楊堅稱帝後，在國內進行一番大刀闊斧的改革。
在教育部官員崔仲方的建議下，楊堅首先撤銷了北周時的六官政治制度，恢復漢魏實行的制度，大規模改組政府，設立三師（太師、太傅、太保）、三公（司徒、太尉、司空）、及尚書省（中央政府）、門下省（監察院）、內史省（立法院），秘書省、內侍省等五院，御史、都水、太常等十一部，左右翼禁等十二個司令部，又設勳官、上柱國、都督等十一級，用以獎勵有功將領，散官特進到朝散大夫七級，用以加授有德望的文武官員，把侍中改作納言，任命相國府軍政官高熲當左副行政長官、兼總監察長，相國府審理官虞慶當立法院首席立法長、兼文官部長，相國府主任參謀李德林，當次席總立法長。
之前北周和北齊兩國鑄造的錢幣，共有四等，而民間私自製造的錢幣，名稱更多，輕重也不一樣，楊堅重新鑄造五銖錢，陰面、陽面、錢體、錢孔都有凸起的周邊，一千錢重四斤二兩，古錢和私錢一律禁止，把樣品放到關卡要道，凡與樣品不同的錢，由政府沒收銷燬，從此錢幣全國統一。
北周時期的法律比起北齊的法律繁複而不精密，楊堅讓高熲、鄭譯及上柱國楊素、太子宮康樂管理官裴政，一起重新修訂。
裴政對過去的文物制度十分熟習，對政治運作也都瞭解，上自魏晉，下到齊梁，研究參考他們的演變和量刑輕重，採取適當的調整，同時參與實際修改刑法的有十餘人，凡是遇到疑難問題不能解決，都請裴政裁定。
經過這些人的不懈努力，楊堅最終批准廢除前世的梟刑、轘刑、鞭刑，除非犯謀反以上的大罪，都不沒收家產或屠殺全族，簡化刑罰為：死刑、流刑、徒刑、棍刑、笞刑。
其中死有絞死和斬首兩種，流刑有二千裡、二千五里、三千裡共三種，徒刑有一至三年共五等，棍刑有六十棍到一百棍共五種，笞刑有十竹板到五十竹板共五等。
同時擬定八議法，也即免刑或減刑的條件，共八種，分別是議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議實。
議親即皇帝的親戚，議故皇帝的故友，議賢即為人賢德，議能即有特殊才能，議功即對國家有很大貢獻，議貴即位高權重，議勤即工作勤奮，議實即做人誠實，凡符合其中一條的，都可以申請免刑或減刑，當然由相關部門負責審查，有專門的細則提供參考。
同時廢除前朝對被告所用的酷刑，拷打時不準超過二百竹板，枷的大小、棍的粗細，都有固定的格式，人民受到冤枉，縣政府不能給他們平反的，准許他們依照等級順序，上訴郡政府及州政府，郡州政府仍不能平反時，准予上訴中央。
581年10月12日，隋朝開始實施新法，因楊堅的年號是開皇，一系列新法史稱《開皇律》，之後又幾次修訂，為後世刑法提供了榜樣，多數內容都得到沿襲。
頒佈新法的當天，楊堅下詔：“絞刑使人斃命，斬刑更使人身首分離，剷除罪惡的方法，至此已到極點，諸如把人頭懸掛高竿，五馬分屍，在義理上實在不值得稱許，對於懲罰的目的，並沒有任何裨益，只不過暴露官員內心的殘忍，皮鞭抽打，剝落肌膚，痛入骨骼，**如同塊塊割裂，雖是古代傳下來的刑罰，卻不是仁慈的表現，從現在起，梟刑、轘刑、鞭刑一律廢除，對功臣尊崇禮遇，信誓如同黃河泰山，不應再把刑罰加到他們頭上，更要擴大高級官員所受優待，甚至延伸到遠親。”
流刑原來的時間是六年，現減為五年，五年期滿就可返鄉，徒刑從原來的五年減為三年，其他各刑都把較重的改為較輕的，死刑改為徒刑，條款數目十分繁多，全都記載在律書上，其他輔佐性的條例和判例一併刪除。
這一系列改革為開皇之治的出現奠定基礎，亂世的各種黑暗因素正在逐一排除，百姓生活終於漸漸步入正軌。
其中不包括宇文家，楊堅和歷代帝王並無二致，對於前朝皇族終於不能包容，把宇文泰的孫子、宇文覺的兒子、宇文毓的兒子、宇文贇的兒子全都處死，北周小皇帝宇文闡當然也未能幸免。
國事並沒有因此停下，歷史的車輪仍在向前翻轉著。
蘇綽的兒子蘇威，從小就有好名聲，宇文護曾強行把女兒嫁給他，但蘇威擔心宇文護倒臺，所以遠離世事，躲到寺廟中居住，吟詩讀書打發時間，後來宇文邕徵召他當官，他都稱病不出，楊堅當丞相時，高熲再三推舉蘇威，楊堅記在心裡，稱帝後，立即徵召蘇威當太子少保，追封其父蘇綽為邳公，讓蘇威繼承爵位。
楊堅有心吞併南陳，高熲又向他推薦了賀若弼和韓擒虎這兩員大將，楊堅任命賀若弼為吳州軍區總司令，鎮守廣陵，任命和州州長韓擒虎為廬州軍區總司令，鎮守廬江，為將來南征做準備。
高熲當然是得力的輔臣，他推薦的這三個人在日後都爆發出極大的能量，為隋朝的強盛做出重大貢獻，但他同時也頗有憂患意識，就在如日中天的時候，居然準備引退，並申請把官位讓給蘇威。
楊堅拒不同意，反而對高熲更加仰仗，朝中事無巨細，都與他和蘇威商量，二人盡心效力，提出許多利國利民的舉措，楊堅全都施行，於是國家一派昇平。
太子宮總管盧賁之前負責楊堅的人身安全，本是楊堅最親信的人，但眼看高熲蘇威當權，心裡憤憤不平，正好劉昉也正被楊堅疏遠，盧賁於是暗中鼓勵劉昉，以及上柱國元諧、李詢、華州州長張賓，共同商議罷黜高熲，蘇威，而由他們五個共同執政。
又因楊堅特別寵愛晉王楊廣，而對太子楊勇的態度不冷不熱，盧賁私下報告楊勇說：“我很想常常晉見殿下，只恐被皇上斥責，請垂鑑區區一點忠心。”
但幾人密謀很快洩漏，楊堅下令追查，劉昉把責任全推給盧賁和張賓，高官奏稱二人應該處死，楊堅因他們是舊部，不忍下手，只削除爵位，貶為平民。
張賓本是個道士，當年極力宣揚楊堅有帝王相貌等等，楊堅很受用。
楊堅固然算得上是雄才大略了，但憑藉一己之力終究很難有大成就，所以幾個賢良的輔臣起到很大的助力，同時妻子獨孤皇后作為一個難得的賢內助，也對楊堅有很大幫助。
獨孤皇后家世顯赫，父親是北周元勳獨孤信，姐姐和女兒都是北周的皇后，但她待人十分謙卑恭敬，喜歡讀書，談論政事，很多地方與楊堅相合，楊堅對她寵愛敬畏，太監宮女稱他們為二聖。
楊堅每次登殿主持朝會，孤獨皇后就和楊堅並車而行，一直送到前閣才停，還不斷派太監探聽楊堅的言行，發現政治措施失當時，就進行規勸糾正，一直等到楊堅退朝，再一起回寢宮。
大都督崔長仁是獨孤皇后的表兄弟，犯法應當斬首，楊堅因獨孤皇后的緣故，打算赦免，獨孤皇后說：“國有國法，怎麼可以顧及私情。”力勸楊堅處死崔長仁。
獨孤皇后生性節儉，楊堅有次配止瀉藥，需要用女人的化妝粉一兩，可是宮人從來不用，竟找不到，楊堅又打算賞賜柱國劉嵩的妻子一件金絲採紋衣領，宮中也沒有。
楊堅與獨孤皇后的關係非常好，二人共生了五個兒子，分別是太子楊勇、晉王楊廣、秦王楊悛、越王楊秀、漢王楊諒。而且楊堅只有這五個兒子。
但楊堅對北周覆滅的情形印象深刻，所以從不相信親戚之情，不交給他們大權，因此即便獨孤皇后的兄弟，武官也不超過將軍，文官不超過州長，楊堅自己家親戚也都沒有給予高官厚爵。
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楊堅的母親姓呂，是濟南人，呂家世代貧賤，北齊亡後，楊堅曾派人前往尋找，沒有人知道呂家下落，楊堅稱帝後才找到舅父的兒子呂永吉，楊堅下詔追尊外祖父呂雙週為太尉，追封齊郡公，讓孫子呂永吉繼承。呂永吉的叔叔呂道貴，言語粗俗淺陋，楊堅供他豐厚的物資享受，但不許他與政府來往，後來讓他當上儀同三司，出任濟南郡長，但不久便撤銷濟南郡，呂道貴在家中去世。
關於皇親國戚的親疏問題，其實太親密或太疏遠都不合適，太親密容易引發外戚專權或是親王大亂，而太疏遠則使皇家缺乏必要的屏障，容易被外姓奪權。如何掌控其中的平衡，是困擾歷代帝王的大問題，而且很難解決，畢竟人性過於復雜多變，誰也不知道身邊的人的想實想法，更不知道身邊的人將會做出什麼駭人聽聞的驚世之舉。
(本章完)