劉看山又踏上了路途。
兩天前，一紙來自朝廷的文書由驛卒送到了他所在的小村莊裡。“聞該村吏員劉看山兢兢業業，治村有方，故調其南下聽候差遣。”
就這樣，劉看山回了一趟已經空掉的中興城，辭別了父母和姐妹，頭也不回的離開了家。
不是他官迷心竅，而是他不忍再看。
向南行了數十裡便到了一處渡口，渡口旁早已經有一隻龐大的船隊在此等候。
緬甸夏季多雨，所以碼頭旁有茅草棚。草棚裡坐著不少和劉看山一樣穿著的年輕男人，有些人一看就是從當地漢人提拔的，一些人則表現出了軍人的特徵。兩股人在棚內分坐兩列，但偶而也有些交流。
“在下劉看山，是中興附近的一個小村官。今日就要同諸位同行了，還請大家多多關照則個。”劉看山自覺的和大家打招呼。
“今日？吾已經在此等了兩日，這船都來了幾波了，就是不讓咱們上船。”
一個黑臉漢子大大咧咧。
“此話怎講？”
“吾問過了看守渡口的軍官，他說什麼兩岸水匪甚多，故要等炮船來護航。”
“既然如此，那安全點也是好的。”
那黑臉漢子正要抱怨幾句，卻見遠處一面掛著日月旗的炮船漂了過來，緊隨其後的則是幾艘同樣載著炮的戰船。
劉看山對軍事幾乎一無所知，只是好奇的數了數數量：護衛船隊的一共有四艘船，八門炮。
“諸位官爺，請上船吧。”
那驛卒話音未落，一旁老卒就急沖沖的跑了過來，當頭就給了他一腦瓜崩。“你這榆木腦袋！船票沒發，竟然還敢放人上船？”
小吏哭喪著臉，捂著腦袋恍然大悟。
“這次吾便幫你做了，下次若在如此，吾丟了飯碗，你也別想吃皇糧！”
“讓諸位官爺見笑了，”老卒滿臉堆笑的從袋子裡倒出一堆寫著字的竹片。“請官爺每人取一船票，按照船票上面的文字上船。”
眾人排著隊領了竹籌，提著行李，踩著踏板上了船。剛一上船，劉看山就聞到了一股難聞的氣味，他忍不住用手捂著鼻子。
“官爺莫要嫌棄，我們的船在這江上，算是乾淨的嘞。小人曾經見過緬人的兵船，漢人的商船，那可是甲板上都亂糟糟的。”
劉看山只是應了幾聲，並未當真。給伺候人的小廝看了竹籌，小廝便帶著他來到了船艙裡的一個小房間。
房間裡有兩張床，顯然，劉看山得在路途上與人同行了。
仔細檢查了一次潮溼的房間，除了一點異味之外，也無別的問題，竟比他見過的絕大多數房屋要乾淨很多。
“吱喲”一聲，房門被人推開了，走進房間的正是剛剛的那位黑臉大漢。
“真是巧合，我們又在此處見面了。”
黑臉大漢笑著拱手：“是啊，緣分。卻不知兄弟是哪裡人氏？”
這批上船的都是各地的小吏，而能送到南邊的，絕大多數都會被重用，自然這位黑臉大漢想認識一下潛力股。
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而對於劉看山來說，這名大漢也是個潛力股。“在下是中興府人氏。”
“吾名為王啟年，籍貫廣西，距離此地有千里之遙。”
“噢？啟年兄是內地人士？”根據這身打扮，劉看山確定一定以及肯定這個人沒有表字，所以直呼其名。
“是啊，吾是從行伍裡那個叫啥轉，轉業出來的。之前在家的時候，為了吃口飽飯，投了晉王的部隊，一路當兵吃糧殺韃子，護衛陛下來到緬甸。”
聽得出來，王啟年的話語中有著些許自豪。
“啟年兄忠心為國，捨生忘死，在下佩服不已。”
“吃皇上的飯，自然要為皇上賣命。沒什麼好佩服的。”
兩人躺在吊床上攀談起來，互相交換著彼此的見聞。王啟年文化水平低，只是勉強認識幾百個字，閱讀量少得可憐；而劉看山則從小活在中興城中，從未見過城外的世界是怎樣的。兩人各有長短，倒也不缺話題。劉看山誇讚王啟年見多識廣，王啟年則誇讚劉看山滿腹經綸。兩人彷彿瞬間就成了無話不談的好友。
“劉弟弟，吾在離開位子之前，收到了一本小冊子。上面是兩種亂七八糟的鬼畫符，第一種吾大概知道是緬甸字，但第二種就沒見過了。”王啟年從包袱裡拿出一本人手抄的黃紙做的小冊子。
“小冊子前面會有字解釋意思把？”
“那倒是，可吾看不懂那些字。弟弟幫我看看罷。”
劉看山接過小冊子念了出來：“緬甸已滅，其地盡數歸了皇明。本要做書同文車同軌的事情，讓緬人也講漢化。可緬甸雖小，也有兩百萬人，讓緬人丟緬甸話講漢化，十年尚不能完工。但緬甸字實在難懂，難寫。為了方便軍民人等掌握緬甸話，特編制了一套新緬甸字…”
後面的內容則分成了三排，第一排是緬甸字（婆羅米字母），第二排則是諺文，第三排則是漢字注音。聽劉看山一講，王啟年很快就明白了小冊子的意思。“不錯，也不知是誰人發明的這字，很平豎直，比緬甸那彎彎繞繞的麻繩字好多了。”
“在下也如此覺得。”
“什麼在下在下的，咱們之間是兄弟嘛。”王啟年拍了拍劉看山的肩膀。
“看來自己要改口，這種人不喜歡那些客氣話。”
“是，是。”
王啟年拿出酒肉同劉看山分享。酒是低度數的黃酒，而肉則是常見的水牛肉，不過也算很不錯的伙食。劉看山生於城市之中，整日在家讀書，哪兒有什麼碰酒的機會？不多時，就被王啟年給放倒了。
見劉看山昏昏沉沉睡在吊床上，王啟年收拾了桌子，自己則掏出小冊子慢慢閱讀起來，讀著讀著，王啟年自己也進入了夢鄉。在夢境之中，他隱隱約約聽到了這麼一段話：
“朕之所以力排眾議，提拔你們為吏，以後還能圍觀。是因為，汝等經過考驗，是大明的忠臣啊。可是，諸位連粗通文墨的人都不太多，朕即使想授予你們官職，也很難把朝廷重器交給文盲…可若你們能夠識文斷字，能看懂朝廷文書，朕就能讓你們充任一縣之令…”
(本章完)