阿瓦城郊。鑼鼓喧天，銃炮齊鳴。
緬王莽達在這喧鬧之中辭別了送行的群臣，坐在戰象上出了城。
上萬名衣著雜亂的緬兵在空地上排成了一個個鬆散的陣列。他們或拄著長矛，或握著挎刀，又或者揹著一把鏽跡斑斑的鳥銃，吊兒郎當的站在太陽底下。這些緬兵絕大多數都是徵召的農兵，自然毫無軍容可言，能夠勉強站成這樣已經很不錯了。一旁的戰象也呼哧呼哧的扇著耳朵，或許這樣能夠讓他們涼快一些吧。
同樣受到烈日炙烤的，還有在臺子上不斷旋轉起舞的幾十名巫師：他們一會兒唱唱跳跳，唸唸有詞，一會兒又把什麼符文一樣的東西投入火中；若是累了，巫師掏出一點用紙包著的粉末送進嘴裡，然後更加瘋狂的舞蹈起來。在五月的驕陽下做這種劇烈運動，巫師們的汗水很快就浸溼了臺子。緬甸雖然信佛，但這些在緬甸人的眼裡與佛並不衝突。
一些緬兵雙手合十著朝著臺上許願，而更多的人則只是當成一場文藝表演來觀看：對於一輩子也沒進過領主的城市的緬人來說，這樣的“表演”往往一輩子也見不了幾次。
到了正午，一個兩鬢略微有些斑白的巫師走下了臺，對著緬王莽達的耳邊說了些什麼。
莽達滿意的點了點頭，揮揮手讓人給了巫師一個荷包----裡面裝了沉甸甸的西班牙銀元。這種鑄幣隨著西方人的到來而流入了緬甸，不過流通量極少，只有緬王之類的大貴族才能拿他去打賞下人。
那巫師摸了摸荷包，發現是平平的銀元，頓時喜笑顏開，朝著緬王千恩萬謝。由於方便點數和攜帶，一枚只有八錢重的銀元，在使用中實際上可以充當一兩白銀。多出四分之一的外快讓巫師喜笑顏開，或許是出於激動，巫師又湊到緬王耳邊，說出了一些占卜出來的“注意事項”。
緬王莽達表面上微笑的聽著，心裡卻是千萬頭羊駝奔騰而過：敢情我不多給你點錢，你連占卜的結果都不全說出來？真以為本王是軟柿子嗎？不過在眾軍面前，莽達也不願找這巫師的麻煩，只是在心中暗暗的記上了小黑本：本王要是全勝歸來，必要尋個藉口殺了你這廝！
揮手趕走這個貪婪的巫師，裹著一層鐵甲的緬王緩緩的走上木臺，準備發表戰前動員講話。
這種講話與其說是說給士兵們聽的，不如說是說給領兵的大小貴族們聽的---演講稿上通篇都是那些只有貴族才能聽懂的華麗辭藻。士兵們被“每個字母都聽得懂但是連在一起就不知道什麼意思”的無意義雜音強行洗腦，各個滿頭大汗昏昏欲睡，甚至不少虛弱的人中暑暈倒了。
在五月的緬甸穿著鐵皮出門曬太陽對誰來說都是酷刑。自小錦衣玉食的莽達更是難以忍受。只不過在臺上站了一下，就被彷彿要融化成鐵水一樣的盔甲折騰的夠嗆，他再也忍不住身上的灼熱和不斷成股流到臺上的汗水，強行從開頭跳到了最後一句。
“本王下令，全軍開拔，攻滅偽明！”也不管底下回應如何，只想脫掉身上盔甲的莽達飛一樣的跳下臺子，讓左右幫他卸下這身折磨人的廢鐵。盔甲鐺鐺的發出落地的聲音，莽達氣喘吁吁的跑進了放著井水的帳篷，享受著身後侍者扇來的陣陣涼風。
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士兵們如蒙大赦紛紛散開，原本還算安靜的空地瞬間變成了菜市場。充當低階軍官的小領主們斥罵著拿著劍收攏自己的士兵，不時抓回一個個跑錯方向的人。陣型就和繞在一起的耳機線一樣“剪不斷，理還亂”。人群中不時響起粗鄙的叫罵聲和兵器碰撞的聲音。
只有緬王的直屬部隊還算不錯，職業軍官們不到一刻鍾就讓方陣變成了行軍隊形。也不管那些充作炮灰的農兵是否掉隊，莽達帶著直屬的部隊先行開拔走了。
那貪婪的老巫師已經帶著他的徒子徒孫回到了城內。老巫師非常大方，把緬王打賞他的銀元分了大半下去。“徒兒們，這是賞你們的。”
徒兒們看到發亮的銀元，心中大喜，連忙收了起來。“謝師父賞。”
“些許錢財倒是小事，只不過緬王若能回來，必要殺了我們。所以，徒兒們還是同為師一起跑了吧。”
弟子們不明其意，紛紛詢問師父幹了何事。老巫師本不想說，可架不住弟子們追問個不停，只得讓家人屏退左右，關嚴門窗。“出了這個門，你們就沒聽過我說的話。否則我們都有性命之憂！”
弟子們急不可耐，連忙稱是，只想儘快知道自己的師父到底是作了什麼大死，以至於要現在就腳底抹油開溜。
“前幾日，王上的寵臣拜訪我，請我去為軍隊做法。我問他王上為何興兵，他說是要討伐明國。”
“於是，為師就斷定，緬王此戰必敗！”老巫師搖了搖羽扇，觀察著弟子們狐疑的眼神。“是，明國的確已經喪師失地數十年，即使如此，在雲南也有數萬精銳。這些兵，都是明國從很遠很遠的地方帶過來的，哪一個不是百戰餘生？那莽達要去捋明國的虎鬚，怕不是得了失心瘋！”
“即使如此，可師父又為何說自己有殺身之禍呢？”
老巫師笑了笑，將自己在場下的所作所為一五一十的告訴自己的徒弟們。眾人神情肅穆，兩股戰戰。“走吧。跟著為師也好，散回各家也好。這阿瓦城，是萬萬呆不得了！”
老巫師仰頭長嘆：“不知我們何時才能再相會，也不知數月之後我們誰死誰活。臨別之前，為師有句話要對你們說。”
“弟子等洗耳恭聽！”
“你們都是來隨我學占卜。施法之術的。可難道那些尋常之物真的能決定千里之外的事情麼？不，絕不！為師之所以有占卜靈驗之名，一是非大事不佔，二是藏有漢書數百，日日研讀。秀才不出門，全知天下事。占卜施法這些小把戲騙騙別人也就算了，切莫自欺欺人，誤了自己！”老巫師說完頭也不回，急忙走了。
離別了自己的弟子，老巫師鑽進了院內的一輛馬車。想著父親臨死前的遺言，已經年過半百的他忍不住潸然淚下。
幾十年前的那場刀光劍影，他這一生都不會忘記。
“父親，兒定不負父親所望！”
(本章完)