劉休範發動叛變之前，特別派道士陳公昭，撰寫天公書，上題沈丞相，送交荊州督導官沈攸之的守門人，有意拉攏沈攸之一起行動。
沈攸之確實充滿野心，但卻並不看好劉休範這種蠢才，所以直接把陳公昭押送朝廷，以表明忠心，仍覺不夠，又聯合南徐州督導官、建平王劉景素，郢州督導官、晉熙王劉燮，湘州督導官王僧虔，雍州督導官張興世，共同動員武裝部隊，討伐劉休範。
因為主戰場在東方，沈攸之等人並沒出多大力，但事後中央討論決定，還是加授沈攸之為開府儀同三司，以資鼓勵，並以安撫，沈攸之表示堅決辭讓。
而沈攸之越是不貪功，越讓建康當局感到恐慌，朝廷打算徵召他回京師，卻不敢直接釋出調令，於是以太后王貞風的名義，派太監前去宣慰說：“你在外地太過辛勞，早應返回京師，朝廷對你的期望和交付你的現職，實在重要，現在剛經歷了一場災禍，正是用人之際，望你以國事為重，三思而行。”
沈攸之一臉為難地說：“我這個人，並不是國家棟梁之才，供職京師，恐怕非我能力所及，但是讓我去討伐蠻族變民，平定長江漢水一帶的叛亂，絕不敢推辭——當然這只是我的肺腑之言，具體去留，仍聽朝廷安排。”
這招以退為進，讓朝廷沒有一點法子，他雖說得老實巴交，但無論如何都不宜強行召回。
就在建康四貴都犯愁的時候，張敬兒再三請求蕭道成兌現當初的諾言。
蕭道成認為襄陽是北方的軍事重鎮，而張敬兒並沒有什麼威望，所以不打算履行承諾，因此拖到475年仍未釋出任命。
張敬兒洞察了蕭道成的心病，嚴肅地說：“沈攸之盤據荊州，你知道他將來會幹什麼勾當？不讓我出去建立內外夾攻的形勢，你有什麼把握剋制他？”
蕭道成會心一笑，也不再多說，於3月4日，任命張敬兒為雍梁二州軍區司令長官，兼雍州督導官。
沈攸之得知張敬兒西上的訊息，恐怕被他偷襲，暗中加緊戒備，但張敬兒頗有心機，到達任所後，對沈攸之十分尊敬，幾乎一舉一動都向他請示，書信和禮物更是絡繹不絕，沒過多久，沈攸之就把他當成心腹，回贈禮品也十分豐厚。
漸漸地兩人竟真的像是一條船上的人了，沈攸之意外得此萌友，感覺渾身舒暢，曾好幾次提議一同出城打獵，然後在兩州邊界上進行會晤——兩人一直借使者和書信聯絡，張敬兒煞有介事地回信說：“只要心在一起，形跡最好不要過於親密，免得遭人指摘。”
沈攸之十分感動，對張敬兒更加信任，許多機密消息都告知對方，而張敬兒則毫不遲疑地全都報告給蕭道成。
為了讓這出戏更加逼真，蕭道成特意寫信給沈攸之，詢問張敬兒調職的時候，由誰來接替最為合適。
沈攸之當即拿給張敬兒過目，附信說道：“這個蕭道成簡直太過份了，居然找我商議把你調到偏遠地方任職，兄弟你才來了多久，工作也一直盡心盡力，憑什麼無故調職！”打算藉此離間張敬兒與中央的關係，讓張敬兒對自己更加忠誠。
張敬兒接到書信，確信沈攸之已完全墮入陷阱了，未來已不足為慮。
此時的中央其實已物色了另一個敵人，根本把沈攸之忽略了。
劉宏的兒子、南徐州督導官、建平王劉景素，是劉義隆的孫子輩裡年紀最大的，而且孝順父母，與兄弟友愛，一向有美好的聲譽，平常生活節儉樸素，又喜愛文學，待人接物都謙卑有禮，受到當世的一致稱讚。
反觀現任皇帝劉昱，同樣是劉義隆的孫子，並沒什麼為人稱道的品德，而且民間一直傳言他不是皇子，與劉景素簡直不可同日而語，雖然坐在皇位上，能否長久卻是未知。
楊運長和阮佃夫等人，都打算長期掌握權力，自然不希望年紀大、有德行的君王出現，所以秘密打算除掉除劉景素，劉昱孃舅家的人也視劉景素為眼中釘。
國內風向已變，劉景素的心腹將領都勸劉景素發動政變，先下手為強，劉景素頗為心動，但並沒有立即響應。
本年底，還沒等到新一輪的內亂真正爆發，效忠於楊運長的防閤將軍王季符，單人匹馬逃奔建康，誣稱劉景素謀反。
楊運長立即就要出軍討伐，袁粲和蕭道成竭力反對，而劉景素很快就派世子劉延齡回建康表達忠心，中央於是把王季符貶斥，同時免除了劉景素的鎮北將軍、開府儀同三司的加官。
此事讓楊運長極為憤怒，對劉景素更加恨之入骨。
同時也讓劉景素更加警覺，和軍事總參議官殷沵、大營軍事參議官垣慶延、軍事參議官沈顒等人密謀自保之計，並派人來往建康，尋訪結交有才能和實力的人，冠軍將軍黃回、遊擊將軍高道慶、輔國將軍曹欣之、前軍將軍韓道清、外籍兵團指揮官郭蘭之、羽林禁軍指揮官垣祇祖，先後與劉景素秘密結盟，其他在建康失意的軍人，也都歸附劉景素。
當時劉昱特別喜歡獨自出宮遊逛，而且往往遠去荒郊野外，曹欣之打算佔領石頭，趁劉昱再次獨自外出時，發動政變。
韓道清和郭蘭之還去遊說蕭道成，蕭道成果斷拒絕了，但承諾絕不洩露此事。
除非他是傻的，坐山觀虎鬥並能混水摸魚的大好機會，豈能放過，送走韓郭二人後，蕭道成立刻找到楊運長和阮佃夫，聲稱劉景素即將發動政變，讓他們加緊防備。
雙方默默對峙半年之後，476年7月1日，垣祇祖率數百人從建康逃到京口，宣稱京師已經大亂，力勸劉景素火速前往接收，劉景素信以為真，於是就在當天起兵，讀書人和平民有數千人響應。
訊息傳至建康，中央政府立刻派驍騎將軍任農夫、領軍將軍黃回、左軍將軍李安民，率領陸軍，右軍將軍張保率領水上艦隊，同時出兵討伐。
這時蕭道成已發現黃回有二心，於是又加派南豫州督導官段佛萊，擔任總司令官，防範突發事件，他自己則駐防玄武湖，由兒子蕭賾鎮守東府。
劉景素打算切斷竹裡，抵抗朝廷軍，垣慶延、垣祇祖、沈顒等人，都說今年天氣熱得早，朝廷軍遠道而來，一定睏乏，只需坐等敵人到城下，以逸待勞，定能一戰取勝。
然而朝廷軍很快抵達，並大量縱火焚燒附近的城市村落，聲勢浩大，垣慶延等人互相觀望，誰也不敢發動反擊，鬥志全無。
黃回眼見盟友這麼不靠譜，身邊又有段佛萊的監視，瞬間放棄了效忠劉景素的念頭，劉景素的其他內應也都臨時變節。
於是接下來的戰爭變得毫無懸念，朝廷軍一路所向披靡，於7月8日，順利攻克京口。
黃回為了表達忠誠，搶先衝入城內，因自己曾有不殺親王的誓言，所以把劉景素交給殿中將軍張倪奴，張倪奴當場就把劉景素和他的三個兒子斬首。
這場鬧劇便就此草草收場。
黃回之前立有大功，現在又及時回頭，所以蕭道成並未追究其罪責，但高道慶等人就沒有這麼好的待遇了，被迫自殺謝罪。
有時候適當的危機能讓當事人保持清醒，不致誤入歧途，而在沒有危機的時候，就鍛鍊自己一種危機意識，也有類似的成效，但若當事人既無危機意識，眼前又沒了值得擔心的危機，那便容易發生些小故事了。
沈攸之有張敬兒監視約束著，上游短期內並沒有值得建康朝廷擔心的，現在又解決了劉景素宮廷內外開始趨於平靜，皇帝劉昱終於可以大顯身手了。
劉昱在行過加冠禮之後，有了更多的自主空間，漸漸不受控制，經常私自出宮遊逛，開始還有整齊的儀仗衛隊，沒多久便放棄隨從車馬，只帶身邊的幾個親信，或跑到荒郊野外，或跑到街頭鬧市，好像終於從肖申克監獄出來一樣，興奮到無以復加，盡情享受人間的滋味。
在民間遊逛的日子，劉昱經常改穿平民的衣服，然後自稱劉統，或是李將軍（生父李道兒這件事，終究瞞不過他），夜間投宿旅店，白天睡在路邊，與一些地痞流氓打交道，被他們肆意毆打辱罵，也覺十分享受，好像這才是他真正想要的生活。
與這些社會的渣滓相處久了，劉昱就免不了沾染他們身上的各種惡習，讓其本來就很兇暴的性格更加變本加厲。
劉昱後來幾乎沒有一天不出宮，或是晚上出去、凌晨回來，或是凌晨出去、晚上回來，下令隨從人員全都手拿短刀長矛，路上遇到不論男女老幼還是牛羊馬驢，一律殺無赦。
建康城包括近郊的區域，就算是白天，都沒有開門的商鋪，路上行人幾乎絕跡。
再後來，劉昱在宮裡也是隨意殺人，針錐鑿鋸從不離左右，只要看著不順眼，順手抓起兇器當場殺人剖腹，一天不殺，就覺悶悶不樂。
這等作為簡直比其父更甚，宮廷侍從和朝廷官員無不震恐，阮佃夫與直閤將軍申伯宗密謀趁劉昱到江乘射獵野雞時，宣稱奉太后王貞風之命，傳喚儀仗衛隊回京，然後關閉城門，派人逮捕劉昱，把他廢黜，想不到密謀被人洩漏，涉事人等全遭斬首。
洩漏此事的人本來也是同謀，只因擔心事情失敗，定會受到非人的報復，所以秘密告知劉昱。這人就是之前參與竹林堂之變的於天寶，後來蕭道成認為他反覆無常，讓其自殺。
阮佃夫雖然出身不好，但也是當朝權貴，王貞風終於沉不住氣了，不時教訓劉昱，惹得劉昱極不高興。
477年端午節那天，王貞風賞賜劉昱一把羽毛扇，劉昱嫌不夠豪華，讓御醫配製毒藥，要毒死王貞風，左右親信連連勸阻他說：“如果真這麼幹，陛下可要當孝子了，守三年喪，怎麼還能再出入宮門玩耍遊戲？”
劉昱以為有理，只好打消原意，索性無視太后的言行，痛痛快快地做自己。
6月22日，某些唯恐天下不亂的人指控散騎侍從官杜幼文、宰相府左秘書長沈勃、遊擊將軍孫超之，與阮佃夫同謀。劉昱正愁無事可做，當即親率衛士突擊這三家，所有當事人全都砍斷四肢，割下皮肉，連懷抱中的嬰兒也不能倖免。
事發當時，沈勃正在家裡守喪，大部隊趕到之前，劉昱提著大刀先闖了進去，沈勃知道不能倖免，於是赤手空拳與之展開搏鬥，猛捶劉昱的臉，罵道：“你的罪惡超過夏桀商紂，死在眼前！”
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劉昱心說那是什麼鬼，但肯定不是好話，猛地一發力，把沈勃砍個稀巴爛。
類似的暴行，基本上每天都有，蕭道成作為劉宋王朝的幕後領導者，對此頗感頭疼，與袁粲、褚淵二人，秘密討論廢立一事。
袁粲並不主張廢黜劉昱，解釋說：“主上年紀還小，輕微的過失容易改正，伊尹霍光的往事，近代已難重現，即便能成功，最後仍無安身之地。”
褚淵沒有說話，中央禁軍總監部人事官紀僧真對蕭道成說：“現在的皇上異常殘暴，無人可以自保，全國人民的盼望本不在袁粲褚淵，明公怎麼能坐待全族屠滅？存亡之機，請務必深思熟慮。”
蕭道成頓時感慨良多，有些事總要勇敢向前邁出第一步才行。
(本章完)