謝珉的確是故意的。
眼下能保住他的，只有楚王蕭綏。
方才他不跪、做小動作，楚王也不會發落他。
透過現象看本質，楚王初抵京城，只要不準備交兵權，且不是抱著和皇家魚死網破的心態，就一定會有兩個目的。
一是震懾表態。他已完美做到了。
二是收攏民心以圖來日。楚王連年在邊關，回京的時日少之又少，百姓瞭解他只能透過坊間傳聞，而坊間傳聞又多不實，以訛傳訛，不乏有心人故意抹黑，將之妖魔化，他一回來，定是要扭轉乾坤的。
當街殺馬賠錢，就是個明確訊號。
──楚王短期內不會反，他需要名聲。
而剛才那出戲裡，齊景唱黑臉，楚王註定唱白臉。
所以他絕無可能拿自己開刀，因為殺雞儆猴的目的他已透過殺馬達到。
打皇家一巴掌，該給百姓一顆甜棗了。
馬車駛走老遠，百姓才扶著僵硬的膝蓋站起，紛紛訴說劫後餘生的幸運，以及小聲議論楚王行跡，當然也不乏有人一臉鄙棄地瞧謝珉，像是遇見了什麼十惡不赦之人。
謝珉的路人名聲經此一遭算是徹底敗壞了，不過他本來也沒什麼號名聲可言。
謝珉不很在意，畢竟名聲對像楚王這樣的上位者而言是利器，於艱難過活之人而言，只不過是枷鎖鐐銬，徒增束縛。他只要裡子。
聚在生門前的人群逐漸散去，過了好一會兒，長街才復又鼎沸起來，彷彿什麼也沒發生過，只有青樓“生門”前地面上的一灘刺目馬血，昭示先前，又像是某種不祥的預兆。
姑娘們自發聚到一塊兒，眨眼功夫，謝珉和其他人間就隔了長長一段距離，楚河漢界般。
“喲，選殺人呢，多標新立異與眾不同啊，結果人世子最後還不是殺了馬？想飛的心都寫臉上了，真當自己是鳳凰呢？”
說話的是先前掌櫃勸從良的那個標緻姑娘。
有人打頭陣，討伐的聲音也熱烈起來：
“剛才在世子面前不還能言善辯嗎？怎麼現在說不出話了？”
“殺人，好狠的心，指不定什麼時候背後捅我們一刀呢。”
“人家世子要真看得上你，怎麼不請你上馬車呀？還留你在這被咱冷嘲熱諷？”
謝珉心道他看上的還真不是世子，聽得厭了，忽然問：“你知道傻逼為什麼總被一鍋端嗎？”
那姑娘愣神：“傻逼是什麼意思？”
她從沒聽過這個詞。
謝珉笑了起來：“因為她們喜歡聚群。”
姑娘們互相望望，一臉茫然，她們最是要面兒，怎會承認聽不懂，只是直覺不是好話，訕訕無言。
那邊掌櫃暗中給那攔路妓子使了個眼色，妓子幾乎微不可見地點了下頭，拿著楚王所賜錢袋，得意洋洋、歡歡喜喜上樓了。
姑娘們暗道她小人得志，走了狗屎運，明明只臉上蹭破了點皮，卻得了這麼多銀子，還和高不可攀的楚王說上了話，指不定被楚王記住了，一時妒意翻滾，巴不得被馬車撞的是自己。
謝珉的目光落到上樓的二人身上，微微閃爍，剛要行若無事地跟上，卻被人拍了下肩膀。
謝珉身形微頓，以為是青樓裡楚王的其他眼線發現端倪要攔他，一回頭，入目的卻是嬉皮笑臉的胡車兒。
胡車兒聽人說生門出事，嚇得魂都沒了，火急火燎奔來，打眼仔細瞅謝珉，見他一根毛都沒少，頓時眉開眼笑，剛要和他說有趣兒的，謝珉卻握住他手，正色道：“好兄弟，我有一事相求。”
“俞叔，你先走，主子找了人替死，這裡的事我解決。”
門窗緊閉的掌櫃臥房中，先前攔路的妓子明明還是那副面貌，給人的感覺卻完全變了──冷然又刻板。她飛速褪掉身上被馬血濡溼的薄紗，跑到房間衣櫃處，從中抽出兩套乾淨短褐，遞了一套給掌櫃，自己窸窸窣窣開始套另一套。
掌櫃脫外衣：“主子沒給訊息嗎？”
“事出緊急，探子肯定來不及傳，應該過會兒就到了。”
二人脫到一半，掌櫃驀地瞧見門邊有個逐漸靠近的影，心陡然一提，忙按住柳黛換衣服的手，做了個“噓”的動作，暗指了指門外方向。
柳黛神色一厲，斂去腳步聲，摸到床邊，掀開床鋪，開啟床板中的暗格，從裡面拿出短刀，抽出刀後，將刀鞘塞回暗格，提刀悄無聲息往門邊去。
她經受過嚴格的訓練，身手極好。
外面人倏然出聲：“掌櫃，您在嗎？！”
是謝珉，聽聲音像是有十萬火急的事情。
掌櫃卻松了一口氣，他還以為是那幾個宮中的眼線。
柳黛無聲看向掌櫃，似在詢問她該怎麼做。
掌櫃給了她個稍安勿躁的眼神，讓她先把刀收了，回道：“啊……是謝珉啊，我在的，有什麼事嗎？”
謝珉急道：“掌櫃，有要事相商！”
掌櫃愣了愣，謝珉向來黠慧淡定，如今方寸大亂，莫不是與今日之事有關？
他正思慮，謝珉沒給他半分反應時間，竟直接衝了進來。
房間裡，掌櫃坐在床上，瞥了眼就藏謝珉身後的柳黛，緊張得手心發汗，若無其事地將柳黛找出的短褐往身後藏了藏，問：“怎麼了？”
謝珉陰著臉，道：“我們要大禍臨頭了。”
“為何這麼說？”
謝珉道：“謝珉先前眾目睽睽選殺人，並非為標新立異，僅因知曉自己並無選殺馬的資格。”
“此話怎講？”
“無論是楚王還是皇家，謝珉都開罪不起。有殺馬權力的人，從來是手握重兵的楚王，而非我一介平民謝珉。”
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“皇家真追究起這事，毫髮無損的也是楚王，不是謝珉。”
“楚王殺馬無礙，不等於附和說殺馬者無礙，畢竟天家威嚴不能丟，殺馬的罪魁禍首又不能處置，最後死的是誰……”
他深吸一口氣：“是我們。”
“我雖選了殺人，但也恐難逃一死，所以找您相商，想尋個好法子，逃過此劫。”
柳黛暗中吃了一驚，萬萬沒想到他竟這般通透。
難怪他先前有那樣的異動，原來是早就勘破了可能的結局，想要避禍。
掌櫃騰地站起，佯裝剛醒悟過來，急切道：“你說得對，那該如何是好？！”
謝珉道：“您快些尋甄太監辭了這份營生撇清逃難，我其實是想問您借些銀子，你也知道，我現在想要贖身不易，所以──”
謝珉注意到放在桌上的黑色錢袋，驚疑道：“楚王賞柳黛的錢袋，為何在您這兒？”
方才事發突然，掌櫃只來得及藏衣，這撂在桌上的錢袋卻是忘了。
身後柳黛只道他起疑，她本就謹慎，生怕出半點差池，壞了主子的好事，想著寧錯殺勿放過，攥緊短刀，躡步逼近謝珉，想趁他不備從後抹他脖子，掌櫃的心提到了嗓子眼，極力朝她眨眼，暗命她莫要輕舉妄動，害人性命。
掌櫃儘量平靜道：“她之前來過，許是落下了。”
謝珉走過去，旁若無人地拿起桌子上的黑色錢袋。
──那是個純黑的錢袋，手感有點像燈芯絨，但定然不是，淨潔嶄新，上頭有一股淡而綿長的沉香味，遙遠神秘，像他的主人。
謝珉託在手中掂了掂，眼角餘光覷了一眼房中銅鏡。
銅鏡裡，那個攔路妓子正持刀，一點點伸向他的後頸，薄而鋒利的刀尖近在咫尺，他甚至能想到自己身首異處的樣子。
謝珉斂下眉目，全當不知，並未挪動分毫，胡亂擺弄著手中錢袋。
掌櫃道：“這是柳黛的東西，你最好莫要動。”
謝珉不語，兀自拉開錢袋上系著的金色拉繩，朝錢袋裡望去。
掌櫃後知後覺明白了什麼，瞪大眼睛，柳黛慢一秒反應過來，她向來忠心耿耿，再也顧不得了，揮刀朝謝珉後心刺去。
電光火石間，胡車兒從橫樑上縱身跳下，一腳踢中柳黛的手腕。
腕上襲來劇痛，柳黛手一鬆，“叮”一聲，短刀落地，活魚般跳彈了幾下。
柳黛就要去撿，胡車兒已反扣住她雙手，將她按在桌上，柳黛動彈不得，胡車兒自得朝謝珉一笑，炫耀他完美完成任務。
掌櫃先前的注意力都在應付謝珉和規勸柳黛身上，無暇分心，竟未注意到胡車兒何時溜了進來。
“你是誰的人？！”柳黛抬頭，厲聲喝問謝珉，心道這回怕是要糟，竟是沒查清謝珉來路，沒第一時間對他下手，錯失良機反被擒，幸好王爺囑託的事已完成，死也值得。
謝珉並未第一時間回答，而是踢了一腳門，將門關嚴。
柳黛見他這舉動，杏眼中浮現一絲微妙的疑惑。
不是敵人。
不然應該扭送他們出去，而不是關門說話。
掌櫃眼睜睜看著謝珉從主子的錢袋裡翻找了會兒，最後夾出個一指節長的卷條。
──主子的訊息早到了，是他們愚笨，只當那是個用以做戲的錢袋。
掌櫃在謝珉開錢袋的霎那，便意識到了。
他深看謝珉一眼，嘆了口氣。
“什麼時候知道的？”
“今天。”
“懷疑呢？”
“第一面。”
“倒是實誠。關門說話，想談什麼？”
“帶我去見楚王。”
掌櫃一怔，頃刻明白他所求，謝珉方才同他所言並非假話。
二虎相爭，素食者死。
能真正救它們的，絕非跳猴兒狗彘，而是那禍端之源中的一個。
他是謝珉攀上楚王的唯一路徑。
掌櫃道：“他不願意見，我帶你進去也沒用。主子的想法，不是我們能左右的。”
謝珉道：“你只管帶我進去。”
“只為這？”
掌櫃滿臉訝異，謝珉再得寸進尺些，柳黛如今在他手中，他也肯定會仔細考慮權衡的，讓步並非不可能。
“只為這。”
掌櫃看他的眼神複雜起來。
謝珉是生活所迫，並非忘恩負義，故意與他為難。
“楚王訊息給你。”謝珉並未看紙條內容，直接將之丟了過去。
掌櫃手忙腳亂接過。
謝珉同胡車兒道：“好兄弟，放開她吧。”
胡車兒搖頭，看掌櫃和柳黛的眼神充滿懷疑：“他們反悔怎麼辦？”
“我信得過掌櫃。”
掌櫃乾笑兩聲，暗道他可不想擔謝珉的信任。
他算是認清了，這傢伙面上不顯山不露水，暗中什麼都知道。
竟栽在一個毫無倚仗的小倌身上。
在他戲耍甄太監時，就該警覺的。
謝珉看向胡車兒，溫聲道：“放了她，有你在，我豈會有事？”
胡車兒一想也是，嘿嘿直笑，爽快地甩開柳黛，柳黛冷哼一聲，揉著腕靠近掌櫃，探頭去看主子留給他們的字條。
胡車兒年紀小，心思單純，卻不笨，這會兒也瞧出些頭緒，他從桌上果盤中抓了把瓜子，邊嗑邊小聲和謝珉說：“為什麼他們主子留的字條，他們不知道，好兄弟你知道？”
掌櫃和柳黛都是聽命之人，耳朵尖得很，聞言臉都是一紅，羞愧地低下頭。
掌櫃看到字條上的內容，又黃又黑的老臉羞得像個熟柿子。
字條最顯眼的地方寫著──“速回”。
這句是正經的。
還有一句不正經的──
“俞忠平，未暴露，賞五百兩，暴露了，就轉賞給柳黛，自己回來領罰。”
柳黛點了點，剛好五百兩。