姐妹兩人鬧個不歡而散。平氏和楊明成百般調停也沒用。宜蘭被章文生勾住了魂一樣，深深地陷入了進去。趁著元宵佳節時不時偷跑出去。
宜竹只去了一回便沒有興趣了，這幾天父親剛好沐休在家，她想趁著機會好好跟他談談。
“爹，鎮守北方邊境的是誰？”
楊明成一臉莫名其妙，頓了頓，慈祥地笑道：“是康拓利節度使。你一個女孩子家操心這些做什麼？”
宜竹又問了一些細節，越問越心驚。這個康拓利是個胡人，身兼西北三鎮節度使，他善揣上意，曲意結交權貴，深受當今聖上喜歡。已到了“謁見無時”、隨入出入宮掖的榮寵地步。這不是另一個版本的安祿山嗎？
“爹，你說這康拓利會不會造反？畢竟他一人統領三鎮兵馬大權，又是個胡人。你能不能跟三堂伯說――”當宜竹試探著說出自己的想法時，楊明成嚇得臉色發白，從座上一躍而起打斷她的話道：“你這個孩子是聽誰的？快給我住嘴！”
他說著話還警惕地看看四周，一臉畏葸和驚懼：“你知道上次說這話的張丞相怎麼了嗎？他，堂堂的一代名相，硬是被貶到西北邊陲之地。他用重金賄賂朝中大官和西北採訪使和宮中內佳，煊赫威武如你三堂伯都不敢在聖上面前說他半句不是。你這孩子你是不要命了，唉……”
“爹……”宜竹還想再爭辯，楊明成的態度卻是罕有的強硬，堅決不準她再提此事。
宜竹低頭不語，她突然想起當年唐玄宗時期朝中並不缺乏有識之士，也並非沒人看出安祿山的狼子野心，當時也有人進諫忠言，可他們最終也未能阻止那場叛亂。她不過是一個毫不起眼的七品芝麻官之女，又能做什麼呢？可是眼睜睜地看著禍亂發生而什麼都不做，她實在是心有不甘。她矛盾著糾結著，心頭湧上一股無能為力的絕望感。
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一連幾日，宜竹都是心神恍惚，平氏看到宜竹這副神態，以為她還在生宜蘭的氣，便又把大女兒狠狠數落了一頓。誰知她這樣做，反而加深了宜蘭對宜竹的嫌隙，姐妹兩人形同陌路。
她在宜竹的自我開解能力很強，她只消沉了幾天，便又重新振作起來。不管將來如何，她得先把眼前的日子過好再說。
元宵節一過，年就算徹底結束，百姓的生活又恢復了正常。陶然居也開始了正常營業。因為手裡略有餘錢，宜竹又將樓上的雅間簡單裝飾了一下，整體風格清新素雅，簡而不俗。她花大價錢從書坊買了各式各樣的書籍放在茶館供人閱讀，沒過多久，陶然居便成了長安城中那些因家境所限購不起大量書籍的學子們和讀書人的常聚之地，他們時常是開門即來，閉市才走。鄭靖朗也來過幾次，並表示十分喜歡這裡的環境，他和很多布衣士子相談甚歡。雖然宜竹和他的交談十分投機，但由於她天性謹慎冷靜，不輕易動情。所以兩人的交情也僅限於此，並沒有再進一步。
宜竹在這廂忙著茶樓的生意和釀酒的事情，宜蘭卻時不時的溜出去私會章文生。那章文生心思靈巧，善揣人心。每回來楊家拜訪都將平氏哄得眉開眼笑。平氏本就對他沒什麼成見，這樣一來愈發喜歡他。宜竹私下裡提醒了幾次，平氏反而替章文生說起了好話：“這孩子還不錯，不就是愛巴結貴人嗎？這有什麼大不了的，要想往上爬就得這樣，你爹不是跟他一樣嗎？可是你瞧瞧他對我對你們兄妹幾個多好。男人心思活絡總比那認死理的書呆子要好吧？你瞧瞧咱隔壁劉秀才的娘子過得多苦。再說你姐姐喜歡他，我和你爹總不能把他們硬拆散了吧？”
對於這樁親事，楊明成雖然不甚贊同，但終究抵不住宜蘭的一哭二鬧三上吊和平氏的枕頭風和枕頭吵，最終只得無奈答應。
兩家在孫立才的母親章氏的主持下交換了八字庚帖，定下了親事。章文生和宜蘭定親後往楊家來得更勤了。他還慫恿楊鎮伊多去鄭家走動，以便他更好的巴結貴人。鄭靖朗連著邀請了他們兩人幾次。
沒想到從這以後，楊鎮伊突然成了小紅人一個。秦靖野緊步鄭靖朗的後塵，也派人送來請柬邀請楊鎮伊去打馬球。楊鎮伊既驚訝又無措。平氏和楊明成樂得合不攏嘴，堅決主張兒子一定要去。楊鎮伊只好硬著頭皮赴約。當晚，他回家後用意味深長地目光看著宜竹，幽幽說道：“想不到你好他這口，你倒把我給坑苦了，我跟他在一起，就像披了針氈一樣，渾身不自在。”
宜竹幸災樂禍地笑道：“也許他好的是你這口。別往我身上扯。”
楊鎮伊重重哼了一聲，儼然像個單刀赴會的大勇士，用一副居功自傲地語氣吩咐妹妹：“給我來壇好酒壓壓驚。”
楊鎮伊被秦靖野連著邀請了兩次，他第二次回來時，一臉無奈懊惱的對宜竹說道：“好了，該你了，他明天要來咱家回訪。”
“什麼？”宜竹正在喝茶，差點噴湧而出。
她惡狠狠地質問道：“誰讓你邀請他的？咱們家怎麼招待他？”
楊鎮伊垂頭喪氣，兩手一攤：“你以為我想啊，我是在他的逼迫下不得不邀請他的。”他想著兩人的對話不禁有些哭笑不得。
今天下午，他好容易挨到可以告辭的時間，秦靖野突然繃著臉發問道：“你是不是想邀我到貴府回訪？”
楊鎮伊目瞪口呆，他絕不會這麼想。但在對方炯炯的逼視下，他只好含淚點頭：“我、我正在這麼想。”
秦靖野臉上流露出一副禮賢下士、平易近人的神情：“那你如你所願吧。我明日辰時到。”
事情就這麼被秦靖野單方面一錘定音。
平氏聽到訊息後，激動得無法言表，她跑前跑後的忙活。把家中最好的茶葉、精緻的茶點全擺了上來。
辰時一刻，秦靖野準時駕到。雙方進行了不太友好的寒暄之後，秦靖野尋了一個機會跟宜竹單獨相處。
他勉為其難地開口道：“我不大想來，可又不得不來。”
宜竹心道，我沒讓你來。
秦靖野看了她一眼，頓了頓，鄭重其事地說道：“我要提醒你，――你已經引起了別有用心的人的注意。”
宜竹不動聲色道：“請問你指的是你自己嗎？”
秦靖野：“……”他沉著臉，霍地起身，在原地徘徊幾步，然後站定，面帶慍色道：“你那麼聰明，不會不知道我說的是誰。”
宜竹微微一笑，戲謔道：“謝謝，這是你一次正式承認我聰明。”
經過這麼多次交手，秦靖野基本上已經適應了她說話的節奏，對此並不太驚訝，他遲疑著，幾次欲言又止，最後像是突然下了決心，直直盯著她，語調緩慢而有力：“我希望你能更聰明些，――難道你看不出鄭靖朗對你別有用心嗎？”
宜竹凝上靜視著他，平淡地反問：“請問你的根據是什麼？”
秦靖野胸口微微起伏，神色略有些激動和窘迫：“他，他是有意報復我，報復我你懂嗎？”
宜竹一臉狐疑：“你這話讓人費解，他跟你有仇怨不假，但與我何幹？他真要報復也是直接找你，何必這樣南轅北轍？”
“跟你何干？”秦靖野低低重複一句，他緊攥著拳頭在屋裡轉了幾圈後，驀地停住腳步。
“我是怕他誤會我跟你有關係――你在這一點做得很是成功，就像跟茶樓的請柬一下，廣而告之。”
宜竹萬沒想到他會說出這種話，她幾乎被氣笑了，她很想知道這人究竟能自戀到什麼地步！
她怒火燃起，胸中戰意昂揚，嘴裡立即不客氣的反擊道：“我自信從沒做過讓你誤會的事，更沒有蠢到拿自己的閨譽來開玩笑。我有必要讓你知道，我心悅的男子根本不是這你種型別的。――他一要人品端正，心胸寬廣，既知道尊重別人，又能清醒的認識自己――”她故意省去最關鍵的一句，顯然你不是這種人。
秦靖野不可思議地看著她，深黑的瞳孔漸漸緊縮，臉色忽地漲紅。默然良久，他冷冰冰地譏諷道：“南轅北轍的人正是你，――你所看到的那個人根本不是這個樣子，你根本不曾看到看到他的真實面目！”
宜竹冷笑不語，秦靖野繼續說道：“我跟他一起長大，再也沒人比我更清楚他的性格――他口甜心苦，心機深沉，善於偽裝，重利忘義。”說到這裡他似乎有些不安，頓了頓還又道：“我一直本著‘君子絕交，不出噁心’的規矩，但我今天必須要打破這個規矩，我不能坐視你被他矇蔽！”
宜竹的語氣也變得激憤起來：“我自己有腦子判斷，不勞你替我做決定！”其實宜竹心裡對鄭靖朗並沒有多麼信任，這些日子，她一直在安全距離外冷靜的觀察著。但是秦靖野的這一番話卻反而起到了激將的作用，使得她暫時把心中原有的一絲疑慮給壓了下去，專心致志地和他抗辯。
秦靖野見她這樣，心中陡然升起了一絲莫名的失望和憤怒，他沉聲詰問道：“你看人從來都只看表面嗎？”
宜竹語調拔高，一語雙關：“可是對某些人我連表面的好都看不到，你說我還會有興趣去瞭解他的內裡嗎？為什麼有的人總不肯反省自己，卻只會在別人身上找原因？”