陸府的馬車並不奢華，內裡卻是十分寬敞，還擺著食盒的小桌。不過此刻誰也沒有吃東西的心情，李牛的眼睛飄來飄去，時不時看看外面再看看眾人，孫二郎則半眯著眼睛，不知在想些什麼。伏波可不管這些人，只挑開車簾辨認道路，觀察來往行人。
路上人並不多，大多都灰頭土臉，衣不蔽體，也有些騾車或是牛車，但是馬車極少，他們坐的已經相當不錯了，見到的行人都紛紛閃避。
看來這地方不富裕啊，跟番禺城簡直是天壤之別。合浦畢竟不是法定的通商口岸，沒了朝廷支援，所謂的港口城市也不過是個大點的漁村罷了。而走私得來的利益，是永遠沒法在正經的渠道流通的，只會導致更嚴重的市場衰敗和兩極分化，富者越富，窮者越窮，就如她眼前所見。
伏波心頭感嘆，卻也沒有多言。就這麼走了近一小時，馬車才抵達了此行的目的地。當看到那粉牆黛瓦的大宅時，李牛眼都直了，吞了口唾液，小聲道：“不是個糧鋪主人嗎，怎地宅子這麼大？”
這橫豎都瞧不到邊的院牆，就算不是在城裡，也是個豪宅了啊。這人真的是販糧的，而不販私鹽的嗎？
“陸公子怕是有些來歷，你們別亂說話就行。”這宅子倒是沒讓伏波吃驚。實際上，她料到了會出現這樣的場景。上次見面時，自己對陸儉而言只是個跑腿的信差，這次卻要成為長期合作的夥伴了。能這麼快在危機四伏的大海走一遭，於情於理都得重視，試探和威懾也是少不了的。而一個階級社會，自然是擺出階級最能唬人，這下馬威用的一點也沒出乎她的預料。
見這少年面不改色，一旁掌櫃心中倒有些驚訝了，壓下好奇，他客客氣氣帶著幾人進了大宅。既然是豪宅，就不會在裝潢上省錢，偏偏這宅子修的素雅，沒有雕樑畫棟，金碧輝煌，反而曲徑通幽，移步換景，竟有些江南園林的味道。三位船長此刻已經不敢喘大氣了，連走路都有些彆扭。他們是品不出其中的風雅，然而再沒有銅臭味的雅緻，也是錢堆出來的。這種滲入骨髓的“貴氣”，反而讓他們心中打鼓，沒了底氣。這哪是富豪的宅子啊，不會是什麼世家公子的府邸吧？
就這麼一路戰戰兢兢的來到主院，當進了廳堂，見到那座上主人時。李牛簡直都要後悔跟來了，這家主哪像個商人？分明是個貴人啊！
陸儉笑著請眾人落座，讓僕役奉上茶水，這才道：“賢弟回來的如此快，倒是讓鄙人吃了一驚。”
不像其他三人畏畏縮縮的模樣，伏波坦然取出了木匣：“信已送到，幸不辱命。這裡是楊掌櫃的回信，還請陸公子查驗。”
僕從立刻接過匣子，遞到了陸儉手邊。他也不在乎有外人，拆了泥封掃了一眼，就笑著放下：“賢弟可幫了大忙，愚兄感激不盡。”
“陸公子客氣了。我們本來就是順路，不過舉手之勞罷了。”伏波坦然道。
再怎麼順路，肯定也是有些波折的，有海盜橫在中間，風險自不必言。偏偏那少年沒有分毫居功神色，就像真的只是“舉手之勞”一般。
陸儉笑了：“這份情，陸某還是要承的。這次賢弟來合浦，準備運多少米糧回去？”
“大約二千石，不知鋪裡可有現貨？”伏波問道。
這麼多糧，能裝四五條船了，陸儉微微挑了挑眉：“賢弟是打算一次運回去嗎？”
“不錯，這次船隊一共來了四條船，我那條還是雙桅的，其他三位船長也隨我一同來了。”這時，伏波才對陸儉介紹起眾人。
互相引薦其實是見面時就該做的，然而兩人都沒有遵循禮儀，此刻再提，倒是有些像介紹手下了。偏偏伏波舉止自然，似無所覺，不由讓陸儉多看了那三人一眼。然而再怎麼觀瞧，陸儉也沒在三人面上發現什麼慍色，反而誠惶誠恐，忐忑不安。明明是一樣的衣著打扮，最年輕的那個非但沒有拘謹，還能讓跑海的漢子們馬首是瞻，其中的意味也值得人深思。
看著那比自己還俊俏許多，稱得上“貌若好女”的少年，陸儉唇邊的笑容更深了些：“既然賢弟想要，我這邊自然能湊齊，價錢就按每石三錢五算好了。”
五錢的七折，可不就是三錢五嗎？明明是說好的事情，然而聽到這話，李牛還是忍不住倒吸了一口涼氣。二千石啊，也肯給七折？這一口氣就讓了三百兩，對方卻連眼睛都不眨一下，還，還真是豪氣沖天啊！
孫二郎和林猛也有些動容，伏波只微微頷首：“我們還要幾天時間清倉，可以先簽了契，等到準備好了再付款提貨。”
這少年還是把契書放在前面，陸儉含笑頷首：“自無不可。”
有管事代勞，兩份商契很快寫好，陸儉提筆簽押，伏波也取出了鵝毛筆簽名。瞧見她手裡的鵝毛筆，李牛都驚了，不斷朝孫二郎使眼色，眼睛裡明擺著一串問號。
伏小哥還識字？這筆瞧著挺貴啊，也不是毛筆，莫不是西洋來的寶貝？
當然，這番急切心思孫二郎全沒看懂，只狠狠瞪了回去，讓這傢伙消停一點。
簽了契書，事情也就商談完了，陸儉又問道：“有了米糧壓艙，伏賢弟還準備買些什麼？說不定愚兄也能幫忙牽個線。”
這二千石米，不過七百兩銀，他們的船隊可是有四條船，只要沒有空倉，就絕不止這點本錢。
伏波道：“還沒想好，我打算先看看胡椒行情。”
船都是有載重的，這兩千石的糧食足夠裝滿四條船了，剩下也只能買些輕便不佔地方的東西。別的貨物伏波不會分辨，胡椒卻是經常吃，也能嚐出好歹。就算沒法賣出十五兩的高價，總也是搶手的好貨。再說了，買的多了，說不定還能便宜呢。
誰料聽到這話，陸儉卻訝然道：“賢弟居然打胡椒的主意，不怕惹上長鯨幫嗎？”
聽到“長鯨幫”三字，李牛、孫二郎和林猛三人齊齊變了面色，伏波卻沒露出任何困惑或是驚愕的表情，只正色問道：“小弟孤陋寡聞，還望陸兄賜教。”
見他神色，陸儉頓生好奇。似長鯨幫這樣海上大豪，別說是跑海的船長了，就算海邊小兒也該有所耳聞，聽他提起，該表現的跟那三位船長一樣又驚又懼才對。偏偏這少年毫無訝色，也不畏懼，反倒認真求教。難道他從未聽說過這個名號？那他究竟來自哪裡，又是如何當上一支船隊的主人呢？
思緒飛快在心底掠過，陸儉面上未變，笑著解釋道：“長鯨幫在海上縱橫十載，是一等一的大豪，兇殘成性，殺人無算。也是邱大都督到來，才把他趕去了南洋。結果不知怎地，讓他們搶下了胡椒的通路，如今合浦的大宗買賣都是其一手操控，若想染指，恐怕會被盯上。”
這就不只是海盜了，還兼任商幫，伏波微微皺眉：“胡椒可是大宗買賣，只一個匪幫就能壟斷？”
這可是常用的調味料了，要多大規模的船隊才能徹底把控來源？
“壟斷自然談不上，亦有商隊會前往南洋運貨，只是他們不會在合浦停留，一般都直接東行了。”陸儉解釋道。
這下伏波徹底明白了，合浦算是長鯨幫的勢力範圍，在這邊進行胡椒貿易，都要受他掌控。買個十斤二十斤可能沒人過問，但是真要按“石”來進貨，恐怕就要被盯上了。這樣想來，當初自己在番禺賣胡椒時，那個楊掌櫃的表情就有些古怪，怕也是知道其中緣由吧。只是林猛、李牛這等沿海小船長從未接觸過香料生意，沒人提點這些彎彎繞繞，她才會疏忽了。
心中明了，伏波道：“多謝陸兄提醒。那若是想買香料，選哪種更好呢？”
他竟然大大方方來問自己，陸儉唇邊笑容更深：“丁香、肉豆蔻皆被番商控制，就算合浦價格也不低，安息香或是沉香倒是可以考慮。若不選香料，換成樟腦、蟲膠也是不差的。”
番商？是西方商隊嗎？他們竟然已經控制了丁香和肉豆蔻的渠道，那麼距離掌控海峽，乃至前往這邊開展貿易還要多久呢？然而思緒剛剛升起，就被伏波壓了下來。這世界畢竟不是她所知的，更不清楚歷史發展和地理環境，眼前的生存和發展才是關鍵。
輕輕吐了口氣，她頷首道：“小子受教了。若無陸兄指點，怕是要走些彎路。”
他這表情，不像是打算全聽自己的。陸儉也不戳破，只道：“既然跑海，這些賢弟遲早也會知道，倒是我好為人師了。”
這一番客套，正事也算全部說完了，伏波起身拱手：“既然如此，吾等就不攪擾陸兄了。若是再有書信，送去碼頭即可。”
陸儉訝然：“怎地要走，不留下用個飯嗎？”
“碼頭上還有一堆事情，不好耽擱，陸兄見諒。”對方設宴款待的話，伏波自己當然沒問題，但是身邊三位船長就難說了，還是儘快離開為好。
見他執意要走，陸儉也起身道：“下次稻熟就要等歲末了，賢弟再來，可務必要喝上一杯才是。”
這看似熱情，卻也是試探。交趾稻一年三熟，正好跟兩熟稻的時間錯開。這一次的新稻他們沒有錯過，那下一次的呢？
伏波也笑了起來：“一定一定。”
有這麼一大筆稻米壓著，近期他們應該是不會再出海了，而且回去以後，還要應付最好的捕魚季節和前來徵稅的官差，也不能讓青壯都飄在海上。下次恐怕還真要等年底了。
兩句話敲定了下次交易，兩人含笑道別，陸儉還親自把人送到了院外。
等人轉身告辭，陸儉並未立刻進屋，而是微眯雙眼，看著那腰身挺直，步伐颯颯的背影。他請這小子前來，原本是想用稱量稱量對方斤兩，順便施一個下馬威，未承想反被做了筏子。經此一役，跟在那小子身後的三位船長怕是唯命是從，不敢反抗了吧？
一個十六七歲的少年郎，要何等出身才能如此沉穩老辣，神思敏捷？說他像個見多識廣的世家子，可是偏偏其人的舉止作態，身姿膽魄，皆有股兵家子的味道。可是哪個出身將門，才貌出眾的少年，會淪落到跟一群走私的漁民混在一處呢？實在是讓人費解。
不過如此一來，這人就更有籠絡的價值了。陸儉微微一笑，運糧簡單，賣起來可就沒那麼容易了，尤其是想拋開大糧商自闢糧道。唯有撐過這一遭，那小子才算有了成為座上賓的資格，屆時計劃中也可以再加一枚棋子了。
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