站在“招商銀行”的牌匾下, 劉老板深深吸了口氣，邁步進了大門。對於一個長跑海路的船主而言, 今年的南海稱得上風起雲湧, 看的人心頭發慌。倒不是說以前海上沒出過雄霸一地的大豪，實在是赤旗幫的風頭太勁，招數太多, 讓人有些無所適從。
這不, 他的船剛到番禺就被人攔住，只得乖乖繳了一個“掛旗錢”。等到了私港，發現買賣貨物的商家竟然比往常少了一半，嚇得他趕緊打聽了一番，才知道了“交易場”的存在。都是靠海貿吃飯的，就算心存顧慮，劉老板還是咬了咬牙, 親自到了番禺城裡, 花了幾天功夫弄清楚了裡面的門道。
原來只有在那新開的招商銀行裡存了錢, 才有資格進入交易場買賣貨物，全程由赤旗幫擔保, 只要繳納少量的立契錢就行，比衙門收的商稅要低上不少, 還更穩妥。若是不想存錢, 就要尋到一家存過錢的商號代為交易，要多付點中人錢才能辦成。
劉老板思前想後，還是咬了咬牙跑去銀行裡存了錢, 畢竟這錢名義上還是他的，據說每年還有五釐的息錢。就算一個不好被赤旗幫吞了，也不過是多掏了二百兩，權做是孝敬這個南海霸主了。
等手續全都辦完，拿到了存根，也發了牌子，劉老板這才有了進入交易場的資格，心底雖然還有點忐忑，但是他的步伐卻穩健了不少。人家赤旗幫在番禺城裡可是能橫著走的，據說殺人滿門的大案官府都不敢接手，現在他也算交過了兩茬“買路錢”，又是掛旗又是存款，也算有人罩著了，可不就安心多了。
然而心底那些念想在進到大廳時，一下被衝了個七零八落。所謂的交易場是一間極大的廳堂，比那些豪富會客的正堂也不差了。這麼大一間屋子，裡面卻滿登登全是人，一排排座椅都被擠滿了，還有不少站在牆邊，踮著腳張望上面掛著的牌子，要不是人人都穿著體面，瞧著跟鄉下集市也差不了多少。
傻愣了半天，劉老板才反應過來，趕緊也往人多的地方擠。到得跟前，他才看清楚牆上那些牌子上的字跡，原來竟是一樣樣貨物和買賣的價碼！
從稻米、黃豆、生絲、茶葉、粗鹽、棉花這樣的大宗貨品，到生漆、蟲膠、香木、樟腦、桐油這樣的南洋俏貨，甚至連珊瑚、珍珠、象牙、瓷器等名貴物事也有水牌，下面是一溜的叫價，有高有低，有買有買，所有人都目不轉睛盯著牌子，只盼著能從中撿個便宜，或是儘快賣出貨物。
“五百石生絲，我買了！我買了！”
“糟糕，團茶怎麼會降價？剛才還四兩三錢呢！”
“這蟲膠看著要漲啊，怕是去交趾的航路受阻……”
“稻米肯定還要再升一升的，唉，鬧匪患的地方太多了。”
不知多少聲音在耳邊嗡嗡做響，也不知多少條手臂高高舉起又飛快落下，劉老板只覺得心跳的越來越快，口中生津，面色漲紅。只要是生意人，來到這樣的場合就沒有不激動的，對他們而言，“訊息”可是價值千金的。偏偏在這交易場裡，所有的資訊都跟不要錢一樣撒了出來，哪能不讓人目眩神迷？
只呆立了片刻，劉老板突然反應過來，就往一旁的掛牌登記的小間跑去。自己船上的東西得儘快掛上去，若是再等幾天貨變多了，價格可就要跌了！
猶如個喧囂賭場，有些人已經額頭冒汗，下場拼殺，有些則作壁上觀，暗中觀察。人聲鼎沸，一刻不休。
隔壁的雅間裡，朱明收回了目光，慨嘆道：“只短短兩月就能有如此聲勢，老夫可真未料到。”
他這話是發自肺腑，多虧那場滅門大案，才會有這麼多商家蜂擁而入，存點錢只為自保。結果人多了，難免就要去交易場溜達溜達，一來二去，可不就讓場子興旺起了嗎？
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“如今正是南下的時節，難免人多。”陸儉面上帶笑，還是那種分寸拿捏的極佳的笑容，既不讓人覺得生疏客套，又沒有志得意滿，高高在上的味道，瞧著就讓人心生好感。
朱明撫須大笑：“明德你就是太謙遜了，這銀行若是沒有你的操持，怕也沒法如此熱鬧。”
這話頓時引來屋幾人的附和，今天他們幾個股東前來，是真有事要談的，現在不過是瞧一瞧交易場的盛況，好做下一步打算。
陸儉笑道：“小子可不敢居功，這銀行是大家捧起來的，少了誰都不成。今後發展，也要各位群策群力才行。”
這話聽起來像是客套，卻也有幾分真情實感，畢竟掌控行市這樣的大事，不是一兩個人就能做到的。像是茶鹽酒米幾個大宗買賣，沒有壓場的人在，恐怕都要被鳩佔鵲巢了，哪會如此順利？
眾人聞言也都笑了，投了多少錢，以及分紅能賺來多少對於他們而言已經不算什麼了，透過交易場掌控行情，低買高賣，調控物資才是真正暴利的行當，裡面的水簡直深不可測，讓人欲罷不能啊。
當然，這裡面也有赤旗幫的功勞，若不是那女子在世人前露了一手，恐怕交易場一出現，就要被旁人學了去。現如今沒人敢捋虎鬚了，就算要學，也要搬到泉州、餘杭這樣的地方，躲開南海一隅。不過如此大的場面，也不是誰想學就能學的，他們有赤旗幫這樣的龐然大物作保，其他人有這便利嗎？
朱明自然知道他話裡的意思，哈哈一笑：“傳家的基業，誰敢搗亂，老夫第一個不饒他！只是這交易場的入門費用，必須得提高了，二百兩實在攔不下多少人。”
“我看直接提到五百兩吧？那些小販，還是別放進來了。”有人立刻幫腔。
“五百兩是不是也有點少？其實交易場也當跟銀行分開的，質押的錢款，總得另算才是……”
“這要是收的太過，惹得行市冷清呢？”
“不還有能入場的大戶嘛！”
幾人說的熱鬧，陸儉卻沒把這些話放在心上。他們爭執的其實就是個入場的席位，若能提高門檻，小商販就必須借旁人的名額進行交易了，這裡面還不知有多少油水，自然有人趨之若鶩。不過真要施行，卻要伏波首肯，以他的瞭解，對方恐怕不會輕易鬆口。對於這些商人來說，交易所不過是操控行市的手段，對於伏波而言，卻是她查知番禺進出貨物，船舶規模的利器。而且把門檻限制的太死，難免會讓一部分人坐大，那時就不好掌控了。
比起這些，他倒是更關注織造場的建設，這是銀行利用吸納的存款和各家股東的資產建設的第一家工坊，若是能成，起碼能吃下番禺三分之一的生絲。而且按照伏波的計劃，還要對織機進行改良，增加紡織的效率。事情能不能成陸儉不清楚，但是伏波的決心他是能感受到的，如今銀行已經步入正軌，這件事就要加緊操辦了。
眾人聊了許久，最終還是決定先定個五百兩的限額，讓陸儉去請示幫主。
說到這裡，朱明笑道：“明德也有二十二了吧，怎地還不成家？莫不是在等人做媒？”
這話立刻引來了眾人的興趣，陸儉臉上的笑卻紋絲不變：“朱公說笑了，如今銀行草創，事物繁雜，哪有心思想這個？”
按照常理，作為長輩，朱明此刻就該好生勸一勸，說說成家的好處，甚至親自給拉個媒。然而這老頭卻呵呵一笑：“先立業，再成家，明德這心胸抱負，旁人可真比不了啊。”
身邊幾人也笑了起來，誇得誇，捧得捧，還有兩個就差擠眉弄眼了。陸儉自然知道他們在想什麼，伏波能把這麼重要的銀行交給他，又在剪綵時親自到場，為他壓陣，兩人又年歲相當，男未婚女未嫁，說裡面沒點什麼，恐怕旁人也不信。
不過陸儉並不在乎這些傳言，甚至還故意推波助瀾，畢竟有些事情傳的多了，也是能假戲真做的。
談完了正事，又擺開宴席，一群人飲酒作樂，直到入夜時分才散了場。陸儉飲酒頗為剋制，並沒有喝醉，直接回到銀行裡的書房處理案頭文書。沒過多久，就有人敲響了房門。
來人竟然是何靈，陸儉微微一笑：“何姑娘怎麼還沒回去歇息？”
何靈上前幾步，把一摞賬冊放在了桌上：“這是今日的賬目，我見書房亮著燈，就先送來了。”
如今交易場日漸紅火，需要處理的賬目自然也就多了起來，通宵達旦也是正常。只是陸儉沒想到，何靈竟然能一直堅持下來。拿過賬冊，他隨意翻了翻，笑道：“辛苦何姑娘了，若是人手欠缺，只管跟我說。”
何靈一如既往的拒絕了：“陸公子放心，我們還能處理的來，新人也在培訓了，不日就能頂上。”
跟她一同來番禺的，可都是聰明能吃苦的，候補的人也到位了，只要花上一兩個月時間培訓即可。她們可是要對幫主負責的，豈能隨便用別人塞進來的人手？
見她還是這副油鹽不進的模樣，陸儉也不多勸了。這丫頭對於伏波真是死心塌地，若是說的太多，反倒會讓對方生疑，這樣的心腹，還是要籠絡著才好。
和煦一笑，陸儉道：“那何姑娘先去休息吧，不要累著。”
何靈行了個禮，乾脆利落的走了出去。一出門，她的臉色就沉了下來。
田昱雖說嘴巴毒辣，又愛冷嘲熱諷，頗有些高高在上的味道，卻會真心指點自己這個“奴婢”，讓她學了不少東西。而陸公子不管笑的有多溫文爾雅，表現的又有多體貼，內裡都是在“物盡其用”，是把她當成棋子一樣拉攏操控。
這裡面的差別實在是太大了，難怪幫主說過，對你“好”的人，未必是真心為了你好。
不過越是如此，她越要仔細盯著點，自己這個眼線可得發揮效用才行。