元宏早年間也有和兒子類似的遭遇，只是他運氣好一些，最後有驚無險，終於安然渡過危機。
馮太後曾打算廢黜元宏，朝臣們尤其是穆泰等人，再三勸阻，才讓馮太後打消這個念頭。
也正是這個緣故，元宏親政後，對穆泰一直特別寵信。
但自從遷都洛陽，元宏身邊圍繞大批中原的儒家學者，皇族和鮮卑人都被迫退居二線，心情不免憤懣，穆泰的落差尤其大，反應也尤其劇烈。
當然元宏其實並不是刻意冷落舊人，只因正在推廣漢文化，所以難免與漢人走得近了些。
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他倒是心無旁騖，周圍的人卻是耿耿於懷。
穆泰從中央右副行政長官調任定州督導官時，上疏陳述身患疾病，久不能愈，而南方氣候潮溼，請求改任恆州。
元宏當即下詔把恆州督導官陸睿調到定州，而讓穆泰接任。由此可見元宏對舊人們還是很包容敬重的，儘量滿足他們的需求。
但穆泰卻並不以為然，認定元宏是喜新厭舊無疑，抵達平城時，陸睿還沒離開，二人見面後，互相抱怨天下形勢，越說越起勁，最後決定發動兵變，重新奪回屬於自己的榮耀。
這種事顯然不是一兩個人就能完成的，穆泰秘密聯絡了鎮北大將軍、樂陵王元思眷，安樂侯元隆，撫冥防衛司令、魯郡侯元業，驍騎將軍元超等人，然後推舉朔州督導官、陽平王元頤為盟主。
元頤一面接受他們的擁戴，一面秘密派使節飛報元宏。
代理文官部長、任城王元澄，正在家中養病，元宏在凝閒堂緊急召見元澄，對他說：“穆泰違法亂紀，煽動皇族叛亂，現剛遷都不久，北方人依戀舊土，一旦發生兵變，我在洛陽就難以立足，此等國家大事，非你不能辦！你雖有病在身，也當勉強為我去北方走一趟，觀察形勢，倘若他們的力量仍然微弱，就直接逮捕歸案，如果力量已經足夠強大，就代表我下令徵調幷州肆州的官軍進行討伐。”
元澄說：“穆泰等人不過是依戀故土，才出此下策，並無深謀遠慮，請陛下不要憂慮，我雖有犬馬之疾，豈敢推辭。”
元宏笑道：“你肯前往，我自不憂慮。”於是加受元澄持節、銅製虎符、竹製令箭，讓他兼任恆州行政官，並派左右貼身衛士充當他的警衛。
穆泰等人自一開始就沒有達成完全的共識，而元頤又提早告密，小團隊沒有半點凝聚力，不久便先後被元澄攻破。
497年2月16日，元宏親自到平城審判穆泰、陸睿及其黨羽，各人全都認罪，於是把穆泰及其親友全都誅殺，讓陸睿在獄中自盡。
因弟弟元業，兒子元隆、元超，都是參與這項陰謀的重要成員，所以年過古稀的元丕也受到牽連，論罪當滅全族，憑免死金牌逃過一劫，只貶為平民。
當年元丕、陸睿、李衝、於烈四人，一同獲贈免死金牌，元丕被貶、陸睿自殺，元宏擔心李衝和於烈恐慌，接著下詔給二人：“陸睿心懷反叛，愧對神明，是他首先撕破了誓言，責任不在我。謀反叛變，非同尋常，我雖然想寬大處理，又如何能夠！但我仍不忘從前的承諾，讓他自行了斷，又赦免他的妻子兒女。
至於元丕，他的兩個兒子、一個弟弟領導叛亂，犯法連坐，論罪當誅，我也特別寬恕。
我本來期望君臣都能不忘初心，始終如一，可是他們卻主動與我決裂，奸詐暴戾，何等可悲！今特別告知二位，請不要見怪，除了謀反之外，我們的誓言光明正大，永遠有效。”
當時鮮卑各部落酋長派子孫到皇宮當人質，因不堪忍受洛陽夏天的炎熱，頗有怨言，穆泰事件不久，元宏特別准許這些人秋天再來朝見，第二年春天就返回所屬各部落，以避開炎夏，同時也讓大家不至於那麼排斥新都，緩和了上下的矛盾。
這批秋來春去的鮮卑子弟，被人親切地稱為雁官。
元宏沒有在穆泰這件事上花過多時間，因他正圖謀南下，而要揮師討伐南朝，註定並不輕鬆，需各種調譴佈置。
496年底的時候，元宏就在清徽堂召見百官，宣佈了自己的決定：“我把首都遷到中原，現在重建工程大概完成，但南方的盜寇還沒有平定，我怎麼能像近代一些君王，坐在深宮的錦繡羅帳之內不問世事。
我早準備南征，只是不知道什麼時候發動才合適，最近巫師們卜卦，都說時機已經成熟，這次一定勝利。
畢竟事關重大，君臣們應儘量說出各人的意見，不要認為我已經下定決心，就吞吞吐吐，等成了定案，又在背後指指點點。”
李衝說：“大凡軍事行動，都應該先討論人事，再討論天時。巫師占卜的結果，雖然大吉大利，可是人事並沒有準備妥善。如今遷都不久，秋季的莊稼也沒豐收，還實在不宜發動戰爭，依我的意見，應等到明年秋季。”
元宏說：“三年前，我率軍20萬南下，人事鼎盛，但天時不利，現在天時合適，又說人事不夠充分，照你的話，是永遠沒有南征的日期了。賊寇近在咫尺，將來勢將給帝國帶來憂患，我怎麼可以為了自己的安逸而讓後世子孫受累。如果明年秋季出征，仍不能傳出捷報，你們都要受到軍法審判。”
一晃到了497年秋季，元宏先前動員的冀州、定州、瀛州、相州、濟州的武裝部隊20萬人，已經整裝待發，8月25日，元宏親率遠征軍正式從洛陽南下，元澄、李彪、李衝三人一同負責主持留守朝廷。
蕭齊方面立刻做出反應，帶兵官、直閤將軍胡松率軍增援北襄城郡長成公期，進駐赭陽，另一帶兵官鮑舉，增援西汝南兼北義陽二郡長黃瑤起，進駐舞陰。
結果雙方還沒交鋒，仇池方面先爆了。
仇池的氐部落一直在南北朝的夾縫中處於遊離的狀態，自從楊難當之後，幾無名人，在平庸中過了這許多年，直到本年終於有了些存在感。
元宏南下不久，便任命此時的氐部落酋長楊靈珍為南梁州督導官。
但楊靈珍卻獻出州城，投降蕭齊，把母親和妻子送到南鄭，作為人質，派弟弟楊婆羅阿卜珍，率步騎兵一萬人，襲擊北魏所封的武興王楊集始，並成功擊斬楊集始的兩個弟弟，迫使楊集始投降。
元宏很不高興，於9月13日，下令洛陽市長李崇擔任隴右軍區司令長官，率軍數萬人前往討伐楊靈珍。
與此同時，元宏留下幾位將領圍攻赭陽，自己率主力軍繼續南下。
9月19日，魏軍抵達南陽，乘夜一鼓作氣佔領外城，蕭齊南陽郡長房伯玉在內城頑強抵抗。
元宏派立法院立法官孫延景，向房伯玉傳話：“我現在掃蕩天下，統一中國，不會像上次那樣冬天來春天就走，這一次如果不能攻克，絕不回到北方。
你這座南陽城，阻我南下之路，長則一年，短則一月，必定最先奪取。或封侯、或斬首，由你決定。是禍是福，只在一念之間，應該仔細考慮。
而且你有三項大罪，特別向你說明：你最初侍奉蕭賾，深受寵信，卻不能一心回報，竟向仇人效忠，大罪其一；去年薛真度南下，你傷害了我的部分軍隊，大罪其二；而今皇上大駕親臨，你沒有反捆雙手，到大旗下投降，大罪其三。”
房伯玉派人回說：“你們滿腹貪慾，圍攻本城，我們一群卑微的小民，得以抵抗天大的威力，真可以說是死得其所。我受武帝提拔，豈敢忘記他的恩德，可是繼承帝位的人在德行上有嚴重的缺陷，主上入繼大宗，不僅是億萬人民的盼望，也是遵守先帝遺令，所以我以微小的力量，效忠主上，不敢三心二意。先前你們軍隊深入我國領土，大邊界大肆搶劫騷擾百姓，我自當勉勵將士，盡到他們的職責。”
元宏懶得與他糾纏，留下全國武裝部隊總司令咸陽王元禧，繼續圍攻南陽，他則繞過城池，繼續向前推進。
李崇奉命討伐氐部落，出其不意地砍山伐木而進，最終產生奇效，各氐部落紛紛四散而逃，楊靈珍的部眾還沒交鋒就逃了大半，李崇再接再勵，不久便克復武興，還把蕭齊的援軍擊潰，並斬殺了楊婆羅阿卜珍，楊靈珍則倉惶逃往漢中。
李崇憑藉此功，獲封梁秦軍區司令長官、兼梁州督導官，又得到了元宏的盛譽：“讓大軍沒有西顧之憂，李崇立下首功！”
9月25日，元宏抵達新野，當天便對城池展開猛攻。
然而一連數日，新野城固若金湯，元宏於是下令興築長牆，實施包圍，並派人向守軍勸降：“房伯玉已經投降了，你們為什麼還這麼固執。”
新野郡長劉思忌派人回說：“城裡兵馬糧食多得很，沒有時間跟你這個小蠻子對話。”
元宏不以為意，打定主意拿下新野。
這時蕭鸞下詔徐州督導官裴叔業、太子宮高階助理官蕭衍、右軍將軍府軍政官張稷，一同增援雍州，大戰即將展開。
(本章完)