離了營區，四人傳看著幾份《柏亭監》報，都覺得有意思得很。上面一般最先開始，是幾篇朝廷政令和鐵監衙門的地方佈告，後面多是生產和生活中的一些趣事，除了註明作者名字還注有職業。大部分都是鐵監工人所寫，也有一部分主管官吏。這些小文章全用俗語，極其淺顯，對這四人來說，沒什麼文學美感可言。勝在都是真人真事，極富生活氣息，可以由此瞭解鐵監的生活。
最後面，一般都是幾篇實用文章。有研究人員怎麼攻克技術難題的，有一線工人怎麼提高生產效率的，也有管理人員怎麼改進工作方法的，甚至還有農民談種地的，五花八門什麼都有。一個共同特點，就是大篇幅介紹工作中的喜怒哀樂，對於真正的技術問題，則一筆帶過，只讓人知道有這麼回事。
其中顯眼的位置，則有一些產品介紹。比如鐵監的各種農具，列出引數，提高效率多少，賣多少價錢，其實就是廣告。除了農具之外，還有各種生活用品，甚至還有某種品牌的糕點、哪家產的醬油，亂七八糟應有盡有。一張小報，包羅萬象，看了對鐵監就有個大致認識。
作為地方官，四人都是從基層州縣升上來的，從報裡能看到鮮活的生活。民間自有文化，從古至今一直都沒有斷絕過。不過形諸於文字，多是諺語、淺顯韻文之類，像這種通篇大白話的文章，倒是少見得很。明顯這也不是教化的內容，幾人只是看個熱鬧。
這並沒有什麼不好，鐵監無非是把以前街邊白壁上的內容印到報紙上，豐富細緻許多。這樣做的基礎是百姓識字率高，一般地方州學縣學都沒有普及，想學也學不來。
天色還早，杜中宵帶著四人，進了鐵監。工廠是鐵監最大的特色，這才是他們參觀的重點。
跟在幾輛運礦石的軌道車後邊，杜中宵帶著眾人，到了一座新建的冶鐵高爐的廠房。
一進大門，看見前邊頂部伸出房外的高爐，幾人都贊一聲。隨著蒸汽機的使用，鼓風和運輸物力都由機器代替了人力，新建的高爐比最先建的高大了許多。這一座高爐，每日產鐵比最先建的那一座多了十倍不止，用的人力卻相差不多，代表鐵監新的生產力水平。
此時正是春天，吹面不寒楊柳風的時候，場房裡卻熱氣逼人，不一會汗就流了下來。
不大一會，就見瀑布一樣的鐵水從高爐裡出來，被運到旁邊的鍊鋼爐裡，歐陽修嘆道：“冶鐵爐我也見得多了，一日數爐，所得不過幾千斤。這般冶鐵法，如江河奔湧，連綿不絕倒是第一次見。”
一邊的宋祁道：“怎麼，其他地方不是這樣冶鐵麼？”
歐陽修道：“數年前我安撫河東，在那裡見過許多冶鐵的地方，哪有如此壯觀！”
晏殊為官數十年，除了在京城做官，州縣多是離開封府不遠的地方，對基層最不熟悉。聽了歐陽修的話，忙問他一般民間是如何冶鐵的。
歐陽修略介紹了一番，問杜中宵：“運判，這樣一座爐子，一日可出多少鐵？”
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杜中宵道：“日夜不停，約摸三四十萬斤吧。”
歐陽修聽了，不由目瞪口呆，一時說不出話來。
其餘幾人見了，急忙問道：“永叔，民間一般冶鐵，一日可出幾萬斤？”
歐陽修苦笑道：“幾萬斤？民間一般冶爐，一日只得幾千斤。一兩萬斤，已是罕見大爐。”
幾人聽了，一時說不出話來，都在心裡暗算。這一座爐子，一日出鐵幾十萬斤，相當於民間最大爐子幾十座。按一年生產十個月，便是近億斤，遠超朝廷鐵課。這是什麼樣的效率？全部賣出去，可以賣多少錢？看那裡的樣子，鐵就像不斷的河水一樣流出來，幾乎不停歇。怪不得，杜中宵會說，鋼鐵賣不出去就像是泥土一樣。新鐵源源不斷地出來，可不就是如此。
此時冶煉鋼鐵已經全部使用蒸汽機動力，淘汰了人力。一臺蒸汽機，在高爐那裡，同時帶動運輸物料和鼓風。另一邊，則是另一臺蒸汽機，帶動鍛錘和軋輥等等。機器轟鳴，並沒有幾個人在這裡。
看了好一會，晏殊才問道：“運判，現在鐵監裡有幾座爐子？一年可以冶多少鐵？”
杜中宵道：“爐子大小不一，這是最大的一座，共有十二座爐子，每年冶鐵過六億斤。現在鐵監的冶爐已經過多，到了夏天最熱的時候，會扒掉幾座，只剩五座大爐即可。”
宋祁笑道：“鐵之一物，用處極多，哪裡有嫌多的道理？對朝廷來說，自然是越多越好。”
杜中宵搖了搖頭，嘆口氣道：“相公，話是這樣說，可實際卻不是如此。對鐵監來說，一年幾億斤鐵，根本就賣不出去，也無力運到京城。即使現在建了鐵路，可以水運，也無法售賣。鐵爐建起來，一刻也不能停，新鐵源源不斷煉出來。舊鐵積壓，新鐵不斷，豈不如泥沙？對鐵監而言，最好是能賣掉用掉多少斤鐵，便就煉多少斤，多煉了並沒有益處。”
朝廷鐵課是十斤收二斤，縱然一些小冶爐收不到鐵課，算下來以前天下產鐵不過三四億斤。柏亭監一下擴充了不止一倍的產能，而且是以鋼為主，已經把天下產能吃掉了。在新的用途沒有推廣開來前，工業沒有初步發展，鐵監的產能已經過剩。之所以建這麼多爐子，主要是為了試驗新爐型。再過些日子進入夏季，前期建的小高爐都會被扒掉，只留幾座大高爐。
聽了杜中宵的話，四人知道道理如此，但還是覺得可惜。在地方做過官就知道，鐵是好東西，有了足夠的鐵器，很多行業的生產效率都會上個臺階。以前是到處缺鐵，卻沒想到柏亭監這裡，卻在擔憂鐵煉出來了賣不出去。
感嘆一會，眾人看旁邊鍊鋼的小爐。
鐵水進了鋼爐，由蒸汽機帶動的鼓風機把大量空氣送入，沒多久就出一爐鋼來。經過一段進間的摸索，現在吹進爐裡的是預熱過的風，比最開始時的鍊鋼時間更短。不大一會，就有通紅的鋼水倒出來。
看上去，鋼水與鐵水並沒有什麼不同，都是通紅，如河水緩緩流動。向後一部分被鑄成鋼錠，一部分被鍛製成各種型材。最後的成品，遠在廠房的另一邊，根本就看不見。
柳植看著鋼水出來，對杜中宵道：“運判，那邊出來的就是鋼？”
杜中宵道：“不錯。鐵之所以為鐵，是因為裡面還有碳。向鐵水裡面吹風，把碳燒掉，就煉出鋼來了，這跟炒鋼是一個道理。至於熟鐵，則是碳燒得太過，裡面一點碳沒有，便就軟了。”
晏殊幾人聽了這話，面面相覷，還是第一次聽見這種說法。現在常見的看法，鋼和鐵是兩種不同的東西，鐵裡雜鋼，把渣滓去掉，才能得到純鋼，是為千錘百煉。若不是杜中宵建起這麼大的鐵監，面前就不斷有鐵和鋼出來，他們肯定要跟杜中宵辨論一番。
事實勝於雄辨，任你說的天花亂墜，這裡的鋼鐵就是這樣煉出來的，不得不服。
高爐前太過炎熱，幾人看了一會，知道鋼鐵是怎樣煉成的，便就沿著鍛造的機器向後走去。
看見通紅的鋼錠在鍛錘下如同麵糰一般，不斷改變著形狀，最後成為粗細不一的方棒，眾人都覺得神奇不已。鐵匠打鐵都見過，可沒見過這種景象，鍛鐵如此輕鬆。
到了最後，是一大張一大張鋼板，一摞一摞堆在那裡。另一邊，則是各種各樣的型材。
看著大堆的鋼板，歐陽修道：“運判，把鋼制成鋼條我想得通，便於打造刀劍及可種器物，製成鋼板又是為何？這東西有何用處？”
杜中宵道：“用處可大了。便如前些日子制出來的搪瓷，許多便是用鋼板製成，不然怎麼能夠那麼輕薄？其他許多器物，都可以裁了鋼板卷制，許鑄的生鐵比起來，輕便許多。”
宋祁道：“運判說的不錯。我還想到一個用處，這些鋼板用來製做鐵甲，想來也是容易。”
杜中宵聽了笑道：“相公說的不錯，用於軍器，鋼板最方便製做鐵甲。前些日子，我試著制了幾副鐵甲，只是還不精熟，不住修改。再一個，鐵甲沉重，非是力士穿不得。”
說完，對跟在後面的十三郎道：“十三郎，前些日子制的鐵甲，你去穿戴起來，幾位相公看一看。”
十三郎叉手應諾，快部走到旁邊的房子裡。
幾人看著十三郎離去的身影，讚道：“好一條大漢！不是這樣的人，也披不了重甲！”
有了鋼板，杜中宵的直覺就是要鍛造鐵甲，而且是以前電影中看到的那種全身罐頭一樣的鐵甲。可惜那東西看起來簡單，其實結構非常復雜，在不停地試。