崇政殿裡，杜中宵與幾位大臣坐在下面，奉命來此討論政事。現在最重要的，就是西北戰事，其他事情與戰事比起來，都不值一提。
賈昌朝道：“自韓太尉攻佔涼州，劉幾佔應理，道路通了，訊息比以前快了許多。前幾日，狄太尉帶兵破韋州，大軍自去佔折姜會、清遠、縛樂等城。狄太尉親率中路大軍，直去鳴沙。”
文彥博道：“何時攻下鳴沙？狄太尉打算什麼時候攻靈州？”
賈昌朝道：“大軍行進，容不得半點疏忽。特別是現在軍中用槍炮，少不了彈藥，更要謹慎。預計五日到鳴沙，略做佈置，十日內可下鳴沙。”
文彥博嘆了口氣道：“太尉，現在已經是臘月，再過半個月就過年了。若是如此，到靈州城下準備攻城，已是正月中旬。那裡再冷，二月也該化凍了。那一斷黃河，冰化的時候有凌訊，到時靈州城周圍一片澤國，大軍怎麼能夠待得住？真正攻城，就到夏天了。”
賈昌朝道：“相公，不如此，又有什麼辦法？靈州是西北堅城，向來難攻。更不要說，党項集中了全國精銳，在那城周圍。只要攻下靈州，党項就再無法支撐。”
文彥博搖了搖頭，有些無奈地道：“太尉要知道，三十餘萬大軍，供應糧草可不容易。為了向前線運輸糧草，狄太尉調集了鐵路線周圍數州民夫，不能一直這樣下去。”
趙禎道：“西線韓琦，三萬軍自星星峽出兵，兩個多月行軍兩千餘裡，破五州。狄太尉所部三十萬大軍，卻只進兩三百裡，取兩軍司，是不是行軍太慢了。”
賈昌朝道：“陛下，本朝大軍聚集鎮戎軍，党項沒有辦法，相當於放棄河西數州，才會如此。”
一邊的歐陽修道：“党項在靈州之外，並沒有大軍。是不是可以命狄青分兵，如韓琦所部一樣，先取周圍小城。如此，行軍也要快一些。”
樞密副使田況道：“內翰，韓琦所部是趙滋的百戰精兵，非鎮戎軍各部可比。要分兵，只怕會出亂子。據樞密院所知，狄青軍中，糧草彈藥分配運輸沒有那麼方便，不好分兵。”
歐陽修道：“為何劉幾分兵五萬，並沒有什麼？”
田況道：“劉幾上奏，要在應理修整一個月，並不是沒有什麼。最後如何，尚未可知。”
趙禎見議論不出個結果，對杜中宵道：“中丞曾帥河曲，對戰事熟悉。現在前線這個樣子，該當如何？強令進軍，怕出亂子。一直拖延，錢糧委實可慮。”
杜中宵捧笏：“陛下，臣以為，前線戰事當然是前線將帥清楚。沒有特別理由，還是由狄太尉指揮的好。打仗哪有不耗費錢糧的？只要破了靈州，滅了党項，一切就都值得。不過，韓琦破了涼州，趙滋餘部可以進入河西，其三萬軍兵可以繼續進攻。可以命其帶兵入應理，伺機進攻峽口，威逼興慶府周圍。現在党項軍野戰不如本朝，那便充分利用這一點，先把興慶府和靈州之外的城池，佔了再說。”
趙禎猶豫道：“韓琦三萬人，加上劉幾所部，也不過八萬人。讓其深入党項，是否大膽了些？”
杜中宵道：“陛下，現在党項根本不敢與本朝野戰，怕他們做什麼。党項在興靈兩州的兵馬，不足二十萬人。靈州七萬，興慶府十萬，其餘各州兵馬實際不多。韓琦所部八萬人，已經橫行無忌。”
狄青又不是傻子，韓琦站涼州後，對他的刺激必然是很大的。但對分兵依然小心翼翼，必然有些不得已的理由。禁軍與改革的矛盾，大部分都糾結在他所部裡，許多事情不為外人所知。這個時候，還是不要刺激他的好，讓他自己指揮作戰。
有鎮戎軍鐵路在，宋就可以支撐這三十萬大軍，多打一年並沒有什麼。惟一擔心的契丹，在韓琦到涼州後，也沒有那麼緊迫了。大不了命韓琦掃蕩党項小城，帶兵去河曲路就好了。狄青求穩，就把興靈兩州留給他，慢慢收拾。能不能在這個過程中，把軍隊改革過來，不能強求。
賈昌朝道：“杜中丞帥河曲，連戰連勝，敵國聞之無不喪膽。其所言甚有道理，可以命韓琦沿黃河以西，掃蕩党項各城，取順州、靜州，隔斷靈州和興慶府道路，慢慢攻取。”
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杜中宵道：“只要党項不敢出城野戰，興靈兩州實際不需要留那麼多兵馬。隔斷兩州後，韓太尉可以帶大軍北上，回到河曲路。契丹那裡，據聞耶律重元有求和之意，耶律洪基不許，才一直僵持著。韓琦帶大軍回河曲後，再補充一部兵馬，有二十萬人。如果契丹生變，可以乘隙去取雲州。”
趙禎點了點頭，對賈昌朝道：“太尉，党項未滅，就取雲州，可行麼？同時與兩國開戰，本朝兵馬錢糧是否可以支撐？整訓過的軍隊大部在攻党項，其餘各部，可還充足？”
賈昌朝捧笏道：“回陛下，這幾年整訓過換了槍炮的軍隊，多是在攻党項。河東和河北兩路二十萬兵馬，大多還沒有整訓，也沒有換裝槍炮。要與契丹作戰，需等滅了党項，才有餘力。”
文彥博道：“党項未滅，與契丹開戰實力不足，還是和平相處。等候上幾年，整訓完成，兵精糧足的時候，再圖燕雲。同時兩線作戰，國家如何支撐！”
張方平道：“雖然這幾年錢糧充裕，花錢的地方也多了不少，國家並無蓄積。契丹不是党項，與之作戰就要傾全國之力，不可兒戲。還是先滅了党項，修養生息幾年才好。”
杜中宵道：“契丹現在兩帝並立，耶律重元據雲州，耶律洪基據幽州，不管誰勝，朝廷都應該拿下一州才是。我們困難，契丹打了數年，難道不困難？滅國之戰，一時是打不起來的。但機會合適，取雲州並不難。如果耶律洪基勝了，總不會因為本朝取了重元地盤，就此全面開戰。”
文彥博道：“中丞因何確信不會全面開戰？如果本朝佔了雲州，洪基傾全國之兵，南下河北路又該如何？現在河北路只有十萬兵，可擋不住契丹的大軍。”
杜中宵道：“相公，有鐵路呢。不管契丹攻河北還是河東，都可以迅速向那裡調兵。更不要說，二十萬大軍駐紮雲州，契丹天大的膽子敢攻河北。燕雲兩州互為表裡，不管取哪一州，兩國都要並力戰於一路。二十萬兵馬，並不怕契丹來攻。”
文彥博搖了搖頭：“契丹多是騎兵，疏忽數百裡，一馬平川就到開封城下，不可冒險。”
賈昌朝也道：“雖然本朝兵力現在佔優，但不可樹敵過多。不滅党項，就不可與契丹開戰。”
其餘大臣紛紛贊同兩人的說法，顯然契丹的份量，在這些人的心裡還是非常重的。
杜中宵微微搖了搖頭，不再多說。戰爭不是簡單地計算雙方兵力，計算雙的武器，如果那樣，很多仗就不用打了。手中有了力量，關鍵是要怎麼使用這些力量。朝中大臣大多沒有軍事經略，經驗缺乏，讓他們下與契丹作戰的決心，只怕不容易。
契丹兩帝相爭，不管是哪一方失敗，宋朝都要迅速介入。失敗者無路可選，只能合作，宋朝就能佔據一州之地。不管是幽州還是雲州，只要拿在手裡，以後就是先發之局。
自契丹內戰暴發，杜中宵就看得清楚。河曲路主力佈置在沙州和勝州，便就是準備重元失敗，迅速兩路進攻佔雲州的。只是沒想到，重元和洪基打了這麼久，勝負將分時偏偏進攻党項。
歐陽修道：“如果韓琦所部早早奪了順州和靜州，隔斷興靈兩州，主力回到河曲路，杜中丞說的未必不可以。重元戰敗，以利誘之，趁機出兵佔雲州。洪基新勝，未必敢與本朝開戰。”
賈昌朝道：“軍國大事，豈可心存僥倖！未慮勝，先慮敗，才是萬全之策。那時如果耶律洪基不管雲州，而是發傾國之兵南下攻河北，難道從西北調兵來回防？千里之地，數十日可達，開封危矣！”
文彥博道：“此事不必多談，未滅党項之前，不可與契丹交惡。契丹大國，幅員數萬裡，帶甲過百萬，絕非常項可比。只有滅了党項之後，傾全國之兵，才可與其爭一時短長。”
歐陽修見其他大臣都不支援自己，只好閉口不說。自從杜中宵加職天章閣侍講，在天章閣裡講過了幾次課，歐陽修次次參加，見識已非以前可比。杜中宵說的不錯，契丹兩帝並立，正是好時機。以前他們打的時候，宋朝如果插手，壓力下可能迅速分出勝負。現在到了將要分勝負的時候，再不插手著實就可惜了。爭帝換敗，耶律重元面對什麼果應該清楚。宋朝救他，交出雲州很有可能。
杜中宵暗歎了一口氣，狄青這一次拖延，耗費的不只是錢糧，還耗費了對付契丹的一次機會。