。