一行人選擇的落腳處, 並非方天喜早就安排好的偏僻院落，而是臨時租下了一間有獨院的客舍。這也是伏波提出的, 他們如今可是套著“行商”的馬甲, 而且是真要去談生意的，哪能在住處上露出破綻？選擇一間有名氣的客舍，才是彰顯自身實力, 並且麻痺敵人的最好辦法。
不過一進大門, 那群跟著的“家丁”就四散開來，四處搜尋起來。
方天喜看著這群人訓練有素的動作，不由道：“夫人可真是心細，連這都教過。”
到一個陌生地方，先翻箱倒櫃仔仔細細查上一遍，生怕隔牆有耳，這簡直就是做慣了賊啊。她到底是哪兒學來的本事, 總不能也是邱晟教的吧？
伏波微微一笑：“小心無大錯。”
連這點警惕性都沒有, 也不用執行任務了。臨時駐地, 尤其要重視安全。
等全部查完了，眾人才進屋落座, 這個小院顯然也是考慮到了客人對於私密性的需求，會客用的廳堂在院子正中, 距離四下的牆壁都很遠, 只要沒有外人，就沒人能聽到屋中人說了什麼。
坐下後，伏波先道：“最近兩日, 我會命人勘察附近地形，重新確定撤退路線。先生則要牢牢保密，絕不能暴露此地。”
這也是他們商量好的，若是原本的住處，蓑衣幫的暗探輕易就能找上門，一旦發生異變，很可能要受到牽連。而他們還不知要在汀州城待上多久，自身的安全必然要放在首位。
方天喜哼了一聲：“這個老夫自然曉得，你跑去拋頭露面時，也得小心點。”
伏波笑道：“先生不必為我擔憂，這點小事還難不倒我。”
誰擔心你了！看著那露出溫婉笑容的女子，方天喜只覺的牙都痛了起來。他見過這丫頭一派天真，羞怯稚嫩的模樣，也見過她英氣滿滿，毫無破綻的偽裝。誰料如今只是換了個妝容髮型，竟然就成了個明麗婦人，瞧著約莫二十三四歲，哪有待字閨中的模樣？這等易容術，怕是江湖客都沒法做到吧？
不過這些，方天喜可不會表現在面上，轉過話題，他道：“不論能否談成，都要記得咱們是來幹什麼的，切不能因小失大。”
他們是來幹什麼的？當然是來搗亂了。其實這場計劃的最終目的，就是在即將到來的大亂裡，讓陸氏和葉氏撕破臉打起來。葉氏是汀州首屈一指的豪強，乃是標準的坐地虎，陸氏則是江東名門，財大氣粗，屬於過江龍。這樣的兩家共處一地，平日怎會和睦？只是陸氏有人在朝中身居高位，葉氏不好發作罷了。
如今陸大人驟逢彈劾，根基不穩，又有陸儉這個不孝子在背後搗亂，最怕的就是葉氏趁機使壞。而相反，葉氏正跟青鳳幫打的你死我活，不知投了多少人力物力進去，又怎麼可能不防備陸氏這個惡鄰？
兩家本有舊怨，又是一點就炸的時節，蓑衣幫的目的，就是來點火的。城外一把，城裡一把，只要能在火徹底燒起來前撤走就行。而赤旗幫的責任，就是趁著火起時順順當當把人接出城。
方天喜自覺他的才智慧應對所有變數，但是眼前這女子，他是真摸不透啊。也正因此，才不得不千叮嚀萬囑咐，只盼能讓她安分一點，別惹出亂子。
伏波當然知道方天喜怕的是什麼，然而把自身安危交在別人手裡，可不是她的風格。何況這次要談的，還真事關重大，能讓赤旗幫走出南海的大好機會，怎能輕言放棄？
“如何跟人商談，我自不會隱瞞，還請先生也如此，若是蓑衣幫那邊發生異動，也早些告知才好。”伏波笑道。
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這話說來簡單，實際要靠相互間的信任和坦誠，而方天喜發覺，在這方面，自己恐怕還不如面前這女子。想明白此事，方天喜也就不再多說什麼，只有這麼點人，唯有通力合作，才能全身而退啊。
不論是哪州哪縣，只要有世家高門，就必然能排出個強弱。位列一等的，人盡皆知，往往只有那麼一兩家，誰也不會記錯。但是第二等的就多了，七八家都不止，還難分高下。這裡面當然有往自己臉上貼金，但也有家底雄厚卻悶不吭聲的，汀州蕭氏就屬於這樣的門第。
早年蕭氏也曾出過幾任高官，算是一方顯貴，但是不幸捲入黨爭，站錯了邊，導致根基盡廢。為了避禍，蕭氏子弟數年不曾參加科舉，反而轉道經商，不過耕讀傳家的底子放在那兒，還是以經營糧貿為主。
然而汀州世家林立，有陸氏這樣佔田無數的高門，也有葉氏傭兵鉅萬的豪強，蕭氏當家人頗為謹慎，從不強出頭，也不涉足海貿，故而在汀州本地雖有名望，卻不出挑，一副不溫不火的模樣。可是即便如此，饒是陸氏這等江東數一數二的大糧商，也沒法擠掉蕭氏在汀州的份額，足見其能耐手段。
穩紮穩打的作風，也讓蕭氏商號的行事略顯保守，外人想要同其合作，少不得要層層引薦。也正因此，身為蕭氏商行的主事人，蕭霖平日也收不到幾張拜帖，更沒有見外客的習慣，誰料今日卻有一張拜帖遞到了面前。
“棉城江氏？”聽到管家稟報，蕭霖皺了皺眉，“這等人打發了就是，何必來稟？”
也不怪他會如此說，棉城距離汀州可不近，那所謂的江家他更是聽都沒聽過。如此人家不託關系，直接找上門來，他又怎麼可能會見？
那管事乾咳一聲，露出了些為難神色：“東家，實在是來人有些古怪，乃是個年輕婦人，模樣還不差……”
說著，他的眼神不由自主瞟了過來，蕭霖氣笑了：“怎麼，你覺得那女子跟老夫有瓜葛？”
他今年四十有五，的確到了可以稱“老夫”的年紀，家中更是妻妾俱全，怎麼可能千里迢迢跑去棉城招惹女子？
管事趕忙道：“東家誤會了，只是那婦人說久仰東家大名，想同咱們做些買賣……”
這話倒是讓蕭霖來了點興趣，天底下生意人數不勝數，卻沒哪家會讓個女子拋頭露面。棉城距離汀州如此遠，他蕭氏又不是本地最大的商號，一個婦道人家跑上門來，到底想談些什麼？
思忖片刻，蕭霖終是道：“那便見見吧，帶她到偏廳。”
反正今日也沒什麼事，不妨見上一見，也算消遣了。
話雖如此，蕭霖卻不是那種趾高氣揚，毫無分寸之人，況且見的還是個女子，更要注意風度和禮數，因此也早早去了偏廳。之所以會選在這裡，是因為偏廳窗戶極多，十分通透。孤男寡女豈能相處暗室？還是光明正大一點為好。
不多時，管事就領著人進了大門。蕭霖定睛看去，心頭不由一跳，這女子還真是年輕啊！
只見來人約莫二十出頭的模樣，梳著規規矩矩的婦人髻，頭上只戴一根金簪，脂粉並不濃重，容貌也稱得上明麗，可惜衣裙顏色式樣頗顯老氣，恐怕是為了讓自己看上去更穩重些。然而這些都不是重點，那女子一雙明眸望來，不避不閃，沉靜安寧，猶若一汪清泉。
這絕不是個尋常婦人。
只是一晃神的工夫，那女子就斂衽行禮：“棉城江氏，見過蕭公。”
蕭霖趕忙道：“江夫人不必多理，快快請坐。”
這話說完，他才自覺有些輕佻，尷尬的抬手捋須，等人坐定了方才道：“老夫蕭霖，乃是商號主事，不知夫人此來是為何事？”
就見那女子端坐椅上，淡淡笑道：“妾知這一遭來得冒昧，然則家中無人，總不能看著祖業敗落，只能勉為其難學著旁人做些買賣。今次前來汀州，正想尋一家糧商，販些米糧。”
蕭霖抬了抬眉：“若是地處棉城，去番禺運糧豈不更快？”
棉城正在海邊，順著海路北上番禺，其實比來汀州還近一些，米糧這種大宗生意，怎能捨近求遠？何況內河過關是要抽稅的，海上可不必花這冤枉錢。
那女子卻嘆了口氣：“如今賊匪太多，江家船少，哪敢在海上運糧？而且江家原本是販鹽起家，在番禺可賣不上價。”
原來這江氏是鹽販子出身啊，也是，棉城附近也有鹽場，私鹽販子數不勝數，倒也不算奇怪。但是跑來汀州販糧，還尋到自家門上，就有些古怪了。
蕭霖不由道：“既然是如此，汀州地界，大小糧商無數，夫人為何會選我家？”
那女子立刻道：“妾之前也曾在仔細打聽過一番，似貴號這般買賣公道，信譽絕佳的，滿汀州也沒幾家。妾乃是閨中女子，不善分辨米糧好壞，自然得尋一家靠得住的大商號才行。”
膽敢出門做糧食買賣，還能直接尋到蕭氏的，她當真分辨不出米糧的好壞嗎？這話蕭霖是半句也不信，只是片刻工夫，他已經瞧出了這女子機靈幹練，是有些內秀的，絕非簡單人物。然而欣賞歸欣賞，生意卻不能這麼談。
蕭霖搖了搖頭：“夫人只知其一，不知其二，蕭氏雖大，但是米糧每年都有定數，往往一早就分派下去，不會賣給別家。”
這話有一半是真的，蕭氏經營日久，除了汀州外，附近幾縣也有糧道，不論是收糧還是賣糧都有規矩，輕易不會接納新主顧。當然，如果真是大宗買賣，也不是不能談，但是江家這種落魄到女子當家的小門小戶，他還不放在眼裡。
這話說的乾脆，若是個尋常女子，怕已經面露沮喪了。誰料對面人只是淡淡一笑：“蕭氏家大業大，妾自然知曉，然則妾手頭也有些東西，不知能不能入蕭公之眼？”
說著，她對身後的丫鬟招了招手，那小姑娘立刻上前兩步，把一方木匣放在了蕭霖面前。
作者有話要說： 生病和例假撞在一起了，這兩天真是□□，今天終於趕腳好點了，開始努力更新。感謝在2020-03-03 20:32:20~2020-03-06 20:02:06期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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